灰樸樸的古道上，慢吞吞地挪動著一支灰樸樸的商隊，每個人的臉上泛著同樣灰樸樸的疲乏。一行人徑直走向古道旁的樹蔭，不約而同地或躺或坐，與蔭涼下的土地交換著熱量。商隊的三五隻駱駝也挑一處涼蔭，臥下來空嚼著口齒，似是也在交談著有多疲乏。
    沙漠中的太陽對所有的生靈都是公平的，你若對它無所謂，它對你的生命更加地沒什麽所謂。哪怕你是一個漂亮的女人，對它講一句你生氣了，再耷拉著個臉，它也不會牽過一朵烏雲遮住自己的臉來哄你，停下對你的炙烤。
    剛走出沙漠的人們躺在樹蔭裏看著自己剛走出的地方，像是在審視著自己的前半生。
    “主家，這不加錢不行啊，兄弟們差點都交代在裏麵了。”一個靠在駱駝上的中年人喝了口水，抱怨道。
    “加啥錢！已經比平日裏貴了，就一個箱子，你想要多少錢？”一個虯髯大漢咋呼道。
    “東西是不多，但哪有你們這樣的？”中年人沒好氣地道，“人家出沙漠都是恨不得要多快有多快，你們倒好，硬是讓我們壓著速度，比平日裏多走了整整三日，三日啊！”
    “是啊！”“就是！”“哪有這樣的……”商隊眾人紛紛附和著數落。
    “三日咋了，水我們帶的夠，再走三日都有餘。”虯髯大漢道。
    “大兄弟，沙漠裏的地形一天一個樣，還可能一天好幾個樣，多待一刻都可能就永遠待裏邊了。”中年人道。
    “就是，從沒接過這樣的活兒！哪有故意讓走慢的。”眾人又紛紛附和，看來這中年人是這商隊的頭子。
    “再說了主家，你們三人可是一路上都坐著駱駝走的，咱的兄弟們可都是步行啊，你看，我腳底都是泡！”中年人又道。
    虯髯大漢正欲再說些什麽，旁邊一個較為清秀的年輕人攔了他一下，道：“我們三人必須時刻保持最充沛的精力，因為可能隨時有你們應付不了的事發生。”
    “唬誰呢，背個破刀還真當自己是大俠了，像你這種身板的我一隻手捏死兩個，另一隻手還能順便挖坑埋你。”商隊中一人躺在地上懶洋洋道。
    清秀的年輕人被氣笑了，虯髯大漢更是大步朝那人走去，聽得三人中的最後一人叫一聲：“小明。”他便搖搖頭拉著大漢朝後走去，大漢也是冷哼一聲。
    “這位大哥，這回真是讓你們犯險了。這樣，等到了前麵的臨澤城，再給你一百兩，往後沒準還多有來往。”最後發話的人笑道。
    “還是這位主家說話中聽，也體恤我們掙這賣命錢的苦漢子。”領頭的端了端身子，朝那說話的青年一抱拳。
    “我的哥！你瘋了？一百兩？夠我在枕春院躺半個月了！”虯髯大漢叫嚷道。
    “遠哥！”清秀的年輕人也輕喊一聲，然後走到他旁邊低語道：“我們哪還有一百兩銀子……”
    “無妨，先走。”辰遠說，而後也低語道：“沒準兒不用掏錢。”
    灰撲撲的商隊再次出發，哪怕隻經過一陣小小的休憩，也比剛才的挪動快了很多。
    “遠哥，看來真的沒人跟著。”顧明與辰遠騎著駱駝並排走著，低聲道。
    “沒理由，那東西對他們無疑是很重要的，要不他們何必花那麽多心思。”辰遠也壓著嗓子與他交談。
    “或許真是被我們掃幹淨了呢？可能留在銀城的就隻有那麽些人。”顧明道。
    “不大可能，你想，人在後家川關著，他們在賭坊，連這都要分兩個地方，誰知道還有沒有其它地方。紀桐城是明麵上的大善人，汪蘊山更是縣令，藏的如此之深，怎麽可能被我們連根拔了。”辰遠道。
    “那我們這一走，後家川宅子裏那些女人和孩子豈不是很危險。”顧明道。
    “暫時不會，造成她們危險的源頭此刻在那個箱子裏，他們顧不上那裏，那裏的人對他們暫時沒用了。”辰遠道。
    “我們故意放慢了腳步，在沙漠中多走了三日。就是怕他們發現不及時，或是跟不上，可還是沒人跟上來。”顧明道。
    “或許已經跟上了呢？”辰遠邪邪一笑，看一眼顧明又道：“或許，是我們一直在跟著他們呢？”
