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    是真相，卻也是禁忌！

    在滑鐵盧戰役之後，如果想在法國出人頭地，絕不能沾上拿破侖一詞，就不能說喜歡《聖赫勒拿回憶錄》。

    於連覺得自己一定是被暖日海風蠱惑了，才會吐露出對家鄉真實感受，從而被窺見了心底的隱秘情緒。哪怕這裏是英國，他也不會承認禁忌的立場。

    於連內心炸開了鍋，但又不能表現得過於激烈否則做事了惱羞成怒。

    他義正辭嚴，而鏗鏘有力地駁斥，“小班納特先生，您怎麽會有如此荒謬透頂的揣測！這非常危險。我必須告誡您，這種話極可能引發他人與您決鬥！”

    這一番話卻似打到了棉花團上。

    布蘭度立刻一臉歉意，好聲好氣地說“對不起，是我冒犯您了，一時忘了您曾經所處的環境。索雷爾先生請放鬆些，我真的是隨口一問。

    這裏是英格蘭，沒有變態到見鬼的新聞言論審核製度。隻要不是在那些講究的政治場合，大眾閑聊拿破侖不犯法，您多去咖啡館坐一坐就會習慣了。不像在法國，幾句拿破侖就會抓進監獄。”

    於連卻不會鬆口，他還反問“無論如何，您怎麽會有此荒唐的想法，難道您讀過這本書？”

    布蘭度不置可否地微笑，“怎麽可能呢。”

    真是礙眼的笑容！

    於連頓生不甘心，憑什麽讓觸碰到他心底秘密的人輕鬆自在。

    他故意挑刺，“小班納特先生，看來您有著非常與眾不同的思想。英國國教信奉聖公會，你卻找我來學習法國天主教教義，不得不令人懷疑您的真實信仰。”

    布蘭度毫不在意這種指控，“如果不了解某種事物，遑論讚同或否定它。隨您學習了解更多宗教知識，於我沒有任何妨礙。

    您確實盡職盡責，作為提前上任的家庭教師，已經憂慮起了學生的信仰問題。雖然沒有必要，但還是非常感謝您的關心。”

    於連聽聽，多麽顛倒黑白！他明明在譏諷！

    布蘭度若無其事地繼續向前，自己並沒做什麽過分的事。隻使用了友善且文明的方式告誡對方，別亂搞小動作。

    這份非常規雇傭的時長初定為一年，很有必要進行熱身式探底，了解對方的真實思想傾向。

    她能理解並體諒於連渴望被尊重，希望合作愉快，但也要震懾對方，別搞出節外生枝的事情。

    這不是疑心過重，而是防患於未然。

    接下來，整整十分鍾的靜默，誰都沒有再說話。

    於連盡可能平穩情緒，但腦子不了避免地亂成一團。

    身邊的人是不是認定他崇拜拿破侖了？他絕對不會承認的。

    等一等，布蘭度剛剛批判了法國的新聞審核製度。四舍五入，是不是代表也喜歡拿破侖呢？

    一樣的崇拜拿破侖！

    這個可能性讓於連飛速愉悅起來。

    上帝啊！二十一年了，他終於遇上了一個同道中人嗎？

    “到了。”

    布蘭度在花園籬笆前半米停下腳步，先打破沉默。

    “索雷爾先生，請讓我重申一遍，您的教學內容必須在我的認可範圍內。那些詳細條款都會標注在合約中，違約的話，您勢必要支付相應代價。現在，您還想隨我見一見休謨老師嗎？”

    潛台詞現在你清楚自己麵對的是什麽工作環境了，還有轉頭就走的權利，我不會強迫任何人。

    如果選擇不走，就要遵守我製定的規則。違反了，別怪我心狠手辣。

    於連深深凝視布蘭度，心情異常複雜。

    三百英鎊年薪、性情詭變的雇主、被看透的隱秘、無所把控的未來等等，正在他腦袋裏打架。

    令他更不可思議的事情出現了。

    到了這一步，他沒有產生任何憤懣。

    被這樣挖坑式試探，反而有了被理解真實渴望的平等對待感。這滋味，真的見鬼了！

    “請——”

    於連深吸一口氣，笑了。

    隻有他知道這是久違的真心笑容。

    側移一步，伸出手示意布蘭度先行。

    “我當然要拜會您的老師。小班納特先生，我很期待接下來一年。”

    “我也一樣。”

