——??大軍開拔，塵土飛揚。
    鄧艾站在城門口，目送著顧如秉一行人遠去，眉頭始終緊鎖。
    盡管顧如秉身邊有張飛、馬超這兩員絕世猛將護持，但鄧艾心中那股不安卻揮之不去。
    他轉身快步回營，不多時，營門再次洞開，一支三千人的精銳騎兵如離弦之箭般追了上去。
    領軍校尉手持鄧艾手令，言明是增援主公，亦是護衛左右。
    顧如秉看著這支風塵仆仆趕來的騎兵，又瞥見他們眼中不容置疑的堅定，終究沒有拒絕這份屬下拳拳之心，隻是沉聲道。
    “既然如此，便隨我星夜兼程，不得有誤！”
    三千鐵騎轟然應諾，匯入隊伍，使得這支本就精悍的隊伍更添幾分肅殺之氣。
    幽州局勢糜爛，士燮匪患猖獗，消息如同插了翅膀，不斷刺痛著顧如秉的神經。
    他深知兵貴神速，每拖延一刻，幽州百姓便多受一分苦難。
    在抵達第一個驛站進行短暫休整時，顧如秉毅然下達了嚴令。
    “舍棄所有非必要輜重，隻攜帶半月幹糧及隨身兵甲，輕裝疾進！”
    命令一下，軍中雖有微詞，但見主公神色堅毅，無人敢違抗。沉重的糧車、營帳被就地安置，隊伍的行進速度陡然提升，如同卸下了枷鎖的猛虎，沿著官道向北狂奔。
    然而天公似乎有意考驗。行至一處山路，原本晴朗的天空驟然陰沉，鉛灰色的雲層低低壓下，頃刻間，瓢潑大雨傾瀉而下，道路瞬間變得泥濘不堪。
    雨水衝刷著山體，鬆軟的泥土混雜著碎石滑落，更有被狂風驟雨摧折的巨木橫亙路中，嚴重阻礙了行軍。
    馬蹄陷入泥沼，士卒們深一腳淺一腳，艱難前行，速度不可避免地慢了下來。
    “直娘賊！
    這鬼天氣，也敢來擋俺大哥的路！”
    一聲炸雷般的怒吼蓋過了雨聲，隻見張飛環眼圓睜，心中焦躁萬分。
    他猛地躍下烏騅馬，大步流星走到那棵需兩人合抱的斷樹前，吐氣開聲，手中丈八蛇矛並非用以刺擊，而是當做撬棍般猛地插入樹幹底部，全身肌肉賁張，怒吼道。
    “給俺起來！”
    竟憑借那無雙神力，硬生生將這巨木挑得翻滾開去，為大軍清出了一段通路。泥水濺了他一身，他卻毫不在意，抹了把臉，吼道。
    “都快著點！別像個娘們似的！”
    與此同時，馬超亦未閑著。
    他深知此等天氣極易迷失方向，一旦走錯，徒耗時間。
    他喚過數十名西涼親衛，這些騎士皆是在雍涼苦寒之地曆練出的精銳，最擅辨識路徑。
    “爾等隨我前出探路，每隔百步留下標記，確保大軍行在正軌！”
    馬超銀甲白袍在雨中依然醒目，他一聲令下，親衛們如靈狐般散入雨幕，仔細勘查。
    馬超自己則一馬當先，登高望遠，透過迷蒙的雨簾，竭力辨認著方向，不時派人回報，使得隊伍雖在惡劣天氣中，卻始終沿著正確的方向艱難而堅定地前進。
    曆經風雨，隊伍終於穿過了最難行的路段，距離幽州邊境已不遠。
    然而，眼前的景象卻讓顧如秉的心猛地沉了下去。
    官道兩旁，不再是從容往來的商旅，取而代之的是一群群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民。
    他們扶老攜幼，步履蹣跚，眼神空洞而麻木，仿佛失去了所有的希望。
    許多人身上的衣物早已被泥汙浸透，破爛不堪，難以蔽體。
    更令人心酸的是，他們連走路都顯得踉踉蹌蹌，顯然已是饑疲交加，到了體力的極限。
    就在這時，一聲微弱的哭泣吸引了顧如秉的注意。
    隻見一個約莫七八歲的小姑娘，正撲倒在路邊一個一動不動的老者身上，無助地搖晃著。
    “爺爺，爺爺你醒醒啊……”
    小姑娘的聲音嘶啞，淚水混合著臉上的泥汙，劃出兩道清晰的痕跡！
    隨行的軍醫立刻上前查看，片刻後，他沉重地搖了搖頭，對顧如秉低聲道。
    “主公，是餓死的……身體早已虛弱到了極致。”
