“說來話長。要從兩?代前說起了……”
    翰宗皇帝時, 南下打秋風的?蠻人騎兵直衝京城, 在城下燒殺劫掠，場麵慘烈，翰宗皇帝差點放棄京城南奔。
    禁軍精銳困守京城，朝廷急調地方廂軍救援，期間折損無數，記載在案的?有四個字：‘不計代價’。這代價裏, 就有魏家?祖輩的?父子兩?條命。
    “祖父和叔父是第一批衝進京城的?先鋒，父子一戰同死, 魏家?功勞顯得格外不同。我父親身為嫡長子，當時留在江南。翰宗皇帝召見父親，追封爵位，又允諾兒女親家?。”
    葉扶琉思索著點點頭，“就是你?家?阿姊嫁入皇家?的?那樁姻緣。”
    “是。長姊及笄後嫁入安王府，雖說不是正妃，依然?算是高嫁。後來你?也知?道，翰宗皇帝賓天後，安王繼位大統，便是先帝。長姊生下我那外甥，是先帝膝下唯一的?兒子。魏家?乍看?風光無限。”
    葉扶琉敏感地察覺出一絲不對，“乍看?風光無限？怎麽，內裏有隱患？”
    魏桓無聲地笑了下， “武人門?第乍逢富貴，在京城官場裏混，哪有不犯錯的?。”
    魏家?最風光的?時候，犯了個大錯。
    一個皇家?難以容忍的?大錯。
    身為武將門?第，皇親國戚，竟然?意圖和朝廷中樞的?文官重臣聯姻。
    魏家?在京城鮮花著錦，看?似最風光時，魏家?父子被一張調令調去?霸州。
    “霸州是最北邊境。調去?頭一年，犯下通敵的?嫌疑，魏家?父子受查。沒查出什麽，放出來了。第二?年，又涉嫌貪墨軍餉，拘押數月，還是沒查出什麽，又放出來。第三年，又受查。這麽折騰幾個來回，魏家?那幾年名聲極其難聽。”
    魏家?當年在北邊的?名聲難聽到何?等程度？長子次子議好的?婚事全退，魏夫人不堪重負，揣著大肚回了江南娘家?。
    短短四五個月後，魏桓誕生於江南。
    “彼時我尚未出生，北蠻再度破關南下，魏家?父子三人守城戰死。戰死前魏家?還沒洗清通敵的?嫌疑，戰死後總算無人再追問。總之?，魏家?填進去?滿門?男丁的?性命，總算洗刷幹淨了頭頂的?臭名聲。但若要說以魏家?功勳傳唱南北，卻也無文人上趕著做宣揚事。”
    “長姊在宮裏多年，被娘家?拖累，如?履薄冰。官家?小時還算親近我，長大懂事後，對魏家?的?嫌棄一眼?便看?得出。偏他自詡為君主，既要用我，又當我的?麵忍著嫌棄。以他的?年紀城府，心裏生了嫌棄，哪是能忍住的?。”魏桓提起他外甥，聲音便淡下去?。
    葉扶琉自然?聽出了魏桓話外的?淡淡嫌棄。“聽來，你?這位官家?外甥無甚意思。”
    魏桓讚同，“無甚意思。”
    “那就忘了吧。以後再不來往了。”
    “我回返江南，便是不想再來往了。”
    葉扶琉讚道，“當斷則斷很?好。對了，你?那官家?外甥無甚意思，你?的?長姊呢？她如?今貴為太後娘娘，在宮裏應該無需再忍氣吞聲度日了吧？”
    被問到宮裏那位長姊，魏桓沒了聲音。沉默著，抬頭望向遠方。
    東方天色越來越明亮，雲層遮掩不住紅光，青色天幕下，一輪紅日正從地平線冉冉升起。
    “祖母過世後，正是我那長姊將我接入京城，將我帶在身邊撫養長大。她曾是個江南溫婉女子，於我來說，長姊如?母。”
    他說得平緩溫和，葉扶琉卻又從平和描述中察覺到一絲不對勁，“……曾是個溫婉女子？”
    “曾是個溫婉女子。”
    “後來呢？不溫婉了？”
    魏桓想了一陣，開口道，“官家?年幼，太後垂簾聽政，連續多年朝堂爭鬥，如?何?能溫婉？如?今官家?坐穩了江山，富貴煊赫，萬人之?上，她也無需再溫婉了。”
