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    連著下了兩天雨，天終是放晴了。
    禦藥院裏，石菖蒲把發潮的藥材搬到太陽下晾曬，自己坐在院門口的椅子上打盹兒。
    禦藥院的差事比不得醫官院忙碌，但也算不得清閑。不過，對於沒什麽誌向，隻想糊弄著過日子的人來說，這就是一樁美差了。
    石菖蒲是在二十年前進的禦藥院，一晃二十年過去，身側的同僚要麽升遷往上爬，要麽爬到中途摔死了，唯有他一人穩穩當當，大有不把這醫正之位做到天荒地老不罷休的勢頭。
    上司總是恨鐵不成鋼地罵他，禦藥院和醫官院一樣，隻要得了貴人看重，好前程有的是。偏他進宮多年，別說貴人青眼，就連誇讚一句都沒有，將“平庸”二字做到了極致，
    每次上司罵他之時，石菖蒲表麵唯唯諾諾，一副沉痛自責模樣，內心白眼卻翻得滿天都是。
    他們懂什麽？
    這禦藥院與隔壁醫官院，裏頭人一個賽一個有病。今日我做六瓶藥，明日他就做七瓶。今日他為了給貴人琢磨養身方子點燈熬蠟到子時，明日不到醜時我絕不歇下。
    到最後較勁的人身子垮了，年紀輕輕白頭發長了一腦門，平白便宜了宮裏那些高高在上的貴人，就為了得貴人一句“看重”。
    嘁。
    石菖蒲嗤之以鼻。
    反正俸銀雖不夠豐厚，但他本身也花不了幾個錢。凡事做到中庸，旁人對他無甚期待，也就不用逼著自己上進。
    過日子嘛，該糊弄糊弄。
    石菖蒲翻了個身，在日頭下尋了個舒服的姿勢，眼睛還沒閉上，耳邊猛然傳來一聲：“菖蒲！”
    他一個激靈站起身：“院使大人。”
    來人是禦藥院院使邱合。
    邱合已年過花甲，跑起來時雪白胡子眉毛一抖一抖的，石菖蒲都怕他那把老骨頭跑著跑著就散了，忙起身迎上：“院使大人這是……”
    “一夢丹……”老院使扶著他的胳膊站定，氣喘籲籲開口。
    石菖蒲心道，果然，又來了。
    每年的一夢丹做好送去柔妃娘娘那裏，毫無疑問不久後就會得到柔妃宮裏人一頓臭罵，無非就是藥效平平藥丸數也不夠，禦藥院一幫廢物隻是吃飯不知幹活遲早全都趕出宮去一類。
    好在這些年裏石菖蒲對這些話都聽出經驗，也糊弄出了辦法，不等邱合說話，就立刻展袖低眉自己先懺悔一番。
    “院使大人說得對，今年一夢丹效果不好，全由我之過。”他認錯認得格外誠懇：“都是我不好，藥理之術平平，辜負柔妃娘娘一片信任。但是這原材料紅芳絮本就不多，藥性又淡得很快，實在很難想出解決之法。院使放心，接下來下官一定努力鑽研，爭取在明年找出鞏固藥效的辦法，讓柔妃娘娘解決不寐之症，替貴人分憂。”
    邱合：“你……”
    石菖蒲點頭：“是是是，是我不好，院使大人該罰俸祿罰，該罵下官罵，下官絕無二話。”
    邱合：“我……”
    石菖蒲：“對對對，院使大人成日為我操心，菖蒲深感慚愧，您千萬別氣壞了身子，禦藥院上上下下還指望著您呢。”
    老院使一跺腳，怒道：“你聽我說完行不行！”
    石菖蒲立刻閉嘴。
    “柔妃娘娘宮裏剛剛來人，說你今年送去的一夢丹藥效頗好，特意下賞。”邱合拍拍他的肩，笑容裏滿是欣慰，“菖蒲啊，往日我還憂你不夠上進，沒料到不聲不響也在暗自努力。上天不會虧待有準備之人，你的時運到了！”
    石菖蒲：“啊？”
    ……
    老院使過來吩咐了幾句，便叫石菖蒲一同去領賞。
    直到柔妃娘娘身邊的大宮女離開後，石菖蒲仍覺渾渾噩噩，恍惚有幾分不真實。
    老天爺，這真是飛來橫財，運道砸得人措手不及。不過，對於石菖蒲來說卻並非是件好事，木秀於林風必摧之，他一生也就希望在禦藥院裏糊弄著做一輩子醫正，誰知會突然被柔妃娘娘看重，瞧瞧，周圍同僚們瞧他的目光都立刻不對勁起來，不會真以為他大半夜偷偷起來研製新藥吧？
