他無聲地?笑?了?下。盧知縣是不缺小聰明的，便宜他了?。
    “多出一貫錢不成樣子。魏家翻一倍認捐。”
    ——
    頭頂一輪明亮下弦月。步入初秋的江南夜晚，依舊暑熱未退，處處蛙鳴。
    喧囂不絕的酒樓裏?，祁棠獨占二樓最好的臨水閣子，把豪奴們全趕出去，獨坐在閣子裏?，興致高昂地?書寫家書。
    “父親敬啟。”
    信裏?誇耀這趟的行程順利。
    他順利尋到魏家祖宅，順利見到魏家表兄，也?順便見到了?魏大魏二。魏家表兄的病情並無大恙，魏大魏二，兩灰衣俯首家仆而已！整日看門養鴿、煎藥掃地?，不成大器，“暗查是否暗藏謀反之意”雲雲，不可能，高抬他們了?！
    新起一行，家書裏?又寫道，兒此行暗訪江南諸行商。商賈怕事，容易拿捏得緊。順道做了?樁極好的買賣，拿去懂行人看過，至少可得三倍利。可謂是意外?之喜。
    諸事順利，暗訪公務耗時甚巨，懇請父親恩準，多許些時日。
    兒或許在外?過中?秋。
    他的冠禮在八月底。如果一切繼續順利下去，中?秋之後，或許能帶著葉家扶琉回江寧。冠禮成人之夜，和喜歡的女子共度……
    祁棠停筆，對著窗外?的月色，滿懷期待地?笑?了?。
    ——
    葉家大宅明亮的燈火下，葉扶琉也?在伏案書寫家書。
    “三兄敬啟。”
    信裏?滿滿地?書寫對兄長的思?念之情。
    許久不見，家中?一切可安好？三兄記得偶爾出門，沾染人氣，多多和人說話。若實在不喜和生人說話，尋些貓兒狗兒活物說話也?行。
    隨信寄去江南土產若幹，知道三兄喜食螃蟹，送去新鮮捕撈的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。
    今年葉家落腳於江南東路轄下，江縣五口鎮。這裏?多行商，人來人往，落腳安全。
    五口鎮這處新得的葉家大宅，占地?極為敞闊，許多的好舊物。新得一個?罕見的七環密字鎖，至今未解出密字……若三兄在場，必能順利解出密字。
    想到哪裏?寫到哪裏?，洋洋灑灑寫了?十幾張紙。
    最後一張紙寫下邀請，三兄八月可否能來江縣五口鎮，全家中?秋團聚？
    葉扶琉咬著筆杆想了?一會兒，認真寫下最後一句：
    “扶琉認識一位同行前?輩，姓魏，年二十六，豐神雅淡，沉靜少言，攢下豐厚身家，人已歸隱江南。扶琉甚為中?意他。隻不知他可願意入贅葉家，和葉家一同行商。”
    ——
    與此同時。一牆之隔的魏家。
    魏桓坐於明亮燈下。書房的三鬥櫃打開，露出裏?頭收藏多年的錦盒。
    一塊巴掌大小的白玉牌安靜躺在錦盒絲絨裏?。無暇美玉在暖黃燈下閃著潤澤之光。
    白玉無暇，無需過多雕刻。玉牌隻在邊角處細致地?勾勒了?鯉魚蟠龍，盛開芙蕖。
    這是當?年係在他身上，跟隨年幼的他入京的不多幾件舊物件之一。金青色的長穗子曆經歲月，早已褪盡顏色。他把玉牌拿在手?裏?，指腹懷念撫過，在燈下仔細端詳了?片刻。
    用作贈人的物件，玉牌本身倒還拿的得手?，但舊穗子不成。得趁八月中?秋之前?趕做個?相配的新穗子來。
    趁著兩家相約過節，對月吃席、其樂融融之際，需得尋個?妥當?時機，把禮當?麵贈送出去，又不顯得突兀……
    ——
    與此同時。魏家的西跨院裏?。
    魏大和魏二在燈下對坐，魏大動嘴念名字，魏二抬筆錄下名字，長長寫了?四列，三十來個?。
    “這麽?多人？全請來？”魏二邊寫邊問，“不必提前?知會郎君？”
