清晨，天蒙蒙亮，太陽還未升起，隻有一抹朝霞把天空染得紅通通的。桂江水邊的長長的蘆葦草上還留著幾顆露珠尚未滴下，水鳥們還藏在樹枝上草叢裏打著墩兒。

    羅大綱指揮幾十名“水鬼”神不知鬼不覺的下了江。秋天早晨的江水還是相當寒冷的，“水鬼”們打著赤膊，光著上身，把頭發纏在頭頂，身上綁著軟索向江對岸遊去。軟索是用亞麻皮做的，撕成一條一條的，堅韌而柔軟。兩條軟索中間扣著一張張木板，這是作為簡易浮橋的底子，上麵左右兩邊再拉上幾條繩索，作為浮橋的搭手。當然這得要一切順利的情況下才能搭成。

    “大人，大事不好！”蘇保德急匆匆地闖進了阿爾精阿的營房。

    “叫什麽叫，沒看我還沒睡醒嗎？”阿爾精阿惱怒地坐起身，怒斥蘇保德。

    “小人驚擾大人了，小的真有急事稟報。！”蘇保德嚇得連忙跪地施禮。

    “有什麽事，快說！”阿爾精阿漫不經心地問道。

    “大人，發匪們打。。。。。。打過來了！”蘇保德慌慌張張地回道。

    “什麽？發匪們真是吃了豹子膽，居然敢強攻？你沒看錯吧？”阿爾精阿不敢置信道，太平軍這是完全沒把自己的隊伍放在眼裏啊。

    “是的大人，我的幾個巡邏的團丁發現他們的人正拉著繩索準備搭建浮橋。還請大人速速發令進攻。”蘇保德聲音裏帶著幾許害怕，他畢竟沒打過這樣大的仗。

    “不要怕，你讓你的人拿著長矛在岸邊守著，我立刻發令讓炮隊和弓箭隊進攻。”阿爾精阿不敢怠慢立刻披上黑馬褂，係上紅頂子，走出了大帳。

    蕭朝貴等人站在岸邊，焦急地注視著桂江渡口戰況的發展。如果一切順利，羅大綱的隊伍就能拉起十幾座簡易浮橋，隻要再給他一炷香的時間，李開芳的先頭部隊就可以渡過江去。

    “這羅大綱的動作怎麽這麽慢，這浮橋什麽時候能搭起來？”李開芳此刻無比心急，時間就是生命，這次行動成功的關鍵就是“快”一個字，打清軍一個出其不意。李開芳的隊伍為了不讓清軍發現，都俯臥岸邊，等候著他的命令。

    “大綱已經盡力了，那麽冷的江水硬淌過去，需要點時間，開芳你再等等。”蕭朝貴安慰道，其實他心裏更著急，對於這次偷襲其實他心裏沒有一絲把握，這是沒有辦法的辦法，隻能寄希望於上帝保佑。

    “軍師，看！有兩座浮橋成了！”林鳳祥眼尖，興奮地歡呼道。

    李開芳不等命令，立馬動身跑去岸邊，指揮隊伍進攻。

    “等等！有點不對勁。。。。。。”蕭朝貴定下神，仔細地看了又看，感覺對岸清軍已經有了異動，他們的隊伍似乎已經發現大綱的行動了。

    可這時李開芳已經走遠了，太平軍不等浮橋全部搭好，前麵幾十個人已經開始從兩座搭好的浮橋上開始渡江。

    這浮橋實在過於簡易，人在木板上走得很不平穩，雖然兩邊有繩索作為搭手，但還是有少許人掌握不了平衡落了水。這個時候在這江裏落水，如果不會水，那肯定是九死一生了。

    “給我放箭！快！”阿爾精阿已經組織好了清軍，弓箭隊排成一排守在岸上的高處，居高臨下對在浮橋上的太平軍進行射擊。

    還在浮橋上渡江的太平軍根本沒法躲閃，很多人中箭落江，還有不少人為了躲避弓箭被迫跳下江去。太平軍的攻勢瞬間一滯，傷亡不小。

    “開炮！快開炮！”阿爾精阿又對炮隊下了命令，清軍的大炮轟鳴著，炮口對著浮橋，炮彈密集地在浮橋邊落下。清軍大炮的精度並不是很高，開了幾十炮竟然一發都沒有中，但濺起的江水卻把浮橋中間有的木板衝散了，巨大的衝擊力又把一部分太平軍掀下了浮橋。

    阿爾精阿得意地看著自己桂江上的“傑作”，太平軍已經潰不成軍，亂成一團。

    “大人，他們水下還有人在搭浮橋！”蘇保德指著岸邊水下的太平軍，他們用一根空心蘆葦咬在嘴裏換氣。

    “抬槍隊，過來，給我對著冒氣泡的地方放槍！”阿爾精阿陰冷地笑著，心想這下太平軍還敢在我眼皮底下玩詐？讓你嚐嚐我的厲害。

    抬槍是清廷特有的一種重型鳥槍，長1丈左右，重30多斤。其結構與一般的鳥槍完全相同，但裝藥量、射程及殺傷威力遠遠大於鳥槍。由於槍身很長，發射時須兩人操縱，一人在前充當槍架，將槍身架在肩上，另一人瞄準發射。

    “呯呯呯！”抬槍的子彈呼嘯著鑽入水中，不一會水下就升起一攤紅色，那是太平軍將士的鮮血。幾輪射擊以後，岸邊的江水都徹底被鮮血染紅，越來越多的太平軍屍體被江水衝到了江邊的沙地上。