    布蘭度推開籬笆門，兩人一前一後走了進去。

    *

    *

    二樓會客室，布景別具一格。

    不同於時下喬治四世引領的奢華風，休謨偏好暗色內斂背景牆。

    綴以幾件擺件，讓整體風格擺脫了晦暗陰沉，而顯得肅穆莊重。

    比如櫃櫥上精工鏨刻多種動物的大型金器燭台；

    又如牆麵正中間懸掛了法蘭西風格的黃銅鎏金佩劍；

    還在剛好避過陽光直射的一處暗角，放了一幅疑似達·芬奇油畫《救世主》。

    休謨坐靠在沙發上，雙腿上蓋了一張薄毯。

    從於連進門的一刻起，不曾錯漏他的任何表情。

    於連迅速掃視了一眼會客室裝潢。

    他沒有看黃金燭台，也草草略過了貴重佩劍，最終眼神不由在油畫上多逗留了幾秒。

    隨後，於連看向休謨，頓感不寒而栗。

    休謨身形枯瘦，卻目光逼人。

    明顯是行將就木的病人，身體接近崩潰邊緣，但絲毫不減凜冽氣勢。

    空氣中，似有一股血腥殺意撲麵而來。

    於連猜測休謨的身份並不簡單，必定有過多年戰場經曆。因為無數次與死神擦肩而過，沾上了恐怖氣息。

    他沒能堅持與之對視，隻看向休謨的下顎，盡量得體問好。“休謨先生，下午好，很榮幸見到您。”

    休謨從上到下仔細地打量了於連一遍，半分鍾後才抬手指了指軟椅。“你好，坐吧。”

    布蘭度沒有一起坐下。她站到休謨身後，作為完美隱形人，圍觀終場考核。

    於情於理，休謨都要見一見新來的家教。

    於連要住在班納特家一年之久，休謨隻有親眼審核才能安心離去。

    休謨問“索雷爾先生從貝桑鬆神學院來，卻不見你穿著那身漆黑教士袍。”

    這句話說得平鋪直敘。

    於連聽不出是褒是貶。如果有的選，寧願一生遠離黑色教袍。

    他講出了真心話，也是最適合的回答。“這裏是英國，而我來應聘家庭教師。比起天主教教士的黑袍，紳士禮服更為合適。”

    休謨麵無表情，不說讚同與否，又道“在貝桑鬆的神學院學習，你見過弗裏萊神甫了，他過得怎麽樣？”

    弗裏萊神甫！

    於連聽到這個人名，似乎麵色如常，但在短短1秒內，他不自覺地單邊上唇微動。

    布蘭度迅速捕捉到這個轉瞬即逝的微表情——這是譏笑。

    於連語氣平靜地說，“弗裏萊神甫已經是代理主教，我隻是學生，就在學院中遠遠看見過幾次，不知道他的近況。”

    才怪！

    弗裏萊神甫，一個徹頭徹尾的惡人。

    神學院不研究教義，反而變成烏煙瘴氣的派係攻訐之地，就是這個代理主教一手炮製的。

    此人在波旁王朝當局的政軍領域也有一張關係網，非常人可以動搖。

    於連會從考生第一落到一百九十八名，正是弗裏萊神甫的暗中手筆。

    考官在弗裏萊神甫的示意下，在自己考試時故意誘導提問。

    當自己如實回答，反而掉入了陷阱。被判定不該廣泛閱讀書籍，那些知識都被劃到瀆神的邪惡範疇中。

    背後原因是弗裏萊神甫一直不喜神學院院長。既然無法直接攻擊院長，那就打擊他欣賞的學生。

    弗裏萊神甫，正是自己想要遠離神學院的根源之一。

    為什麽休謨要問起這個人？

    於連不了解兩者的關係。是敵是友？或僅是聽過姓名的陌生人？

    眼下，自己在回答時不露喜惡，是最安全的。

    休謨不說信或不信，隻道“之前你的一句話說得對，這裏是英國。不論弗裏萊如何，你的新工作是在大不列顛。懂了嗎？”

    於連若有所思，這是在暗諷弗裏萊神甫吧？

    暗指不論法國教會的勢力如何龐大，其觸角都不能控製英國。當自己一腳踏上大不列顛就該有信心，能擺脫陰暗過往重新開始。

    休謨卻不多言，將紙袋推向於連。

    “我身體不適，不留你共進下午茶。回去仔細甄別合同內容，做事忌衝動，想好再簽。”

    “謝謝提醒，我會的。”

    於連雙手接過紙袋，這一刻手上沉甸甸的。

    休謨一直對他不苟言笑，看似挑剔，卻隱含著語重心長。

    於連帶著合同離開了，走前留下在斯卡伯勒鎮暫住的旅館地址。約定會在七日內，準時給出最終簽約與否的答案。

    布蘭度把人送出門。

    再返回二樓休息室就見休謨一改此前的冷冽，人似泄了氣的氣球，神色疲憊地躺靠在沙發內。

    布蘭度心下一緊，“老師，我送您回房休息吧。”

    休謨擺手“不必。也沒幾天了，這具軀殼就要長眠不起，現在該抓緊時間不休息。”

    休謨沒給布蘭度勸說的機會，轉問“你希望將索雷爾培養成助手，等你去了劍橋，讓他在外輔助嗎？”

