時間轉眼就到了公元前255年的初夏。
    在原本曆史中，秦軍應該已經攻破洛邑，俘虜周赧王，運九鼎歸秦。
    之後秦王將降周王為封君，俘虜西周公，周朝徹底滅亡，後世史學家稱公元前255年為秦元年。
    但在這個時空，秦國雖然更加強大了，攻打東周卻失利了。
    魏國信陵君派人遊說燕國和趙國擯棄仇恨，與魏國暫時結盟，共同援救周赧王。
    之後韓國、齊國先後出兵，五國進入洛邑，在周赧王的見證下再次簽訂合縱條約，共同對抗秦。
    楚國本來也想加入，李牧突然北渡，連克楚國數座城池，兵鋒直指陳都。
    在楚王大驚失色，集結大軍阻擋李牧的時候，李牧派人告訴楚王，自己可以無條件退兵，但楚國必須按兵不動，否則楚國敢往北邊派兵，他就敢再次率領軍隊北渡江水。
    在李牧的威脅下，楚王屈辱地放棄了合縱，隻能按兵不動。
    李牧回到江水以南，陳兵江邊對楚國虎視眈眈，讓楚國不敢撕毀合約。
    老秦王得知這個消息後，大笑不止，難得丟開手邊文書，睡了一夜的整覺。
    將李牧所做之事傳回鹹陽宮的就是子楚。
    子楚日夜兼程趕路回到鹹陽。朱襄看著子楚蒼白憔悴的臉色，欲言又止，最終保持了沉默。
    在秦國麵臨重大危機的時刻，他說什麽休息什麽健康都沒用，不如多做些事，減輕老秦王和子楚的負擔。
    子楚回到鹹陽後，老秦王就吩咐準備傳位典禮，無論他是否崩逝，明年正月初一都會傳位太子柱。
    在傳位典禮之前，他還有一筆賬要和楚國外戚算。
    太子柱性情敦厚，即便拍著胸脯保證不會被楚國外戚壓製，老秦王仍舊擔心。所以他要在生命的最後時刻，在他當秦王的最後時間，幫太子柱掃滅障礙。
    雖然此事沒有波及華陽夫人和其弟弟，因為這兩人就隻顧著享受榮華富貴，從未幹涉政務，但華陽夫人仍舊嚇得重病一場。
    她強撐著病體，派人向雪姬送禮表示感謝。若不是雪姬早早提醒了她，她和她的弟弟可能就危險了。
    看見華陽夫人這樣，夏姬物傷其類，也不由惶恐起來。
    她終於開始反省，自己是不是應該和娘家稍稍疏遠一些，不要替韓國做事。
    連占據秦國半壁江山的楚國外戚都在垂老的秦王手下搖搖欲墜，她和從未在秦國朝堂有過地位的韓國外戚算什麽？
    楚國外戚也很驚訝，他們完全沒想過老秦王居然這麽瘋狂。
    老秦王早就對楚國外戚不滿，但為何還要重用楚國外戚？這當然是因為秦國本土人才少。
    秦國是中原人口中的蠻夷之地，建立客卿製度，就是吸引六國人才為秦所用。
    論打仗，秦國人野蠻，可能不懼怕六國；但論治國，秦國朝堂沒有楚國外戚，就幾乎自斷一臂。
    雖然這次老秦王南下，有些楚國外戚做得確實過了，基本等於謀逆。但他們也以為，自己不會這麽快被清算。
    老秦王卻這樣做了。
    當老秦王動手的時候，他們才知道為何老秦王膽敢如此瘋狂。
    因為鹹陽學宮。
    老秦王建立鹹陽學宮後，天下有許多賢才仰慕朱襄和荀子的名聲來鹹陽求學，其中不乏已經成名的人。
    朱襄南下的時候帶走了一群優秀的學子，這些學子通過實踐，將自己所學與民生結合起來，接受了秦國人務實的風氣。這群人，補足了秦國朝堂的人才缺口。
    老秦王強撐著病體，按照當初朱襄提議、眾位大臣完善的措施，在鹹陽宮召開了一次“殿試”，測試鹹陽學宮中有名望、或者跟隨朱襄時有實績的學宮學子，當場為他們排名次點官職。
