第五十三章.告別雪莉
    帶著一種奇怪的感覺，卡蘿站在院子前，凝視著沿著樓梯的方向。這是一幢漂亮的房子，被一個有濃鬱綠意的大花園環繞著。樓梯的長度大約在五十米左右，讓房子顯得莊重高雅。仿佛它想通過這個輕微的高度與世界其他地方區隔開來。草坪被整齊地修剪著。廚房窗戶前有一個小花壇，種著各種香草。房子左側有一棵大樹，樹上的花蕾已經預示著它即將盛開。離房子不遠處，一個秋千牢固地固定在地麵上。
    附近某處，一隻鳥兒在樹上唱著它的歌。一切都顯得非常寧靜和令人放心。
    盡管如此，每次她去看望她的妹妹，她總是有這種奇怪的感覺。卡琪和一個了不起的男人結婚了，有一個可愛的女兒，擁有自己的房子，還有一份很棒的工作。她做得一切都很對。在她旁邊，卡蘿總覺得自己有些微不足道。她自己有什麽值得炫耀的呢？她是一艘宇宙飛船上的副指揮官，時刻麵臨著失去生命的危險。她是單身，總是對男人運氣不佳，而且已經不想再考慮要孩子了。她對自己的生活很滿意，大多數時候都是這樣。但每當她在這裏時，她總覺得她的生活本可以走得不一樣。也許會更好。
    她走向房子，按響了門鈴。
    過了片刻，門打開了。卡琪站在她麵前。她們姐妹倆的外表非常不同，就像她們生活的世界一樣。卡琪的臉有些圓潤，雖然她並沒有比卡蘿重多少。唯一的相似之處就是她們的黑色頭發，不過卡琪的頭發明顯要長得多。
    “嗨，卡蘿，”她說。她的語氣友好，但並沒有姐妹之間常見的親密感。她們沒有爭吵過，但也從未非常親密過。卡蘿離家出走並加入星際艦隊後，她們每年隻在聖誕節進行簡短的問候。除此之外，她們幾乎沒有聯係。當時並沒有什麽怨恨，隻是因為她們之間簡單地沒有共同之處，除了擁有同樣的父母。直到小雪莉的出生改變了這一切。她們重新建立了聯係。卡蘿開始經常與妹妹聯係，並在地球上的時候常常去看望她。她想成為一個好姨媽啊。
    由於在地球上的長時間停留，她現在應該經常拜訪她的妹妹。但在第一次訪問後，她意識到這樣做並不好。兩姐妹之間的距離太明顯了。因此，卡蘿更願意偶爾去看望她的妹妹，然後與她的侄女單獨進行小小的動物園或去遊泳的旅行。
    當得知共和號將比預期中早些時候重新出發時，告別小侄女雪莉變得艱難。她已經習慣了侄女的陪伴。小寶貝讓她這個原本沉默寡言的姑姑敞開心扉。這是一種美妙的感覺。隻是她很難在其他人麵前敞開心扉。
    “嗨，卡琪，”卡蘿回應。然後跟著她的妹妹進了屋子，來到廚房。
    “你來得挺突然的，”卡琪說，繼續收拾廚房，顯然她剛剛被打斷了。
    卡蘿出發前打過電話通知了她的到訪。雖然臨時決定的，但她覺得這是個機會，她不確定自己什麽時候還會有機會進行這樣的旅行。所以她就趕緊出發了，隻希望不會撞個正著。不過在路上，她突然意識到這樣做並不太明智。於是她還是趕緊打了個電話。“我想再見你們一次，”她解釋說。
    卡琪在工作中短暫停頓，看著她的姐姐。 “聽起來像是告別。”
    “是的，”卡蘿點頭說。 “我們的出發時間被提前了。三天後我們就出發。”
    卡琪點頭，然後繼續工作。“這次要去哪裏？”
    “前往三角區域859j。” 卡蘿微笑著。她知道卡琪對此一無所知。她的妹妹對太空沒有方向感。她隻知道該在哪裏預訂行程以到達目的地。她對此並不感興趣。她很少離開地球。而且隻有在特殊假期時才會離開太陽係。 “我們要確定那裏是否有辛迪人。”
    “辛迪人？” 卡琪皺著眉頭重複道。 “從未聽說過。” 她對曆史也沒有興趣。
    卡蘿覺得在這個方麵上繼續對話沒有意義。因此她問道，“雪莉在哪裏？”
    “她在樓上的房間裏玩。”
    “我按門鈴的時候她沒下來嗎？” 卡蘿感到奇怪。