    顧如秉閉上雙眼，深吸了一口帶著悲涼和塵土氣息的空氣，拳頭不自覺的握緊，指節因用力而泛白。
    他蹲下身，輕輕將小姑娘扶起，脫下自己的披風裹住她冰冷瘦小的身軀，柔聲問道。
    “孩子，你們是從哪裏來的？”
    小姑娘抽噎著，斷斷續續地回答。
    “……從…從幽州來的……村裏……被馬匪搶了……沒吃的了……”
    周圍其他的流民也紛紛圍攏過來，聽到問話，七嘴八舌地訴說起來，言語中充滿了恐懼與絕望。
    “是啊，烈王殿下，是士燮那群天殺的馬匪！”
    “他們見東西就搶，糧食、錢財，連家裏僅有的幾隻雞都不放過！”
    “不給就殺人啊！村子待不下去了，隻能逃出來……”
    “可……可這路上，也沒吃的啊……”
    通過詢問和遊弩校尉後續飛速送來的更詳細情報。
    顧如秉得知，就在他們趕路的這幾日，幽州邊境又有六個村莊慘遭士燮馬匪的血洗與劫掠，房屋被焚，田地被毀，無數百姓家園破碎，不得不背井離鄉，成為這逃難洪流中的一員。
    “豈有此理！士燮狗賊，俺老張定要將你碎屍萬段！”
    張飛聽聞，氣得須發皆張，哇哇大叫。
    顧如秉麵色陰沉如水，但他知道，憤怒解決不了問題。
    他立刻下達了一係列命令。
    “傳令！沿途擇選合適地點，設立臨時收容點，搭建窩棚，優先安置老弱婦孺！立刻以八百裏加急，通報附近郡縣，同時急報許都，令其火速調撥糧草，沿途設立粥棚，施粥賑濟，絕不能再餓死一人！”
    命令被迅速執行下去。很快，沿途一些廢棄的驛站、廟宇被清理出來，簡單的窩棚也開始搭建。
    當第一鍋稀粥在臨時壘起的灶上冒出熱氣時，流民們的眼中終於重新燃起了一絲微光。
    看著眼前密密麻麻等待施粥的百姓，顧如秉沉默片刻，再次下令。
    “大軍原地休整，將我們隨行糧草分出三成，即刻發放給百姓！”
    “主公！”
    身旁的偏將聞言一驚。
    “我軍糧草本就不多，若分出去，隻怕……”
    軍中糧草關係士氣與戰力，豈能輕易予人。
    顧如秉抬手打斷他，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “百姓乃立國之本，更是我等征戰之意義所在。眼見百姓餓殍於道，我軍卻囤糧自守，與士燮何異？執行命令！若糧草不繼，是吾等為將者無能，非百姓之過！”
    他隨即看向身旁同樣麵帶不忍的張飛，吩咐道。
    “翼德，你持我令牌，速往最近的城池，督促地方官，言明乃我軍需，令其即刻調撥糧草補給大軍，不得有誤！”
    “得令！”
    張飛抱拳，二話不說，點起一隊親兵，翻身上馬，疾馳而去。
    在安排流民安置與糧草事宜的同時，顧如秉並未忘記軍事部署。
    他喚來馬超，神色凝重。
    “孟起，你腳程快，親自跑一趟。傳我軍令至幽州各隘口、城池守將。
    嚴守關隘，加固城防，無我將令，任何人不得擅自出戰，違令者，斬！一切，待我抵達幽州後再做區處！”
    “末將領命！”
    馬超深知責任重大，躬身接令後，即刻帶領數名西涼親衛，如一陣旋風般脫離大隊，朝著幽州邊境的方向絕塵而去。
    目送馬超的身影消失在官道盡頭，顧如秉這才緩緩收回目光。
    他站在臨時搭建的簡易粥棚旁，看著士卒們將一勺勺溫熱的米粥分到麵黃肌瘦的百姓手中，看著那小女孩捧著破碗小口啜泣著吞咽，他的眼神愈發冰冷銳利。
    ——
    經過連日的疾行，顧如秉率領著三千騎兵以及張飛、馬超二將，終於抵達了幽州邊境的重鎮——漁陽城。
    高大的城牆矗立在眼前，本該是象征著安寧與秩序的屏障，此刻卻透著一股難以言說的壓抑。
    城門並未大開，僅是旁邊一扇偏門有限地敞開著，數名守軍士卒無精打采地盤查著寥寥無幾的進出之人。
    顧如秉眉頭微蹙，下令隊伍入城。
