白天朝堂上有人提出揮師北上，奪回帝都，一呼百應，十幾個年輕官員出列，慷慨陳辭。

    當然，這隻是短暫的。

    年輕官員們的豪情熱血很快便被兜頭潑下的冷水澆滅，也有不服氣的，咬牙瞪牙躍躍欲試，卻被自己的上司或者師長怒目製止。

    新帝在心中冷笑，難道他不想渡江嗎？

    他當然想。

    自從晉王戰敗的消息傳到金陵，新帝便想揮戈北上了。

    從始至終，他最怵的隻有晉王。

    晉王的財富，晉王的軍備，都令他望塵莫及。

    就連最終晉王的失敗，新帝也把原因歸咎到符燕升和馮擷英身上。

    在新帝看來，晉王錯在誤信了符馮二人，是這兩個人的倒戈導致了晉王的失敗。

    而何苒，一個禍國殃民的妖女而已，新帝不懼。

    但是渡江的念頭也隻是一閃而過。

    新帝不是今日朝上的這些愣頭青，他清楚知道目前的處境。

    現在的敵人不是隻有何苒，還有近在咫尺的周滄嶽，以及那個與蠻夷為伍的王豪。

    他可不想像晉王那樣，把全部兵力都用在對抗朝廷上了，他在前麵打仗，後麵卻被何苒抄了老家。

    新帝可以肯定，一旦他決定去打何苒，朝廷軍前腳渡江，周滄嶽的虎威軍後腳便會攻打江南。

    到那時，朝廷就是腹背受敵。

    可現在的日子也同樣不好過，何苒占了江北大片土地，武東明盤踞西北，周滄嶽占了兩湖，王豪在桂地。

    下朝之後，新帝的心情依然沉重，他從堆積如山的奏折裏拿出一本，翻開一看，是要錢的。

    新帝不悅，把這本奏折扔到一旁，再拿一本，還是要錢。

    他對身邊的太監說道“怎麽搞的，這些不是應該送到戶部嗎？”

    太監連忙陪笑“是奴婢疏忽，奴婢這就送去戶部。”

    嘴上這麽說，太監心裏卻很清楚，這些折子已經是閣老們篩選後呈上來的，不是戶部尚書沒有看到，而是他沒辦法，隻能送到禦前，讓皇帝想辦法。

    新帝豈會不明白。

    他恨恨地站起身，對另一名太監說道“走，到禦花園走走。”

    禦花園隻有以前齊王府花園的一半大小，雖然在這寒秋之中依然花團錦簇，但看在新帝眼中，卻是滿目俗豔。

    花，還是含苞待放時最能引人遐思。

    “吳三呢，朕有兩三天沒有看到他了。”

