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    清理幹淨的紅芳絮送去禦藥院後，南藥房暫時不像先前那般忙碌了。
    藥園裏沒了那片紅豔豔的毒花，醫工們都輕鬆了不少。
    屋子裏，朱茂靠著黃梨木椅，正捧茶瞧著簷下積雨的水窪。
    瞧著瞧著，倒是想起另一樁閑事，朱茂問：“對了，那個陸曈最近如何？”
    新來的女醫官形容秀美，素靨如花。他托人去醫官院打聽陸曈是得罪了什麽人，但始終沒打聽出門道。後來將陸曈打發去藥園摘紅芳絮，一來想殺殺陸曈的傲氣，二來，也想借此探探醫官院的口風。
    不過一連許多日下來，醫官院那頭也沒什麽動靜，像是徹底忘了陸曈這個人般。朱茂心中便漸漸有了底，看來這個女醫官，是徹底被醫官院拋棄了。
    身側小廝回道：“回大人，這些日子陸曈都在藥園采摘清洗紅芳絮，沒什麽動靜。”
    “嗯？”朱茂有些意外，“還挺能沉得住氣。”
    他暗地裏叫梅二娘平日裏多為難為難陸曈，梅二娘的性子朱茂是清楚的，沒料到陸曈竟能泰然處之，直到現在也未曾到他麵前求饒。
    一想到那張花骨朵般臉上露出的冷淡神情，朱茂心中驀地有些發癢，擱下手中茶盞站起身：“既然如此，本官也去瞧瞧她。”
    ……
    藥園裏，陸曈正與何秀將新鮮草藥分別歸類。
    “陸醫士，我第一次知道草藥還能這麽分，你好厲害！”何秀望著院中分揀齊整的藥材，眼中流過一絲驚歎。
    自打陸曈來了後，她每日幹活輕鬆了許多，陸曈分揀藥材的手法與他們不同，又快又好。原本藥園的草藥，新人許多都不認識，分揀起來也拖遝。但陸曈不同，隻要與她說一次，她就能全部記住。
    “我敢說，太醫局那些學生都不及你手法嫻熟。”何秀一麵誇讚，一麵在心底暗暗替陸曈惋惜，如此醫道天賦，怎麽偏偏進了南藥房？如此一來，倒還不如不進宮，在市井當個坐館大夫來得好。
    陸曈手中分揀動作不停，問：“上次你說三年不曾歸家。但醫官院醫官使有休沐日，就算南藥房事務冗雜，每年應當可以出宮幾日，為何你們不能回家？”
    聞言，何秀麵上笑容黯淡幾分：“是朱大人。”
    “朱茂？”
    何秀點了一下頭，聲音很低：“朱大人握住南藥房所有人名冊，就算想按規矩休沐回家，就得給他交銀子，或者……我沒有那麽多銀子，也不願意……所以三年不曾回去。”
    陸曈問：“為何不向醫官院院使舉告？”
    何秀苦笑：“陸醫士，舉告有用的話，你又怎麽會來這裏呢？”
    陸曈默然。
    南藥房說來也隸屬醫官院名下，朱茂在此作威作福，醫官院院使崔岷未必不知曉。
    “不提這個了，”何秀笑道：“紅芳絮都送去禦藥院，接下來也要輕鬆些。也不知宮外如今時興什麽料子，今年弟妹的春衫，我想教裁縫做鮮亮一些……”
    她正說得高興，陡然聲音一掐，陸曈順著她目光看去，就見院落門口，朱茂帶著幾個人正往裏走來。
    何秀拉了一把陸曈，陸曈便站起身，與何秀一同向朱茂行禮。
    “起來吧。”朱茂笑眯眯應了，看向陸曈，“你剛到南藥房不久，前幾日本官事務冗雜，也沒空瞧你，今日就是來問問，你來南藥房，過得可還習慣？”
    “多謝大人關心。”陸曈道：“一切都好。”
    朱茂點了點頭，正想再說幾句，目光落在陸曈臉上時，突然頓住了。
    前些日子因忌憚紅芳絮之毒，朱茂也沒去過藥園，如今些許日子不見，乍然見到一張出水芙蓉的臉，一時有些呆住。
    因要分揀藥材，陸曈也與何秀一般，隻穿了件褐色麻衣，麻衣寬大，襯得她身姿纖細、眉黛青顰，露出一截雪白皓頸，我見猶憐。
