春雨淅淅瀝瀝綿綿不絕。
    女帝立於殿簷下，裙裾在風中款款拂動，她的臉蛋完美無瑕，隻是略帶憤怒之色。
    “都大半個月了，皇城還有官員伏闕死諫，你的手段卑鄙到讓哀家惡寒！”
    “先帝在位，夢寐以求一個寒門狀元，可你卻親手摧毀，當著天下人的麵，侮辱別人十幾年的努力，人世間最惡毒的事情不過如此！”
    雍容端莊的太後此刻滿臉漲紅，破口大罵。
    “不一樣！”姬扶搖迎著母後的視線，盡量心平氣和道：
    “母親，女兒根基不穩，能繼位大統除了皇嫡女的身份，更多的是依靠您背後的軒轅氏和諸多世族，否則女兒早就在爭儲中人死身滅了。”
    “等女兒鞏固權勢，無所顧忌之時，必定剪除世族羽翼，屆時會湧出五個十個庶民狀元。”
    太後翕動嘴唇，勸道：“可是對於那孩子而言，未免太過殘忍，放他一命吧。”
    帝王手段，談什麽殘忍不殘忍，一切從利益出發……姬扶搖卻不敢頂撞母後，隻得輕言輕語說：
    “既然做了，必須徹底，等外界輿論消停了，賜一杯毒酒，毫無痛苦地瞑目。”
    “女兒立誓，未來一定會主動翻案，給顧平安追賜爵位、評定諡號，再替他重修一座墓殿，風風光光。”
    說著表情嚴肅，斬釘截鐵地問道：
    “母後，兒臣自登基以來，可做過一件不利於皇權的錯事？”
    太後欲言又止，沒有反駁。
    就在此時。
    “陛下，蒲閣老覲見。”太監稟報。
    太後不想幹涉政務，在宮女簇擁下離開了。
    “何事？”女帝臉上洋溢微笑，注視著她前兩天剛剛提拔的內閣重臣。
    “陛下，西蜀急信，稱願意拿裴將軍來交換顧平安。”
    蒲嵩言簡意賅。
    “誰？”
    “裴家裴擒虎。”
    “哦？”女帝想起來了，怒斥道：
    “就是六年前兵敗被俘的廢物？十二萬精銳傾覆於無能鼠輩之手，他還有臉歸朝？”
    蒲嵩略默，而後開始滔滔不絕地分析：
    “陛下，裴將軍經曆大大小小三十場戰役，在草原金帳逞過凶威，鎮壓叛亂更是勢如破竹，雖說一世英名葬送西蜀，但鐵骨錚錚誓死不降，若能歸朝，大抵會知恥後勇，他還是適合去打北方蠻夷。”
    “天下十九州，西蜀蜷縮三州之地，卻要抵禦十萬大山的南蠻子，民眾素來勇猛尚武，那裏不是詩書經義的土壤，如今交換顧平安，希望有個讀書苗子。”
    女帝眯起眼眸，在殿廊左右踱步。
    “朕絕不資敵！”她斷然否決。
    以庶民之身登頂狀元，怎麽可能平庸？萬一驚才絕豔，屆時天下人要背地裏嘲笑她有眼無珠。
    似乎猜出了女帝的顧慮，蒲嵩畢恭畢敬道：
    “陛下，聖賢書隻能讀，拿來辦事百無一用，立朝以來，殿試三甲鼎能位極人臣的屈指可數，況且一個沒見過世麵的窮孩子，靠什麽指點江山？”
    “西蜀方麵也並不看重他，如果真想委以重任，那籌碼不會是一個俘虜，大抵隻想借顧平安的名頭標榜學術之風。”
    女帝點了點精致下巴，想法跟她不謀而合。
    蒲嵩補充道：
    “對了陛下，三十年前，西蜀費勁千辛萬苦，不惜折掉幾個大宗師，也要救走不周山鳳雛，結果呢？那位名滿天下的鳳雛三個計謀反倒斷送兩州疆土，最終羞愧難當，自刎於蜀山。”
    “十位大儒教出的學生，號稱經天緯地之才，尚且無法抗衡大勢，一個鄉下放牛娃又能掀起什麽風浪？”
    女帝扯了扯嘴角，輕笑一聲：
    “朕怎會擔心顧平安，隻是不想接納無能之將……”
    說著她突然停住。
    可以跟河東裴氏談條件啊。
    對於朝堂而言，裴擒虎跟雞肋差不多。
    但一直以來，裴家都因為嫡係兵敗疆場而淪為笑柄，他們肯定迫切希望裴擒虎歸朝，征戰北境一雪前恥，重鑄裴家榮光。
    若是條件不錯，可以交換。