    魏大豪氣地?拍案，“就是要給郎君個?驚喜，趁著中?秋全請來！叫他們都親眼看看，郎君來江南休養半年，身子大好了?！哈哈哈哈哈……”
    第42章
    秋風颯爽, 黃葉飄落。
    五口鎮上家家戶戶準備過中秋，長街大清早地擁堵不堪，遠行各地的大小行商趕回家裏過節的驢車, 牛車，馬車。滿大街的驢叫馬嘶，四處都是久不見麵的親戚好友的寒暄聲。
    葉扶琉領著?素秋趕了幾個早晚, 把葉家麾下二十五間商鋪掌櫃夥計的節禮全發下去了。
    江南走水路快, 三五天就能送往各處鋪子?。
    葉家門外送禮的訪客也絡繹不絕。和葉家有生意來往的大小布帛商家紛紛送節禮來，秦大管事在外院忙得腳不沾地。
    素秋整理了半天的禮單, 突然想起什?麽?似地，詫異地翻了翻。“哎, 沒有沈家的。阿彌陀佛，沈家商隊終於離開鎮子?了嗎！”
    葉扶琉慢騰騰喝著?甜羹, “昨天出去買秋梨還碰著?沈家商隊的賬房了。人還在鎮子?上。”
    賬房是沈家心腹, 昨天半路攔住她，聲淚俱下地形容沈大當家最近如何地憔悴頹唐, 整日在酒樓閣子?裏縱酒買醉, 一天清醒不過倆時辰, 醒過來就頂著?一雙紅血絲的眼?睛喝酒, 靠窗邊喝邊盯著?鎮子?北邊葉家的方向……
    “哦，他還有錢包酒樓最貴的臨窗閣子?喝酒。這不是挺好的。”葉扶琉當街應了一句，沒理會沈家賬房的呼喚，直接走了。
    “說起來，祁世子?倒是很?久沒露麵。” 葉扶琉舀起一匙甜羹，“回江寧城了？”
    這個素秋知道：“鎮子?上許多?人找祁世子?, 盧縣尊也派人找了幾回，都找尋不到。我聽人議論說, 祁世子?身上擔著?什?麽?暗訪公務，約莫是不願見盧縣尊，退了酒樓包下的閣子?，趁夜趕赴臨近縣鎮，籌辦公務去了。”
    “他還擔著?暗訪公務？”葉扶琉有點驚奇，“人不可貌相。”
    秦隴隔著?院牆從?前?院喊，“隔壁魏家送節禮來！素秋，出來幫個手。魏大送來許多?鹿肉和鹿血。”
    這一嗓子?從?前?院喊進內院，莫說葉扶琉和素秋這邊，隻怕隔壁魏家都聽到了。
    素秋坐著?不願去。
    低頭繼續收攏滿石桌的禮單，輕聲說，“娘子?，勞煩你去一趟。”
    素秋的反應有幾分不尋常，葉扶琉瞧了她好幾眼?，沒多?問?，起身說，“我去看看。”
    魏大站在庭院裏等著?。
    地麵上果然散放著?整牛皮袋的鹿肉塊。清洗得幹幹淨淨，前?腿後腿裏脊肉都有，瞧著?像是頭整鹿。
    “秋高氣爽，郎君這幾天動得勤。昨日又去了趟山裏，剛好逮著?一頭小溪裏喝水的花鹿，直接一箭射中。”
    魏大又提過另一個收口的牛皮囊，“收集了不少鹿血在裏頭。郎君吩咐說，鹿血滋補養氣血，秋天時節正好適宜進補，鹿血給葉小娘子?用。”
    葉扶琉接過牛皮囊，“眼?看著?天氣轉涼，正好做點鹿血羹。替我謝過三郎。”
    魏大爽朗笑道，“咱們兩家別客氣。新得的鹿皮子?魏二還在鞣製，等過幾天鞣製好了，肯定也給葉家送來。”
    說著?左顧右盼，詫異問?，“最近早晚天涼，素秋娘子?是不是病了？接連三四天不見她人影。”
    秦隴蹲地上收拾鹿肉塊，邊翻撿邊道，“她哪病了？早上才?見麵，人好好地在後院——”
    “有點咳嗽。人在後院歇著?。” 葉扶琉接口說完，又閑聊幾句，把魏大送出門去。
    秦隴拖著?整牛皮袋的鹿肉往廚房方向走，邊走邊納悶地問?，“素秋哪有咳嗽？我早上跟她對?禮單，她一口氣念了三大張紙不帶喘氣的。”