    許是因為這周圍藥材雜亂，又或許是何秀那張布滿紅斑的臉襯托下，原本就秀美的臉更加增添幾分麗色，陸曈站在這院中，很難讓人將目光從她身上移開。
    朱茂的目光也被吸引住了。
    何秀有些不安，朱茂盯著陸曈的眼神似看到肥肉的餓狼，直勾勾不肯鬆開，而後突然“嗯”了一聲，開口道：“你臉上怎麽沒生紅斑？你沒進紅芳園？”
    陸曈一頓。
    她與何秀在紅芳園中呆了多日，何秀以麵巾覆臉，仍免不了增多的斑點。陸曈什麽也沒遮，暴露於毒花之中，一張臉仍幹幹淨淨，什麽都沒有。
    這本是不幸中的萬幸，然而在此刻，卻成了不祥之兆。
    不等陸曈開口，何秀忙道：“回大人，陸醫士早年間在家中時曾中過紅芳絮之毒，後以湯藥治好，至此後便不受紅芳絮毒之擾。”
    “我問你了嗎？”朱茂冷冷瞪一眼何秀，何秀便不敢說話了。
    他又轉頭盯著陸曈，語氣有些古怪：“紅芳絮珍貴，除了宮中，外處鮮少可尋。何況此毒無解，隻要采摘勢必吸入花粉，若真有能克毒之方，早已揚名禦藥院。”說到此處，朱茂話鋒一轉，“我看，你就是偷懶，這些日子根本沒去紅芳園，不曾接近毒花，所以臉上一絲紅斑也沒有！”
    何秀聞言，嚇了一跳，“噗通”一聲跪了下來，“大人明鑒，這些日子都是陸醫士與我一同采摘紅芳絮，且陸醫士怕我受累，大半草藥都是陸醫士所采，絕無偷懶之舉，藥園裏的人都看著的！”
    然而四周醫工卻不約而同低下頭，仿佛無人聽到何秀所言，並無一人開口。
    朱茂冷哼一聲：“陸醫士，你怎麽說？”
    陸曈平靜道：“大人不信，讓我親自去紅芳園試一試就知道了。”
    “說得容易，”朱茂冷笑，“紅芳園中花草都已采摘完畢，采摘下的紅芳絮藥性大不如前，未必會生出紅斑。你這是打定主意沒了證據，本官奈何你不得。”
    橫豎話都被他說盡了，無視身側猛拽她裙角的何秀，陸曈索性看向他，問：“那大人打算如何？”
    朱茂一愣。
    陸曈神色冷淡，仿佛麻煩纏身的並非自己，似乎從剛到南藥房伊始她就如此，遠遠站在人群之外，像那懸空中淡薄冷月，抓也抓不住。
    朱茂的心又泛起癢意，抓心撓肝的，恨不得立刻將這輪誘人冷月吞進腹中。
    他拇指迫不及待地搓動一下，麵上卻做一副義正嚴辭，道：“剛進南藥房就偷懶，雖不是大罪，但也難逃懲戒。既如此，就罰你在神農祠中對著神農像長跪三日，好好對著神農大人靜心悔過。”
    話音落地，陸曈心內一動。
    隻是罰跪三日？
    她以為以朱茂的手段，既故意來尋麻煩，下場應當比這嚴重多了。沒料到僅僅隻是罰跪。
    何秀還在低聲懇求，陸曈思忖一下，隨即對著麵前人輕聲道：“是，大人。”
    ……
    朱茂從藥園回來後，梅二娘跟了過來。
    “聽說大人將陸曈趕去祠堂罰跪了？”一進屋，梅二娘就將門掩上。
    朱茂在軟榻上尋了個舒服姿勢，順手將梅二娘摟進懷裏親了一口：“吃味了？”
    梅二娘含嗔帶怒別過頭，隻道：“怎麽突然想起她來？”
    這些日子，朱茂對陸曈不聞不問，每日隻讓人清點紅芳絮，像是忘記了這個人般。誰曾想今日會突然對陸曈發難。
    “畢竟是南藥房的人，不懂規矩，當然要提點提點。”朱茂說著，摸了一把懷中的人的臉，手下肌膚細膩，但他想起方才所見另一張白嫩如剝殼雞蛋的俏臉時，再看眼前人，不免覺出幾分寡淡蒼老。
    梅二娘似也察覺到他動作遲疑，裝作沒瞧見，繼續問道：“既要提點，怎麽隻趕去罰跪？這可不像大人的性子。”
