第六十三章.憑空消失的泰拉人殖民地
    “還是沒有聯係上嗎？”諾亞站在舒苒的控製台旁邊，他的額頭上浮現出皺紋。幾分鍾以來，他們一直在試圖與星際艦隊建立聯係。諾亞希望盡快通知相關負責人。需要決定新形勢對聯邦帶來了什麽樣的威脅。
    舒苒隻是搖了搖頭，繼續專注於數據。
    諾亞若有所思地回到指揮椅。黛西曾報告說通信又恢複正常了，但顯然並非如此。那麽他就必須找到其他方法聯係星際艦隊。飛到地球的路程太長，發送超空間信息將快得多。
    “尼爾佛先生，我們的航線上是否有有人類居住的星球？”
    這位半克林貢人打開導航文件，發起了相應的查詢。“拉格什三號。泰拉人的一個殖民地。根據最新數據，該星球的人口接近三萬。該星球距離我們目前的航線偏移了1.3光年。”
    安多人和泰拉人在聯邦成立前曾經有過將近一百年的爭執，並且一直時不時發生小規模的戰鬥。雖然現在兩個種族之間已經和平相處，但他們仍不放過任何機會向對方展示自己的優越性。
    “設置航線，”諾亞下令。這樣就足夠了。從那裏，他們可以聯係星際艦隊。然後，他按下了控製台上的一個按鈕，呼叫阿爾娃·黛西。“是的，艦長？”舒苒回應道。
    “黛西，請再次檢查一下通訊設備。我們無法與星際艦隊建立聯係。顯然，通訊設備仍然損壞。”
    黛西歎了口氣。“好吧，我再看看，然後告訴你。”
    “請快一點。” 他掛斷了通訊。
    以飛船速度來說，1.3光年並不算遙遠的距離。共和號在幾分鍾內就走完了這段路程。在他們接近這顆星球之前，它退出了a
    p躍遷，進入了繞行該星球的軌道。這並不是一顆特別美麗的星球。從太空中看，它隻是一塊灰色的岩石。沒有大片森林，沒有海洋。基本上，它完全由石頭構成。大氣層很薄，人類在這顆星球上無法生存太久。然而對於泰拉人來說，他們很堅韌。對他們來說，空氣中的氧氣含量足夠。而且這顆星球擁有豐富的礦產資源。為此，他們願意忍受一些不便。
    在共和號的艦橋上，諾亞從他的指揮椅上站了起來。“沒有通訊，我們隻能用老式的方法建立聯係。我們需要一艘穿梭機...”
    通訊器打斷了他。“艦長，通訊已經正常運作。診斷程序沒有發現故障。”黛西解釋道。“你們是否正確操作了？”
    諾亞此刻覺得一切都不太對勁。“舒苒女士，你聽到了。呼叫那個殖民地。”
    她照著他的話去做。但之後她搖了搖頭。“對不起，長官。我無法建立聯係。”
    “可是技術應該已經恢複正常了。” 諾亞走到她身旁，看著她嚐試了一次又一次，但依舊沒有成功。
    舒苒沮喪地說，“問題不在技術上。我無法定位到任何接收器。”
    諾亞朝著傑佛瑞看去。“這裏出了什麽問題？那個殖民地被放棄了嗎？”
    傑佛瑞仍在查看數據，然後說，“船長，我找不到任何關於殖民地的跡象。這顆星球完全沒有人居住。也沒有任何跡象表明這裏曾經有過一個殖民地。”
    諾亞瞪大了眼睛。“難道泰拉人把殖民地拆除了，我們的數據還不夠及時，沒有考慮到這一點？”
    “不可能，”尼爾佛反駁道。“我們的數據庫是在我們起飛前一天更新的。而且一個殖民地不可能這麽快就消失。”
    “你誤解了我的意思，艦長，”傑佛瑞解釋說。“在這個星球上從未有過殖民地。無論何種類型的定居點，都會留下無法消除的痕跡，除非是因為侵蝕或火山活動。而這裏沒有任何跡象表明發生過這類事件。這個星球從未被任何人踏足過。”
    諾亞吃驚地合上了下巴。他萬萬沒想到會是這樣的結果。“那麽我們也可以排除從太空中進行的摧毀。”他推斷道。
    “是的。”
    諾亞用手揉了揉頭發。又是一個謎。但他現在沒有時間解決這個問題，需要有其他人負責。“尼爾佛先生，再次直接朝地球航行。”
    他走回指揮椅。“最大航速。”
    “是的，長官。”
    星球從屏幕上消失，隻剩下星星。不久之後，他們再次進入了a
    p躍遷狀態，向地球疾馳。盡管以他們目前的最高船速a
    p 7的速度，他們仍需要近八天才能到達地球。