    近水樓台先得月，秦國貴族當然在鹹陽學宮建立的時候，就早早將自己家中得用子嗣送入學宮學習。
    所以老秦王從鹹陽學宮弟子中選官，沒有威脅他們的利益。他們非常支持老秦王。
    於是一次殿試，老秦王哪怕隻點了朝堂中的中低層官吏，也已經破壞了楚國外戚多年來在朝堂的經營，切斷了秦國朝堂對楚國外戚人才的依賴。
    之後，老秦王召回蔡澤，拜荀子和蔡澤為左右丞相。
    蔡澤在剛隨朱襄回鹹陽時，曾經引起了眾位貴族的注意。但蔡澤在李牧和廉頗入秦之後留在了長平，在上黨高地默默積蓄力量，讓秦國朝堂漸漸忽視了他的存在。
    現在老秦王突然召回蔡澤，還拜蔡澤為相，打了他們一個措手不及。
    他們連忙去收集蔡澤的信息，猜測蔡澤的執政理念。
    除了蔡澤，他們對荀子成為秦國的丞相也很恐懼。
    荀子是儒家。秦國一向是以法家思想治國，儒家和法家思想幾乎背道而馳，曾經甚至還有“儒不入秦”的潛規則。
    一個大儒怎麽能成為秦國的丞相？秦王難道是老糊塗了嗎？！
    荀子也已經快六十了。他這個年齡當這個丞相，其實做不了太多事，不會改變秦國如今的社會和政治製度運行情況。但關鍵不是荀子能做什麽，而是荀子當丞相這件事本身的象征了什麽。
    麵對眾人的試探，荀子八風不動，繼續去完善他正在做的秦國敕封神靈的禮儀。
    荀子不焦躁，焦躁的就是試探他的人。
    秦國這些變化，別說秦國人不適應，六國也都很焦躁。
    他們很希望老秦王真的是老糊塗了，但蔡澤是朱襄的友人，曾經有聯合李牧抗擊匈奴的功績，還是逼李牧和廉頗入秦的主要推手，其能力不容小視；荀子聲望和才華，更是舉世聞名。
    這兩個人被任命為左右丞相，他們怎麽也說不出秦王是老糊塗了的話。
    就在他們焦躁的時候，老秦王拜廉頗為大將軍。
    趙國和燕國臉色大變。
    廉頗怎麽還沒老死？！他怎麽還能領兵？！
    連廉頗都出來了，傳說已經快病死的白起不會又像是長平之戰一樣，某一天突然亮出帥旗，說“嘿，沒想到吧，主將是我”？
    人的名樹的影，廉頗的凶名在攻打燕國後徹底打響，在燕國的凶名恐怕比白起還甚。他領兵東出函穀關，燕國軍隊士氣立刻低落。
    明明廉頗與燕國有仇，但聽到廉頗領兵的消息後，燕國人卻無法因為仇恨而讓士氣提升，反而有了怯懦退後之意。
    趙國的士氣也下降了。
    誰都知道，廉頗和李牧是被趙王“賣”給了秦國。
    特別是廉頗，攻燕後他在趙國將士心中的地位，就像是白起在秦國將士心中的地位。現在他們敬愛的、曾經帶領他們渡過多次危機的大將軍居然成了敵方主將，趙國將士連與廉頗對峙的勇氣都沒有。
    他們不是怯懦，隻是不想、不願與廉頗敵對。
    那是他們的信平君，是他們趙人的信平君，是賭上了自己的名聲讓很多趙人免於餓死的信平君廉頗。他們要怎麽與廉頗敵對？！
    此次聯軍的主帥當然是信陵君魏無忌。
    魏無忌知道廉頗在秦國掛帥之後，也忍不住醉了一場。
    他很後悔，自己為什麽當初不早點來趙國救下趙王，這樣趙王應該就不會同意讓廉頗和李牧入秦了。
    但他心裏再遺憾，也隻能打起精神，告訴趙人現在信平君已經是他們的敵人，是他們要戰勝的人。
    他還要誣蔑這一位老將軍，說廉頗已經很老了，應該很難再領兵打仗了。秦王派廉頗來，就是打擊趙軍的士氣而已。