    朱茂一向待手下人刻薄，但凡有心針對，不脫層皮是不可能的。既盯上了陸曈，卻僅僅隻罰跪，實在與往日手段大相徑庭。
    朱茂輕哼一聲：“你懂什麽。”
    打狗也要看主人，陸曈畢竟是新進醫官使，他對此女動了心思，可也得瞧瞧醫官院的反應。南藥房與醫官院消息通聯，先前派陸曈去采摘紅芳絮，醫官院並無動靜。如果罰跪的消息傳過去，這三日仍與從前一般，那隻能說明，陸曈確實背後無甚倚仗。
    那也就意味著，三日之後，那個美貌的年輕醫女，將會徹底成為他在南藥房的禁鑾，任他擺布。
    想到此處，朱茂欲心大熾，忍不住搓了搓手指，慢慢笑起來。
    ……
    春日的藥園天黑得比前些日子更晚一些。
    昏暗祠堂裏，陸曈跪於草墊之上。在她頭頂，高大的神農塑像手持一株靈草，垂首含笑俯視著她。
    祠堂石牆高處，一輪彎月透過小窗灑下些銀光落在地上，照著裏頭空蕩堂間，顯出幾分陰冷。
    陸曈伸手，揉了揉發僵的膝蓋。
    白日裏朱茂來過之後，她便被人帶進了祠堂靜心思過。
    祠堂濕冷，到了夜裏，慈眉善目的塑像在燭影中也變得陰森，年輕姑娘獨自一人在此過夜，且不提身子能不能撐得住，難免心中驚悸。
    不過，對於常年在亂墳崗走動的陸曈來說，住在哪裏並無區別。甚至這裏比宿院更好，更安靜，安靜得讓她有足夠時間來想清楚接下來要做的事情。
    桌前燭火忽得晃了一下，一個聲音從身後傳來：“陸醫士！”
    陸曈回過身，就見高處的小窗上，隔著柵欄露出一張熟悉的臉，正小聲地喚她。
    是何秀。
    陸曈站起身，朝著窗口走去：“你怎麽來了？”
    “我來給你送吃的。”何秀隔著柵欄，遞給她一個冷饅頭，“你一日沒吃飯了，這樣下去不行，這裏太冷，會生病的。”
    陸曈接過她手裏的饅頭，知道這是何秀從自己晚飯裏省出來，道了一聲“多謝”。
    “你別謝我了，”何秀沮喪，“你替我摘了那麽多紅芳絮，被關進祠堂我一點忙也幫不上。是我沒用……”
    “隻是罰跪三日，不礙事。”
    “這不是小事，梅二娘當年也是……”
    她倏然住了口，沒再說下去，陸曈卻霎時明白過來。
    想來那位梅二娘剛進南藥房時也是如此，被朱茂尋理由關進祠堂殺殺威風，搓折她的心氣，到最後才讓梅二娘心甘情願對他俯首稱臣。
    何秀瞧著陸曈，眼底是濃濃悲哀：“陸醫士……”
    她像是看著即將陷入泥沼的同伴，焦急痛苦又無能為力，唯有遍遍自責。
    陸曈默了一下，道：“阿秀，你幫我帶一樣東西給梅二娘。”
    何秀愣住，“什麽？”
    陸曈從懷中掏出一張折好的紙箋，隔著柵欄塞到她手中。
    “這是……”
    何秀一麵惴惴，一麵將紙箋藏進懷中。
    “替我跟梅二娘帶句話。”陸曈說完，附耳在何秀耳邊，低聲幾句。
    女子聽完，麵露驚愕：“陸醫士為何要這麽做？”
    陸曈沒說話，低頭咬了一口饅頭。
    饅頭又冷又硬，咽下去的時候，嗓子也能覺出其中粗糲。南藥房的飯食總是如此，銀子全進了朱茂腰包，平人醫工在此處，過得不如朱茂的一條狗。
    可人畢竟不是狗。
    過了一會兒，她才看向麵前人。
    “因為我想離開這裏。”
    ……
    宮廷內苑這些瑣碎事宜，傳到三司時也用不了多少時間。
    段小宴得知陸曈被罰跪神農祠時，已是深夜。
    衛所裏其他人都奉值去了，隻有蕭逐風在案前翻閱公文。段小宴屋裏屋外轉了一圈，沒見到裴雲暎影子，遂問桌前的蕭逐風：“雲暎哥怎麽不在？”
    “他出城去了。”蕭逐風頭也不抬，隻問：“怎麽？”
