第六十七章 不速之客

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    燈花笑!
    夜已深,夏蓉蓉主仆二人已睡下,陸瞳的屋裏仍亮著燈。
    小院寂然無聲,隻有遠處竹深樹密處的蟲鳴入耳。銀箏坐在榻邊,半個身子歪著,榻上堆滿了書卷。陸瞳坐在桌前,燈下細細地翻書。
    這幾日夜裏,陸瞳沒有製藥了,一到掌燈時分,便在桌前看卷軸,晝夜罕有停歇。
    銀箏打了個嗬欠,邊揉眼邊道“這範大人在元安縣的案子,又多又長,件件驚心動魄,可真是比話本精彩多了。”
    陸瞳翻過一頁“確實比話本精彩。”
    桌上的書冊,是範正廉在元安縣做知縣那幾年,處理的最出名的幾樁案子。
    曹爺縱然再有門路,官府的案卷也拿不到手中。好在範正廉在元安縣清名遠播,廣受愛戴,茶坊的說書先生將他做知縣時候處理的幾樁懸案寫成話本,日日在坊間傳頌。陸瞳就讓銀箏出銀子,把那些話本全都買了回來。
    “公婆汙蔑寡婦通奸案、弟妹殺兄姊案、兄弟競取家產案、船夫溺死船客謀取財物案……加起來也能寫本拍案傳奇。”陸瞳合上手中書卷,“範正廉這知縣,做得倒是忙碌。”
    銀箏坐直了身子“這麽多案子,範大人都樁樁不落查了出來,瞧著真像是個好官了。”
    “好官?”陸瞳笑了一笑,“那你仔細看著,可見這案中,苦主可有窮人?每樁案子背後案主,又可有顯貴?”
    銀箏愣住,忙低頭重新翻了翻,適才看向陸瞳“真是沒有!您的意思是,範大人這是沽名釣譽,特意尋窮人打官司好做出清名,真正豪紳安然無恙?可是,他既能審清這麽多案子,總該有幾分本事吧。”
    陸瞳輕嗤“未必,可別忘了,他身邊還有一個祁川。”
    祁川就是上回陸瞳在範家撞見的那位‘祁大人’,據說是範正廉最信任的得力助手。
    範夫人趙氏的貼身丫鬟翠兒說,範正廉特意將祁川從元安縣調回了盛京,可見親近。陸瞳請曹爺幫忙打聽消息時,也就一並將祁川的消息打聽了回來。
    不打聽便罷,一打聽,果真叫陸瞳覺出些不同尋常來。
    祁川是範正廉奶娘的兒子。
    他二人年紀相仿,奶娘照顧範正廉,祁川也在範府一同長大。待年紀漸長,該進學了,祁川家貧,範家又發了善心,資銀以助祁川進學。
    祁川與範正廉進的是同一家學。
    範正廉進學時,學問平平,資質平庸,祁川卻相反,過目不忘,落筆成文,是真正的才華橫溢。
    他們既是從小在一起長大,關係自比旁人親切,到了下科時,祁川卻病了一遭,沒能趕上那年的秋闈。
    陸瞳眼底掠過一絲深意。
    真巧。
    範正廉先下場中榜,範正廉中榜的後幾年,祁川下場,也中了榜。
    一前一後,一戶之中,主仆之子雙雙中榜,放在整個梁朝,也是讓人驚歎的巧合。
    銀箏擁著錦被,問“姑娘是猜,那祁川故意稱病不下科,實則在當年秋闈中幫範大人替考,範大人考中了,祁川才在後來入試。這麽說也有可能,但祁川這麽做到底圖什麽?要知道他之後的中榜名次,還不如先前範大人的名次呢。”
    陸瞳笑笑“家奴之子,若無範家資助,祁川連族學都進不了,何來下場。於情,範家對祁川有恩,幫範正廉替考也是自然。”
    “至於祁川名次為何不如範正廉……”
    “秋闈試題場場更變,祁川也不能篤定次次文章做得好。再者名次不如範正廉,範家或許還會念舊情許他門路。他若真蟾宮折桂,一舉成名,且不說範家如何看待,僅憑祁家背景,背後無人支撐,未必就能仕途通達。”
    “狀元潦倒的事,過去也不是沒發生過。”
    銀箏似懂非懂地點點頭“原來如此,不過這些科場上的事,姑娘是怎麽知道的?”
