“啊？哦！鴿子啊，隻要出夠錢，肯定能買到。”魏大拍著胸脯保證。“江南商業繁華，行商滿地，鴿子不挑毛色品種的話，隨便買沒問題。”
    “挑幾十隻好的信鴿來。”
    魏大精神一振，“是！”
    ——
    五口鎮多商賈來往，酒樓生意興隆，深更半夜是酒樓生意最旺的時辰。
    燈火通明的二樓閣子包間裏，沈大當家正在宴請意外相遇的客人。
    “林郎中受委屈了。”他斯文地舉杯，“喝酒壓驚。這是怎麽回事？”
    沈璃對麵，林郎中被揍得滿臉青紫開花，喝了滿肚子的酒都打醒了，趴在桌上嗚嗚嗚地哭。
    “仗勢欺人啊！僥幸投身個富貴胎，領一群豪奴，他就當街打人了！穿金戴玉的富貴小郎君，不在自家待著，卻來我們這小地方的酒樓，坐旁邊閣子裏，拿二兩金哄我過去，大半夜的當街暴打我！看我的臉被打成啥樣了嗚嗚嗚嗚……”
    “哦，他好好地為何打你？”
    “誰知道！我才剛和他照了個麵，他問了我幾句葉小娘子的相貌身形，我如實說了，葉小娘子身段苗條，身高六尺出頭，瓜子臉，圓杏眼，聽口音像是吳地錢塘人氏……他就下令把我拖去路邊，一頓暴打！說我這小小的郎中也敢尋他的樂子，背後消遣他。我哪裏說他閑話了，我都不認識他！”
    沈璃斯斯文文抿了口酒。
    林郎中為何挨打他根本不在意，他在意的是為何一個富貴少年郎會問起葉小娘子。葉家走南闖北的做生意，該不會又結識了哪家商號的少東家，追到五口鎮來了？
    “那位富貴小郎君來五口鎮，是專程來尋葉小娘子的？”
    “不不不，隻是順帶問了幾句葉小娘子。三四個豪奴圍在路邊揍我的時候，還有個小廝四處攔人問路，他們要尋的是京城口音、剛搬來不久的魏氏主仆，聽著像是鎮子北邊的魏家！”
    “這樣。”沈璃再不關心了，把話題輕輕扯開，“林郎中挨了一頓打，二兩金被那富貴小郎君收回去了否？”
    林郎中連哭聲都停了，忿然拍案，“一頓打都捱了，金子絕不能被他拿回去！好好的在我這兒。”
    “好得很。”沈璃溫文地舉杯勸酒，“林郎中放寬心懷，你需得這樣想。得了二兩金的好處，就當做是你大晚上的出了一次診，收了二兩金診費。”
    林郎中瞪眼如銅鈴，“那我捱的這頓打又算什麽？”
    “接了二兩金診費出診麽，當然是要治病的。往常是給病人治病，今天給你自個兒治跌打損傷，沒差多少。”
    哎嘿，說得有道理！
    林郎中攥著袖裏的二兩金，心氣順了。
    他接過沈璃一杯敬酒，大著舌頭道謝，“多謝沈大當家開解！有什麽事尋我幫忙，盡管說，別客氣！”
    沈璃放下酒杯，“說起來，沈某確實有件事想詢問林郎中，就是關於鎮子北麵的魏家。聽說魏家出了一塊金餅的巨額診費，邀請林郎中登門醫治……你看魏家郎君的病，能治好否？”
    林郎中喝多了酒，人居然還沒喝糊塗，瞪眼說，“怪事，沈大當家和魏家又沒交情。突然問我魏家郎君的病情作甚？”
    沈璃目光閃動，“唔……”
    葉家和隔壁魏家的交情似乎不錯。
    魏家郎君雖然病中孱弱，他借著在葉家庭院裏溜達的機會瞄看幾眼，平心而論，魏郎君的相貌清貴，氣質沉靜，像富貴人家出身。
    小娘子的心事如海底針，看葉扶琉對鄰居噓寒問暖、遞送吃食的稀罕勁兒，他沈璃認識她兩年了，從未有過這般好待遇。誰知道她是不是就好病弱美男子那一口？
    比病弱，他是決計比不上魏家郎君的。
    隻能從根源上掐了。
    把病弱美男子的病給治好了，看他還怎麽病歪歪地哄騙小娘子？
    沈璃眯起精明狐狸眼，從袖中取出一枚黃燦燦的二兩小金錁子，放在林郎中麵前。
