瞥了眼?素秋背影消失的方向，他開口詢問?，“葉家在江南的宅子?不止這一處？”
    葉扶琉：……哦！素秋抹著?淚要搬家，原來隔壁聽到了。
    聽到了就聽到了唄，素秋又沒冤枉魏家。自個兒當山匪砍腦袋的那些年?，難道還能否認？
    “葉家在江南的宅子?當然不止一處。”葉扶琉篤定地說，“不過三郎放心，說好了中秋節在一處過，兩家還是一處過。素秋是好人家出身，一時沒想開，我去勸勸她。”
    魏桓頷首，“是要好好勸勸。”
    目送葉扶琉的背影消失在內院屋簷下，旁邊發呆的魏大這才?反應過來，砰地把碗放在桌上，難以置信指著?自己。
    “她們什?麽?意思？素秋是好人家出身，我們魏家不是好人？剛才?素秋哭著?說誰是山匪呢？”
    魏桓扶欄默然思忖片刻，指了指魏大，“你，拿刀砍慣了腦袋的山匪。”又指了指自己，“我，外表斯文和氣、實則心狠手辣的山匪頭子?。”
    之?前?被忽略的種種細節，換個角度去想，居然嚴絲合縫地對?上了。
    某個夏日早晨，沈璃領人在葉家門外堵門鬧事，他有心把人處置了，才?吩咐下去，葉扶琉登時起了警惕，問?他魏家做什?麽?行當。他未應答。
    當時她就若有所思說了句：“金盆洗手”，又說， “我隻當你是隔壁魏三郎君。”
    之?後再未當麵問?過他魏家做什?麽?行當。
    魏家家財豐厚，擁有諸多?尋常人家罕見的好物，魏大魏二功夫了得，她看在眼?裏，一律什?麽?都不問?，偶爾幾次涉及過往的交談，兩邊都顯得心照不宣。
    他以為她猜出了幾分。
    她確實猜出了幾分，但方向歪了不止一星半點。原來在她心目裏，自己不是“金盆洗手、歸隱江南的京城卸任官員”，而是“金盆洗手、歸隱江南的北方大山匪頭子?”……
    魏桓抬手揉了揉眉心。
    誤會大了。
    得想個法子?澄清才?好。
    魏大震驚地站在欄杆旁邊。秋風吹進木樓，衣袂呼啦啦地響動，魏大站著?一動不動，整個人陷入巨大的呆滯。
    良久，魏大終於從?震驚中回過神來，忿然爆了句粗口。
    “他x的山匪！老子?是拿刀砍腦袋的山匪？！老子?整天拿刀砍腦袋，砍得都是他x的北蠻子?！老子?在邊境的時候……x的！難怪隔壁葉家的素秋娘子?，最近瞧我的眼?神那麽?古怪，這兩天連人影都不見了！合計著?她以為我是山匪？腦子?怎麽?想的！”
    魏大氣得臉紅脖子?粗，轉身怒衝衝就要下樓。下了兩步一個急停，又轉回來端起桌上湯湯水水的大瓷碗，雙手遞給魏桓。
    “郎君把這碗喝了。這東西不好交給隔壁，魏二自己下廚燉煮了整個時辰，燉得香嫩軟爛，男子?秋天用了大補，郎君多?用些。”
    魏桓目送魏大的背影匆匆下樓，匆匆出了魏家大門，拍門喊話。隔壁葉家的秦大管事出去應的門。
    素秋始終未從?內院屋裏現身。
    魏桓回身坐去木樓上唯一的那把木椅，思索著?，湯匙隨意舀了舀碗裏乳白色的濃湯。
    鹿肉摻著?鹿鞭浮浮沉沉。
    魏大和魏二難以言說出口的良苦用心全在這碗湯裏。
    魏桓：“……”
    ——
    沈璃在酒樓臨窗的閣子?裏閉門買醉。
    他看中的小娘子?看不上他。沈家最拿得出手的金銀財帛，葉家扶琉自己又不缺，不頂用。
    魏家郎君原本病歪歪的，如今眼?看著?康健了許多?。昨天他臨街還看見人穿了身窄袖騎射袍子?騎馬出去，人雖然還是消瘦，早不再是一副風吹就倒的蒼白病弱模樣了。葉家依舊待魏家熱絡。
    莫非，真如他們所說的……她葉扶琉就是喜歡魏家郎君這樣的？不管有病沒病，她都喜歡？