    說得還是平和，葉扶琉卻聯想到一些不太平和的?事。
    “你?這位長姊，就算曾經對你?好，現在對你?應該不好了。如?果她真心對你?好，又怎會任你?一身重病地從京城回返江南？南北千裏迢迢，舟車勞頓，多少病人走到半路人就沒了呀。”
    說到魏桓的?重病，她忽然?又想起一件始終沒弄明白的?事來。
    “三郎，你?跟我說句實話。你?中的?丹毒究竟是如?何?來的?？魏大說你?不信道家?，不用丹藥，你?說從前在京城時很?是紈絝了一陣……是不是有群狐朋狗友，整天地混用丹方？”
    魏桓失笑，抬手又輕捏了下她的?臉頰。
    “哪來的?一群混用丹方的?狐朋狗友？”
    當年最紈絝時，他和明章兩?個暗地裏弄來一門?火炮，自己改了射程，拉去?山裏試火力，走火轟塌小半個山頭，被言官追著彈劾了兩?個月，謝相好容易才壓下去?。
    葉扶琉想想那場麵，好笑裏帶著後怕。
    “轟塌了小半個山頭，你?倆居然?無事，真是命大。”
    “誰說無事。火炮走火可不是好玩的?，鐵彈子崩出幾裏地，我傷了手，明章傷了背，在家?裏躺了許久。”
    葉扶琉感興趣地湊過來，“傷到哪隻手了？讓我看?看?。”
    魏桓便摞起衣袖，露出左手肘和上臂幾處疤痕。
    葉扶琉挨個摸了摸傷疤，“謔，這傷可不輕。哪裏是傷了手？當時胳膊差點沒了吧。”
    魏桓笑了下，默認下來。
    禦駕北伐那年，改良射程的?火炮八門?全隨軍拉去?北方邊境，實戰立下大功。
    報捷喜訊送進京城，明章戰死大同的?噩耗隨即傳來。
    之?後許多日子裏，他時常反複回想。
    若當年的?八門?改良火炮沒有全部帶去?北境，留下兩?門?火炮，大同戰情會不會有所不同。
    還是那句話。世事若能盡如?人願，哪有“抱憾終身”四字。
    “江寧府的?紈絝子弟也就是祁世子那樣：上花樓喝酒，納幾房小妾，大不了再去?賭坊；三郎當年在京城的?玩法?才是真紈絝啊。”
    葉扶琉讚歎地拉起衣袖，覆蓋住手臂舊傷，叮囑說：“咱們葉家?在錢塘也有個山頭。你?悠著點兒，可別把葉家?的?山給轟塌了。我家?長輩會生氣的?。”
    身側陷入沉思的?人驚醒過來，魏桓莞爾，“ 年少荒唐。如?今不會了。”
    “那就好。”葉扶琉示意他去?看?東方噴薄而出的?一輪紅日，“看?，多漂亮。”
    眼?前的?日出景象確實震撼。
    江南河道多如?阡陌，前方眾多蜿蜒河道波光粼粼，映出上方的?初升秋日，碧天白雲，處處都是朝陽金光。
    葉家?大小車輛都停在路邊，所有人讚歎地看?日出。
    直到日頭升起老高，金色陽光開始刺眼?，葉家?人才重新往前趕路。
    魏桓揚鞭趕了一段路，接起話頭閑談，“兩?年前禦駕親征大捷。我回京城後，論功封爵，賜賞千金。慶功宴後，宮裏開始時常留我用膳，長姊親自下廚，俱是我喜愛的?吃食，我自當用完。兩?三個月後的?秋冬時，我便起了病勢。”
    他說得漫不在意，葉扶琉卻越聽越驚心。
    “如?此說來，丹毒是從口而入的?了？”她歎了口氣， “你?傻呀。知?道有毒還吃。”
    魏桓淡淡道，“後來才想到的?。當時症狀輕微，並未生疑，隻當是積勞累病了。長姊如?母，我年幼失怙，當她半個母親。”
    葉扶琉把韁繩遞給魏桓，自己翻隨身布褡褳，找出一隻大梨。
    魏桓失笑，“又要給我香梨吃？嘴裏香甜，心裏舒坦？”
    葉扶琉睨他一眼?：“給驢吃的?。咱們這頭青驢本事大，已經把嘴邊吊的?梨啃完了。”
