前排的官差裝模作樣地查看了王家車隊的車廂, 人就在車廂四周徘徊。此次王姝南下的隊伍不算小，除了隨行護衛, 還另外裝車了整整一千石的糧食。除了這些糧食以外, 還有兩大車的草藥。
    林二識趣地遞過過路費，他們便痛快地放行了。
    進了三月，天氣暖和得很快。尤其是南方, 氣溫明顯被北方暖和多了。
    有句詩句叫什麽, 春風又綠江南岸。如今便是。
    若不看沿途絡繹不絕的衣衫襤褸的行人。這沒有被現代化侵蝕的純原始自然風光，確實是美不勝收。王姝難得有機會離開內宅, 此時卻沒有心情欣賞美景。越往南走, 就越能看到更多食不果腹的百姓。被洪水衝毀的村莊，餓得皮包骨頭的婦孺孩童, 每一樣都深深的烙印在王姝的心上。
    但即便如此, 王姝也不能在半路上慷慨解囊。饑餓和苦痛會讓人失去理智。突然放糧不會緩解現狀, 隻會造成混亂。屆時她怕是會到不了江南。
    幽沉地吐出一口氣，王姝放下了車簾, 再沒有往外看過。
    馬車行進的過程比較久，出於安全考慮, 王家的車隊隻在白日裏趕路。夜裏要麽選個方便的地方安營紮寨，要麽尋附近的村莊借宿一宿。
    王家的良田集中在揚州、杭州、蘇州。除了水田，還有一部分的桑麻林。不過總體來說，王家的桑麻養蠶不成產業，隻有極少部分的桑麻林種植桑葉供自家用。王姝的許多衣物是自家蠶絲織成的。且這一批蠶是比較嬌氣的品種，吐絲量極少的。不過絲織品質量極好，外頭都沒有賣的。
    此次洪水對桑樹林的不算大，畢竟桑葉長在樹上。樹木隻要水退下去，不爛根，樹葉就不會有太大影響。蠶也是四月下旬才開始養，如今還沒到養蠶的季節。
    這次王姝南下算是突襲，沒有提前給江南的掌櫃打過招呼。故意要打那些人一個措手不及，進城之前勢必要做好準備，且務必保證行程的隱蔽。所以早在南下之前，王姝便已經提前派了人去探路。這一路上探路的消息不斷地傳回來，城內是什麽狀況，她早已經知曉。
    朝堂的問題、官府的處理方式她無從置喙。王姝作為一個小小的商戶，有良心一點，能做的就隻是對災民慷慨解囊。沒良心的話，幹脆視而不見。
    時間比較趕，春耕也就那幾日。錯過了最佳時期，對這一年的糧食產量都是會有影響的。
    馬車走得比較急，幾乎一路上沒怎麽歇息。為了盡快趕到下一個落腳地，王姝幾乎沒怎麽下過馬車。不聽不看，埋頭趕路。這樣既是趕時間，也是出於全隊人的安全考慮。災民們流離失所，聽說附近已經滋生了不少為了討口飯吃不要命的流民。
    為了一口吃的，殺人越貨的事件頻發。官府不管，外頭亂成一團。
    王姝一直很明白一個道理。懷璧其罪。她若是半路發善心，極容易死於非命。哪怕她身旁有這一支專門的護衛隊伍，也有不敵的時候。
    “盡快趕路吧。”
    王姝閉著眼睛在車廂中假寐，“天黑之前趕到下一個落腳點。”
    王家在江南的農田位置是比較靠南的。
    趕過去，路程比預料得要久。
    不過當初王程錦置辦這些農田，是充分考慮了糧食的地理位置的。好處便是這裏的水稻可以做到一年兩熟，氣溫和種植條件雙方加成。再加上王姝經過十幾年的雜交實驗培育確保了良種，當真做到了‘蘇湖熟，天下足’的產量。
    馬車一路疾跑，臨近蘇州地界，天色已晚。
    三月還是涼，白日裏春光甚好，夜裏風一吹還是涼颼颼的。馬車走在官道上，兩邊是麵容麻木衣衫襤褸的人。越往前走人群越大，儼然有糾集成隊伍的意思。
