香附見此散了，便催促著周梨，“咱也走吧。”
    不想周梨這剛轉身，卻是聽得有人喚她的名字，“是周家阿梨麽？”
    周梨一愣，四處打量了一回，卻見是那滿臉疤痕的婦人朝自己走來。
    對方包著一方藍色頭巾，手上挎著籃子，裏頭的蕎殼上麵，小心翼翼地放著幾枚雞蛋，看著光景該是要上街賣雞蛋去。
    “你是？”周梨還真一時半會兒?想不到她是誰。
    對方見周梨沒認出自己，下意識地伸手摸了摸自己臉上的疤痕，“不怪你不認識我自己，我有時候瞧見水盆裏的自己，都有些不敢認呢！”
    她雖是如此說，但那口氣卻也輕鬆，半點沒有對自己這份表情有抱怨的樣子。一麵又道：“我是小八他嬸嬸，他總愛同你家那小夫君玩在一起。”
    周梨聽得她的話，再?瞧她那眼睛，果然?覺得有幾分熟悉了。
    柳地甲的大兒?子兒?媳都走得早，所以柳小八他自己養在跟前，小兒?子一家則住在別處，聽說開了個小鋪子，日子倒也過得去。
    也就是農忙和逢年過節，一家三?口回來罷了。
    所以也正?是這樣，周梨單是聽聲音，沒將她認出來。
    此刻聽她自報家門，周梨也忙喊了一聲：“小嬸子。”
    “好?孩子，長得這樣高了，家裏人可?都好?？”她笑得溫和，想伸手摸一摸周梨的頭，但好?像想著姑娘大了，又是在街上，便把抽回來。
    “都好?著呢。”周梨答了，
    她隻道好?，又一麵指著斜對麵那條小巷子，“我如今在這邊方家幫傭，也歇在這裏，你有什麽事情，隻管來後門叫我。”
    說罷，因忙著將這幾枚雞蛋賣了去，便匆匆和周梨告辭了。
    而周梨又因早前好?心好?意幫花慧，最後反而落了個壞人的緣故，沒忙著告訴她自家如今在何處，柳小八也在自己那裏。
    心想反正?也曉得她的落腳之?處，一會兒?去打聽打聽，再?做決定。
    因此見人走了，便同香附說，“咱去問一問。”
    果然?很快便訪到了消息，大家隻叫她黃娘子，男人兒?子天災的時候都沒了，她自己為了保全名節，那刀劃破了臉頰，跑到這州府裏來，才逃脫一劫。
    但因自己相貌這番樣子，也沒什麽好?手藝，隻能到人家幫傭，因毀了容，麵目猙獰得很，好?人家怕她嚇著人，就隻能到這方家
    。
    說起這方家，又有說不完的話，家裏的兩口子都是吝嗇鬼投胎轉世，養了幾隻雞鴨，下了蛋從來舍不得吃，剛出窩就要給換了銀子揣在荷包裏才踏實。
    雇這黃娘子，價格也便宜得緊，每個月還要從她的工錢裏扣飯錢。
    香附一聽這話，心說如此一對比，自己好?似在那人間天堂一般，又見著黃娘子沒了男人和孩子，一個毀了容的寡婦，再?嫁是難的。
    正?巧那柳小八整日裏惦記親人，便道：“既然?她這裏過得也不如意，倒不如與小八說，看一看他是個什麽打算？”
    柳小八的戶頭雖然?在周梨家，但這終究不是什麽長久之?計，以後要他成婚生子，總不能還將戶頭掛在別家門下吧？又不是家生子。
    所以聽到香附的話，周梨也若有所思點了點頭，“回家同他說一說。”至於如何做決定，那就看柳小八自己。
    隻是因這事兒?，兩人耽擱了些日子，眼看著快到晌午了，也不好?去麻煩正?方臉，便在街頭找了個餛飩攤子，一邊吃一邊打發?時間。
    等差不多了才去牙行裏。
    果然?沒多會兒?，正?方臉就從家中?吃飯回來了，見了周梨忙問她來此何意。
    這頭自然?是一一道明，隻要他幫忙說客棧價格的事情，正?方臉瞧了一回店裏，“眼下也沒什麽人，我這會兒?就去，你等我消息。”
    然?後一起從店裏出來，走了一段路便各自分別。
    等回了家中?，周梨自是將今日遇到黃娘子的事情同柳小八說了。
    柳小八聽說堂弟和叔叔都沒了，到底是難過一回，但好?在他這會兒?心智已成熟了不少，所以將眼淚忍住了。
    又朝周梨問，“你說她如今在那方家，過得到底好?不好?？”
    聽說那夫妻吝嗇，黃娘子的工錢，一個月扣了飯錢也所剩無幾，想來並不大好?，所以問柳小八，“那你要怎樣打算？”