    “父親從前還在時,年年都有進京赴考的學生。”陸瞳低眉“我在常武縣長到九歲,這期間秋闈中榜的考生鳳毛麟角。”
    正因如此,她才會知曉,學問平庸的範正廉能一舉中第,是件多麽反常之事。
    銀箏想了想“假如祁川先為範大人替考,後自己也中榜,卻在之後也剛好調任到元安縣做了縣尉,會不會這縣尉之職,也是範家故意安排的?”
    縣尉低知縣一等,卻又能輔佐知縣一臂之力。
    “十有八九。”陸瞳道“這也能解釋,為何資質平平的範正廉到了元安縣,就搖身一變成了明察秋毫、執法嚴明的青天大老爺了。”
    範正廉先中榜,祁川後中榜,範正廉做了元安縣知縣,又通過某種途徑,影響祁川的調令,使得祁川也同去了元安縣,做了自己的副手。
    於是祁川又能像當初在族學時一般,隨叫隨到,幫著範正廉處理一幹事物了,或者說,政務。
    隻怕元安縣那些辦得漂亮的案子,全都是出自祁川手筆。
    銀箏若有所悟地點頭“難怪範大人回京,要千方百計地將祁川一同帶回,敢情是離了祁川不行啊。範大人回京後也辦過不少案子,名聲倒是越來越響亮,官路亨通……不過,”銀箏聲音一頓,“這祁川怎麽到現在還隻是個錄事?”
    短短幾年間,範正廉已經從元安縣知縣升至了盛京審刑院詳斷官,而祁川作為元安縣縣尉,當初不過比範正廉低一品,如今卻隻是個審刑院錄事。
    錄事有職無權,不過是虛名,亦沒有升遷機會,一輩子多半也就止步於此了。
    祁川的仕途,可比範正廉要艱難多了。
    陸瞳低頭看著卷冊的封皮,語氣平靜“他當然隻能做個錄事,他可是範正廉手裏最好的一把工具。”
    “範正廉不僅不會給祁川向上爬的機會,還會不留餘力的打擊他,控製他,教他一輩子做個碌碌無為的錄事,隻有這樣,祁川才能為範正廉所用,永遠做範正廉的墊腳石。”
    銀箏倒吸一口涼氣“這也太狠了,那麽多功勞全被搶了不說,還要被這樣打壓,如此為他人作嫁衣裳,這祁川怎麽不反抗呢?”
    陸瞳望向窗外“家奴之子,自小低人一等,為人欺淩是常事。”
    世胄高位者輕而易舉就能摧毀平人百姓數十年的努力,祁川是,吳秀才是,她陸家一門也是。
    銀箏歎氣“真是可憐。”她問陸瞳“這祁川名為範正廉手下,實則為他幕僚,姑娘是想收買祁川,讓他說出當初陸二少爺一案的真相,借此為家中翻案?”
    “不。”
    銀箏一愣。
    陸瞳將桌上書冊收回桌屜中“翻案不過是將這樁案子交給另一位詳斷官,但我已不相信盛京的所有詳斷官,他們也未必會幫我主持公道。”
    “我有別的打算。”
    她說這話時,神情變得很冷,燈火落在她漆黑眸中,像是冰封海底燃著一簇幽暗火色。
    銀箏呆了呆,還未開口,陸瞳已換了另一個話頭“對了,明早別忘了叫阿城將藥材送到吳有才家中。”
    銀箏應道“好。”
    陸瞳微微歎息“他娘……估計就這段日子了。”
    銀箏聞言,亦是心有惻然。
    那個清貧儒生空有一番孝心卻屢次科舉落第,實在令人唏噓。陸瞳隔一段日子會讓阿城將他母親的藥材送去,都是西街鄰坊,阿城很樂意,杜長卿也沒說什麽。
    不過……
    銀箏偷偷覷了陸瞳一眼,心中有些疑惑,也不知是不是錯覺,她覺得陸瞳待這個吳有才格外柔和。明明每日遇到的貧苦病人那麽多,吳有才也無甚特殊,但陸瞳每每與他說話的語氣神情,都是待旁人沒有的耐心寬和。