    英格馬對命運發出詛咒。他不僅無法像原計劃那樣在地球上慶祝自己的生日，現在他甚至無法為自己慶祝生日了。由於與辛迪人的對抗、毀滅和其他奇怪的事件，慶祝不僅不合時宜，而且根本無法進行。這全都是辛迪人的錯。
    他剛從儲藏室返回自己的住處。至少他還想為自己買一瓶香檳，但沒能實現。這算什麽生日，連舉杯慶祝都不能？他心情糟糕，對自己的命運感到不滿。他確信，他在前世一定幹了很可怕的事，才會受到如此懲罰。
    當他轉過一個拐角，看到住處門口已經站著諾亞和米梔娃時，情況更糟了。他們似乎正要找他。這真是讓他倒黴。
    “你好，船長。你好，米梔娃女士，”他向兩人打招呼。當諾亞轉向他時，他看到艦長手裏拿著一瓶香檳。英格馬的心情稍微好了一些。
    “你好，英格馬先生。”諾亞回應道。“看你不在，我們正準備離開。”
    “那你們來得正是時候。” 他打開門，邀請兩人進入。“請問有何榮幸使您們光臨？”
    “因為今天是你的生日，而目前情況不允許我們做更多，所以我們至少想和您一起喝一杯。” 諾亞遞給他那瓶香檳。
    英格馬咧嘴一笑。“那我當然不拒絕。我先去拿三個杯子。”雖然用紙質杯子舉杯並不是很典雅，但由於船上的破壞，恐怕已經找不到一個完好無損的玻璃杯了。
    他剛轉身準備去拿杯子時，門鈴響了。他先走向門而不是去櫃子。門口是西莉亞醫生和舒苒。
    西莉亞立刻將他抱住。“祝賀你，小瘋子。”
    “非常感謝。”英格馬笑了笑，他很清楚西莉亞這句話的意思。他很高興她還來看望他。自從那場幾乎災難性的事件後，她似乎是第一次離開醫療站。他知道她在那裏有很多事情要忙。而且說實話，她看起來糟透了。深深的眼袋是她蒼白臉龐上唯一的色彩點。因此，他更加感激她還來看望他。
    舒苒也擁抱著他。幾乎有點用力而且時間有點長。至少他是這樣感覺的。不是因為感覺不舒服，而是因為他覺得在其他人麵前這樣很尷尬。他不想與她聯係在一起。當她鬆開他時，他立刻又轉向櫃子。“我再拿兩個杯子。”
    諾亞一邊打開香檳，一邊倒了酒。
    “為你幹杯，英格馬先生，”諾亞最後舉起杯子。“生日快樂。”
    其他人也跟著舉杯並向他祝賀。
    “你到底多大了？”在喝了一小口後，米梔娃問道。
    “三十二歲，”英格馬回答。
    “三十二歲？”舒苒不敢相信地重複。“這麽年輕？你還是個小夥子啊。”
    英格馬有點困惑地看著她。她為什麽會這麽說呢？她自己...他不知道，但她肯定不會比他大。“我以前更年輕，”他回應道。
    “那還用說？”舒苒眨眨眼睛。她似乎意識到他不知道她的年齡。而這顯然讓她感到很有趣。
    團聚並沒有持續太久。很快，杯子就被喝空了。西莉亞醫生表示歉意，說自己已經連續75個小時沒睡覺了，服用了興奮劑，必須回去休息時，諾亞和米梔娃也趁機告別。船長把那瓶仍然半滿的香檳留給了英格馬，但他還特意強調明天依然必須準時上班。
    這樣，英格馬和舒苒留在了房間裏。他們坐在沙發上舉杯。但杯子發出的聲音卻很沉悶，讓兩人都笑了起來。
    舒苒從側麵看著他。“你真的不知道我多大嗎？”她重新提起之前的話題。
    “嗯。”英格馬猶豫了一下。他真的不知道。而且在她這裏估算年齡讓他感到困難。他本來會說她比他小一點，但她強調得這麽厲害，讓他有些懷疑。“我覺得你大概29或30歲，”他小心翼翼地猜測道。
    她差點被香檳嗆住，然後發出一陣短暫的笑聲。“你真天真。”
    “是不是不對？”他不確定地問道。
    舒苒看著他。“你是認真的？”
    “是的。”他保證，並想知道她為什麽要問這個。
    “那真是太好了。但我今年夏天就要38歲了。”
    英格馬吃驚地揚起了眉毛。他真的沒想到她會這麽大。她給他的印象是年齡更小。他很難相信她比他大六歲。“我本來不認為你已經這麽老了，”他尖刻地說。
    “謝謝。”她憤怒地說，並輕輕地向他的肋骨處揮了一下。