    省得母後整天在耳邊念叨放過顧平安一命，那朕寬宏大量，送他一生平安。
    ……
    牢房簡陋陰暗，牆壁到處是深褐色汙漬，顯然是鮮血幹涸的痕跡。
    獄卒倒是沒有虐待顧平安，隻是扔在牢房不聞不問，二十多天以來，好像他被遺忘了。
    顧平安盤膝坐在幹草堆裏，怔怔望著窗戶那一隻隻爬動的白蟻，在努力地啃噬木板，木板邊緣已有拇指大小的窟窿。
    螻蟻雖小，亦能憾木。
    “可笑自己八尺男兒卻連螻蟻都不如。”他喃喃一聲。
    如果世間有邪魔，他願意立刻獻祭靈魂和血肉。
    顧平安永遠忘不了朝殿那一幕，自己十幾年的努力、自己的尊嚴人格，都被一個女人輕飄飄摧毀。
    可又能怎樣？
    滿腔積攢的仇恨和怒火從何宣泄？
    咯吱——
    牢門被輕輕推開，一個麵白無須的老太監驀然出現，冷淡道：
    “你有活路了，跟雜家走。”
    顧平安反笑一聲：“找個荒無人煙的地方處決我嗎？”
    “你也配雜家親自動手？”老太監盯了他幾秒，轉身離去。
    顧平安驚疑未定，卻沒有猶豫跟了上去。
    等待死亡的日子終究難熬，不如來個痛快。
    天牢外。
    顧平安走上馬車，老太監靠著車廂，一雙眼瞳灰暗而冷冽。
    “記住，你能活著，是陛下天大的恩賜，以後在西蜀最好心存感激，倘若敢學那些文人寫文章誹謗陛下，那雜家可要剁你頭顱用來裝酒。”
    說完五指伸出車外，豆大的雨珠竟懸在掌心三寸之上，隻輕輕一推，雨珠砸進路邊的石塊，石塊迸裂開來。
    顧平安敏銳捕捉到對方言語裏“西蜀”二字，瞬間推斷出了原因。
    是交換嗎？
    這一刻，劫後餘生的情緒瘋狂湧入心頭，他感激於西蜀施以援手，他太需要這根救命稻草了。
    如何甘心這般屈辱地死去，隻要有一線機會，他都渴望活著，去顛覆一切！
    ……
    沿街酒樓人滿為患，裴將軍歸朝的消息早就傳遍京師，盡管兵敗被俘，但無法抹去其征戰蠻夷之功。
    跌倒了，爬起來便是，終有一天，裴將軍會率領大乾鐵騎洗刷昔日屈辱！
    一名魁梧男子撐著黑傘出現在城門口，他遙望著巍峨宮闕，視線掃過京師每一片瓦礫，突然重重跪在地上。
    “好！”
    各處響起喝彩聲，混雜著劈裏啪啦的雨水，巡街鐵甲駕馬迎接，構造出一副將軍雨中凱旋歸來的圖景。
    老太監閉目養神，察覺到城外一股強大的氣機，冷冷吐出一個字：
    “滾。”
    顧平安走進了雨幕，微寒的雨水打濕臉龐，順著單薄的囚衣嘩嘩往下淌。
    “娃啊，咱們雖然窮，以後別再走邪門歪道了，要被戳脊梁骨。”
    “為了虛名違背良心，何苦來哉，無論貧富貴賤，做人都要清清白白。”
    “你也是好孩子，就是走錯了路，隻要改過自新，咱還是有機會回京師效忠天子。”
    一些百姓麵露不忍，或是撐著油紙傘，或是遞過一籃子雞蛋。
    都是窮苦人家，沒必要對這孩子惡語相向。
    顧平安一顆心支離破碎而漸漸冰冷，他沒有回頭，也沒有停下腳步。
    可這幾十步走得實在太艱難。
    望著他孤零零的背影，許多知情人麵色悲慟，心髒一陣抽痛。
    百姓自以為是的淳樸善良，實則在誅心啊！
    為了實現年少時許下的願望吃了太多苦，走了很遠的路，到底錯在哪裏？
    ……
    城外。
    一個兩鬢斑白、麵容清臒的中年男人靜靜立在樹下。
    “公主殿下。”他隻說了四個字，聲音嘶啞像被割斷了聲帶。
    顧平安怔了怔，抹去臉頰的雨水，默默接過對方遞來的鬥笠。
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