    搞事業不能一味單打獨鬥。

    短期內指望不了班納特家出現獨當一麵的合夥人，從外招募人才是必要的。

    布蘭度還有一年去大學，在此期間不妨物色幾個可靠的幫手。

    好幫手可遇而不可求，對行事能力、思想理念、作風品行的要求是缺一不可。

    休謨之所以考察於連，又給他暗示提點，歸根到底是希望這人對布蘭度有用有利。

    布蘭度隻能配合轉移話題，“我能令索雷爾先生看到未來存在不同選項，但他選擇成為家教、磨刀石或合夥人，是他的自由意誌。”

    休謨睨了一眼布蘭度，誰說“自由”不能被操縱，說的好聽點是被引導。

    布蘭度無辜眨眼，「能做」、「想做」與「去做」是不同的。

    引導一個人向上發展勢必耗費精力，不論用時多寡，去做這件事的基礎或憑雙方交情或憑對方價值。

    “索雷爾先生年輕聰慧，但心性未定。”

    布蘭度分析，“觀其言行，可以判斷他的家庭關係不睦，更對於法國教會與舊貴族極度厭惡，內心萬分向往欣賞拿破侖。然而，野心、現實、真實喜好的衝突令他無比矛盾。”

    魔鬼藏在細節之中。

    布蘭度一一指出。

    於連在踏進客廳後，下意識的反應將他的內心暴露出來。

    他無視精美金器，是沒有把錢財放在第一位。

    眼神極快掠過了正中央處懸掛的佩劍，偏偏這劍完全複刻了拿破侖常用佩劍風格。

    作為崇拜者不看正中央的劍，第一反應卻看向昏暗角落裏的油畫。是不是有點怪？

    角落裏，是疑似達·芬奇所繪的《救世主》。

    此畫銷聲匿跡已久，上次出現的明確記載是一百七十年前，傳至查理二世手中。

    後來，有關它的蹤跡就模糊起來。

    僅餘書頁上的隻言片語，與早年其他人的臨摹畫作顯示它的確存在過。

    達·芬奇之名如雷貫耳，會對他的油畫產生好奇很正常。

    關鍵是於連曾坦言對藝術興趣不大，而他心底崇拜拿破侖。

    為什麽不在意牆中央的拿破侖風格佩劍，而下意識更關注放在陰暗角落的油畫？

    這可以被解釋為故意掩飾對拿破侖的崇拜。

    除此之外，下意識關注油畫有多少是出於對藝術的欣賞，又有多少是認為擁有這幅就能彰顯身份地位？答案不言自明。

    “索雷爾先生要的不是單純的金錢，他更想要被推崇被認可的地位，而他內心真實的喜好在一定程度上能為野心讓位。

    恰如他極度厭惡法國教會，但仍然能委身其中，還把派教義學得信手拈來。幸而，這不是全部。”

    “放棄法國的一切，選擇來英國從頭開始，就是奮力一搏的反抗。他本心未泯，目前還不願變成自己最厭惡的人。

    其實，人有野心很正常，就看以哪種方式完成目標。現在談對他委以重任，為時尚早。總之，有待觀察。”

    布蘭度給出以上判斷。

    休謨點頭讚同，“我看波旁王朝維持不了多久了。查理十世比路易十八更加過分，滿腦子推崇舊製，卻不想大革命來過，拿破侖也來過。有過一次推翻波旁王朝，就會有第二次。

    這種時候，索雷爾在英國能不能成功猶未可知，但不會比留在法國更糟糕。現在的法蘭西給不了他想要的，反而會讓他成為激烈衝突的犧牲品。”

    “您想得真周全。”

    布蘭度為休謨添了一杯溫水，沒有再勸不要費神操持，有時人需要心有掛念，能夠守住一股精氣神。“隔壁大亂將起，越是這種時候，我越是需要您的指點。”

    所以，可否請死神等一等再來。

    布蘭度的理智再清醒，但總有不舍之情，希望能晚一分鍾再說永別。

    休謨端起杯子，輕笑著搖頭。

    “小班納特先生，請不要哄騙你的老師。瞧瞧這間會客廳，金器、佩劍、油畫皆是你一手布置。今天的終場考核不是我的意誌，而是你的。”

    休謨掃了一眼木板油畫。這幅《救世主》當然不是達·芬奇的真跡，而是布蘭度的仿作。

    至於仿得有幾分像？她沒見過真跡也就無從定論，隻能說與早年間流傳下來的臨摹作品非常像。

    休謨早就想明白了，“考驗人心也好，判斷時局也罷，我已經沒有能教你的了，可以放心離去。孩子，你不必傷悲。人生長不過百年，我就先走幾十年去探一探亡者之路。”

    布蘭度隻能點頭，竭盡全力控製住了想挽留的手。

    人力總有不及之處，不能讓休謨覺得有未盡之事而抱憾而去，不如微笑鬆開手。

    *

    七日後。

    1829年，七月十四。休謨終是赴死神之約，與這個人間說了永別。

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