一路無話，駿馬日夜兼程，九天後抵達商州。
    西蜀商州與大乾洛州僅一江之隔，連日暴雨洪水泛濫，兩州邊境隨處可見衣衫襤褸的流民，商江郡五座城門也搭建起簡易粥棚。
    走進郡城，許是天氣陰沉的緣故，街道人煙稀少，唯有江湖俠客懸刀持劍匆忙趕路。
    “殿下在等你。”
    偏僻寂靜的小巷，中年男人丟下這句話便疾步離開。
    巷子盡頭有座木質窄樓，顧平安一步步走到簷下，鄭重躬身：
    “多謝殿下救命之恩。”
    絕境黑暗中的那一縷曙光，不止是拯救性命，還給了自己複仇的機會，言語根本無法描述內心的感激。
    樓內焚香鳴箏，“咚咚咚”高低錯落的琴聲與細雨化為一體。
    過了很久，傳出清冷的嗓音：
    “本宮之所以救你，隻是因為本宮同情你的遭遇，你一路顛沛流離，結局不該是冤死於乾帝屠刀之下。”
    “你現在可以走了，尋個無人知曉的地方安度餘生。”
    顧平安一動不動，懇切道：
    “名聲前程盡毀，尚且還能安慰自己天意難參、命格如此，可尊嚴被踐踏到直至崩潰，餘生都將活在煎熬之中。”
    “願為殿下效死，求一條青雲大道。”
    冗長的安靜。
    “先證明自己有這個資格。”樓內人無動於衷。
    隨後，一個肌膚水嫩的鵝蛋臉女子從窗戶跳了下來，她撣了撣裙角的灰塵，抬起頭淺笑道：
    “我叫司琴，殿下的侍女。”
    接著她審視顧平安片刻，輕聲說：
    “公子，眼下有個考驗，做不到，給你盤纏走人。”
    顧平安頷首。
    後者不緊不慢地說道：
    “郡城鬧饑荒，可府庫儲備糧完全不夠，各大糧商豪族哄抬糧價，百姓無力購買，民怨很大。”
    “府衙已經急得焦頭爛額，卻拿那些貪婪的糧商毫無辦法。”
    “邊境重地，手段絕對不能過激，倘若武力威脅富紳豪族，極易失控引發混亂。”
    “你需要做的就是讓百姓都能低價買到糧食，安穩度過災荒。”
    司琴內心其實不抱希望。
    以治政安民著稱的齊知府都束手無策，一個從未接觸政務的仕子又能做什麽？
    “還有，”她又補充了一句：
    “邊境幾千流民，多是大乾百姓，你需要安置他們……”
    近乎是重重困難相疊！
    府庫購買糧食的錢財都遠遠不夠，哪有閑錢。
    富紳豪族連糧食降價都千般阻攔，怎麽可能大發善心接濟流民？
    殿下的考驗，未免也太艱巨了。
    但正如殿下所說，公主府不想招攬空談經義道德的書呆子，滿腹經綸終究要付諸於實事上。
    能人所不能，方可重用！
    顧平安隻是“嗯”了一聲，問道：
    “府衙會配合我嗎？”
    “會。”
    不知何時，蜀國長寧公主薑錦霜站在窗前，青絲如瀑隨風輕舞，五官精致絕倫，美得令人窒息，唯獨氣質冰冷。
    “府衙全權聽命於你，你隻有十天時間，十天後本宮返回朝歌城。”
    顧平安看向絕代風華的女子，恭敬道：
    “好。”
    司琴愣了一下，答應得這麽果斷？
    長寧公主深深凝視著他，冷言：
    “天下人都在看著你。”
    “本宮需要一份完美答卷。”
    ……
    馬車裏散發熏香芬芳，顧平安把手搭在右側窗欞，手指輕輕敲擊。
    司琴見他表情平靜殊無焦慮，疑惑道：
    “喂，你是不是還沒意識到任務的困難？”
    “不難。”顧平安隨口應了句，注意力在街邊糧鋪，百姓哄搶擠兌。
    司琴越來越迷糊，這位究竟是勝券在握還是自不量力？
    她嚴肅了幾分，板起臉說：
    “姬扶搖和門閥望族的無恥行徑，西蜀權當看笑話，是殿下突然提出交換，遭到朝野駁斥，殿下一意孤行勉強說動聖上。”
    “咱們知道科考真相，但天下百姓眼裏，你還是舞弊者，殿下為你賭上了聲譽！”
    “你若庸碌無能，那些人可都要譏諷殿下識人不明。”
    顧平安沉默半晌，堅定地說：
    “我會是公主府的家臣，隻效忠殿下。”
    “你……”司琴翻了個白眼，氣鼓鼓道：
    “不用強調你的忠心，拿出你的手段！”
    馬車緩緩停靠府衙，她掀開車簾，囑咐道：
    “露臉還是現眼，就看你了。”
    ……
    官吏們工作忙碌，埋首於無數卷帙之間，衙裏隻聽見卷軸被展開的唰唰聲。
    “齊府尊，去歲幹旱，糧食欠收，若非咱們慷慨濟糧，早就遍地餓殍。”
    “今年雨滂洪澇，老朽實在是有心無力，但凡還有一石糧食，二話不說無償捐獻。”
    “是啊是啊，家裏幾百口人，快揭不開鍋了。”
    正堂，幾個華服錦袍的豪商叫苦不迭。
    齊府尊還欲勸說，幕僚前來低聲耳語。
    片刻，齊仁軌獨自走進偏衙。
    “見過府尊。”顧平安笑著施禮。
    齊仁軌神情委頓、憔悴不堪，也沒有寒暄的意思，點頭後直截了當問：
    “殿下有言，府衙全權聽命於你，敢問公子有何良策？”
    顧平安提出了一個出乎意料的要求：
    “關閉糧倉。”
    司琴本以為他會長篇大論，沒想到就這麽四個字。
    齊仁軌皺眉，自己作為正四品官員，沒必要跟對方客氣，當即反駁道：
    “書上空談毫無裨益，公子雖才學淵博，可實踐躬行卻不切實際！”
    “開倉放糧，糧價都漲成這樣，一旦關閉，糧價變本加厲，再難遏製！”
    顧平安無動於衷，堅持己見：
    “府庫儲備糧不夠，遲早會消耗殆盡，現在立刻關閉。”
    “胡鬧！”齊仁軌氣得臉都黑了。
    原本就境況窘迫，現在一個毛頭小子還要誇誇其談。
    “是，你讀聖賢書厲害，本官比不得你，可處理民生可不是動動嘴皮子！”
    “倘若民怨沸騰，本官絕不擔責。”
    他撂下這句話，直勾勾注視著司琴。
    能，就放權。
    不能，一邊去！
    司琴思索片刻，念及殿下的交代，隻得撇嘴道：
    “請府尊放心，事態失控，殿下會露麵承擔。”
    “好！”齊仁軌甩袖離開。
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