“我身邊少了點什麽？”
    葉扶琉仰頭遙望天頂明亮的一輪月色。月色發散清輝，仿佛金餅澄光落入懷裏。
    “家私對稱為美，木椅成對為佳。我看你家木樓上的家私俱是名貴的紫檀木質地，桌椅茶幾書案俱全，木椅怎麽隻放了一隻？看著怪異得很。魏郎君，你缺一隻木椅啊。”
    魏桓神色不動，又抿了口綠豆湯。
    “隻我一人獨坐，何須成對的木椅？”
    葉扶琉談生意向來不急不忙，慢悠悠地接著話頭往下說。
    “說來也怪。人缺東西的時候，都覺得自己什麽都不缺。隻有那東西補上了，才會驚覺原來之前竟然匱乏至此。魏郎君，給你木樓上補一隻紫檀木椅，你先試試？不滿意不給錢，把椅子退回來便是。滿意了再出價不遲。”
    魏桓舀湯的動作頓住。
    視線轉過院牆方向，往對麵瞥了一眼。
    世界之大，無奇不有。是葉家四娘做生意的路子奇葩，還是他見識少。
    先供貨試用，滿意再給錢。現在的偷家生意……行內競爭很激烈？
    圍牆對麵沉寂無聲，葉扶琉絲毫不急躁。做她這行生意的都是大主顧，急不得。她掩口打了個小小的嗬欠。
    “魏大怎麽還不回來。”
    說曹操曹操就到。話音才落地，門外就響起一陣急促的敲門聲。素秋喜道， “魏大回來了。”
    她起身去開門，門外卻響起秦隴的聲音。“主家，開門。我把貓兒盆拿回來了。”
    喲，原來不是魏大，而是兩天不見人影的自家大管事。
    葉扶琉起身出門迎接，秦隴果然迎麵站著，身後跟隨了一位襴袍大袖打扮的清雋白麵文士，三十出頭年紀，留三綹短須，懷揣著一個眼熟的貓兒盆。
    那中年文士身後還有人。
    身穿便服的四名大漢，腳上穿著官衙皂靴，背手直身，叉腿站著，眼神炯炯盯著葉家大門。
    葉扶琉：“……”這又是哪路的官差？
    清雋白麵文士往前兩步，托著貓兒盆自報家門：
    “本官姓盧，乃是江縣此地的知縣。這位便是葉家當家的葉小娘子？莫要驚慌。本官親自將你家的汝官窯貓兒盆送回葉家門外，完璧歸趙，你可收好了。”
    盧知縣當場還了貓兒盆，轉頭怒斥秦隴，“小子狂妄！莫再堵縣衙口討要東西了！若不是看你拳腳功夫了得，屢屢抓獲盜賊送官，本官定要治你個咆哮公堂之罪！”
    葉扶琉：“……”好家夥。
    她翹了翹唇角，回身笑看秦隴一眼。
    眼神明晃晃地說，【你有本事。討個貓兒盆的事，把知縣大人給領回來了？】
    江寧府的緝捕令發下來才幾天？盧知縣肯定看過。緝捕令畫得像不像是一回事，開門見官兒是另一回事。
    秦隴氣惱地攤手，【他硬要跟來。我能怎地？】
    葉扶琉看了眼周圍越聚越多的人群：【我覺得事情不簡單。】
    盧知縣嗬斥了秦隴，轉過來又和葉扶琉隔門寒暄幾句。
    身為本縣的父母官，親自把貓兒盆送上家門，除了表示對宮廷賜物的重視，原來還存了別的心思。
    眼看周圍鄰居的家門一扇扇敞開，看熱鬧的人群逐漸圍攏過來，盧知縣拱手往北麵京城方向鄭重行禮，隨即當眾提起……
    江縣轄下四個縣鎮，五口鎮是最為富裕的一個鎮子，葉家是五口鎮數一數二的富戶。
    兩年前天子禦駕親征，一戰平定北邊的動亂禍事，這才有了南邊民生的興旺富足。朝廷賦稅吃緊，國庫空虛，正是江南富商踴躍募捐，擔起富戶責任的時候哪！
    “小小一個貓兒盆，價值三百兩有餘。足以抵得二十戶中等人家的賦稅。”盧知縣高舉貓兒盆，展示給眾人觀看，“——葉家富貴，勿忘家國啊。”
    葉扶琉淡定地微微一笑。
    難怪一縣父母官會親自登門。原來是收不上賦稅，募捐到家門口來了。
    葉家這兩年布帛生意在江南鋪得大，早成了官家眼裏行走的肥羊，去哪裏都被猛薅羊毛。
    葉扶琉被官府追著募捐又不是頭一回了，駕輕就熟，當場慷慨表態一通，為家為國，富戶募捐朝廷義不容辭，口號喊完了，話鋒輕飄飄轉了個彎兒：
    “江南大小行商，以沈氏商號為首。沈大當家如今就在五口鎮，募捐的具體份額麽……還請寬限幾日，容小女子去和沈大當家商量商量。”
    盧知縣精神大振，注意力登時被轉開了，“沈字商號的當家人也在鎮子上？好極，他人在何處？本官這就去拜訪！”
    薅羊毛麽，哪有嫌棄肥羊多出來一隻的。盧知縣摩拳擦掌，問明地方，轉頭直奔五口鎮沿河的幾處酒樓而去。
    葉扶琉客客氣氣送走門外的大佛，客客氣氣送走周圍看熱鬧的鄰居，站在門邊，借著門上的燈籠亮光，把手裏的貓兒盆翻來覆去查驗完好，衝秦隴微微一笑。“這次做得很好。下次別做了。”