    就像是對著自己的親人。
    陸瞳垂下眼簾。
    不知為何,她總在吳有才身上看到陸謙的影子。明明吳有才溫厚內斂、隱忍老實,陸謙開朗明媚、愛憎分明,是截然不同的性子,但每每想起那個清貧儒生,她都會想起陸謙背著書箱從學院歸家時候的模樣。
    他會在門前停住,然後在陸瞳期待的目光中猛地拿出背在背後的手,大笑道“看,我新逮的蟈蟈送你!”然後在她氣憤的追打中大笑著揚長而去。
    但陸謙已經死了。
    死在審刑院詳斷官範正廉的昭獄中。
    陸瞳的睫毛微微顫了顫。
    所有害死他們的人,都該下去陪葬。
    ……
    夜裏的這場雨最終還是沒能落下來,第二日是個晴日。
    快立秋了,伏天未出,越發炎熱。陸瞳去給範正廉府上的趙飛燕施診時,都改成了早晨——下午熱得惱人。
    這是陸瞳最後一次上門給趙氏施診。
    趙氏已經瘦到了自己極滿意的身型,再消瘦下去,麵頰便顯得不豐潤了。聽說她在前幾日的觀夏宴中,狠狠驚豔一把。她原本就嬌豔豐腴,如今清減下去,又是不一樣的美,宴上收獲無數褒讚,心情自然不錯。
    虛榮心既得到滿足,與範正廉夫妻恩愛又勝往昔,趙氏看陸瞳也順眼了許多。臨走時,將這些日子克扣的診金一並叫人給了陸瞳。
    趙氏的丫鬟翠兒將陸瞳與銀箏送到門口,又將手裏的籃子交給銀箏“銀箏姑娘拿好了。”
    銀箏笑著接過來。
    翠兒見狀,眼裏就閃過一絲輕蔑。
    籃子裏裝的都是些旁人送的土產雞蛋之類,範正廉和趙氏每日收的禮都是珍寶金銀,隻有不懂事的窮鬼才會送這些。這些醃貨土產連他們這些下人都看不上,隨意堆在廚房外頭的院子裏,誰知陸瞳從旁經過時,卻盯著那些醃貨看了許久。
    廚房本來就煩這些不值錢的東西,翠兒見狀幹脆順手推舟說要送給陸瞳做個人情,沒想到陸瞳居然沒有拒絕,還滿眼都是感激與歡喜。
    外地來的鄉巴佬,果真上不了台麵,翠兒一邊這樣想著,一邊將銀箏與陸瞳送出了門,又客套了幾句才離開。
    陸瞳二人出了範府的大門,才走了約莫十來步,迎麵就撞上了一人。
    來人身穿發舊的長袍,身材高大,是範正廉的得力幹將——審刑院錄事祁川。
    陸瞳與銀箏停下腳步。
    祁川身為審刑院錄事,做的事卻更像範府的管家。偶爾範府裏要接個什麽人,送些什麽貨,甚至於趙飛燕突然想喝什麽地方的飲子甜漿,都會招呼祁川去辦。
    因此,陸瞳去範府施診時,時常會見到這位錄事大人。
    一來二去,祁川也知道陸瞳是給趙氏施診的大夫,偶爾路上遇見了,也會打聲招呼。
    今日也是一樣,陸瞳對祁川輕聲行禮,祁川客氣應過,就要往範府的門口走去。
    銀箏笑著與他錯身而過,手裏提著的竹籃一晃一晃的,日光下極紮人眼。
    祁川腳步驟然一頓。
    他回頭,目光落在銀箏手裏提著的那隻竹籃上。
    竹籃是新鮮竹子編成的菜籃,裏頭細細鋪了好幾層,每一層都放了許多雜貨,醃肉、雞蛋、新鮮的山藥紅薯……雞蛋一個個排得整整齊齊,用草紙裹了,免得路上磕碰。
    他愣愣看著銀箏手裏的竹籃,直到陸瞳的聲音將他驚醒“祁錄事?”
    他抬頭,陸瞳疑惑盯著他。
    祁川張了張嘴,半晌才道“陸大夫手中竹籃……是從哪裏來的?”
