拜訪葉家, 铩羽而歸。他既不見葉扶琉在生意上對他有絲毫退讓，又不能說動葉扶琉跟隨他出鎮子，把人領回家做夫人的路子越來見不著出口。
    老老實實完成交易, 領著沈家商隊出鎮子？那他耽擱這麽久時日，花費這?麽多心思，豈不是肉包子打狗, 有去?無回。
    五口鎮耽擱多日, 還被盧知縣盯上門來，敲走一大筆。
    ——虧本生意呐！
    他命人暗中?盯著葉家的動靜, 越聽越覺得蹊蹺。
    葉扶琉是什麽性子，閑不住的性子。南北闖蕩的行商小娘子, 三五天不見麵，沒準她已經出門轉悠了幾百裏, 帶了幾樁生意回來。
    最近她竟然大門不出二門不邁, 葉家門都不怎麽開，倒像是正?經閨秀似的, 每天固定出入葉家的, 除了趕工的木匠, 就是隔壁的魏大, 早晚固定來葉家拿早食飧食。
    事出反常必有妖。沈璃越想越覺得，葉家小娘子八成就好病弱美男子這?一口，鄰居那?位病歪歪的魏郎君對了她的胃口，哄得她家門都不出，生意也擱下了。
    兩?百三十兩?金的漢磚大生意沒談妥交割，沈璃故意晾著葉扶琉, 三天沒登門，葉家居然也不來人找他。兩?邊約定的五天期限, 就這?麽無聲無息地過了期。
    沈璃認識葉扶琉兩?年了，不是沒見過她翻臉的樣?子。這?小娘子打定主意和?人絕交，不是結仇，而是把人忘了。不管之前的交情深淺，曾經如何地談笑甚歡，一律抹得一幹二淨，從此見麵是陌路人。
    想到這?裏，沈璃心裏發緊，隱約感覺出不妙。
    但沒等他有空細想葉家小娘子的反常，外?頭通報，縣衙那?邊又有人來找沈大當?家。
    盧知縣麾下的幕僚三天來尋了他兩?趟，這?回帶來縣尊手書，聲聲句句都是敲打暗示。
    沈家承諾了要捐錢，錢呐？
    江縣今年的賦稅征收吃緊，沈家身為江南第?一號招牌的大行商，等著你?帶頭募捐呐！
    盧知縣已經親自登門拜訪，給足了誠意。沈家承諾的捐銀再不見蹤影的話，知縣大人就要挨個發請帖，把本地大小行商都招去?衙門吃酒了。到時候是敬酒還?是罰酒，難說嘍。
    沈璃攥著盧知縣的手書，唇邊掛起客氣斯文的笑，心裏轉過千百個念頭。
    葉扶琉對他不客氣，就莫要怪他使手段。募捐之事已成定局，略用些手段，索性借著官府的勢去?壓葉家。
    事辦得好的話，說不定既能把兩?百三十金的大生意做成了，又能把葉小娘子順順當?當?帶回家去?做夫人。
    沈璃笑問知縣幕僚，“沈家帶頭募捐之後，江縣地界的大小行商，是不是要依次募捐？”
    幕僚笑嗬嗬捋須答：“那?是自然的。沈家帶頭募捐，為鄉裏表率。大小行商的捐銀數額，知縣大人會親筆謄寫，張榜公布於縣衙門外?。”
    沈璃：“嗬嗬，張榜公布於眾啊，鄉郡少見的榮光盛事。沈某有個提議，關於募捐的數目。”
    “請說。”
    “沈家小富不敢忘家國，多捐些銀兩?絹匹給縣裏是應當?的。但是若不小心捐得過度了，下麵大小行商為了顏麵，搜刮家底勉強湊數，為了一場募捐盛事，反而導致商家傾家蕩產、商鋪關門的慘事，豈不是違背了募捐本意？”
    “因此，沈家帶頭募捐的數目，需得和?本地大小行商斟酌斟酌，協商一致才好。沈家加一等多捐，大商家正?常捐，小商家減一等捐。皆大歡喜，以後也可以作為行商募捐規範，豈不是最好？”
    幕僚拍案叫絕，“沈大當?家見多識廣，提議極妥當?！”
    “沈家可以代?發請帖，邀本地大小商家聚在一處吃席商議。”沈璃客客氣氣問，“吃席的地方，可需要安排在縣衙門裏？”