    新帝聲音淡淡，笑容款款，優雅恬淡如同書房案頭青花瓷盆裏的那株白菊。

    遠處假山涼亭裏的喬美人看著癡了。

    她已經進宮半年了，可是至今也隻能遠遠地看著，新帝從未翻過她的牌子。

    不僅是她，她們一起進宮的十幾個人全都如此。

    宮裏人都說是因為新帝忙於朝政，不想耽於美色，偶爾去皇後娘娘和貴妃、淑妃她們的住處，也隻是坐坐而已，都不曾留下過夜。

    要知道，那幾位可是在潛邸時就侍候在新帝身邊的。

    因此，宮裏人都知道新帝念舊情，雖然有了年輕的美人，可還是不忘舊人，是真正的君子。

    喬美人歎了口氣，都說新帝是君子，可她不想啊，她想得到新帝的寵愛，她想飛上枝頭做鳳凰，她想從此君王不早朝。

    喬美人看著遠處的新帝，恨不能把眼睛粘在上麵。

    她的父親有十幾個妾室，二十多個女兒，她們從小就被記在正室名下，名義上都是嫡女。

    從小到大，她們不但學習琴棋書畫，也學習侍候男人，她雖是處子之身，可卻身懷絕技，她知道如何取悅男人。

    隻要一次，她就能讓新帝離不開她，隻要一次！

    可是整整半年了，她連一次的機會也沒有。

    她也曾想過尋求偶遇，她沒有親自嚐試，而是慫恿了劉美人，劉美人真的去了，新帝隻是溫文一笑，就讓劉美人去了皇後身邊。

    不過幾日，就傳出劉美人染病而亡的消息。

    喬美人暗自慶幸，好在那天撞進皇帝懷中的不是她，否則她就和劉美人一樣，全都死於非命了。

    想到這些，喬美人依依不舍收回視線，她還是再等等吧，如果皇帝還是不近女色，她就再想其他法子。

    她知道有一種香，聞了就會動情

    可惜新帝身邊如同鐵板一塊，喬美人費了不少功夫，才買通了一個叫阿寶的小內侍。

    阿寶隻有十二歲，他雖然是皇帝身邊大太監夏公公的幹兒子，但他年紀太小，暫時還到不了皇帝麵前，隻能做點雜事。

    但有這麽一個人總比沒有要好，這個小小的阿寶，就是喬美人現在能夠抓住的一根稻草。

    說曹操，曹操到。

    喬美人正想走下假山，卻看到阿寶正向這邊走來。

    喬美人使個眼色，丫鬟青杏便快步下山，躲在一塊太湖石後麵，輕聲喊道“阿寶，阿寶。”

    阿寶聽到有人叫他，抬頭去看，便看到太湖石後麵露出的一張臉。

    “青杏姑娘，你怎麽在這兒？”阿寶是個有禮貌的孩子。

    青杏關心地說道“天冷了，你穿得這麽單薄，是不是棉衣不夠穿？”

    新帝提倡節儉，宮裏的娘娘們都不縫新衣了，內侍宮女們當然也要如此。

    別人還能穿前兩年的舊棉衣，但是像阿寶這樣的小內侍卻不行，他們還在長個子，舊衣已經穿不下了。

    阿寶心中一暖，連忙說道“不是不是，我火力壯，不怕冷，棉衣裳這會兒還用不上。”

    他有棉衣，幹爹掏錢給十幾個幹兒子做了新棉衣，用的是半舊的麵子，裏麵卻是新棉花，看上去像是舊的，不會引人注意。

    青杏笑著說道“你這匆匆忙忙的要去哪兒？”

    阿寶不疑有他，隨口說道“幹爹讓我出宮辦事。”

    青杏看看天色“這麽晚了還出宮？等你回來，怕是宮門都要關上了。”

    阿寶“沒事，來得及，能趕上。”

    他已經替幹爹去過幾次了，每次都能趕在關上宮門之前回來，再說，今天比往常都要早，時間充裕到他還能和青杏說說話。

    “是去買東西？夏公公放心讓你一個人出去？”青杏問道。

    以前宮裏有個叫曾福的小內侍，每天都能出宮采買，那時據說宮裏的娘娘們全都托他幫忙買東西，曾福身上經常帶著很多銀子，結果被賊人盯上了，曾福被人謀財害命，過了十幾天，屍體才被人從河裏打撈上來，已經泡得麵目全非，就連他的表舅湯公公也隻能靠著身上的衣裳認出他來。

    湯公公一病不起，後來自請出宮，現在住在城外的一處寺院裏。

    湯公公是跟著新帝從青州過來的，宮裏私底下都說，如果湯公公沒有自請出宮，現在新帝身邊的紅人，也就輪不到夏公公了。

    但是自從小內侍曾福死了之後，宮裏就再也不讓太監們獨自出去了。

    青杏並不知道阿寶以前出去過，她隻是聽阿寶說要出去，覺得奇怪，這才有此一問。

    阿寶忙道“不是買東西，我就是去對麵的那條巷子，離得不遠，我去去就回來，不會出事的。”

    青杏目送阿寶離去，重又回到涼亭裏，壓低聲音，把剛剛阿寶說的話告訴了喬美人。

    喬美人目光盈盈，她知道對麵的巷子，說是對麵，其實並不真是麵對麵那麽近，中間也有一段距離，但是比起金陵城裏其他地方，這裏算是距離臨時皇宮最近的地方了。

    阿寶去那裏做什麽？

    而且還是去去就回？

    已經是傍晚時分，馬上就要用晚膳了。

    回到自己的宮院，喬美人拿出一隻玉石雕成的小牛，對青杏說道“再見到阿寶，把這個給他，他是屬牛的，順便從他嘴裏套套話，他去那條巷子裏做什麽。”

    阿寶就像他說的那樣，去去就回來了。

    每次都是這樣，他也隻是知道那裏住著一個叫吳三的人。

    每次他去敲門，都會有一個老太婆來開門，他對老太婆說，有事找吳三。

    隻這五個字，說完就走。

    今天同樣如此，阿寶說完那五個字，就走出巷子。

    不知為何，他感覺有人在看他，回頭一看，什麽都沒有。

    阿寶沒有在意，蹦蹦跳跳地回宮去了。

    阿寶是趕在晚膳之前回來的，他不用當值，手裏沒活就能去吃飯，因此，他吃飯的時候，他的幹爹夏公公還餓著肚子服侍在新帝身邊。

    用完晚膳，天色便暗了下來。

    吳三坐在院子裏，他還在等，等到天色全黑了，他便要出門去了。

    屋裏傳出小女娃的哭聲，吳三煩了，衝著屋裏喊道“阿娘，你怎麽搞的，怎麽讓她哭了，哭腫了眼睛怎麽辦？”