    顧明聞言瞪大眼睛，“你是說……”
    辰遠將食指放在嘴前，做一個禁聲的手勢。
    “你確定？”顧明問道。
    “還不確定，但有可能。”辰遠道。
    “那我找機會提醒一下那個夯貨，別莽莽撞撞地著了道。”顧明說道。
    辰遠看著前麵走著的夯貨，沒兩步就撓撓頭，又撓撓屁股，又是胸口、後腰……仿佛全身有被捅了老窩的虱子在到處奔走相告，笑道：“他已經在防著了……”
    “行吧……”顧明此刻覺得自己才是個夯貨，忙轉移話題：“咱們不是去鳳凰嘴嗎？怎麽又要改道去臨澤了？”
    “你不是擔心後家川那些人的安危麽？”辰遠道。
    “是啊。”顧明點頭。
    “把他們接到臨澤不就行了。”辰遠道。
    “定西王能答應？”顧明問道。
    “就是讓定西王去接。”辰遠道。
    顧明啞然。
    “主家，往前四十裏才能到臨澤，還得至少兩個時辰，兄弟們大半天粒米未進了，你看……”領頭的中年人說道。
    “我看啥？有啥話直說，又想加錢啊？”代二嚷道。
    “不是，從這條岔路過去，二三裏地，就有一個飯莊，專門給往來的客商歇腳用的，飯菜也甚是可口，酒也不錯。”領頭的道。
    “啥！”代二瞪大眼睛，看得領頭人一陣心慌。“有酒你不早說！那會兒在樹蔭下就不歇息了，直接來這兒多好！”代二道。
    眾人皆是一陣撇嘴。
    “快，前麵帶路！駕！”代二翻身上駱駝，猛拍駱駝屁股，當馬一般發號施令，嘴角已有口水流出，凝結了一大股胡須。
    辰遠和顧明進到這間小店時，代二涼菜已經吃上了，懷中抱著一壇酒，像是一個慈父抱著許久未見的孩子一般，看向二人含混道：“趕緊，坐！熱菜馬上就上來了。”辰遠和顧明坐在代二左右，將箱子立在手旁。同行的商隊很自覺在另一張大桌旁落座。
    “你別看這地方偏，酒菜還真不錯，咽的下去。”代二不知是不是在誇獎。
    “你這夯貨，見了酒就沒魂了，怎麽這就吃上喝上了。”顧明壓著嗓子道。
    “嗨！怕啥，要放倒就得把咱三個一塊兒放倒，不然他們還弄個球。”代二滴溜溜地轉著眼珠子，也小聲說道。“所以如果這裏是咱們想的那樣的話，我比你們先跑進來這麽久，先要著吃喝的東西絕對沒問題。你倆進來後端上來的多注意就行。”說罷又猛喝一大口酒，舒爽的模樣看得二人都咽了咽口水。
    “你看，我說他早都防著了吧。”辰遠笑道。
    “那也得以防萬一……”顧明還沒說完，便被代二打斷了：“行行你煩不煩，叨叨叨叨的！我幫你試過了，安全！”說罷將酒壇子往顧明身前一遞，顧明本還準備繼續板著臉的，可代二伸手太猛，酒壇子裏撒出的酒打濕了他的前襟，香味兒這就上來了……
    “還行！沒那麽好喝，但也不賴。”顧明一氣將一壇子喝的剩了個底，用袖口擦了擦嘴，嚴肅地評價道。
    “是嗎？我嚐嚐。”辰遠接過壇子，一口喝幹。
    “三位客官，菜來嘍！”不大一會兒小二吆喝著小跑過來，手上端兩個盤子，平伸的小臂上也架著兩個盤子，小跑著也能穩穩當當，四個菜一趟就上來了。
    “醬雞、鹵鴨、清蒸鯉魚、燜肘子。”小二落一盤菜報一個名字，很是利索，末了半彎著腰，微笑地看著代二三人，不用說話，臉上就已經寫著“客官還有什麽吩咐？”
    “完啦？”代二問道。
    “完啦。”小二答道。
    “我們三個人呢，你上四個菜夠誰吃？”代二道。
    “客官您就點了四個菜呀。”小二道。
    “啥？我咋點的？”代二問道。
    “小二！快，抱一壇酒來！雞鴨魚肉都給爺上！快快快！”小二粗著嗓子學道。
    辰遠和顧明哈哈大笑，代二也笑得嗆出一口涼菜來，衝小二一招手：“來來來你過來。”
