霍大人站在裏運河邊，他手撚短須，但見由遠及近的紅船上的燈籠，在波光粼粼的河麵上蕩漾著，一圈又一圈，慢慢暈開去。
    雕梁畫棟的畫舫上一個衣袂飄飄的二八佳人彈撥著手中的琵琶，身邊一隻隻螢火蟲環繞著姑娘，如此詩情畫意的場景讓大人恍惚了，他覺得眼前的琵琶女仿佛天女下凡，人生有此際遇，夫複何求？
    “真太漂亮了。”瘦高子轎夫說。
    “快看快看，霍大人上船了。”幾個轎夫一聽向水邊看過去。
    “大海，今晚你回家不用洗澡了。”幾個轎夫一點也不著急，因為矮個轎夫是他們幾個中水性最好的。
    “大人，你小心。”心花怒放的縣太爺走在跳板上搖搖晃晃的，一個臊公連忙上前攙扶。
    他發覺這艘紅船遠看一朵花，近看豆腐渣。倒是船頭這個琵琶女絕不是什麽胭脂俗粉，這正值豆蔻年華的二八人佳人也絕不是這對夫婦的女兒，倒像一個大家閨秀。
    “回大人，小女子姓趙單名一個敏字。”
    “姑娘，聽你彈奏的琵琶，倒讓我想起一個妙人兒。”
    “去年，我在秦淮河有幸聆聽一位絕色女子彈的琵琶，她的手法與技藝和你一模一樣。”
    “不是，他是我們撿來的。”
    “那天早上霧氣很大，我們從南向北行船，把客人送上了岸，剛準備調頭。突然，我家這口子發現河堤上姑娘倒在那裏，我連忙過去一看，她還活著，可四下無人，我們兩口子就把她弄到了船上……”
    姑娘一聽馬上跪到在地：“承蒙大人不棄，小女子求之不得。義父在上，請受女兒一拜。”
    “師爺你且上岸，坐官轎回去，我和幹女兒坐船回。”縣太爺馬上說。
    “起轎！”師爺上了轎得意洋洋地說，轎夫們不服氣地抬著轎子，師爺坐在轎子裏看山陽美妙的夜色，心情大悅。
    趙敏感激地看著她義父，她在心底感謝蒼天的眷顧：爹，你在九泉之下安息吧，孩兒一定要為你申冤雪恨……
    “大人吃飯了，粗茶淡飯還請大人不要嫌棄。”婦人端來一碗稀飯，還有男人剛剛上岸從河下買的小籠包。
    “不了，你們父女一塊吃，我們在後邊吃。”婦人躬身退去。
    “嗯。”趙敏看著大人慈祥的笑臉，再看他和藹可親的樣子，眼角一下子濕潤了，“義父你先請。”
    縣太爺喝著稀飯，他感覺到特別舒服，中午貪了幾杯，如今被這稀飯一中和好受多了。
    “女兒，擇一日義父帶你們去遊覽勺湖公園。”霍大人儼然成了真正意義上的父親。
    “今後，不要說這個謝字，一家人不客套。”
    在美妙的聲律中，霍大人回想今日來到古鎮河下，從天上騰雲駕霧而來的一團紫氣落在了吳府，那個叫承恩定是半仙所說的文曲星下凡了。至於武曲星在哪，一切還是個謎團，那就拭目以待吧。
    紅船歡暢沿著靜靜流淌的運河順流而下，自然比徒步的轎夫們快上百倍。不知不覺中，紅船已經來到城西碼頭。
    “霍大人，姑娘就拜托了。”婦人上前作揖。
    “放心，你們今後就在運河裏營生，我會關照的，如果有什麽就到山陽縣找我。”霍大人大氣地說。
    “大人，我們夫婦靠這紅船勉強糊口，不敢相擾。”說罷掉頭向河中央掉頭。
    “恩人，保重，願蒼天保佑你們！”趙敏跪在地上。
    “小姐，你也保重，想我們了就到運河邊來。”婦人揮著手。
    “嗯呢！”
    父女倆站在城西碼頭邊等待著，霍大人突然站起來說：“女兒，來了來了！”
    轎夫們大汗淋漓，由於趕著紅船所以他們一個個氣喘籲籲，當然轎子上的師爺今天特別爽，他手搖折扇，哼著淮劇別提多開心了。
    轎子猛地停下，師爺差點被摔出來。
    “哪個不睜眼的東西，竟敢這樣對我？！”師爺一掀轎門……
    欲知後事如何，且聽下回分解。
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