老槐樹上刺耳的蟬鳴打破了寂靜。
    恰在此時，又有宮人送來夏天所需的諸般物事，三人遂回過神來，開始沒話找話。
    「這是蕉葛衫吧？」應氏拿起一件已經做好的涼衫，有些不自然。
    這衫用的絲線也太少了。本身就薄透，再穿成這樣，肉色若隱若現，簡直比不穿還要誘人，她是絕對不敢在外麵穿的。
    「先吃飯吧。」石氏突然說道。
    方才宮人們同樣帶來了晚膳。應氏聞言，放下蕉葛衫，前去打開食盒，將餐食一一放在院中的石桌上。
    天熱得比較早，在院中吃飯更舒適一些。
    王氏也反應了過來，仿佛做慢動作一樣挪到石桌前，慢慢坐下。
    桌上除了幾樣小菜之外，就隻有奶糜，她定住了。
    「小奴，你生於吳地，竟不識汝父汝祖常食之物？」石氏被應氏扶著，慢慢坐了過來，說道。
    聲音不大，但隱隱含看責備之意。
    王簡姬有些懵，這也能怪我嗎？父祖是太原人，但她不是啊。
    父祖渡江之後也改了飲食習慣，故她從小就沒吃過這些，如何適應？
    見小姑娘那樣子，石氏臉上慢慢浮現出幾絲淒然，讓王簡姬看得一愣一愣的，應氏則低下了頭。
    「我雖少時食過，然渡江之後，二十餘年中甚少食此物。」石氏落下幾滴眼淚，
    道：「初來之時，見得梁人用會稽青瓷盞盛放此糜，房中陳設亦多江南舊物，不覺淒然。
    彼時羞憤欲死·」
    說完，擦了擦眼淚。
    王簡姬眼圈紅了，仿佛想到了之前如同噩夢般的變故。
    「忽有一日，見得許多衣冠君子在服勞役，苦不堪言，便想為他們做點什麽。」石氏又道：「若能說服梁帝大赦彼輩，我之名節又算得了什麽？世人罵就罵吧，我本就該死，
    若能救得更多人脫離苦海，就算罵的人再多十倍，又能如何？反正我委身事敵，早就沒臉了。」
    「石貴嬪」十四歲的王簡姬感情豐富，眼淚啪啪地往下掉。
    在這一刻，她終於理解石貴嬪的淒然、無奈和偉大了。
    「露芷之父本在少府抄寫。白天抄，晚上抄，抄到深夜，日日如此，筆都寫禿了一籮筐。心力交，幾欲輕生。」石氏輕歎一聲，道：「我想著本就已經失身，沒臉沒皮了，
    於是勸天子赦免應公，僥幸得允，至江州為官。」
    應氏聞言，感激地看了石貴嬪一眼。
    她知道的比王簡姬多，也知道石貴嬪不是表麵那樣，但在這件事上，她很承對方的情。
    那時她聽聞父親天天抄錄各種書籍、文檔，往往至深夜醜時，數月下來，腰、頸都很不舒服，眼睛也不太好了，她又無能為力，隻能偷偷哭泣。
    石貴嬪當時已經懷孕，知道後便安慰她，然後趁著天子來看望她的時候，提出了赦免應玄的請求，天子看在石貴嬪肚裏孩子的份上應允了。
    不但授予了江州治中從事一職，還給了一塊地，可傳給子孫後代。
    經曆了這件事，她對石貴嬪已然死心塌地，對天子也有些感激之情。
    石貴嬪私下裏對她說要團結，因為她打聽到天子後宮裏多為年歲較大的婦人，她們這些亡國女子若能得到天子的寵愛，可救更多的人，不僅僅限於家人，還有親族。
    應氏隱隱知道事情沒那麽簡單，但她一介婦人，處於如此境地，又能怎樣？不騙一騙自己，那得多難受啊。
    「啊？應公當治中從事了？」王簡姬驚訝道。
    說完，又有些難過，她家的幾人還在當書吏，怕是和應公當初一樣苦。
    「嗯。」應氏應了一聲，輕輕攪動著碗中的奶糜，仿佛更美味了。
    家人的事情解決了，她心放下了一大半，現在隻有她身處「苦海」。
    不過那個男人多次盯著她看，目光中頗多驚豔，方才又因她而心軟，讓應氏有些若有若無的欣喜，不過這種心思她小心翼翼地隱藏在心底，不讓任何人發現。
    「廬陵郡不是很偏遠麽？」王簡姬問道：「那裏能種地嗎？」
    石氏收起悲容，道：「廬陵好歲十個縣、萬餘戶，沒那麽差。況那個莊園已經劃好地方了，多為山林、河湖，平地不多，所出糧食供自家食都緊巴巴的，怕是隻能貨殖為業。」
    「嗯。」應氏輕輕附和了一聲，道：「父親臨走前看了下我，說那是大晉朝的邑地，
    主人家被奪爵後，順手給了我家。江州這種邑地太多了，而今多為朝廷所取。」
    「那為什麽不給好一點的地？」王簡姬傻傻地問道。
    應氏沉默片刻，道：「父親說他會把四弟、五弟送去廬陵，治家之時，研究大道之理。
    王簡姬又不懂了。
    不過應、石二人都沒解釋。