    小二走到近前，代二站起來佯裝要打，嚇得小二抱著腦袋。代二輕輕地在小二後脖子一下一下地邊扇邊說：“老子是讓你有什麽好吃的都隻管拿出來！不是隻要吃雞、鴨、魚、和肉！”笑著一字一頓地打完小二四巴掌，佯怒道：“快滾，好酒好肉往來端。”小二也知道這位爺是在跟自己打耍，並沒有責怪的意思，紅著臉一笑，撓撓頭，跑開去了。
    “這崽子不會武功，剛試過了。”代二低聲道。
    “嗯，有歹毒心思的人也不會臉紅。”辰遠也小聲道。
    “是，也沒必要把端菜練得那麽熟練，那也太細心了。”顧明也道。
    “那是咱們想錯了？這裏安全？那些人也安全？”代二問道。
    “再看看。”辰遠道。
    辰遠三人竊竊私語的樣子與另外一桌上的喧囂顯得極為不稱，商隊的大漢們菜還沒上，幾人已經喝了三五壇酒了。兩人劃著拳，一人眯著眼觀戰，隨時準備替換輸了的那一個。剩餘的幾人聊著過往，哪次運送過什麽東西，哪次遇到了什麽風險，喝紅了臉的幾人時而歎氣，時而大笑出聲。代二越聽越氣，隻覺得幾人前半輩子好像比他還活得精彩，嫉妒一般喝道：“吵什麽吵！少喝點！一會兒誤了趕路，半個子兒都不給了！”
    幾人一下沒了聲音，領頭的中年人道：“主家，放心吧，誤不了事。前麵不到四十裏就進城了，弟兄們這趟好不容易苦出頭了，就容得咱放浪放浪。主家嫌我們聲音大，我們小聲些便是。”
    辰遠一笑，道：“哪裏的話老哥，你們吃好喝好，歇好了咱再走，反正趕關城門進得城去就行。”
    “這位兄弟說話一直很中聽，也體諒我們兄弟，我給你端一個！”中年人一拱手，端起碗來遙遙一敬，一口幹了。
    辰遠也端起酒盞，看著他一點頭，一飲而盡。
    大半個時辰後，辰遠三人都酒足飯飽，顧明擦幹淨銀筷，揣進衣襟。這半個多時辰可苦了他了，都成了專門試毒的了，每個菜都是他先吃，點頭後辰遠和代二才動筷子。那一桌商隊也個個打著酒嗝，幾人眼神迷離，仿佛下一刻就要昏睡過去，還有幾人說話都大舌頭了，仍然勾肩搭背在一起聊著些什麽，也不知互相知不知道對方在說什麽。
    “走！進城！”代二一聲喝。
    伴隨著叮鈴哐啷一陣響，眾人都出了小店，小二扶起倒了的凳子，幫著從地上撿起誰的衣服，將眾人送出門去。
    “小二，記著，雞鴨魚肉不是四個菜。”代二一笑，扔給小二一塊碎銀子。
    “得嘞！謝謝爺！”小二笑著作揖，又道：“您下次再來，隻管點菜，酒不要錢隨便喝。”
    “哎呀！就衝你這句話，我都得再來。”代二笑道。
    “小二，還是隻管收酒錢，把菜錢免了吧！這樣還能少虧點。”辰遠也笑道。
    “是啊，菜我們還真吃不了多少。”顧明也道。
    “行，隻要幾位爺回的來。”小二笑道。
    眾人搖晃著走了，小二再次作揖：“幾位爺慢上路，一路走好。”
    “茅子在哪？”辰遠拎著箱子四處張望著問道。
    “馬棚旁邊就是。”小二道。
    “頭裏走，我小解。”辰遠對二人說。
    “沒事，等你。”代二道。
    “主家，你們這箱子裏裝的什麽？”領頭的中年人看著辰遠離去的背影，小聲問顧明道。“一路上你們三人輪著跟在板車旁，絕不離它遠過四五尺，這會兒那兄弟尿個尿都要帶著。”
    顧明嗬嗬一笑，道：“我大哥功夫最好，許是我二人喝了酒，他不放心，怕丟失吧。”
    “這兒今天就咱們這一隊自己人，也沒別的客商，有啥不放心的。”中年人道。
    顧明不言語。
    “什麽東西這麽金貴？那箱子我搬過，也沒多少份量啊。”中年人又低聲自語。
    “莫要好奇了，你們的規矩不就是不看不問，隻管送達麽？”顧明笑道。
    “那是！我就是好奇多一嘴，主家不說，我自不會壞規矩。”中年人拍著胸脯子道。
    幾句話的功夫辰遠已回來了，腰帶像是沒係緊，還邊走邊整理著。
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