    方將士見這情況，皺起了眉頭。騎著馬掉頭到王姝的車廂旁邊，伸手敲了敲。
    嘟嘟兩聲，王姝睜開了眼。
    倒是沒有掀開車簾子，隔著簾子開了口：“何事？”
    “主子，前麵人瞧著不大對勁。”方將士，也就是方燮，是韓家軍輕騎兵裏的一個校尉。旗下有三百騎兵，本人武力極高。戰場上百步穿楊，十分擅長判斷戰局形勢。此次被蕭衍行安排過來護送王姝南下的這一批將士，方燮算是他們的頭兒。
    他聲音壓得低低的，仿佛怕大聲便驚擾了人似的：“是不是換條路走更好？”
    王姝看不清外麵的情況，聞言，掀了車簾子往外頭看了一眼。
    此時天色已經有些晚，昏沉沉的。加上離得有些遠，看不清楚全貌。不過雖然看不清楚，卻也能看到前方攢動的人頭。聽見人群嘈雜的聲音。王家的車隊是攜帶了不少糧食和貴重物品的，若是當真運氣不好，遇上了災民暴.動，怕是要脫不開身的。
    略一思索，當即果斷同意了：“可。”
    車隊臨時換了小路，從兩邊的林子穿過去。
    正常來說，靠近城池的郊外要麽是有寺廟，要麽就是設有村莊，不大可能荒無人煙。但今兒這地方就是有些怪。越往林子裏走就越安靜，感覺十分荒涼。馬車也越走越偏，王姝掀了車簾看出去，外麵黑洞洞的。眼看著是不大可能在天黑之前繞路進城了。
    天邊的夜色如潑墨一般漸漸壓下來，林間的鳥雀哀鳴著飛走。
    喜鵲曉得王姝怕黑，外頭已經有人點起了火把。但這光影閃爍的林子裏，還是顯得陰森可怖。古代的治安是比不上後世的，天黑遇到危險的概率大。
    馬車在林子裏行進十分困難，王姝黑燈瞎火的被顛得頭暈腦脹。
    方燮怕她身子嬌弱受不住，與王家鏢局的鏢師領隊商量，分人去別處探路。留下一批人原地守著王姝。等尋到了落腳地，再回來稟告。
    如今這情況，也隻能先這樣。總不能叫王姝跟著他們在林子裏無頭蒼蠅地亂轉。王姝畢竟是個身嬌體弱的女子，不似他們這群糙漢能造。
    車隊在林子邊緣停下來，一隊人分四個方向出去搜了。
    天兒越來越晚，伸手不見五指。王姝坐在馬車裏悶得慌，林二尋了個空地生了火。這次王姝出來，林二和汪老三自然是隨行的。錢師傅留在了臨安縣，要幫王姝盯著。除了蕭衍行安排的這些護衛，王姝也帶了一批經驗豐富的鏢師出來。
    一群人圍出個圈子，又撒好了驅蟲蛇的藥粉。王姝才得以從馬車裏出來，出來放放風。天知道她在馬車裏顛了一天是什麽滋味。吐都吐不出來，吃什麽都吃不下，下了馬車腿都是軟的。
    等了約莫半個時辰，不見人回來。
    喜鵲見王姝臉色難看，不等了。帶一批人將幹糧都拿出來，當即埋鍋造飯。
    這些幹糧是王姝準備的。除了果腹的餅和饃，王姝還特意炒製了堵門下飯醬。就是為了趕路的時候打野位，能快速去腥，做點好吃的甜甜嘴兒。除此之外，她也另外準備了尋址的香腸和五香的肉製品。準備的量不小，夠一車隊的人吃個三四天的。
    王姝這方麵是素來大方的，讓人幫著幹活，她從來不叫人苦了嘴。
    不得不說，王姝的這些吃食極大的消解了趕路的艱難，也給了鏢局鏢師和護衛們極大的衝擊。
    他們往日也不是沒有奔波，幹糧這些也是經常吃的。往日從沒有覺得準備的幹糧難吃過，如今跟著王姝出一趟門才知道，他們往日吃的那就是豬食。