    數百名參與渡江的太平軍將士隻有二三十名到達了清軍岸邊，他們有的是從浮橋上過來的，有的是落水被江水衝過來的。有的人手上有武器，有的人手上沒武器。在一名大旗手的帶領下，他們與一千名蘇保德的團丁展開了搏鬥。

    高大健壯的大旗手舉著太平軍的軍旗，其他人簇擁著圍繞在他身邊，在岸邊的沙地上做著殊死一搏。一個太平軍倒下換來的是更多的團丁死亡，站在後麵指揮的蘇保德急得汗流浹背，感覺自己在阿爾精阿麵前丟臉了。可任憑他如何叫喊，那些吃了虧的團丁們就是不願上前送死，隻是舉著長槍圍著，怎麽都不動身。

    “蘇保德，你是怎麽回事？這點人你的人都吃不下？”阿爾精阿也過來了，語氣裏很不客氣。

    “大人，我是想去勸降，您稍等片刻。”蘇保德實在找不到任何借口，隻能用這個方法先穩住阿爾精阿。

    蘇保德在十幾個家丁的保護下走到了陣前，他使出吃奶地喊道：“長毛們，你們已經無路可逃了，投降免死，想活命的丟下武器走過來，我們絕不為難！”

    此時岸上的太平軍已經拚到了極限，幾乎人人帶傷，鮮血從身體各個知道的不知道的傷口流出，滴滴答答地灑在沙地上。

    “弟兄們！願意為天國流盡最後一點血的站到我身邊來。想活命的隻管去，我不為難。”大旗手依舊緊握著軍旗，旗杆旗幟上早是血紅一片，他的右邊大腿已經被長槍鑽了一個窟窿，還竭盡全力堅持地站著。

    二十多名太平軍沒有一個走過去，所有人都往大旗手身邊集中。他們有的互相攙扶著，有的單腿在沙地裏一瘸一瘸地跳過來，有的不能走的兩手扒著沙子爬過來。最後大家聚在一處，背靠背肩並肩，冷冷地看著前麵的蘇保德。

    “都是好樣的，弟兄們，咱們同生共死！”大旗手舉起軍旗，眼淚奪眶而出地大喊道。

    “同生共死！”

    “同生共死！”

    “同生共死！”

    。。。。。。所有剩下的太平軍一起喊道。

    “聽到了嘛，清妖們！這就是我們對你們的回答！”大旗手輕蔑地望著蘇保德，斬釘截鐵地吼道。

    “頑固不化，冥頑不靈，無可救藥了！”蘇保德氣急敗壞，臉上的肥肉都抖了起來。

    “抬槍隊，給我放！”阿爾精爾也注意到了蘇保德這邊的情況，知道他勸降失敗了。

    一陣槍聲過後，大旗手和身邊的弟兄們終於倒下了，他們實現了諾言，為天國流盡了最後一點血，隻有那軍旗還插在沙地裏直到最後都沒有倒下。

    “蕭軍師，讓我帶人再衝一次！”林鳳祥無法忍受這樣的慘狀，跑過來請戰道。

    此時的蕭朝貴渾身都在顫抖，他竭力讓自己冷靜下來，“都給我撤，全部都撤回來！沒我的命令，誰都不準進攻。”

    這一仗太平軍損失了三百多弟兄，不幸中的萬幸，落水的李開芳被羅大綱等人救起，撿回了一條命。

    一直到正午蕭朝貴都沒有開口再說一句話，一個人呆在營房裏還在克製著自己激動的情緒。

    “蕭軍師，有人找你。我在營外巡邏時發現的，給你帶過來。”門外一個聲音喊道。

    “不見，我誰都不見。”蕭朝貴不耐煩地回道。

    “最好還是見見吧，聽這人說有緊急的話要帶給你。”楊小山帶著一個村民模樣的人走了進來。

    “我不是說誰都不見的嘛！”蕭朝貴剛要發火，看到進來的是楊小山，口中的話硬是憋了回去，“到底是什麽話？”

    村民模樣的人一五一十地說了，蕭朝貴和楊小山聽完臉上同時露出驚喜地神色。

    “真是老黃讓你來帶話的？”蕭朝貴一時還真不敢相信。

    “是啊，這是他的膏藥，說你一看就知真假。”來人遞過一貼膏藥，表麵看跟一般的狗皮膏藥並無二致。

    蕭朝貴拿在手裏，仔細看了一遍，又放到鼻子底下聞了一聞，終於放下心來，“沒錯，是老黃的膏藥。這位兄弟你現在營地裏休息片刻，等我安排好軍務就和你走。”

    “小山，這事決不能走漏半點風聲，隻能你一個人知道！”蕭朝貴又回過身，叮囑楊小山。

    “好的，你放心吧，我保證。”楊小山也知道事關重大，立刻回答道。

    蕭朝貴讓楊小山找來李開芳、林鳳祥和羅大綱一起過來開會。

    “什麽？兩天後這個時候還要強攻？這絕對不行！”李開芳顧不得身上的傷勢，第一個跳了出來反對。

    “蕭軍師，你還勸我別激動，怎麽你也這麽衝動了？”林鳳祥也跟著搖頭反對。

    “我也不讚成，今天的仗大家也都看到了，咱們不能白白犧牲弟兄們的生命啊。”很少有反對意見的羅大綱這次都表態反對了。

    “這事不必多說了，我有重要事情要離開一下，兩條小舢板我要帶走。前軍的軍務暫時由小山接管，你們有疑問我知道，但這是機密，所有人不得打聽，這是軍令！違令者斬！”蕭朝貴非常認真，一字一句地命令道。

    李開芳等人滿肚的狐疑出了營房，所有人都帶著想不通的表情。而蕭朝貴則帶著兩艘小舢板、十幾名衛兵和那名前來報信的村民離開了軍營。