    二十年努力功虧一簣，石菖蒲心在滴血。
    到底是哪個混蛋要害他！
    邱合轉過身，用過去多年從未有過的溫和語氣對他道：“不過菖蒲，你究竟是改了哪一道製藥的方子，才讓今年的一夢丹藥效大增。柔妃娘娘可不是容易討好之人啊。”
    改方子？
    石菖蒲惶然回答：“回院使大人，下官知見淺陋，醫學淺薄，怎敢貿然篡改藥方。今年一夢丹所用藥方，還是如之前一樣。製藥工藝也並無任何不同。”
    這話倒沒有說謊，畢竟一個成日能糊弄就糊弄之人，怎麽會沒事給自己找事？
    又不是吃飽了撐的。
    邱合眉頭一皺：“果真？”
    “千真萬確！”
    這就奇了，柔妃娘娘特意遣人賞賜，一夢丹的功效不可能有假。而禦藥院中，所有一夢丹都由石菖蒲親手所製，不曾假手於人。倘若沒改方子，製藥工藝也同從前一樣，為何效用卻不同？
    老院使沉吟一陣，道：“你帶我去藥房瞧瞧。”
    “是。”
    藥房不遠，石菖蒲扶著邱合過去，一進藥房，滿屋清苦藥香撲麵而來。
    石菖蒲將自己製藥的位置指給邱合看：“院使大人，我就在這裏製藥。製藥這幾日，這裏也沒人來過。這是做剩的半瓶廢藥。”
    邱合點了點頭，拿起藥瓶倒出幾粒，放在鼻下輕嗅。
    石菖蒲側頭，一瞥眼瞧見藥房地下還散著三兩枝用剩的紅芳絮，紅豔豔的，在光線昏暗的藥房中像赤色血線，十分引人注目。
    大概是前兩日打掃的時候掃漏了，紅芳絮隨著被采摘下來，毒性逐漸減淡，至多七日後藥效盡無。這散落的幾枝都已無用，石菖蒲蹲下身，撿起地上兩根殘枝，打算扔到竹簍裏。
    藥草沒有毒性，自然也失去味道，花枝拂過人麵時，沒了令人暈頭轉向的芳香，變得寡淡，偏偏顏色還豔麗似血。
    簡直像是剛摘下來的似的。
    嗯……剛摘下來？
    石菖蒲一愣，陡然反應過來，忙揉了揉眼睛，仔細看向手中草藥。
    紅花極豔，僅剩的花絮黏在翠綠花枝上，比冬日的紅梅還招人喜歡。
    石菖蒲盯著手中花枝，神情逐漸異樣。
    紅芳絮的花絮有毒，但隨著花絮藥性變淡，顏色也會逐漸褪色。然而眼下手中這兩枝紅芳絮，雖然花香已無，顏色卻還保持剛摘下不久的模樣，不曾有枯萎之態。
    這與往日不同。
    他驀然開口：“院使大人……”
    “怎麽？”
    “是花……”
    他轉過身，把那花枝湊到邱合麵前，激動開口：“不是藥方，是花，是花變了！”
    ……
    南藥房接到禦藥院消息時，正是午後小憩時分。
    朱茂從睡夢中被人喚醒，鞋還未穿周正，一麵係著外袍腰帶，一麵從屋裏匆匆趕出來迎人。
    待到了院裏，果然見堂廳裏坐著兩個人。一人頭發花白，另一人年輕些，穿著件石色袍子，正四處打量周圍。
    朱茂忙疾步進門，對著頭發花白的老頭拱手行禮：“邱院使。”
    來人是禦藥院的院使邱合。
    雖南藥房隸屬醫官院，但禦藥院與醫官院也互有往來，醫官院院使崔岷對邱合尚有幾分客氣，更勿提他一個小小醫監了。
    朱茂一麵吩咐下人給二人上茶，一麵陪笑道：“不知邱院使突然前來，所謂何事？”
    邱合一個禦藥院院使，有什麽事招呼人過來說一句就是，何苦親自跑一趟南藥房。朱茂素日裏連崔岷都見得極少，陡然來了這麽一個“大人物”，自然不敢掉以輕心，打起十二萬分的精神應付。
    邱合沒說話，隻是輕咳一聲，一旁的石菖蒲便主動開口：“今日叨擾，其實是為之前送來禦藥院的紅芳絮……”
    紅芳絮？
    朱茂呆了一下：“紅芳絮怎麽了？”
    石菖蒲與邱合對視一眼，才轉頭問朱茂道：“朱醫監，今年送來的紅芳絮與往年不同……不知是不是換了清理藥材的人？”
    此話一出，朱茂心中“咯噔”一下。
    紅芳絮有毒，所以紅芳園一塊向來是交給何秀處理。何秀懦弱木訥，這些年采摘清理紅芳絮也沒出什麽問題。直到今年……今年采摘紅芳絮的人手裏，多了一個陸曈。