    廚房設在二進院子?的西邊。推開虛掩的垂花門，素秋人就站在門邊上，秦隴的話顯然聽得清清楚楚，劈手接過秦隴手裏的牛皮袋，費勁地往廚房邊拖。
    秦隴從?她手裏又搶回牛皮袋，“整隻鹿都在裏頭，少說四五十?斤分量，跟我搶什?麽?。”扛著?牛皮袋走過垂花門，又問?門邊站著?發怔的素秋，“你真病了？”
    素秋捂嘴咳了兩聲，“病了。”
    “哎，不早說。你歇著?去。”秦隴迭聲地催促，“晚上那頓飯食我送魏家。”
    葉扶琉跟在秦隴身後，走過垂花門時，也問?素秋一模一樣的四個字，“你真病了？”
    素秋咬著?下唇，眼?眶微微發紅。“娘子?何必明知故問?。”
    葉扶琉湊過去細瞧素秋泛了紅的眼?眶，素秋扭頭避開，葉扶琉瞧不清她的神色，烏亮的眼?睛裏露出幾分苦惱。
    “我知道你有心事，但我猜不出，前?幾天分明還好好的。魏家哪個得罪你了？”
    她牽著?素秋的手把人拉去旁邊幾步，悄聲問?，“登門最多?的要數魏大。是不是他做錯了什?麽?事，說錯了什?麽?話，得罪你了……”
    素秋早已壓抑得忍不住了，喉嚨裏衝出一聲響亮的哽咽。
    “他沒做錯什?麽?事，更沒說錯什?麽?話。是他這個人錯了！”
    葉扶琉：？
    素秋這幾日心裏實在壓抑了許多?情緒。隨著?中秋節越來越臨近，魏葉兩邊高高興興地籌辦兩家一同賞月的中秋宴席，素秋心頭的陰影越來越大，盧知縣登魏家的門當天，被魏二押著?進門，滿臉驚恐、嚇出了鵝叫的模樣，一遍遍地在她腦海裏回放。
    盧知縣可是整個江縣的父母官兒！管轄著?江縣四個縣鎮，幾千戶丁口！
    一個朝廷當官的都被魏家郎君嚇成這樣，魏二身為家仆都敢指名道姓地喊盧知縣，魏家當年?在北邊的時候……會是何等殺人不眨眼?的囂張大山匪啊！
    素秋嗚咽了一聲，拉住葉扶琉的手，“娘子?，聽我一句勸。不止魏大錯了，整個魏家都錯了！”
    葉扶琉：？？
    素秋抹著?濺出的眼?淚說，“咱們家怎麽?說都是做買賣的行商，魏家、魏家是砍慣了腦袋的山匪！魏家郎君別看人長得斯文和氣的，那可是心狠手辣的山匪頭子?！魏大……嗚，一看從?前?就是整天拿刀砍人的……咱們如何能和他們魏家廝混在一處啊。”
    素秋動情苦勸，“娘子?，早些抽身罷。咱們葉家在附近縣鎮不是還有別處的宅子?嗎？別等年?底了，趕緊收拾行李連夜遠走高飛吧！”
    葉扶琉：“啊這。素秋，你聲音小點。”
    素秋哽咽的聲音更大了，“咱們竟和山匪來往了幾個月，今天腦袋還在，誰知道明天腦袋在不在了。生死交關的事，娘子?還在乎我說話大聲小聲！”
    葉扶琉：“……素秋，往隔壁看。”
    素秋動情抹淚的動作一頓。
    “隔壁”兩個字帶給她太多?的聯想，她迅速回身，往兩家相隔尺半的院牆對?麵看去。
    魏家的大山匪頭子?——魏三郎君，領著?砍腦袋不眨眼?的狠辣山匪——魏大，兩人並肩站在木樓欄杆上，臉上說不出什?麽?表情，兩道視線齊齊複雜往下，盯著?葉家庭院這邊。
    素秋倒吸一口涼氣，強做鎮定，“娘子?，隔這麽?遠，他們聽不見我們說話罷？”
    葉扶琉：“唔……不好說。”
    素秋低頭匆匆奔往內院而去。
    葉扶琉原地目送素秋的背影離去，又瞅瞅院牆對?麵，過去打招呼，“三郎早啊。多?謝你送來的鹿肉鹿血。”
    魏桓扶欄下望，如常回應，“扶琉早。鹿血適當用些，莫要過度。”
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