    這一路，他們也算習慣了王姝吃飯時候嚴謹的態度。一看要埋鍋造飯了，不必吩咐，立即就有人提了箭囊去林子裏打野味。
    這批人打野味利索得很，不一會兒，野雞、野兔、看起來三四斤的魚就提了不少回來。
    “喜鵲，將我放在後車廂的調料拿出來。那些肉不能久放，也拿出來分了。”趁著他們下去收拾，王姝蹲在篝火邊上暖和了一陣，指使喜鵲準備做飯。
    這麽多人要吃飯，自然不能王姝動手。喜鵲帶著鏢隊幾個會下廚的人做，她則是在一旁指揮。
    不過有她指揮也夠了。王姝畢竟不是專業廚師，隻是比較愛好美食。換句話說，她的廚藝水平也不見得比這些人好，單純是會放調料。
    這麽一會兒，水燒開了，米香味兒也就彌漫開來。
    等那些收拾野味的人回來，魚做了魚湯是最方便也是吃起來最舒服的。正好林子裏還能挖到春筍，切上幾片臘肉，一鍋湯煮的夠在場所有人喝。兔子和野雞最方便的辦法自然是烤，刷夠了調料，做好去腥就好。鏢師們幹活很利索。
    王姝坐在一旁看著，正琢磨著若找不著落腳地，就讓人去這附近尋一個安全的地兒安營紮寨。不遠處響起了汪老三的聲音。
    很快，就看到他像是驅趕著什麽東西過來。
    王姝愣了愣，今兒夜裏沒有月亮，天太黑也瞧不清楚。
    “主子，”等人走到眼前來，王姝才看清楚。隻見汪老三手裏提溜著一個瘦筋筋髒兮兮的人，瞧不清楚麵相。推推搡搡地，他就把人給推到王姝的跟前來，“這人方才在外頭鬼鬼祟祟的。被方先生的人給抓到了，非說自己是王家的大客戶。有要事找主子談。”
    借著火光，王姝看清楚了，眼前是個髒兮兮的老頭兒。這老頭兒不曉得是從哪裏來，身上穿著打了補丁的破爛，腳下沒穿鞋。一張長臉瘦筋筋的，胡子卻養得老長。
    亂糟糟的頭發紮在頭上，他一雙眼睛倒是亮晶晶的，一眨不眨地盯著王姝麵前的大鍋。
    “……找我何事？”王姝打量了這人幾眼，確定不認識。
    老頭兒形容狼狽，卻脾氣不小。被汪老三推了幾把不大高興，手一擺，讓汪老三鬆開他。可汪老三怎麽可能鬆開他？王姝就坐在這，離得這麽近。要是這髒兮兮的老頭兒不長眼，突然對家主動粗怎麽辦？家主如此瘦弱，有什麽好歹都後悔不及。
    他警惕地盯著老頭兒，生怕他突然暴.起傷著王姝。
    “你就是鏢隊的領頭人？怎麽是個小姑娘？”
    王姝：“……小姑娘怎麽？小姑娘便不能是領頭人了？”
    ……倒也不是這個意思。
    方才他躲在林子裏，遠遠地瞧見了火光。本來打算跑來著，結果四處逃竄沒找對地兒，反倒撞到林子這邊來了。正好一抬頭就看到停在林子邊上的馬車，上頭王家鏢局的標誌特別顯眼，他一眼就認出來了。若說這次江南水患，功勞最大的，必然是王家。
    王家又出錢又出人，救了上千百姓的性命。遇上旁的商隊或許還得掂量下，遇到王家鏢隊，老頭兒便立馬就現了身。
    “你這小姑娘，張口怎麽就這麽刺？”老頭兒眉頭一皺，道。
    王姝特別無語，也不跟他客氣地回道：“以牙還牙，以眼還眼罷了。”
    老頭兒被她這麽一噎，倒是不好說話了。
    頓了頓，他打量了幾眼王姝。小姑娘臉嫩，水靈靈的極美，瞧著就像個不知疾苦的世家貴女。但這一圈的護衛人不少，鏢師們圍得很緊。看似隨意的站著，實則眼睛也緊緊盯著他。
    又甩了幾下，老頭兒見甩不開汪老三的轄製便罷了，沒有再甩。