    上次就有一個，眼睛又紅又腫，讓那位很不滿意。

    那位喜歡清清亮亮不染塵埃的眸子。

    屋裏很快便傳出老太婆的訓斥聲“不許哭，再哭就掐死你，連你爹娘一起掐死。”

    哭聲漸漸消失，吳三鬆了口氣，對衝屋裏喊道“阿娘，別忘了給她點上眼藥水。”

    這眼藥水可是個好東西，夏公公賞的，太醫院裏配出來的，眼睛裏滴上幾滴，就能水靈靈的。

    小女娃，當然是越水靈越招人喜歡。

    天色終於全黑下來，吳三站起身來，伸個懶腰，轉身進屋，片刻之後，他背著一隻口袋從屋裏走出來。

    老太婆追出來，在口袋上拍了一巴掌，又用竹簽子紮了兩下，惡狠狠地說道“在路上不許哭，聽到沒有！”

    吳三不悅“阿娘，都什麽時候了，你還用竹簽子紮她，那位心細得很，小孩子皮膚嫩，一眼就能看到。”

    老太婆忙把竹簽子藏到身後，她是紮習慣了，忘了眼前這個馬上就要送出去了。

    “那，那怎麽辦，紮都紮了。”老太婆有點慌。

    吳三沒好氣地瞪她一眼，轉身往屋裏走去“怎麽辦？隻能換一個了，我和你說，這幾天不許再紮她們，萬一到時候沒有養好，咱們這差使也就沒了。”

    老太婆又是後悔又是害怕，這差事可不能丟。

    她們母子是做拐子的，因為采生折割被判了秋後問斬，在死牢裏被人花錢贖出來，先是在偏遠的小地方轉悠，挑一些長得漂亮的小丫頭送到金陵，這生意剛開始還行，可是後來越來越難做，有兩次，他們路上遇到土匪，雖然保住了性命，可是小丫頭卻死的死傷的傷，還有兩次，被關卡盤查時，認定他們是拍花黨，他們在大牢裏關了整整一個月，帶著的孩子當然也沒了。

    接二連三出事，恩主決定讓他們在金陵長住。

    前幾個月，他們每個月弄兩三個孩子，大多時候是在金陵周圍的村子裏，很多人家對女兒根本不重視，丟了就丟了，也不會報官。

    可是上麵那位不喜歡，說這些丫頭粗手粗腳，一股子土腥氣。

    恩主也不高興，覺得他們偷懶。

    上麵那位喜歡細皮嫩肉，嬌嬌軟軟的小女娃，就是那種一看就是嬌養長大的孩子，骨子裏都透著嬌氣。

    鄉下哪有這樣的？

    他們去了蘇杭，蘇杭女子個個水蔥似的，小女娃也是玉雪可愛。

    當時正是盛夏，從蘇杭回來的路上，兩個小女娃中暑，後來開始拉肚子，到了金陵瘦了一圈兒，皮包骨頭，別說是上麵那位了，就是他們自己也覺得拿不出手。

    沒辦法，他們隻好在金陵動手，這兩個月總共弄了十個，送進去六個，那位總體還算滿意，出手大方，他們母子總算嚐到了甜頭。

    老太婆現在都不敢想，如果沒了這份差事，沒有了頭頂的恩主，他們母子恐怕還沒走出金陵城，就又被送回死牢，上次是秋後問斬，這次怕是就要斬立決了。

    老太婆進屋，挨個查看，最後隻好拎了那個今天才被帶回來的小女娃出來，對吳三說道“就她吧，就隻有這個今天沒紮過。”

    吳三很生氣，自己這個老娘，整天就會添亂。

    “快點給她洗洗，要快，這都什麽時辰了，別忘了把她弄醒。”

    小女娃是今天才被帶回來的，用了迷藥，這會兒還睡著。

    老太婆心虛，唯唯諾諾，不敢怠慢，很快就把小女娃洗幹淨，弄得香噴噴，又用蘸了冷水的布巾子敷在小女娃額頭，小女娃醒過來，張嘴要哭，老太婆把布巾子塞到她嘴裏，喝斥道“乖乖聽話，不許哭，你乖乖的就送你回家去。”

    吳三已經等不及了，催促道“好了好了，該走了。”

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