    “可能她又在策劃點什麽。有時候她真的讓人發瘋。我現在試著忽略她。”卡琪回答。
    “那我最好去看看。”卡蘿離開了她之前站立的地方，上樓去了。在兒童房的門口停下來敲了敲門。有些動靜，然後她聽到一個孩子的聲音說，“請進”。
    她走了進去，看到雪莉坐在地板上，手裏拿著一隻洋娃娃。她睜著大大的孩子眼睛看著卡蘿，臉上露出笑容。 “卡蘿阿姨”，她叫著，然後跳了起來。
    卡蘿抱起她，緊緊擁抱著。雪莉是一個可愛的五歲小女孩，有著大大的藍眼睛和深金色的頭發。她明顯更像她的父親。雖然大多數人認為她的臉更像卡蘿，但他們兩個都不這麽認為。
    “好想你啊，阿姨，”雪莉高聲說。 “你給我帶了禮物嗎？”
    卡蘿一臉歉意地皺起了眉頭。 “對不起，親愛的。我臨時決定來看看你們，沒來得及帶禮物。”
    “沒關係。重要的是你來了，”她用她這個年齡孩子特有的成熟語氣說道。 “來，和我一起玩。” 她把卡蘿拉到地板上，把洋娃娃塞到她手裏。 “你是奶奶。”
    “難道我看起來那麽老嗎？”卡蘿笑著說。
    “不，隻是玩遊戲的奶奶。因為我是媽媽，而你作為奶奶，現在來做客了。”
    她們一整個下午都在一起玩。先是家庭角色扮演，然後是公主遊戲。期間，卡蘿不時給她講故事，或者講述她的冒險經曆。她們總是輕聲細語，不讓卡琪聽見。卡琪對於卡蘿給她女兒講陌生地方的故事並不樂意。她擔心雪莉也有一天會加入星際艦隊。
    當然，雪莉還要向她的姨媽展示她自從上次見麵以來學到的新技能。她現在能翻筋鬥了，盡管在表演時不太順利。她們一起笑得很開心，卡蘿享受著這個孩子的簡單明了的方式。這比與那些矛盾和常常不誠實的上將們在一起要愉快得多。
    當卡琪去叫她們進餐時，雪莉和卡蘿盤腿坐在地板上，玩著洋娃娃公主和王子。雪莉一開始不想吃東西，但卡蘿勸說她，最終她們還是一起坐在廚房的餐桌前。
    “保羅在哪裏？”卡蘿發現桌子隻擺了三個位子。
    “他剛才打來電話。他們臨時安排了一次會議。他晚些時候才能回來。”
    “爸爸回家的時候我都已經睡著了，”雪莉顯然有過這樣的經驗。
    “哦，天啊，” 卡蘿隻是輕聲歎息。
    “是的，我討厭他們這樣做，” 卡琪冷漠地說道。 “晚上臨時再開會，有什麽事情這麽重要，不能等到明天嗎？政府總是強調家庭的重要性，但企業似乎不在乎。而且誰也不能強迫企業做任何事情。”
    吃飯時，她們談論了一些普通的話題。雪莉總是想要解釋一切。卡蘿覺得她的侄女就像一個不斷吸收一切的海綿。看到她如此簡單地學習和組合所有的事物真是令人著迷。她希望自己也能夠這樣輕鬆地學習。
    飯後，來到最艱難的告別時刻。卡蘿不得不回去了。她跪下來，握住侄女的雙肩，看著她說，“我必須走了。”
    雪莉堅定地點了點頭。“你要再次飛走，對嗎？”
    “是的。” 她一定是感覺到了，因為卡蘿還沒有對她提及回去的事情。
    “那你什麽時候再回來？”
    “我還不知道。但是當我再次回到地球時，我會第一個來看你的。我答應你。”
    雪莉隻是點了點頭。她在努力抑製眼淚。對她來說，最近能經常見到姨媽是多麽美好的事情。現在她又要離開了，可能要過上幾個月甚至幾年才會回來。她不明白成年人為什麽經常會做出她不理解的事情。但她也知道自己無能為力。她擁抱著卡蘿，抽泣著。卡蘿的眼眶也濕潤了。
    卡琪用奇怪的眼神看著她的姐姐。她以前從未見過這一麵。通常，卡蘿非常自律，很少展現真正的情感。她的姐姐竟然也有感情，甚至會哭，這對卡琪來說是一個新的發現。
    “快點回來，” 雪莉抽泣著，緊緊地抱著她，仿佛要用愛把她壓垮。
    卡蘿撫摸著侄女的背。“我會回來的，我保證。”