    他的眼睛又回到了王姝身上，落到了飄著香味的鍋上，嘴裏的話卻是對著王姝說的：“你們是王家鏢隊的人，是與不是？”
    王姝眨了眨眼睛，扭頭看了眼車廂上的鏢隊徽章，眼不瞎的話應該早都看到了才是。
    她也不跟老頭兒繞圈子，點點頭，直接問：“……你是有什麽事麽？”
    “嗯。”王姝單刀直入，老頭兒也幹脆，“我想雇你們走一次鏢。”
    “？”
    “往北邊走，送一箱東西進京，遞到青花巷一個叫毛東的人手上。”老頭兒說著，從脖子上扯下一塊碧綠的玉玨往王姝的跟前遞，“我不會虧待你們鏢局的，這個就當做是定金。事成之後，必有重謝。”
    王姝還是頭一次遇到當麵跟她談生意的，但也知曉王家鏢隊接鏢從來都很慎重的。不會什麽都不查問清楚就接生意，畢竟鏢局要對跑鏢的弟兄們負責。開門做生意是要講章法的。若是一不小心接了個要命的生意，到時候一車隊人命都不夠往裏頭填，掙那些錢得不償失。
    她的眼睛往那玉玨上掃了幾眼，沒有接。淡聲道：“不知閣下姓甚名誰？要押鏢的是什麽東西？可合大慶的律令？是不是藏有違禁品？可否允許我們開箱檢查？”
    “這……”姓甚名誰，自然是不能說的。開箱檢查更不允許。
    頓了頓，那老頭兒又道：“我可以給出你們滿意的價位，以市場價格再翻十倍，隻請你們的人跑這一趟。”
    “哪怕是不行。”
    “為何？你們開門做生意，不就是為了求財。”
    “閣下可是頭一次找我們鏢隊？仿佛不清楚我們王家鏢隊的規矩。“王姝輕輕笑了一聲，冷聲道，“我們做生意是有規矩的。來曆不明的鏢，我們王家鏢局一般不接。”
    沒想到看著臉嫩的小姑娘，說話這麽硬。老頭兒一噎，捏著玉玨倒像是生了氣。
    他手指點著王姝，許久，氣咻咻地收回了玉玨。
    王姝見他這般也沒有起身，就這麽淡定地坐在地上。一隻手拿了一個大鐵勺，十分悠哉地往鐵鍋裏攪了攪。隨著她的攪動，鐵鍋裏的湯香味兒飄得到處都是。插在篝火旁的烤魚烤雞也慢慢散發出迷人的肉香，幹糧的餅也被喜鵲撕碎。正由著幾個臂力不錯的鏢師加了些新鮮山菜做炒餅。
    說來，炒餅的做法這幾個人學得很到位。王姝隻是示範了一回，指揮了兩次。如今這些鏢師們也融會貫通地往裏頭加各種菜，做的味道比王姝的都要好。
    畢竟這些人臂力更足，顛鍋顛勺的本事比王姝強。炒出來的餅更均勻，鍋氣足，更好吃。
    炒餅很快，不一會兒就炒了一大鍋。那邊先是給王姝送了一份，然後將剩下的給大家夥兒分。魚湯也差不多了，王姝盛了一小盅，剩下的讓喜鵲盛了分。王姝先是端起了自己的湯碗，旁若無人地喝了一小口，將炒餅放在一邊。
    醋香味兒被風一吹，勾的人肚子裏的饞蟲不停的叫。
    老頭兒：“……”
    王姝吃了一口鮮筍，咯吱咯吱的聲響，很脆。
    如今春筍正是好時候，放湯裏，味道很鮮美。她吃的頗為津津有味，對麵站著的老頭兒默默地站著看，肚子發出一聲尖銳的長鳴，響徹天際。
    然而王姝眉頭都沒抬一下，淡定地又吃了一口臘肉。
    老頭兒：“……”
    旁邊一群孔武有力的男人們默默地看過來，猶豫要不要給這老頭兒分一口。但見王姝無動於衷的模樣，沒人敢做這個主。
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