    她們這些亡國婦人日子不好過，亡國的衣冠君子也不好過。簡單來說，南渡士人即便在北地有親族，身上也背著沉重的政治包袱，整體上被人用異樣的眼光審視著。
    要想翻身，最好的辦法就是投今上所好。
    應玄終日抄錄各種文檔，萬象院會議又進行得如火如茶，再加上在衙署也能聽到一些別人的議論，對外間之事並不陌生。
    讓兩個兒子研究所謂的道之理，其實就是一種政治投機，期望讓南頓應氏境遇有所改善一一不，現在應該叫廬陵應氏了。
    王簡姬還太小，對這些事情不了解。
    應氏也不大，隻有十七八歲，但她是當事人，了解得比較深。
    石氏則是四十路婦人，以前又身份貴重，天然對這些東西精通。
    三人吃完奶糜後，自有宮人前來收拾打掃。
    石氏坐到了樹下，吹著晚風，雙手下意識輕撫小腹。
    應氏指揮王簡姬去煮茶水。
    小姑娘愣了愣，照做了。
    應氏又坐到石氏身旁，兩人一齊看著天邊的晚霞。
    「石貴嬪，以後小奴的家人若得赦免，也是去江州嗎？」看著王簡姬忙碌的身影，應氏輕聲問道。
    「多半是了。」石氏說道：「那天你沒聽到嗎？」
    應氏微微點頭。
    不知道怎麽回事，她們住的這個地方正屋很高、很大、很空曠，聽說是特地挑選當年河北暴水時衝下來的太行巨木建成的，現在已很難尋到這麽大的棟梁之材了。
    房子大了，就隻能都住在一起了。
    天子偶爾來一次，便陪著石貴嬪說話，有時候還解開石貴嬪的裙衫，把耳朵貼在小腹上，說是要聽聽他孩兒的動靜。
    這些事情之外，也會提到江南。
    有一次天子就說打下江南之後，北地士人多在揚州爭奪土地，而他獨取江州，拿走最大一份一一其實也不是獨取，但他確實占走了很大一部分。
    原因很簡單，江州郡公、縣公、縣侯之類的一大堆，非常集中，朝廷收不了多少賦稅，以至於王彬鎮江州時不得不用軍船搞貨殖，想方設法撈錢，不然軍隊都養不起。
    當是時也，鄱陽鐵器運到巴東，再從當地運回鹽及蜀中特產，獲利巨萬，遠近聞名。
    而且江州運輸便捷，就是她家新近落籍的廬陵郡都有水路（贛水，即漢時湖漢水）直通長江。
    同樣的貨物，車馬運輸所費是水路的三十倍以上，簡直孩人聽聞。
    天子說江州有這麽一條南北向的大河匯總、運輸諸郡的糧食、資財，簡直就是「天賜」。
    如果好好疏浚一下，裁彎取直，改造一些險灘，將來能發揮的作用難以想象。
    百年後，江州或許成為大梁朝的重要糧倉，「物華天寶、人傑地靈」之所。
    「下次他再來，你找個機會服侍他。」石氏又道：「有了孩兒之後，境遇會好很多的。」
    應氏有些羞臊，輕嗯了一聲：「我聽貴嬪的。
    」
    她照顧石氏很久了，再加上石氏確實幫過她，兩人之間已經沒那麽尷尬。羞臊歸羞臊，這個哪怕五年、十年後都改不了，但確實不是一定無法接受。
    說白了，她隻是在新來的王簡姬麵前放不開罷了。
    「陛下近日在做什麽？總是忙忙碌碌的。」應氏突然問道。
    石氏用眼角餘光瞄了她一眼，隨口說道：「萬象院辯論、撫綏江南、五月夏收還有安置府兵，事情應不少。」
    應氏用有些佩服的目光看向石氏。
    天子的隻言片語，她就分析不出什麽名堂，但石貴嬪卻噢覺敏銳，往往能琢磨出一些味道。
    最近確實又設了兩個軍府，即位於新平郡的漆水龍驟府。
    其地本為匈奴一部占據，後來被靳準弄走了一批人，剩下的不多了，被邵勳遷往弋陽郡。匈奴不願，但總共就兩萬口人，被金正帳下已擴充至兩萬餘人的長安世兵所逼，不得不南下。
    地方空出來後安置府兵。
    在南邊的義陽郡桐柏山北麓的淮源附近，置淮瀆龍驟府。
    至此，荊州北部的南陽、順陽、義陽、新野、隨五郡共有峴山、洄湖、樊城、鍾武、
    淮瀆、厲鄉、樂鄉、穀城八龍驤府九千六百府兵，整體編為左神武衛，全國府兵總數達到了99600名。
    邵勳最開始說「十萬府兵」的時候，其實才八萬多，那叫「四舍五入」，如今是真·
    十萬眾！
    片刻之後，王簡姬煮好了茶，畢恭畢敬地端了過來。
    石氏示意她坐下，然後拉著她的手，用沉重的語氣說道：「我們都是苦命人，以後聽我的，一定可以救得你的家人。」
    王簡姬嗯了一聲。
    她又想起了當初父親讓兄長盡殺家中女眷的事情，差點哭出來，都沒人關心我。
    「今日天子不會來了。」石氏說道：「早點歇息吧，我這邊無事。」