    陸曈臉上不曾生出褐色毒斑，隻是他找茬的一個理由。但真要說起來，陸曈究竟有沒有采摘紅芳絮，清理藥材的時候做了什麽，誰也不清楚。
    她不會真在紅芳絮中動了手腳吧？朱茂心中驚疑不定。
    她怎麽敢！
    思及此，朱茂當機立斷，驟然起身：“回院使，今年采摘紅芳絮的醫工的確增了一人。與往年不同。”一扭頭，叫來外頭醫工：“來人，去把何秀叫來！”
    醫工很快離去，不多時，領著何秀進了屋。
    何秀正在藥庫裏核對藥材，陡然被醫工領走，心中惴惴，也不知朱茂叫她去有何事。待一進屋，還未看清楚屋中究竟有什麽人，劈頭就迎來朱茂一聲喝問：“何秀！前日裏你說紅芳絮采摘清理，全由陸曈一人完成，可是真的？”
    何秀嚇了一跳，尚不清楚是何狀況，連忙跪下來爭辯：“大人，我所言千真萬確，陸醫士絕沒有偷懶。相反，她見我受紅芳絮花絮所擾，呼吸不順，大半紅芳絮的采摘都由她包攬，還有之後清理藥材，也全是陸醫士所為。”
    她還以為朱茂是為陸曈偷懶一事叫她，因此立刻將功勞全往陸曈身上攬，誰知朱茂下一句差點讓她魂飛魄散。
    朱茂道：“如此說來，在紅芳絮中動手腳的，也就是陸曈一人所為了？”
    “動手腳？”
    何秀未說完的話頃刻間堵在嗓子眼兒裏，一刹茫然：“什麽動手腳？”
    無人回答她，朱茂轉身，對著座中二人躬身低眉，語氣是罕見的嚴肅：“院使大人，您都聽見了，紅芳絮采摘清理皆由這二人之手。”頓了一下，他才繼續說道：“過去多年由何秀一人完成不曾出錯，今年想著藥房增添人手，所以下官特意多派一人前去藥園幫忙，未料此女包藏禍心……皆由下官不察之過。”
    一番話雖是請罪，卻字字句句都是推諉，不著痕跡地將自己將整件事中摘出去。
    常常替上峰頂鍋的石菖蒲便十分瞧不上眼他這幅做派。
    再看那地上瑟瑟發抖的醫工，不免就起了幾分同病相憐的可憐。
    朱茂還在說：“陸氏如今還在南藥房，若院使大人想要治罪……”
    “治罪？誰說要治罪了？”石菖蒲打斷他的話。
    朱茂的聲音戛然而止。
    石菖蒲兜著袖子，故意慢吞吞地走到何秀身邊，低頭瞧著何秀，和顏悅色道：“你剛剛說，此番紅芳絮清理整理，全由陸醫士一人所為？”
    何秀身子顫了顫。
    方才朱茂的話她漸漸聽明白過來，這批送去禦藥院的紅芳絮出了問題。但陸曈究竟做了什麽無人知曉。她有心想替陸曈瞞一瞞，奈何生性膽小，麵對麵前人犀利的目光，終於還是不敢說謊，老老實實回答：“……確實如此，陸大夫清理紅芳絮的動作麻利，又不受花絮之苦，我見她清理過後的紅芳絮比我清理得更幹淨，就沒有阻攔……”
    “這批送去禦藥院的紅芳絮，都是由陸大夫清理的。”
    石菖蒲“噢”了一聲，意味深長地點了點頭。
    朱茂察覺出氣氛不對，這與他想的不太一樣，不安開口：“石醫正，這到底……”
    “菖蒲，”一直坐著沒說話的邱合終於看不下去，立眉責備：“別逗朱醫監了。”
    石菖蒲這才回過頭，露出個真切笑容：“好罷，朱醫監，其實我們此番前來不是論罪，而是賞功。這批送來的紅芳絮藥性強烈，製成的一夢丹頗得柔妃娘娘喜愛。院使大人來南藥房，就是為了見見那位清理紅芳絮的醫士。”
    “能有如此厲害手法，那位可不容小覷。往日都不知道南藥房是這麽個臥虎藏龍之地。”
    他說得認真，末了，瞧瞧四周：“不知那位陸醫士現今何處啊？快請出來見見吧！”
    他每說一句，朱茂的神情就僵硬一分，直到石菖蒲問出最後一句，朱茂立在原地，像尊被風侵蝕的石頭，臉色十分難看。
    半晌無人回答。
    就在石菖蒲麵露疑惑之時，跪在地上的何秀陡然伏下身去，大聲道：“回大人，我知道她在哪。”
    “陸醫士眼下正在後院的神農祠堂裏，跪壁思過呢！”