    柳小八搖著頭，隻說眼下也不曉得，然?後同周梨明日請假一天，打算去看一看。
    第?二天回來便問起周梨，“我如今若是想要在這城中?買一處小房子，夠兩人住就好?，得多少銀錢才夠？”
    周梨一聽這話，便曉得柳小八的打算了。還是要將柳家門戶立起來，然?後接了他小嬸養老。
    便道：“看地段，你若在南市，你如今攢的那些銀錢現?在不夠了。”若去年那會兒?，是輕輕鬆鬆的。
    柳小八聽了，“那就在離南市附近的地方呢？”
    “我回頭問問，不過你若是不夠，我這裏可?提前給你支出些工錢來。”周梨也不願意他住太遠，不然?以後這家裏鋪子兩頭跑，要把他累得夠嗆了。
    柳小八自是道謝了，又說起小時候他娘走得早，小嬸嫁過來還是新媳婦，就接了自己抱去養。
    也虧得是她，把自己帶到了一歲多。柳小八雖是沒了那會兒?的記憶，但時常聽祖父念叨，因此也是將這一份養恩記在心裏的。
    當?下見著黃娘子無親無故的，在旁人家受蹉跎，不如自己接了她出來，買一處小房屋住下，自己在周梨家這邊的工錢，也足夠兩人使了。
    周梨聽他這般說，倒覺得他是個知恩圖報的：“也罷了，你沒了娘他沒了兒?，往後你們便做母子，有她替你持家，遲早也將你柳家的門戶支起來。”
    “是呢，我正?是這樣打算的。你們是對我好?的沒話說，可?我也不能在你們家裏住一輩子。不過這往後，我還是得靠著你們才能過日子，這份恩情怕是今生今世是還不了。”
    周梨聽他這話，隻覺得好?生肉麻，便給打斷道：“少說這些，人都是相互的，你在櫃台上盡心盡力，又不多拿一分錢，我們心裏都有數，這房屋的事情，你隻管將心放在肚子裏，往後這鋪子裏，也仍舊指望著你。”
    得了她這話，柳小八心中?越發?安心了，因此也更是上心鋪子裏的生意，不管來客什麽身份，也都客客氣氣的。
    他如今又有些胖，眾人隻瞧他麵善，說話又客氣，都愛同他打趣。那些個年紀大的婦人，更總是問他娶了小媳婦沒有？要同他介紹一個。
    每逢這會兒?，柳小八隻笑得靦腆不已，說年紀還小。
    然?今年，他已是十五，其?實在那鄉下成婚早的，怕是已經要做爹了。
    而周梨也十四了，終於開始長個頭。
    隻不過白亦初比她長得更高，聲音也開始變化。去年院試他終究是沒參加，倒是那挈炆試了試水，吊著車尾巴得了個秀才身份。
    但也把雲長先生高興了一回，覺得這幾年不枉費自己苦口婆心教授，所以即便那次知道他們偷偷出去，也沒計較。
    還在挈炆中?了秀才後，允他們到周家做客。
    周梨正?想著，正?方臉來了消息。
    家裏總有男客上門，但又不好?帶去後院裏，畢竟都是些婦孺。
    所以將這鹵肉攤子搬出來了些，騰出了些地方搭了一扇屏風，裏頭擺了一張方桌，配上幾把椅子，平時燒上一兩壺茶水，有客人來等久了，這裏坐著喝茶，或是周梨待客都好?使。
    上一次公?孫曜來，便也是這裏和周梨寫?的字句。
    周梨忙將他請到了屏風後麵，倒了一杯茶，“說得怎樣了？”
    正?方臉也不知這事到底辦好?了沒有，不好?明確給答案，隻是同周梨細說：“高掌櫃的意思，他賣這客棧是純屬被逼無奈，去年雖是趕著好?政策便宜買到手裏的，但這將近一年來，在上頭也虧了不少錢，如今雖可?以便宜你兩成，但他想留在裏麵繼續做這櫃上的管事，你看如何？”
    兩成銀子不少了，高掌櫃想留下來做這掌櫃也不是使不得，一來他熟門熟事，二來周梨一個姑娘家也不可?能到櫃台上去，即便他不做，往日還要另外雇傭人的。
    便道：“這事兒?我願意，但是我也要同他約法三?章。”大事上，還是要聽自己的，他就是個櫃上管事，替自己出麵辦事。
    就是不曉得一直以來自己當?家做主的高掌櫃可?是能接受得了。
    所以周梨覺得這才要提前說清楚。
    正?方臉得了這話，提議著，“要不過幾日你家小郎君沐休了，我來做東，大家在外吃頓飯，再?做商量，你覺得然?後？”