    馬蹄踏在青石鋪就的街道上，發出空曠的回響。映入眼簾的，是一片令人心酸的蕭條景象。
    寬闊的主街上行人稀稀拉拉，且多是步履匆匆，臉上籠罩著一層驅不散的愁苦與驚惶。
    街道兩旁的商鋪，十有七八都已上門板歇業，僅有的幾家開著的，也是門可羅雀，掌櫃的靠在櫃台後，眼神空洞地望著門外。
    當顧如秉這支裝備精良、風塵仆仆的軍隊穿過街道時，偶爾有百姓投來目光，但那目光中並非看到王師到來的欣喜與期盼，反而多是麻木，甚至帶著一絲不易察覺的失望，仿佛早已對救援失去了信心。
    “末將漁陽守將趙桐，拜見烈王殿下！”
    一名身著陳舊鎧甲的將領帶著幾名親兵匆匆從城樓跑下，趕到顧如秉馬前，單膝跪地行禮，聲音帶著幾分沙啞和疲憊。
    顧如秉沒有下馬，目光掃過冷清的街道，沉聲問道。
    “趙將軍，漁陽乃邊境重鎮，為何蕭條至此？城門又為何隻開偏門？”
    趙桐抬起頭，臉上滿是苦澀，拱手回道。
    “回稟殿下，非是末將不願大開城門，迎接王化，實在是……實在是那士燮麾下的馬匪太過猖獗！
    他們來去如風，專挑防守薄弱的時辰突襲。末將兵力有限，為保城內百姓安全，不得已才下令限時開啟城門，且嚴加盤查。至於這市麵……”
    他歎了口氣。
    “商路幾乎斷絕，往來商隊屢遭劫掠，誰還敢開門做生意？百姓們也怕那些殺才不知何時就衝進城來，能躲則躲，能逃則逃……如今城內，已是人心惶惶。”
    顧如秉沉默地聽著，臉色愈發陰沉。
    他揮了揮手。
    “起來吧。帶本王去最近被屠戮的村落看看。”
    “殿下，那邊……景象淒慘，恐汙了您的眼……”
    趙桐有些猶豫。
    “帶路！”
    顧如秉的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
    趙桐不敢再多言，連忙起身，引著顧如秉及其親衛隊，出了漁陽城，向東北方向行了約莫十餘裏。
    尚未靠近，一股混合著焦糊與腐敗的惡臭便隨風飄來，令人作嘔。
    待到近前，縱然是久經沙場的顧如秉和張飛、馬超等人，也不由得倒吸一口涼氣。
    目之所及，一片斷壁殘垣，焦黑的木梁無力地指向天空，幾處殘垣上還殘留著暗紅色的血跡。
    村落中央的空地上，橫七豎八地倒伏著數十具早已僵硬的屍體，男女老幼皆有，大多殘缺不全，顯然生前遭受了非人的虐待。
    一些屍體已被野狗、烏鴉啃食，場麵慘不忍睹。
    僥幸存活下來的寥寥數十個百姓，蜷縮在用破爛草席和樹枝勉強搭起的窩棚裏，一個個眼神空洞，麵如死灰，仿佛靈魂早已隨著親人的逝去而消散。
    顧如秉翻身下馬，腳步沉重地走過這片人間地獄。
    他的拳頭緊緊握著，指甲幾乎要嵌進掌心。
    這時，他注意到一個窩棚角落裏，一個約莫五六歲的男孩，抱著膝蓋，呆呆地望著麵前一堆早已冷卻的灰燼。孩子臉上髒兮兮的，淚痕早已幹涸，隻剩下麻木。
    顧如秉心中一痛，緩步走過去，蹲下身，盡量讓自己的聲音顯得溫和。
    “孩子，你叫什麽名字？家裏……還有別人嗎？”
    那男孩緩緩抬起頭，空洞的眼睛看了顧如秉一會兒，似乎辨認出他衣著不凡，並非普通軍士，嘴唇嚅動了一下，聲音細若遊絲。
    “狗娃……爹……娘……都沒了……被騎馬拿刀的人……殺了……”
    說著，眼淚又無聲地流了下來。
    顧如秉伸出大手，輕輕撫摸著男孩雜亂的頭發，聲音低沉而堅定。
    “別怕，孩子，我是顧如秉，是烈王。我來了，就不會再讓人傷害你們。”
    “烈王？”
    男孩重複了一遍這個名字，原本空洞的眼神裏突然注入了一絲微光，但隨即這光芒就被巨大的委屈和悲憤取代。
    他猛地撲上前，緊緊抱住顧如秉的胳膊，仿佛用盡了全身的力氣，嚎啕大哭起來，哭聲撕心裂肺。