    “關於魏家郎君的病情，沈某有事相托。我和他雖然無甚交情，但魏宅隔壁的葉小娘子，和沈某有不少生意往來，算是生意場上相熟的朋友。葉小娘子心善，看不得鄰居病重垂危的慘狀，和我提了幾次，我也頗為擔憂。不知林郎中放手醫治的話，能不能徹底治好魏家郎君的病症——”
    林郎中把二兩金攏進錢袋子，人不哭嚎了，精神頭也起來了，猛拍胸脯，“徹底治好不敢說，病肯定能治！丹火成毒的病症，魏家郎君不是頭一個！”
    他感動地和沈璃推杯換盞，稱兄道弟：
    “沈兄是世上難得的大善人呐！七拐八繞的交情，你也願意出大錢給不相熟的人治病。別人我還不跟他說，沈兄我不瞞你，你以後和葉小娘子少來往。”
    沈璃原本帶笑舉杯聽著，聽到最後一句，笑意微微收斂， “怎麽說。”
    “葉小娘子她啊，長得確實好。但我一眼便看出她的骨相……”林郎中又管不住自己的嘴了，湊過去沈璃身邊，壓低嗓音神秘地告密：
    “我曾經在江寧府街上見過她一麵，她當時可是杏花樓的行首娘子，正坐車去見客！不知怎的搖身一變，又成了葉家商號的當家娘子了。沈兄，我跟你說，人的樣貌會變，骨相可不會騙人。林家的小娘子出身可疑呐……”
    沈璃突兀地打斷他。“林郎中，給你的二兩金收好了麽？”
    林郎中本能地摸一把鼓囊囊的錢袋子，“收好了，收好了。”
    “有句老話叫做：藥可以亂吃，話不可以亂說。林郎中，你酒後胡說八道，詆毀葉小娘子的良家聲譽，你不挨揍誰挨揍？”
    “欸？”
    “給你的二兩金收好，當做今晚第二次出診的診費。來人，把他拖出去街邊，把腦子打清醒了。”
    “欸欸？”
    酒樓路邊的某條暗巷裏，大晚上的響起一陣鬼哭狼嚎，街上行人默契地躲開。
    沈璃坐在閣子窗邊，對著下方舟船來往的熱鬧河道，邊喝酒邊想葉家那位難纏的當家小娘子。
    葉扶琉，葉扶琉。天生明媚動人的江南美人皮相，卻又生了副軟硬不吃的難纏性子，如何才能收服了她，不吵不鬧騰地把人弄回家做夫人……
    正想到心神不寧時，一行人趕著驢車從遠而近，迅速接近這處臨河的酒樓。驢車上端坐著一位襴袍打扮的清雋白麵文士，不住低聲催促，“動作快些！前後堵門！”
    幾名官差堵死前後門，幕僚在酒樓下高聲喊，“沈璃沈大當家可在此處？本地盧縣尊親自到訪，速速出來迎接！”
    盧知縣羽扇綸巾，從容邁進酒樓，“嗬嗬嗬，無需多禮。多虧葉小娘子提醒告知，本官才沒有錯過沈大當家當麵。沈家富貴，勿忘家國啊。”
    沈璃：“……”
    ———
    五口鎮入了深夜。
    魏家燈火通明的庭院裏，魏桓坐在燈下，抬手輕撫貓兒盆的天青色瓷邊。
    一牆之隔，葉扶琉把新得的三塊金餅清點入賬，滿足地伸了個懶腰，枕著金餅陷入甜滋滋的夢鄉。
    第18章
    金餅枕著睡覺不怎麽舒服。
    葉扶琉一覺睡醒才四更初，天沒亮，人再也睡不著。
    她索性把廊下燈籠全點亮，抱著金餅出來對賬。
    秦大管事守著前院，葉扶琉坐在二進院落裏，八角燈籠映亮了庭院周圍，麵前堆了成堆的賬簿，都是船塢那邊剛送來的。
    素秋坐在對麵，沉甸甸的六塊金餅稱重入冊，算盤珠子劈裏啪啦，偶爾停下，在賬冊裏紀一筆。
    “足金一斤重的金餅六塊。合計九十六兩。絞下五兩給算木匠工錢，還剩約莫九十兩金。折合銅錢……”
    素秋劈裏啪啦折算成銅錢的貫數，喜道，“娘子，我們又有錢了。支付葉家商行整年的開支綽綽有餘。”
    葉扶琉慢悠悠掂起兩塊金餅，放到桌上。
    “這兩塊金餅放旁邊。布帛綢緞生意每年都不好不壞，今年江南各處的商稅又加了兩成，盧知縣募捐到了家門口，預備著虧三十兩金吧。”
    素秋歎氣，在賬簿裏重重地記下一筆。
    葉家名下四十艘船，江南各處進貨出貨，雇傭的掌櫃，賬房，幫工，五六百號人在葉家手下吃飯，經過縣鎮層層關卡都得交稅，官府還隔三差五盯著富戶募捐。想賺錢，難。