    “不必不必，沈大當?家自行尋地點吃席商議。各家商議好了，再寫書上報知縣大人便是。”
    “如此甚好。”
    送走了知縣幕僚，沈璃吩咐親信拿進來一整摞幾十份請帖。打開頭一份空白請帖，眯著眼提筆寫下：
    “江縣五口鎮葉家，葉扶琉親啟。”
    “沈某不才，應盧知縣之請，代?而邀約本地大小行商，共商募捐大計。酒樓嘈雜不堪議事，葉家大宅清淨地闊，正?可聚眾而商議之。葉小娘子無需籌辦吃席，沈家自籌辦席麵送去?。”
    上回登門，葉扶琉跟他說，兩?百多塊漢磚托鄰居幫忙，早運出葉家了雲雲，他一個字都不信。
    這?等罕見的值錢貴貨，以葉扶琉的性子，肯定放在眼皮子底下看著。肯定還?在葉家。
    來路不正?的兩?百三十塊漢磚，隻要還?在葉家，就是遞到他手裏的把柄。
    借著一場商議的由頭，他要堂堂正?正?地進葉家的門，借著多年經驗，把漢磚的隱匿處翻找出來，再給她一點小小的敲打和?暗示。
    ——
    葉扶琉人在家中?坐，莫名其?妙收到了沈家的請帖。
    葉家莫名其?妙成了一場聚眾吃席的舉辦地。
    傍晚才接到沈家的帖子，本地十幾二十家大小行商齊聚登門，時間就定在第?二日。
    葉扶琉把裝幀精美的請帖打開，來回讀了兩?遍，粉色的指甲壓在落款“沈”字上。
    “沈大當?家是下定主意要陰我了。不打商量就征用了葉家的宅子辦席麵。頭天傍晚下請帖，第?二天客人上門。他還?真是不做人啊。”
    秦隴沉著臉色，“明日我葉家就閉門謝客，他又能怎的！”
    葉扶琉把請帖拿給他看。
    “看看那?句“應盧知縣之請”，拿盧知縣壓我呢。我一個本地戶籍的良民，當?然要響應縣尊的倡議，開門商議，踴躍募捐。”
    素秋原本愁眉不展，看到請帖最後那?句“沈家自籌辦席麵送去?”，鬆了口氣。
    “姓沈的總算還?剩下最後一點良心。葉家就我們幾口人，如何能應付幾十人眾的宴席？廚房還?要準備我們自己和?隔壁魏郎君的吃食呢。”
    葉扶琉打定主意，把請帖扔去?邊角。
    “我們隻提供地方。明天把門敞開，等各家行商的當?家上門來了，從落座的桌椅到桌上擺盤的清茶瓜果，一律沈家出，缺了什麽找沈家要。廚房平日怎麽準備吃食的，明天還?是同樣?準備。平日裏我們怎麽過日子，明天還?是一樣?過。”
    素秋還?有些擔憂，“明天幾十家大小行商當?家的上門，都是男子罷？我們家人又少。萬一有那?不懷好意的，借著登門吃席的機會，窺探後麵內宅，娘子，我們要不要找鎮子上相熟的健壯婦人娘子們，雇她們一日的短工？”
    葉扶琉讚成：“多許些工錢。”
    一錘定音，明天的安排就這?麽定了下來。
    前院趕工的木匠擦著汗過來稟事，“主家，大冰鑒打好了兩?個。主家過去?看看成不成。”
    葉扶琉立刻起身，“辛苦你?們，時機正?好。”
    三尺方、兩?尺寬、三尺高的大冰鑒，一個選用名貴雞翅木，另一個用厚實櫸木，連夜趕工拋光，重現舊日光彩。
    其?中?雞翅木的大冰鑒，頂蓋用了名貴的紫檀全雕花木板，中?央幾處大鏤空，是典型的冰鑒板蓋。夏日冰鑒裏盛放的冰塊融化，涼氣可以透過木蓋，絲絲縷縷地從鏤空處融入室內。
    “東家看這?裏。”木匠打開冰鑒下方的暗門，“按照東家的要求做好的，看看如何？”
    “不錯。”葉扶琉查驗一番，稀罕地撫摸著紫檀木雕花，“精巧又實用。”
    整幅鬆鶴延年圖案的精美雕花，左邊的鬆樹圖案雕刻精細，新上了一層清漆，鬆針簇簇，連帶著鬆果葉清晰可見。
