話說沈老爺剛要走進酒樓，突然一男子拉住了他，他回頭一看一個船民打扮的漢子，於是不解地問：“幫什麽？我們認識嗎？”
    “沈老爺，上次你去江南我見過你，今天行船經過河下遇到一事，正在為難恰巧遇到了老爺您。”船民解釋道。
    “來，在這邊坐下說給我聽聽。”
    船民坐在路邊石板上把事情來龍去脈講給沈老爺聽，沈老爺這才明白船民從南方運來的絲綢與本地商人做交易，可是這商人不是別人正是本地奸商錢有才。
    “他昨天上船取了貨，說好今天去他府上拿錢，可是到了門上他隻給我一半銀子，說什麽那一半銀子怎麽要也不給。”船民一把鼻涕一把淚地說，“我本以為帶點絲綢賺上一筆，可如今不但賺不了錢，還要賠本。”
    “這個錢老板，他那真做得出來啊。”沈老爺聽了極為憤怒地說，“走，去找他要去。”
    沈老爺義憤填膺扭頭就準備回頭，說來也巧沈少爺過來了，他一看不大對頭，於是上前問：“爹，你這是？”
    “錢老板拿了他的貨，居然隻給一半銀子，我正想去他門上理論呢。”
    “此事非同小可，爹你憑什麽讓他乖乖聽你的話，把錢給這位呢？”沈少爺反問道。
    “公平買賣，自古道殺人償命，欠債還錢，他敢不給？”沈老爺一本正經地說。
    “爹，你想想，錢老板給你這個麵子，也就罷了。”沈少爺拉著沈老爺的手說，“如果錢老板不給你麵子，那麽你此行隻能自取其辱。”
    “我兒言之有理。”沈老爺捋了一下小胡子說，“那依你之見呢？”
    “告他。”
    “告他？”
    “對，大明律法聖明，量他也不敢與官府鬥。”沈少爺笑著對船民說。
    “行，那兒子我們兵分兩路，我去灑樓安排好孫子的滿月酒，你寫個狀子，坐船帶著他去告狀。”沈老爺此刻儼然一個指揮若定的大將軍。
    “行，船上有筆墨嗎？”沈少爺馬上詢問。
    “少爺有的，真是太感謝你們父子了。”
    沈老爺這才走向酒樓，沈少爺跟著船民湖嘴大街拾級而上來到了運河大堤上。
    河下古鎮這條最寬闊的湖嘴大街因沙嘴獨出湖心而得名，兩旁原為湖蕩，南即抵運河，北直抵花巷，是河下最有名的街巷。
    這裏商家雲集，繁華之極。街內存石板街六百八十米，條石兩千四百四十七塊，是江北地區最長的古石板街。
    “宋老板，我孫子滿月酒就請你多幫忙了。”沈老爺笑著對拱手作揖的宋老板說。
    “你就放心吧，淮揚菜本酒樓手到擒來，但這還不夠，中午你兩桌給你推出新菜，包你滿意。”宋老板說得吐沫星直飛。
    “好，那就看你的了。”
    再說沈少爺從碼頭上了船，拿起毛筆奮筆疾書，一個狀子一會兒寫好。小龍在一旁認真研墨，看著少爺那有板有眼的狀子，特別為少爺驕傲。
    此時的陽光已經很強了，七月的太陽相當毒，沈少爺站在船頭興高采烈地欣賞著沿岸的景色，寬闊的河道流水潺潺，運河在河下禦碼頭東邊拐了個大彎，河麵上大大小小的船隻來回穿梭，那逆流而上的大船在河岸幾個纖夫艱難跋涉下，慢慢向西行進。
    運河兩岸茂密的柳樹泛著墨綠，樹上一群群麻雀嘰嘰喳喳地飛來飛去。
    船兒順流而下，突然小龍叫了起來：“少爺，塔，塔。”
    沈少爺向北眺望，蕭湖的巍巍高塔，倒映在碧波蕩漾的湖裏，少爺突然心中有些失落，他知道蕭湖是才子們聚會的聖地，而自己半點官名都沒有，無法與達官貴人相遇……
    “少爺少爺，又有一個塔。”小龍興奮地尖叫，“這個我知道，那天晚上夜遊山陽城看到了，它是文通塔。”
    “是的。”少爺抬頭一看文通塔聳立在樹叢中，他知道城西碼頭要到了，不由吟誦出詩人李白的詩，“真是兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬叢山啊。”
    “你叫什麽的？”
    “李大海。”
    “好，我們快去縣衙告狀。”
    他們雇了一頂轎子，兩人直奔山陽縣衙。縣衙門口兩個衙役站在門口，沈少爺拿起鼓槌敲起鼓來。
    “大膽刁民，這鼓是你們隨便敲的？”
    一陣緊急的鼓聲傳進了霍大人的耳朵，他走出書房：“何人敲鼓？”
    再說河下湖嘴大道上的宋記酒樓，此刻十分熱鬧，前來祝賀沈家小少爺周歲的親朋好友陸續來到了酒樓。見眼生情的店小二前前後後為賓客們熱情周到地服務著：“客官樓上請，先坐下喝杯茶，嗑點瓜子聊聊天。”
    今天沈老爺準備了八桌，把親朋好友都邀請來了，自然少不了吳家老爺。
    晌午了，他和夫人來到了酒樓，再次與宋老板強調了整個流程及細節，特別是菜單他和夫人左右推敲，琳琅滿目的淮揚菜，沈夫人耳熟能詳。
    “宋老板，你這菜單我們老爺都看了，配得不錯。”沈夫人笑盈盈地說。
    “得到夫人賞臉，宋某不勝榮幸。”
    “不過——”沈夫人話鋒一轉，她看到宋老板盯著她了，指著菜單說，“我聽老爺說，今天你會給我們一個驚喜，推出一道新菜，可這沒有啊？”夫人抖了抖菜單，菜單發出輕微的聲響。
    “當然，不過菜單上沒寫，就是想給沈夫人和老爺一個驚喜。”宋老板那三寸不爛之舌自然不會被難倒，他那張嘴真是見人說人話，見鬼說鬼話。
    “你可別弄砸了！”
    “沈老爺和夫人請放心，你們就晴好吧。”
    欲知後事如何，且聽下回分解。
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