    “還好葉家祖上興盛，各處都置備了不少宅院。”素秋感歎，“各處宅院都能倒騰出不少古董，我們葉家做布帛生意的空當兒裏，順帶做個買賣家私古董的副業營生，不僅能彌補虧空，還能剩下不少。”
    “那是。”葉扶琉抱著小楠木箱子繼續搗鼓，“前幾年北邊亂的很，接連幾場仗，毀了不少好東西。這兩年不打仗了，日子安穩太平，家私古董的價錢水漲船高。做這行生意賺頭大。”
    七環密字鎖至今沒打開，她晃了晃小木箱，喃喃自語，“撞擊聲響清脆。到底是金還是玉呢……這麽好的箱子，總不會有人放塊破銅爛鐵在裏頭？”
    素秋還在合賬，算盤珠的清脆聲響個不停。船塢送來的賬簿攤開半石桌。
    葉扶琉向來是不大看賬簿的。
    做生意想要掙下身家，不外乎四個字，開源節流。素秋擅長“節流”，葉扶琉信奉“開源”。
    葉家明麵上的布帛生意，辛辛苦苦整年做下來，多半就是收支打平。想要開源，還得做老本行生意。
    老本行生意來往的都是大主顧，三年不開張，開張吃三年。
    看看麵前新開辟的鵝卵石小徑兩邊的石磚尖角兒。一塊漢磚一兩金，做成了就是今年最大的一筆生意。
    再看看麵前的六塊金餅。隔壁魏郎君是個識貨的大主顧，人病得風吹就倒似的，都能做成兩樁生意。古董木燈架，宮廷貓兒盆，加起來進賬不算少，生意做得輕輕鬆鬆。
    如果魏郎君的病情好起來，人逢喜事精神爽，兩家又挨得近，說不定她能多做幾樁生意呢。麵前堆了滿桌子的虧本賬簿算個什麽事兒。
    想到這裏，葉扶琉把攤開的賬簿往遠處一扔，人舒坦了。
    魏郎君之前要買貓兒盆，人坐著起不來身，開不了門，她連貨都送不進去，病情聽著著實不大好。
    “秦隴！”她衝前院高聲喊人，“隔壁魏郎君的病情不能耽擱了，耽擱久了容易壞事。有件事需要你做！”
    秦隴兩更才睡，頂著一對睡眠不足的發青熊貓眼，蹲在前院洗臉， “主家，淩晨四更天！哪家醫館這麽早開門？”
    “給人看病的事拖不得！”葉扶琉絞下一塊金，掂了掂分量，約莫十兩左右。
    “不找醫館，帶十兩診金出去，替我尋林郎中來。魏家尋了那麽多郎中，藥石無用，眼看著人一天天地拖壞了，隻有林郎中的說法別具一格，說不定他真有幾分本事呢。別叫林郎中出鎮子，盡快把人尋來，死馬當作活馬醫，好歹也是一條路。”
    秦隴接過十兩足金的時候，不止捧著金塊的手，連帶瞳孔都劇烈地顫了顫。
    “主家，林郎中在鎮子上的口碑可不怎麽好。如果他果然是個庸醫，單憑招搖撞騙就有十兩金入帳，我，我……”秦大管事心裏的坎又過不去了。
    葉扶琉輕輕巧巧的一句話，瞬間澆滅了秦隴心頭翻騰的野火。
    “如果林郎中果然是個庸醫，今晚經你的手交付給他的十兩金，你自己憑本事再拿回來。去向我不問。”
    秦隴瞬間精神大振，腳步不發飄了，人也不覺得困了，換身短打衣裳就去馬廄牽馬。
    四更正，正是天亮前夜色最濃、困意最重的時刻。四周鄉鄰全在夢中，長街各處黑魆魆的，就連隔壁魏家門口的燈籠都熄了。隻有葉家前院還點著燈，敞開的大門從裏往外亮著燈火，亮堂堂地流瀉在空地上。
    門敞著招賊。
    秦隴牽馬出門幾步，正想著要不要把門關上，前方黑暗的長街盡頭就在這時出現了十來匹駿馬。
    馬蹄聲清脆，沿著長街一路小跑，七八名壯碩豪奴策馬緩行，護衛著中間一位窄袖錦袍的高挑少年郎，直奔燈火通亮的葉家大門而來。
    “這家宅子大，又在鎮子最北麵，肯定是魏家沒錯了。”
    “我們總算尋到了！”
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