兩天之後，小八終於回來了，看到何苒，一副做賊心虛的樣子：“有一隻小鴨子在排隊，想和前邊的鴨鴨對齊，可是怎麽樣也對不齊。它就嘀咕著說:對不齊鴨，對不齊鴨。”何苒......“你去哪裏了？”小八：“倫家去了等你的地方。”何苒：“要不今晚吃小雞燉蘑菇吧，沒有小雞怎麽辦，找什麽代替呢？”小八：“窩去了一個大院子，萬歲萬歲萬萬歲。”何苒想起上次小八去了慈寧宮，偷聽到閔蘭和皇帝說話的事，她心中一動，莫非這些日子小八都是住在皇宮裏？她又想起壽眉說小八越來越挑食，眼前的小八非但沒瘦，反而羽毛光亮。“小笨蛋，這麽多天，你隻學會萬歲萬歲萬萬歲？越來越笨了。”何苒，套路一隻鳥，我毫無心理負擔。小八急了，它可是一隻聰明的鳥！“陛下吉祥！皇上駕到！萬福金安！龍體安康！朕是皇帝！不是野種！”何苒笑眯了眼睛，她家小八，就是聰明。“小八真乖，不過小八這幾天不要亂跑，咱們要離開京城了，而且，有一陣子都不會再回來了，如果我走的那天你恰好又不在，我可不會派人來接你。”何苒威脅。小八果然害怕了，它用小腦袋蹭著何苒的胳膊：“寶兒，沒有你的日子，小鳥度日如年。”“那你乖點，不要亂跑。”何苒告訴它。小八叫來了李錦繡：“咱們在宮裏有十來歲的小內侍嗎？”李錦繡說道：“三年前進新人時，我見有三個小孩還不錯，就照顧了他們的家人，隻是直到今年，驚鴻樓才重啟，因此，這三個孩子都還閑著，連皇帝也沒有見過。”何苒說道：“咱們出銀子，給他們在宮中打點，至少要有一個送到皇帝身邊，對了，上次我聽說大太監元英死了一個幹兒子？”李錦繡笑著說道：“對，我懂了，大當家放心，我好歹也在京城住了幾十年，元英那裏，能說上話。”按宮規，每三個月，宮中的內侍和宮女，可以與家人見麵。宮裏人多，並非每個人都有這個殊榮，且，見麵時間非常短暫，甚至也隻夠彼此送點東西，比如，這是給咱爹治病的錢，比如，這是咱娘給你做的鞋子。當然，這些東西也是要經過檢查的，否則，宮外的東西一律不能進宮。即使是這麽短暫的見麵，也需提前三個月申請排隊，等到排到自己時，可能已經一兩年後，也可能家裏已經沒有人能來看望自己了。可這些對於元英這個品級的大太監而言全都不算什麽。他唯一的親人是他的姐姐，姐姐一家去年搬到了通縣，元英想見他們，隻要和負責宮外采辦的太監說一聲，到了三個月的那一天，姐姐姐夫外甥們便會過來。今天便是三月之期，元英並沒有通知姐姐一家過來，因此一大早，他就在忙其他的事。一個小內侍跑過來：“總管總管，剛剛宮門那邊傳話過來，您家外甥來了。”元英心中一沉，外甥怎麽忽然來了？莫非姐姐家裏出事了？元英是苦出身，幼年時父親出河工時活活累死，母親上山撿菌子被野豬咬死，十二歲的姐姐被他們的親舅舅以十兩銀子的價格賣給一位五十多歲的行商，十歲的他則被親叔叔們以同樣十兩銀子的價錢，賣給了專門給宮裏采買內侍的牙人。元英十歲進宮，至今已經二十多年，他從倒馬桶的小內侍，終於熬出了頭，上位之後的元英，便讓人四處尋找姐姐，得知姐姐後來被那名行商賞給了自己的隨從，並且生了一兒一女。元英便讓人將姐姐一家接過來，在通縣落戶，給他們置辦了宅子田地和鋪子。三年前，太皇太後掌管後宮，元英在最關鍵的時候，押對了寶，站對了隊，很多以前比元英權力大的太監卻沒有他的眼光和運氣，所以他們要麽死了，要麽放出宮了，而他因為最會辦事，被太皇太後派到皇帝身邊，他成了後宮之中最有權勢的兩位大太監之一。元英的家鄉，以及周圍的幾個縣，是本朝采買內侍最多的地方。很多村子裏都有人去做內侍，因此，元英在宮中發跡的事，早就傳到家鄉，他的外家和本家，想方設法想要巴結他，都被元英打了臉。他甚至讓人給家鄉的父母官透過信，他在家鄉沒有親戚，更沒有親人，他唯一的親人在通州！因此，還曾有“冒充”元英親叔叔的賊人被抓進大牢。元英的這些事，在京中不是秘密，很多人都知道。回到現在，元英快步來到門口，見外甥正拔著脖子往裏麵張望。看到外甥氣色不錯，元英微微鬆了口氣，隻要姐姐沒出事就好。“阿路，你怎麽來了？你娘還好吧？”元英問道。旁邊還有旗手衛，元英把外甥拉到一邊。外甥壓低聲音對元英說道：“舅舅，我娘很好，是小妹有點不好，半個月前，我爹瞞著我娘，悄悄給小妹訂了一門親事，那男的三十多了，是個舉人，想娶小妹做填房，我娘很生氣，找到那家人說要退親，那家人非但不答應，還說他家有人在錦衣衛，一旦兩家鬧起來，不但對小妹名聲不好，還會影響到舅舅您。我娘回來後愁得不成，可就在前天，那家人卻主動上門，說那親事隻是醉話，不當真的，還送了厚禮。我娘好奇，便打聽了，那家人最後不得不說，他家早年欠了別人很大的一個人情，現在那人找上門來，讓他家還人情，所謂還人情，就是退親。”“是誰？”元英皺起眉頭，他雖然有權，可也隻限在宮裏，宮外的事，他也要去找別人幫忙，人家頂多是給他一個麵子而已。“是個老頭子，姓王，開了一家茶樓，我帶了厚禮去見過他了。”外甥說道。“他有何要求？”此時，元英還有什麽不明白的，人家要的，是他的人情。“他有個女兒，年少時被人拐走，他苦苦尋找多年，找到時人已經死了，唯一的孩子如今在宮裏，王老頭想求您照顧照顧那個孩子。”