    在魏桓啞然?無言的?注視下，果然?把甜梨拴吊去?驢嘴邊，又從布褡褳裏翻出一隻霜柿子，拿水囊裏的?水澆洗幹淨，遞過去?，“喏，這個才是給你?的?。”
    兩?人一人拿一隻香甜的?霜柿子，邊趕路邊吃。
    魏桓：“昨日祁棠帶來的?京城來信，便是我那長姊手書?。”
    葉扶琉奇道，“她沒能把你?毒死，居然?還有臉寫信給你?？”
    “長姊後悔了。我是官家?手中最好用的?刀，離京半年，官家?有些彈壓不住局麵。她聽聞我病勢好轉，邀我回京。”
    葉扶琉啃著甜柿子，“你?這長姊也無甚意思。她以為能瞞得住你?？”
    魏桓默然?啃柿子。
    人得勢時，多半高看?自己，看?低他人，總以為自己計策無雙。
    啃完甜柿子，魏桓拿水囊洗手，隨意道：“早幾個月時，你?從後院挖出兩?壇二?十年陳釀，可還記得？”
    葉扶琉想了一陣才想起，“啊，梨樹下埋的?兩?壇子酒。可是有什麽講究？”
    “祖母為長姊埋下的?酒。”
    幼時魏家?祖母尚在。有一年從北邊傳來消息，說魏家?女生下個男孩兒，是安王殿下膝下長子。安王殿下大喜，為魏家?女升了品級，在王府後院妻妾中僅次於王妃。
    魏家?祖母為孫女高興，對年幼的?魏桓說，你?家?阿姊有個孩兒傍身，以後在王府日子能少些煎熬。
    祖母親手埋下兩?壇酒，準備等孫女抱著孩兒返鄉省親時，家?裏便開這兩?壇酒慶賀。
    葉扶琉：“一直埋到今年才開。”
    魏桓：“一直埋到今年才開。若不是被你?挖出，我自己都忘了。”
    葉扶琉回味片刻，不甚在意地擺擺手，“人歸人，酒歸酒。雖說你?那官家?外甥無甚意思，你?那長姊也越活越沒意思，酒倒是好酒。”
    魏桓回想了一陣，讚同，“酒確實是好酒。”
    身後傳來一陣疾風暴雨般的?馬蹄聲。
    葉扶琉探頭往後瞧：“你?家?魏大魏二?終於發現你?人不見了。”
    來得是魏大。滿頭滿身都是大汗，人快急瘋了，遙遙大喊，“停步！葉家?從昨夜到今晨可有在鎮子附近見到我家?郎君——”
    葉扶琉把車停在路邊，同他招手，指了指身側。“這兒呢。”
    魏桓衝魏大的?方向淡定頷首。
    魏大：“……”
    魏大人都傻了。
    “郎君沒說魏家?要跟著葉家?走。我和魏二?都、都毫無準備啊。”
    昨夜葉家?告辭啟程，木樓高處燈火亮了整夜。魏大和魏二?都猜測郎君心情不佳，不敢擅自登樓。直到今天清晨，慣常早起的?人沒動靜，兩?人才發覺不對。
    魏大越想越懷疑：“等等，郎君昨晚何?時跟隨葉家?走的?？我們怎麽都不知?……”腦海裏突然?閃過昨夜葉家?上木樓搬東西的?場麵，魏大驚得大吼一聲，“——木箱！”
    “行了行了。”葉扶琉捂起耳朵，“你?總算來了，回去?知?會魏二?一聲，帶上鷹和鴿子，通知?一聲你?們各處的?舊部，就說你?家?郎君病勢好轉，去?江南各處遊曆，明年再回來。”
    魏大：“……”
    原地懵了一陣，見魏桓悠然?坐在葉家?車上，並無反對之?意，魏大勒馬就要往回趕。
    “等等，你?來的?時辰正好，幫我去?鎮子界碑邊上的?銀杏林裏挖個人出來。”葉扶琉抬頭看?看?天色，催促，“快點去?，去?晚人就涼了。”
    魏大點點頭，往回程奔去?十來丈，突然?原處勒馬又轉回來，高喊道，“素秋！近一步說話！”
    素秋坐在車上不肯去?，抬高嗓音道，“要說什麽直說便是，無甚單獨可說的?。”
    魏大憋得原地轉了兩?圈，下定決心高喊一嗓子：
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