    周梨著急把客棧拿到手裏來，畢竟字據都和公?孫曜簽了。所以早日談妥自然?是好?，“也好?，後日就是阿初沐休的日子，你定好?地方，我們到時候過去便是。”
    一麵又問起他這一帶可?有小房屋。
    正?方臉一聽，以為周梨還要做那倒賣房屋的事情，隻建議道：“有是有，但是這些個小院子都不大好?，價格也高，你拿手裏是不好?出的。”
    周梨方解釋，是替前麵的柳小八問，隻叫他多掛心些，又道：“他往後身上也有負擔，要給他嬸子養老，價格若是能壓，就勞煩你多壓些。”
    正?方臉連連點頭，隻說回去便留意。
    柳小八一直都守在鹵菜攤子前麵，並沒有聽到裏頭他們在屏風後麵說什麽，不過見著正?方臉走後，還是來問周梨，“同他說了麽？”
    “說了，隻回去就給你留心，不過你也不要太著急，這屋子是要長住的，現?在價格也不便宜，咱仔細挑揀，不可?像是我當?初這般急匆匆的。”
    轉眼到了後日，這日卻是落了春雨，街上濕答答的，周梨和莫元夕一起到鹵菜攤前幫忙，柳小八趕了驢車去北市接白亦初。
    那驢車進不去那些狹小的花街柳巷，白亦初便自己走出來，隻叫柳小八在北市那寬廣的大街上等便是。
    隻不過這一次，把他那三?個同窗一起給接回來了。
    白亦初與周梨解釋著，“先生有事情，要出門半個月，劉叔劉嬸老家有事，又剛好?撞在一處，劉嬸得回去處理，隻留了劉叔一個人在書院裏，怕是忙不過來，他也不放心這幾個皮猴子在書院裏，我想著便給帶回家裏來，也好?叫先生在外放心些。”
    周梨聽罷，笑了起來：“那感情好?，咱白得了些幫手，省得在花錢雇人了。”那客棧過了手，不少地方都要重新布置修整，周梨還想著拿錢找幾個短工。
    如今有現?成人，何必去花
    那冤枉錢去？
    一麵叫白亦初換上那新的春衫，兩人撐著傘一起出了門去。
    至於顧少淩三?人，隻交托給後院的月桂和莫元夕。
    上次三?人來做客，也沒閑著，趕上了推豆腐也跟著幫忙，所以年前凍了豆腐，周梨還讓柳小八給書院送去了不少。
    又說他二人出來，直徑往正?方臉定好?的酒樓去。到那頭正?方臉已經在等著了，見著如今又長高了許多的白亦初，隻感慨他那書院裏怕是吃得極好?，隻不過這一年不到的時間，就已高過自己去。
    說話間，高掌櫃也來了。
    他原本也是這蘆洲治下一處縣城裏的殷實人家，開的也是一家客棧，算是有幾分機靈的，瞧著天災要來就早早藏好?自家細軟，攜著親眷逃難。
    災後回來，得知蘆洲的房屋地契都便宜，便當?機立斷買下了這一處客棧，繼續老營生。
    本來以為此後靠著接待這些差人們，與之?熟絡起來，搭上那麽一兩條線，以後在這州府也算是真正?站住了腳跟，自然?是好?日子數不盡的。
    可?哪裏曉得這其?中?少不得些奸詐的，他背後沒有一座山可?以靠，有幾個拿他做人的？虧了銀子不少，還要給這幫人點頭哈腰做孫子。
    好?好?的一個不惑之?年的人，竟然?是一年不到的時間，給氣成了一個白頭翁。
    見了周梨和白亦初，雖曉得該要和她誇讚客棧的好?，才能多要些錢，但一肚子的苦水，實在是找不著人倒。
    如今在正?方臉的陪同下，喝了兩口酒，終究是忍不住，一把眼淚一把鼻涕給哭訴著。
    也是難為他一個中?年人，在兩個小少年跟前哭得這樣淒慘不已。
    正?方臉也在一旁感慨，“便是這樣了，沒有個權貴親戚，什麽生意都不好?做起來。”
    這一點周梨是相信的。她那鹵肉鋪子生意熱起來，後來還雇了月桂和香附，可?不就是因為公?孫曜去賞臉，才將名聲給打出去的嘛。
    如今見高掌櫃哭得難過，便同他寬慰道：“沒事了，往後也將腰杆挺直了，左右你這背後是咱們知府大人，不管是下麵的差人，還是外地來的，都不敢胡來。”
    這事兒?周梨還沒同正?方臉通氣，連白亦初也沒顧得上說，所以這話一說出口，便是有些醉態的高掌櫃也都齊齊看朝她，“你說甚？”
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