    陸瞳笑了笑“是臨走時範夫人送與我的情禮。”
    “什麽情禮!”銀箏冷笑一聲,“範夫人才不會送這種寒酸的情禮,分明是那些下人將咱們當叫花子打發呢。我當時都聽見了,他們說這是窮鬼送的醃貨,都放爛了,放在府裏也是占地方,這才送與我們。就是姑娘您心善,才被他們胡亂唬了。”
    “胡說。”陸瞳斥道,又轉身衝祁川歉意開口“丫頭不懂事胡言亂語,還請祁大人當作沒聽見。”
    祁川聞言,臉色有些蒼白,勉強衝他們二人笑了笑,適才離開。
    見他的背影消失在範府的大門後,陸瞳才收回目光。
    她轉身喚銀箏“走吧。”
    銀箏笑嘻嘻跟了上來,語氣有些得意“姑娘,我方才演得好吧?”
    “好。”
    “那是自然,”銀箏越發高興,“我雖不如姑娘您聰明,可這演戲說瞎話的本事也是一流。”
    在歡場掙紮度日的姑娘,別的不說,見人說人話見鬼說鬼話的能力還是要有的。
    銀箏說完,又喃喃道“這樣挑撥,就是不知那祁川聽了,此刻心中有沒有怨氣。”
    陸瞳不置可否地一笑。
    怨氣……自然是有的。
    明明才華本事都不比範正廉差,卻因為出身,永遠屈居人下。本應該在仕途上大展拳腳的人最後卻淪為在範府中打雜的下人,而始作俑者卻踩著自己功勞一步步往上爬,將他的價值壓榨得一點不剩。
    她若是祁川,她也不甘心。
    祁川是個忠仆,所以這麽多年裏,他任由範正廉拿著他的政績升遷,對範正廉扣著他隻做一個錄事忍耐不提。
    但人的忍耐是有限度的。
    勤勤懇懇忠心不二的得力手下,也許內心也會積攢多年的不甘與怨氣。之所以到了如今都一言不吭,也許依仗的內心的“道義”。
    畢竟是自小一起長大的情分,畢竟當年祁川家貧無路時,是範家資銀令他進了族學。
    這樣一點點挑撥當然不至於讓祁川立刻對範正廉倒戈相向,她隻需要在祁川心中埋下一根刺。至於這根刺究竟會長到何種地步,就要看範正廉這些年對祁川的“照顧”了。
    虛妄的“兄弟之情”與“主仆之情”迷惑了祁川的眼,那她就一點點戳破這個假象。
    陸瞳嘴角扯出一抹極輕的笑容。
    畢竟,他二人這段脆弱不堪的“情分”,本身就已經充滿漏洞了。
    又走了一段路,陸瞳二人回到了西街。
    銀箏拿帕子擦過額上的汗,問陸瞳“姑娘熱不熱,要不要去買杯漿水?”
    雖然街口新開的鋪子甜是甜了點,但這樣的天喝上一杯李子冰酪是挺解暑的。
    陸瞳想了想,同意了,銀箏笑道“那我去問問杜掌櫃和夏姑娘要不要一起。”說罷朝前小跑了幾步。
    陸瞳跟在後麵。
    正是晌午時分,日頭直喇喇倒在大街上,每一處都是熱烘烘的。門口那處枝繁葉茂的李子樹下將醫館牢牢罩入一片陰涼。平日裏這個時候太熱,整個西街幾乎不會有客人。
    今日卻不一樣。
    一個熟悉的身影從旁邊小巷處走出來,走進了仁心醫館中。
    陸瞳腳步一頓。
    銀箏見狀,順著陸瞳目光看過去,驚訝開口“那不是杏林堂的文佑嗎?”
    杏林堂的夥計文佑從小巷中走過,雖然隻是短短一瞥,但陸瞳已認出他來。畢竟前些日子,這位夥計好幾次趁杜長卿不在時來醫館找陸瞳,話中幾次暗示陸瞳可去杏林堂坐館,杜長卿所付月銀,杏林堂可給雙倍。
    不過都被陸瞳拒絕了。
    銀箏看了看走進醫館的人,又看了看巷口,神情有些奇怪。
    “剛剛那不是夏姑娘麽?文佑找夏姑娘幹什麽?”
    夏蓉蓉又不會醫術,總不能是找夏蓉蓉去杏林堂坐館吧?
    陸瞳站在原地望了一會兒,收回視線,輕聲道“走吧。”