    樹下的展翅仙鶴同樣?雕刻得細致，羽翅華美，長腳優雅。隻可惜另一側的邊角處漚爛，體態優雅的展翅仙鶴沒了腦袋，光禿禿一片。
    葉扶琉探出纖白的手指，惋惜撫摸少了腦袋的長頸仙鶴。
    木匠同樣?覺得惋惜。“東家，少了個頭的仙鶴寓意不好。能不能給個圖樣?？小的把仙鶴頭盡量精細地雕出來。”
    “紫檀木要細細地雕，得花不少時日吧？”
    “活計精細，徒弟肯定不能上手。小老兒自己趕工的話，多則十天，少則七八天，都可能。”
    “那?來不及。先空著吧。”葉扶琉給足了賞錢，叮囑木匠帶徒弟明早再來葉家。
    天邊最後一點彩霞眼看著就要消散了。庭院裏點亮兩?盞木座銅燈，亮堂堂映照庭院中?央。隔壁的院子也被木座銅燈的燈火映亮了。
    葉扶琉隔牆喊了聲，“魏三郎君！你?可在庭院裏賞月？”
    “我在。何事？”
    “你?定下的冰鑒做好了。勞煩你?家魏大晚上過來拿一下，重得很。”
    “魏大今晚不得空。明日過去?拿可否？”
    葉扶琉輕輕吸了口氣。
    等不得明日了。天亮後隨時會有客登門，落入陌生人眼裏不好。冰鑒必須在天亮葉家開門宴客前送過去?。
    她轉了轉黑亮的眼珠，給出個正?大光明的借口。
    “明日家中?大擺宴席，會有許多來客登門，隻怕不得空。冰鑒還?是早些送去?的好。魏郎君，你?能不能起身開個門？我教秦隴給你?送過去?？”
    安靜了片刻，隔牆應道，“可以。”
    “可以起身開門，還?是可以叫秦隴送過去?？”
    “門沒有關，貴家大管事直接進來。”
    葉扶琉愉悅地彎了彎眼睛。魏家郎君果然是外?冷內熱的性子。雖然待陌生人冷淡，一旦熟稔起來，人是極好相處的。
    “那?我這?邊就開始籌備了。準備妥當?，我叫秦隴直接送去?你?家木樓上。”
    秦隴此刻就在院子裏用飧食，一邊低頭猛嘬雞汁鮮麵，耳邊把對話聽得清清楚楚。
    “送個冰鑒去?鄰家，還?需籌備什麽？”他納悶地問，“難不成我們還?得鋪一層冰在裏頭？”
    葉扶琉衝他意味深長地笑了。
    “說說看，大管事。你?覺得百兩?金的大生意，值不值得我們鋪好了冰送過去?？”
    秦隴默了默。百兩?金的大生意，當?然值得。
    狼吞虎咽吃罷，他放下空碗起身，就要去?地窖取冰。
    “等等。”葉扶琉當?他的麵打開冰鑒下方的暗門。
    冰鑒分成上下兩?層，打開蓋板隻能看到上層，下層要從暗門處打開，裏頭的敞闊空間可以用來存儲冰塊。
    秦隴震驚了，“謔！原來下麵還?有一層！難怪冰鑒尺寸這?麽大。我去?取整冰塊，把下麵全鋪滿了？”
    葉扶琉叮囑，“隻需要鋪一層冰。”
    秦隴點點頭，“隻鋪一層的話，便不用取太多冰了。”
    “豎起來鋪，冰鋪在最外?麵一層。”
    秦隴：？
    這?話怎麽說的，他竟聽不懂了。
    冰塊豎起來鋪最外?麵一層，豈不是砌牆似的。冰層裏頭呢，空著？
    葉扶琉招呼他附耳過去?，悄悄道，“還?記得後院裏被你?摁進土裏、隻露出尖尖角兒的兩?百來塊石磚嗎？”
    “記得……？”秦隴隱約有點不好的預感。
    “全取出來，填進冰鑒箱子裏。冰塊壘最外?麵一層，打開暗門一眼看不到石磚。連夜給隔壁送過去?。”
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