    自己長達兩年?的心思，難道是竹籃打水——一場空？
    沈璃這回真消沉了。
    消沉歸消沉，沈家的生意不能丟，情場對?手還得盯著?。
    沈家能做到江南商家頭一號金字招牌，他這個當家的當然不是輕易放棄的性子?。中秋將至，他沒給葉家備節禮——葉家肯定不收，打起了別的主意。
    “是我從?前?不做人，冷了葉小娘子?的心。”
    隻有寥寥幾個心腹的酒樓閣子?裏，沈璃難得喝清醒了，放下酒杯慨歎，“心冷了，財帛補償無用，登門賠禮也無用。還有什?麽?別的法子?，能把小娘子?的心給捂暖了？我打算給她送幾樁生意，你們覺得呢。”
    心腹賬房勸說，“給葉家送生意，歸根到底不還是送財帛嗎？”
    沈璃搖頭，絕不一樣。看看祁世子?，和葉扶琉結下那麽?大的過節，後來竟又能被葉家客客氣氣開門迎進去，為什?麽?？
    “直接送財帛，葉小娘子?不吃這套。但送生意上門就不一樣了。葉小娘子?連祁世子?都能迎進門去，為何不能迎進我沈璃？”
    沈璃越說越篤定，心裏打定了主意，“最近江縣地界裏有什?麽?買賣要做？越大樁買賣越好，利潤越高越好。我拉葉小娘子?一起合作生意，我讓利給她！真金白銀落袋為安，希望能捂熱她的心。”
    幾名親信拍案叫絕，盛讚大當家高風亮節。“合作讓利”四個字從?居然能大當家的嘴裏吐出來，簡直是太陽打西邊探頭，這回果然是真心實意了。
    賬房想起近期的一樁大生意來。
    “最近江縣縣城裏倒真有一筆極大的買賣，牙人[1]在四處找主顧。據說賣家急著?趕在中秋節前?出貨，不打算運出江南，就近出貨，出價比平常低了有五成不止！但本金太大，一口能吃下的買家不多?。大當家看看能不能拉著?葉家一起做成這樁，再讓幾分利給葉家。”
    沈璃神色一動，“什?麽?貨？”
    賬房湊近了悄聲道，“極罕見的古董漢磚。兩百三十?塊整，極為精美！賣家不肯透露來曆，但手裏有正經的買賣商契，交了商稅，官府朱紅印章蓋在契上，保證來處幹淨。牙人那邊的確鑿消息，一口價，五百兩金！”
    沈璃：“……”
    第43章
    月色漸圓。
    中秋過節這?天, 相鄰的魏家葉家兩家大門敞開，從各家酒樓采買來的酒菜席麵早早送來了，擺在葉家開席。
    兩家總共隻有六個人, 席麵用的是?分?食矮案，葉家三人坐一側，魏家三人坐另一側。男子單人一席, 葉扶琉和素秋坐雙人席。
    席麵擺好了, 八道冷碟擺齊，即將要開始上熱菜, 葉家隻?出來個大管事秦隴。兩位小娘子都未現身。
    素秋坐在內院屋裏，不?肯出去。
    她心裏有疙瘩。隨著頭頂一輪月色越來越圓, 心裏的疙瘩越來越大。
    這?份失望從何而?來？她也說不?清，魏家分?明隻?是?走得近的鄰居罷了。
    平心而?論, 魏家幾人對葉家向來不?錯, 葉家人少，和她來往最相熟的魏大為人豪邁直爽, 空閑時經常過來葉家轉一圈, 看到需要人力的地方不?聲不?響幫個忙。
    即便從前?魏家主仆是?北邊占山砍人的大山匪, 按照娘子的說法, 已經洗手收刀，歸隱江南，從此隻?是?鎮子上的尋常富戶魏家。她不?該如?此避諱的。
    但素秋確確實實地失望。
    那份失望與其落在魏家，落在和她天天見麵相熟的魏大身上，不?如?說落在她自己身上。
    她恨自己又看走了眼?。
    女子年滿十九，已經是?撐立門戶的年紀了。跟隨娘子身邊兩年, 江南縣鎮幾乎走了個遍，生意場見識的各色人物不?在少數, 自己為何還是?認人不?清？