    廉頗已經老了，他不能打了，不要怕他！
    魏無忌用如此的方式激發了燕國人的士氣，但趙國人的士氣仍舊很低落。
    因為趙國人不是懼怕廉頗，而是敬佩廉頗。無論廉頗是否年老，是否還能上戰場，都不會改變他們對廉頗的敬仰。
    魏無忌隻能苦笑。
    他隻能慶幸，秦王至少還沒有喪心病狂讓朱襄領兵。否則若是聽到朱襄來戰場的消息，這群趙國人估計都無心作戰了。
    先不論廉頗是否還能打，老秦王亮出廉頗這張牌，就讓五國聯軍中最驍勇善戰的趙國士氣折損至少一半。
    秦國還未和五國聯軍正麵作戰，就已經先贏下一局。
    蔡澤對老秦王道：“君上，請讓我再贏下一局，作為慶賀新王繼位的禮物。”
    老秦王頷首。
    蔡澤在三晉之地當郡守，可不是隻做了幫朱襄管理長平這點小事。
    他是縱橫家，接管了範雎情報頭子的職責，負責了範雎當初的事。
    在上黨時，蔡澤已經向六國派出無數釘子，埋下無數離間計的種子。特別是秦國的心腹大患信陵君，他已經準備多時。
    此時，蔡澤留下的後手終於在最適當的時機發動。
    魏王原本就嫉妒魏無忌的才華和聲望，蔡澤接管範雎的工作後，花費了大筆錢財在六國為魏無忌揚名。
    他甚至拿朱襄當魏無忌的墊腳石，點評朱襄雖好，遠遠不如魏無忌。
    朱襄出身卑賤，不過是搭上了秦國外戚的路才飛黃騰達。而魏無忌是魏王的弟弟，是七國僅次於國君最尊貴的人；
    朱襄隻會種地。魏無忌什麽都會，特別是國政和打仗，這才是真正的人才；
    朱襄號稱名滿天下，但是他居然沒有門人跟隨，說明他的名聲都是虛的，真正的賢才不屑於投奔朱襄。魏無忌門客眾多，個個都是大才，這才是真正的名滿天下應該有的模樣……
    蔡澤把魏無忌捧得高高的，說秦國多次攻打三晉之地，為何獨獨與魏國摩擦不大？這當然是因為秦王懼怕魏無忌。
    魏王雖然平庸，魏國國內也幾乎沒有什麽能抵抗秦國的賢臣名將。但誰讓魏國有魏無忌？魏無忌一人就抵消魏國平庸的國君和大臣所帶來的負麵影響，讓秦王不敢輕易與魏國動兵。
    魏國若不是有信陵君魏無忌，早就已經亡國了。
    “可惜魏王不是魏無忌，否則魏國估計已經成為秦國的心腹大患。”
    蔡澤如此傳揚。
    魏王自己聽了這些傳言，多次對外說，還好寡人有無忌這個弟弟，否則秦國人就要來了。
    魏無忌聽兄長這麽說，心中十分寬慰。
    魏王表現得十分信任信陵君魏無忌，魏無忌也以為魏王真的已經不忌憚他。他其實一直察覺到魏王在忌憚他。但在秦國變得越來越強大之後，他的兄長似乎終於摒棄了那一點點的嫉妒，對他越來越信任看重了。
    此次他能成為五國聯軍的主帥，就是他兄長的支持。
    所以蔡澤那些溢美之辭，信陵君並沒有放在心上。
    他是自傲的，溢美之辭雖然有些誇大，但大部分還是實話實說。
    蔡澤確實是實話實說。
    沒有什麽比實話實說上增加一點點誇張的說法更好的捧殺。正因為是實話實說，所以嫉妒信陵君的那些人才會更加難受。
    現在到了蔡澤該收獲的時候了。
    秦國派出使臣去與五國聯軍說和，表示願意幫助魏無忌成為魏王，隻希望魏無忌不要插手秦國與周王室的戰爭。
    在秦國派出使臣的同時，蔡澤就將這個消息傳到了魏王耳中。
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