    經過幾分鍾，雪莉終於鬆開了她。卡蘿站起來，在侄女額頭上深深的吻了一下。然後她轉身快步走向門。在去往街道的路上，她擦幹了眼淚。畢竟不應該讓任何人看到她哭過。但是她做不到。淚水的流動無法停止。
    這一周過得飛快。所有人都忙於工作和飛行準備，沒人能說出時間去了哪裏。不管他們工作多少或多快，似乎永遠沒有足夠的時間。時間越來越緊，但要完成的任務卻沒有減少。
    蒂妮和尼爾佛利用這一周進行了密集學習。但隨著考試日子的臨近，蒂妮變得越來越緊張。她最後甚至對考試都漠不關心了。她隻是希望盡快結束。
    現在到考試了。她必須證明自己所學的知識。她緊張地咬著下唇。她卡住了。她已經困在這個問題上好幾分鍾了，但她的腦子似乎一片空白。她應該描述出在人類出現之前，瓦肯人和安多利人彼此的曆史關係。而且是最近五百年的曆史。雖然她學過，但蒂妮對過去沒有興趣。對她來說，隻有現在和未來才重要。所以她對曆史就是無從記起。尤其是如果與人類無關的話。但在考試中這些很重要。她必須知道。
    她從桌子上的屏幕上抬起頭來。在星際艦隊學院的考試室裏，大約有三百五十名學員參加了他們的常規考試。蒂妮和尼爾佛被安排坐在其他畢業生旁邊。畢竟，他們的畢業考試不應該與其他人不同。
    遠遠地，蒂妮看到了那個半瓦肯人的卷發頭。他俯身在屏幕前，不停地輸入數據。當然，他對問題和考試毫不費力。他很可能會成為年級第一。而她不確定自己是否能夠通過。但如果她失敗了，那麽接下來怎麽辦？她又能做什麽？她不知道，因為她從未考慮過這個問題。在她長大的世界裏，她通過做一些零工來維持生計。在聯邦邊緣的偏遠世界上，文明還沒有那麽發達。所以，貧困、苦難和暴力依然存在。蒂妮在完成學業後沒有找到工作。那時她隻想著明天怎麽過。而自從她來到共和號之後，她從未再考慮過未來，隻是簡單地享受時間。但如果她現在失敗了，那將會怎樣呢？
    她的父親會怎麽看她呢？她希望他為她感到驕傲。但如果她沒有通過考試呢？她肯定會讓他非常失望。即使他可能不會表現出來。那時她該如何再次麵對他呢？
    還有其他的軍官，其中有些人還是她的朋友。他們會說些什麽呢？可能會說這沒什麽大不了的，生活會繼續下去。但他們肯定也會失望。失望於她未能證實他們對她的信任。然後，他們將在沒有她的情況下出發。
    不，這不能發生。專心。一開始一切進展得那麽順利。好吧，前幾個問題很簡單。可能是為了減輕考生的緊張情緒。聯邦是何時成立的？或者誰是聯邦的創始成員？這些問題對她來說很簡單，即使她對曆史不感興趣。安多利亞人、泰拉人、瓦肯人、安道爾人和人類在2125年成為聯邦的創始成員。關於wa
    p引擎或傳送機的技術問題對蒂妮也不成問題。對於技術事務，她很有天賦，這方麵沒人能夠輕易超過她。
    然而，對於社會問題和種族任務，她就覺得有些困難。法律方麵的問題也讓她感到不容易。她隻是憑直覺回答這些問題，她也不確定是否都正確。
    蒂妮希望這理論考試足夠簡單，能讓她通過。更糟糕的是，她不能進行實際考試。在那裏，她本可以展示自己的優勢。她對此很有信心。畢竟，她已經在共和號呆了半年。
    然而，她也聽說過關於wa
    p引擎測試的很多傳言，這是實際考試的一部分。似乎沒有人能通過這個測試。但對她來說，這已經不重要了。因此，理論考試必須成功。
    除了那些因素外，蒂妮還患有考試緊張症。在實際操作中，她可以處理比在考試中更多的事情，因為她不必時刻感覺自己被監視著，這是她認為的審判者。盡管在實際操作中，她的行動可能關係到生命，但她對這種壓力更加適應。
    她強迫自己再次集中注意力，她必須通過考試。
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