    躊躇一下，段小宴上前，半個身子趴到桌上，湊近蕭逐風壓低聲音：“我剛路過翰林醫官院，聽說了一件事，陸大夫，就是仁心醫館坐館的那位，先前不是去南藥房了嘛。也不知在南藥房裏犯了什麽事，被關進神農祠罰跪。”
    蕭逐風神情一頓，很快回神，“哦”了一聲。
    他一向寡言，段小宴敲敲桌子，“我們不去幫幫她嗎？”
    蕭逐風抬頭，麵無表情道：“為何要幫？她是你何人？”
    段小宴一噎。
    要說從前，段小宴還覺得自己與陸曈稱得上朋友。但後來望春山荷包陷害一事，已證明這朋友情分不過是他一廂情願。按理說，陸曈進宮如何與他無關。
    不過，每次聽到陸曈被人刁難或是情況不妙時，他又會忍不住為陸曈提心吊膽。段小宴自認從前也不是上趕著犯賤的人，思來想去，大概是因為陸曈長得太好，讓人很難生出惡感。
    “要不叫青楓傳信給雲暎哥，他對陸大夫的事一向上心……”段小宴剩下的話在蕭逐風譴責的目光下漸漸偃息旗鼓，半晌，小聲道：“這也不行嗎？”
    “不要做多餘的事。”蕭逐風警告，“此事與殿前司無關。”
    段小宴不服氣，卻又不敢反駁。
    蕭逐風瞥他一眼，冷冷道：“別讓她影響裴雲暎。”
    ……
    三司既已得到消息，毗鄰南藥房的醫官院，亦不可能對陸曈此刻情狀一無所知。
    房間裏，崔岷靜靜坐著。
    太醫局新的醫術集方正在重新編纂，身為翰林醫官院院使，崔岷負責整部醫籍編纂整理。除了對舊方改進調整之外，醫書裏還要編修加入一些新的藥方。
    然而良方難求，一味新的、有效的藥方並不是那麽容易做出來。這兩年為了編修新醫書，崔岷兩鬢白發增了不少，旁人都勸他不必待自己如此苛責，畢竟光是多年前那一本《崔氏藥理》，其功德就足以令他享譽百年——
    “吱呀”一聲，門開了。
    從外麵悄然進來個人，走到崔岷身前，低聲地稟道：“院使，今日南藥房傳言，陸醫官犯錯，被朱大人關進神農祠罰跪三日。”
    崔岷手中狼毫一頓，片刻後，擱下筆，將方才寫字的紙提起，放到一邊，道：“朱茂還是等不及了。”
    陸曈自進了南藥房後，就沒了動靜。不過，她的消息會總會以各種巧合的方式傳到崔岷耳中。
    陸曈去采摘紅芳絮了，陸曈去整理毒草了，陸曈被醫工刁難了……
    陸曈被罰關神農祠了。
    這自然是朱茂故意為之，這種拙劣的試探，崔岷一向都不予回應。
    即便他清楚，入神農祠意味著朱茂耐心已告罄，迫不及待想要摧折這朵誤入荒原的嬌花。
    “不必管他。”崔岷道。
    心腹抬頭，忍不住問：“小的不明白，院使力排眾議，特意點了平人出身的陸醫官做紅榜頭名，待她進宮，卻要將她送去南藥房，縱是考慮到董家，也不至於如此。”
    特意讓陸曈進宮，就是為了折磨？那何必如此麻煩？
    話畢寂然，遲遲無人開口，正在心腹心中忐忑時，屋中響起崔岷平靜的聲音。
    “你也聽過那句話，不是雪中須送炭，聊裝風景要詩來。”
    心腹驀地一震：“院使是想……”
    “現在還不是時候。”他低頭，目光久久落在案牘那疊厚厚的紙卷上。
    新醫籍還未編纂完，新藥方總是不夠。能在春試中一口氣寫出十幅新方子的年輕人，才華不可小覷。
    可有才之人總是恃才放曠，這樣不好。
    所以，得讓她先受盡折磨，滿心絕望，求死無門時，再伸出援手，介時，就能收獲對方的感激、敬畏與死心塌地的信任。
    要做雪中送炭之人啊。
    可現在的雪還不夠冷。
    “再等等吧。”崔岷闔上眼：“等她主動相求之日。”