    英格馬笑了。“如果你把我稱為半個孩子，那麽我也可以說你很老了。”
    “你說得沒錯。32歲。”她不敢相信地搖了搖頭。“你還是個小孩。”
    英格馬變得認真起來。他突然想到了一件必須問她的事情，盡管他的心開始狂跳。這個時機和其他時機一樣好或者不好。而且他越早知道結果，越好。於是他再次喝了一口香檳，為了壯膽，然後開始。“既然你這麽老了，”他開始笑了起來。“在家裏有人等著你嗎？”
    她看出了他突然的緊張，因此她很好奇他要說什麽。現在，她臉上浮現出一抹陰影，微笑也變得暗淡了。她短暫地看著他，似乎心思飄遠。然後她回到現實。“沒有了，”她輕聲說。“不再有了。”
    “發生了什麽事？” 英格馬帶著同情的口吻，猜測著發生了一場戲劇。
    “我曾經有一個男朋友。我們在一起十一年，從高中開始。”她開始講述。“我們甚至計劃結婚，但後來我父親病得很重。我不得不照顧他，因此沒太多時間留給我的男朋友。起初，他很理解並支持我。我們努力合理安排時間。但是隨著我父親的病情持續數月，甚至是幾年，我們之間的距離越來越大。他越來越疏遠。最後，我發現他有了另一個女人。那是在一年前。”她艱難地咽了口口水。顯然，她到今天都沒有完全恢複。“幸運的是，我父親沒有親眼看到那一幕。”
    英格馬溫柔地看著她。一方麵，他為她感到難過。她一定經曆了非常痛苦的事情。他真希望能夠為她分擔痛苦。隻是他不知道怎麽做。另一方麵，他感到慶幸。慶幸她現在沒有固定的伴侶。
    “那太可恥了，”她陷入沉思地繼續說。“最糟糕的是，我不知道他們之間持續了多長時間。在我父親去世後不久，我發現了真相。我本來有時間可以彌補，我想彌補所有的遺憾。隻是他突然變得沒有時間了。但他沒有結束我們的關係，而是繼續欺騙著我，直到我發現了真相。我感覺自己如此愚蠢，如此受傷。”她直視英格馬。“而他還告訴那個女人他是單身的。你能想象嗎？”
    英格馬緩緩搖頭。突然間，他感覺自己有點奇怪。他曾經對女人撒過多少謊，隻為了上床？誠然，他從來沒有同時與兩個人保持關係，但他也說過謊。所以，他並不比她前男友更好。他的內心突然湧上一陣愧疚。但他現在不能表現出來。如果這樣，舒苒會怎麽看他？她肯定不會再理他了。而他受不了這樣的結果。
    但舒苒完全陷入了過去的痛苦中，根本沒注意到英格馬。“怎麽有人可以如此虛偽和殘忍？”她自言自語地說。“我怎麽會如此傻，竟然相信他？為什麽我沒有看穿？”
    “愛情讓人盲目，”他試圖解釋一些。“有時候，我們看不清現實。”
    “我不知道……”她有力地搖了搖頭，仿佛要擺脫這些想法。“請原諒。今天是你的生日，我不想破壞氣氛。”
    “沒關係，”英格馬理解地揮了揮手。“結束了十一年的關係對任何人來說都不容易。”
    “是的，肯定不容易。但我仍然無法釋懷。我不知道我何時才能再次信任別人，甚至不知道是否可能。如果沒有奇跡的話，這肯定還需要很長時間。”舒苒深情地看著他。“謝謝你的理解。”
    英格馬的內心又一次感到不安，他不得不控製住自己，不去擁抱她。現在做這種事情肯定不合適。他絕不想給人以利用她情感掙紮的印象。
    “你呢？情況怎麽樣？”她問道，勉強擠出一個微笑。顯然，她試圖轉移注意力。
    “我？沒有什麽。我還太年輕，”他笑著說。“而且還不成熟，”他眨了眨眼睛。
    “你說得對，”她開心地承認。
    “不過，要是聽我媽的話，我早就結婚了，她也早有孫子孫女了。好在她沒有幹涉這些事情。”
    漸漸地，舒苒的情緒也恢複了。他們整個晚上都在開玩笑，笑得多次熱淚盈眶。酒精讓氣氛更加輕鬆。最後，他們成功地喝光了瓶子。
    當舒苒最終告別時，他們倆都心情愉快。她再次擁抱他，親了他一下臉頰。“晚安，做個美好的夢，”她說完後回去了。
    英格馬隻是咧嘴笑著搖了搖頭。他從未遇到過這樣瘋狂的女人。
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