    葉扶琉坐在素秋對麵，瞅著她神色變幻不?定?，似乎有一群小人正在心裏打群架，人懨懨地半天沒挪窩兒。
    葉扶琉抬頭看看漸漸暗下來的天色，“晚霞都快散盡了。魏家人過來一刻鍾了，都在外頭等開席呢。”
    素秋人本來坐著，忽然?就?躺下了，拿薄被往頭上蒙，被子下頭遞出一句悶悶的話，“我病了。娘子出去開席罷。”
    葉扶琉把薄被往下拉開一點，透進廂房的昏暗光線映出素秋的側臉，眼?角隱約發?紅，迅速扭過頭去，說得還是?那句，“娘子出去開席罷。莫讓人久等。”
    葉扶琉盯著素秋眼?角的薄紅。素秋的心事她猜出個七八分?，有心想說點什?麽，但說什?麽呢？
    說魏家能夠全身而?退，帶著北邊攢下的身家隱居江南，是?無本行當的成功典範，在她眼?裏，比江南第一商號的金字招牌可強多了！
    想想覺得不?合適，在喉嚨口滾過一圈，咽了回去。素秋是?好人家出身的女子，和她的想法大抵是?不?一樣的。
    “好好休息。想出來用席隨時出來。就?坐我身邊。”葉扶琉叮囑兩句，出了內院。
    天色逐漸暗沉下去。晚霞尚未散盡，圓月顯現，天幕幾點星辰。葉家庭院裏各處點起燈籠，魏家價值五十金的升降燈架也搬過來葉家庭院，早早地點亮了。
    秦隴一對三，等得脖子都長了。
    好容易見葉扶琉現身，小聲追問，“素秋呢？怎麽沒隨主家出來，她又病了？”
    葉扶琉入席坐下，往對麵掃過一眼?。
    魏桓神色平和如?常，魏二專心低頭吃冷菜，隻?有魏大給魏桓倒酒的動作一頓，視線炯炯地瞪視過來。
    葉扶琉應道，“素秋啊，這?幾天斷斷續續病著。今天身子還是?不?大好，不?見得能出來吃席。”
    魏桓抬手往下一壓，提醒魏大，“酒滿了。”
    魏大忙不?迭地抬起酒壺嘴，魏桓自己拿過一塊細布，把食案潑濺的酒漬抹去了。
    魏大露出憋屈的神色，張了張嘴，想說點什?麽，卻又不?知從何說起。葉家從頭到尾，可沒人當麵明說過“山匪”倆字！
    魏桓示意他入席，半個字不?提席間小小的意外，衝葉扶琉的方向舉杯，微微頷首，“以杯中美酒，敬今宵圓月。”
    葉扶琉衝他彎眼?笑了笑。山匪怎麽了，山匪當家的配偷家小娘子，門當戶對呀！
    就?在眾人齊齊舉杯的當兒，素秋從內院現身了。
    換了身喜慶顏色的朱紅滾邊褙子，坐在葉扶琉身側，低聲道，“娘子，我想來想去，不?放心你獨自跟他們一群……在一處。”
    葉扶琉欣喜地起身迎接，給素秋倒了杯酒。
    “別想太多，今晚可是?中秋佳日。把心事拋下，痛痛快快過節。”
    素秋點頭應下，舉起了杯。
    葉扶琉自己也倒滿了酒，領著素秋秦隴舉杯回敬，“中秋月明夜，闔家相聚時。”
    ——
    中秋月明夜，闔家相聚時。
    但天下這?麽大，免不?了有許多離家在路上的人。
    官道上一陣快馬疾馳，眾多豪奴簇擁著中間風塵仆仆的少年郎，快馬往五口鎮方向奔。
    祁棠這?個月鉚足了勁把公務辦得漂亮。人接連暗訪了江南兩路五六處鄉縣，路過轄下十幾二十個鎮子，風餐露宿，早出晚歸，把自己累得半死，人消瘦了一大圈，從裏到外的精神氣?倒提上去了，縱馬顧盼的神色遠比在江寧城時顯得銳氣?。
    路邊歇馬飲水的當兒，親隨小廝指著頭頂一輪圓月，“哎，世子，今晚是?中秋啦。”
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