    秦隴：“……”
    葉扶琉揣著貓兒盆往庭院光亮處走。
    貓兒盆保持著原樣，興許是顧忌貴重的宮廷賜物，不敢動手清洗。還沒等她在光亮下把貓兒盆泡進清水裏，安靜許久的隔壁卻意外傳來一聲詢問。
    魏桓隔著院牆問，“葉小娘子的貓兒盆賣不賣。”
    葉扶琉的腳步一頓，唇角往上翹了翹。
    鬧騰了整個晚上也不是沒收獲的，你瞧，生意這就找上門了。
    葉扶琉張口就來，熟練地搬出了北方京城的長輩。
    “先祖舊物，孤品難賣。這貓兒盆呢，是祖上養貓玩耍用的小物件。我原打算運去北方，放在京城裏的長輩麵前，睹物思人，給長輩個念想。不好賣的。”
    魏桓隔牆聽著。
    先祖舊物，孤品難賣。聽起來有點耳熟。似乎上次賣燈台的時候同樣的說法。回回都惦記著往北邊送，葉家當真有個長輩在京城？
    琢磨片刻，他突然回過味來。
    宅子都不是葉家的，哪來的先祖舊物。
    魏桓：“……”
    所謂長輩，所謂孤品……都是抬價的套路吧？
    第17章
    送往京城長輩手邊做個念想雲雲，當然全是胡謅。主要是剛才盧知縣當眾估價三百兩，葉扶琉覺得價低了，稍微抬個價。
    宮裏流出來的舊物，最為世家大族鍾愛。隨便運到州府大城裏轉個手，三百兩開價起步，碰著個識貨的，五百兩也不是賣不得。
    葉扶琉不做聲，打了個嗬欠，水汪汪地盯著隔壁院牆。
    出三百兩銀子會考慮，出五百兩當場賣。你倒是出個價啊。
    做生不如做熟，她心裏其實有傾向，擺弄著自己纖長的手指尖，給出一句暗示，“怎麽，魏三郎君身邊缺東西了？”
    隔壁的魏郎君是個聰明人。回應得言簡意賅，“五十兩金。”
    葉扶琉笑了。
    碰著出手爽快的大主顧，她向來也爽快得很。
    她抱起貓兒盆，沿著圍牆就往外走，“看在兩家鄰居的難得緣分上，不送去北邊，留給你了。起身開個門，我把貓兒盆送過去。”
    隔壁卻沒有動靜。
    片刻後，魏桓的嗓音回答， “起不了身。等魏大回來。”
    “嘶。病得這般嚴重？”葉扶琉發自真心念叨了一句，“保重身子啊。要不然我叫秦隴翻個牆，給你送過去？”
    隔壁默了默，道，“魏家有門，出入還是走門的好。”
    “也行。” 等著罷。
    一陣急促的馬蹄聲從遠處奔馳而來，猛地停在魏家門口，駿馬深夜嘶鳴不止。
    魏大終於回返了。
    沒有哪家關門休息的鋪子是一塊金餅砸不開的。魏大捧著江家趕製的兩大油紙包芙蓉涼糕連夜趕回。
    帶著難得的笑容，手捧油紙包進魏家不久……
    茫然地捧著三塊金餅出來。
    砰砰砰地敲隔壁葉家的門。
    三塊金餅，四十八兩足金，葉家抹掉二兩金的零頭，送來一隻髒兮兮看不出底色的貓兒瓷盆。
    兩筆生意送出去六塊金餅，魏大的表情都麻木了。
    心裏瘋狂呐喊，嘴上不敢多問，他呐呐地說，“郎君為什麽起了興致，五十兩金換個貓兒盆回來？我們家裏又沒養貓兒……”
    魏桓要來半盆清水，洗淨了手，在燈下親自清洗貓兒盆。
    徹底擦拭幹淨陳年汙垢之後，翻到盆底部，尋到三粒芝麻釘，懷念地挨個摸了摸。
    小小的貓兒盆，除了貓兒沒養過，什麽亂七八糟的都裝過。
    養水仙，裝鵝卵石；水仙花開了三季，好看得很。
    養雞崽，鴨崽。貓兒盆裏盛滿清水，黃色絨毛的小崽子一隻隻扔水裏撲騰。
    養鴿子，撒一把細米，各種毛色的鴿子呼啦啦從天而降，小腦袋擠破頭地爭搶。翅膀撲棱著，落下滿地的羽毛。
    鴿子很快養膩了。後來開始養鷹。
    羽翅雄壯的小鷹，凶狠地啄食肉塊。仆僮們不敢靠近，將貓兒盆遠遠地擱在廊下。家裏都知道是三郎養鷹放肉食專用的盆，鷹隼護食，誰也不敢多碰。
    病中清瘦的手沿著盆底摸索，尋到一處淺淺的劃痕。
    橫，豎，撇，提。
    幼年頑皮的小郎君曾經午間無聊，劃下自己的名字。
    “桓。”
    魏桓在燈下凝視著劃了一半的散亂劃痕。
    當年突發何事，耽擱了午後頑皮，劃了一半的名字就從此擱置下來？
    早忘了。
    “五口鎮能買到鴿子麽？”魏桓凝視著貓兒盆，突然問了一句。
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