蔡伯近來風濕的毛病重了。一場夜雨澆落，他的膝蓋被濕氣砸得動彈不得。
    陶眠聽聞了消息，立馬來到老宅探望他，還專程帶了幾貼小神醫做的膏藥。
    仙人做慣了照顧病人的事，給蔡伯熬藥貼藥，做得順手。
    燈火如豆，兩人聊起了元日。
    金舉人，銀進士。考上舉人是件極難的事，而元日不僅考中了，還拿到第二的好名次。
    “第二名，元日那孩子還修書給我，自責地說沒考好呢。”
    蔡伯把元日當自己的親生孫子，每次提起他，笑得兩隻眼睛眯縫起來，自傲不已。
    “他還提到童生試時，沒拿到縣案首的那次，說自己老是欠點火候，總拿第二名。”
    陶眠聞言也有了笑意。
    “凡事忌滿。前麵拿的第一太多，對後麵未必是好事。這孩子的路還長著呢。”
    “是啊，還長著。”
    蔡伯捶了捶腿，歎息一聲。
    “他還年輕，我卻老矣。也不知道還有沒有機會，親眼看見他高中狀元，榮歸故裏的那天。”
    蔡伯說得傷感，陶眠也沉默下來。
    不止是因為老者的話，這話，已經是他近些日子第二次聽了。
    除了蔡伯，榮箏也在苦苦支撐。
    “我得……等那孩子金榜題名，再走。”
    榮箏的頭發全都白了，隻是容顏似乎受了上一回的影響，始終沒有衰老，凝固了時間的美。
    這也是她唯一值得安慰的事。
    榮箏是個極少幻想的人。或許和小時候在浮沉閣的經曆有關，她知道現實永遠冷臉待人，冷眼旁觀。
    所以她不指望著依靠意誌就能克服壽命的極限，她和陶眠商量了許多辦法，讓她再拖一些時日。
    如果實在無計可施，走到最後一步……
    那她也與陶眠說過。若是她在元日準備考試的前夕走了，就拖一拖，不要馬上告訴他。
    若是元日考中了功名之後離世，那也別逮著喜慶的日子，平白添了幾分晦氣。
    陶眠不讓榮箏說這樣的話。
    “元日自小也是跟在你身邊長大的，他怎麽會這樣想你。”
    榮箏輕輕搖頭。
    “是我自己這樣想。小陶，我不想我的死，為任何人添麻煩。”
    鄉試之後的次年，就是會試。二月，院子新種的一株白須朱砂開了，元日踏入貢院，全國舉子共會一堂。
    陶眠自寢房步出，見那梅花開得豔灼，心中一喜。
    一陣山風順著屋簷斜飛的弧度，吹動樹枝掛著的殘雪。冬陽漫漫，飛雪被陽光照射，閃閃如金。
    那梅花也隨之而落，飄飄灑灑。
    砌下落梅如雪亂，拂了一身還滿。
    榮箏房中傳出一兩聲咳嗽，陶眠回頭，卻見徒弟把自己屋子的窗也敞開了，坐在窗前，笑靨如花。
    “花開得真好啊，小陶。”
    榮箏用帕子捂著嘴巴，又咳嗽兩聲。
    陶眠走到她窗前，將窗戶掩上半扇。
    “院裏風冷，別吹得著涼了。”
    “不礙事，我就看看花。”
    她這麽說了，陶眠也就由她。
    不知何時，他自己也搬來一把竹椅，放在窗邊，坐下來。
    師徒二人，窗內窗外，共同欣賞著一株梅花，聽風雪寂寂。
    “元日今日又要考試了，對吧小陶？”
    榮箏記不清那些人間那些繁瑣的考試名字，但她知道元日要去做什麽。
    陶眠應了一聲。
    “他會考中的。”
    榮箏歪過身子，手搭在窗扉，臉頰墊在其上。
    “這麽篤定？”
    “當然，我這張嘴，說什麽都靈。”
    “嗯，那我……”
    “啊呀，小陶，你可別說。你這張嘴，好的不靈壞的靈。”
    “好吧，我不說了。”
    榮箏近來不再說些不吉利的話。她開始有意避開自己生病的事。
    不是自欺欺人，是故意淡化。就像這院子裏的落雪，隻要無人注意，等春來，它就會無聲地融化消解。
    她甚至想一直瞞著元日，但陶眠說，這事瞞不住，元日遲早要知道。
    若是到了徹底瞞不了的時候，元日知道自己錯過了什麽，他該有多傷心。
    這事陶眠堅持，榮箏勸服不了。
    ——那就聽小陶的，我都聽你的。
    她這樣說。
    榮箏這樣躺在窗子邊，思緒飄到了很遠。
    “原來元日要去京城考這個。京城啊……聽起來好遠好遠。”
    “嗯，是很遠的。桃花山本就遠離俗世，而京城，就在俗世最中。”
    “對了小陶，二師姐下山後，你是不是還去了京城？”
    “是啊。”
    “那要是有你陪著小元日就好了，你還熟悉路。”
    “徒弟，彼時的京城，已經不是此時的京城了。”
    別後相思空一水，重來回首已三生。
    故人不見，王城也不是曾經的王城。
    “為師找不到路了。”
    榮箏被這句話惹得差點掉淚。
    “二師姐，很好的。她一直在思念著桃花山。”
    “是麽，”陶眠接住了一瓣飄來的落花，點在掌心，朱砂一般，“桃花山也在思念著她，一直思念。”
    “我不害怕的，小陶，”榮箏把淚水又忍了回去，“來時的路有你，歸去的路有師兄師姐和師弟在等著我。我已經對一切釋然了，隻剩最後，有一個小小的心願，想和你一起，如果能和元日一起就更好了。”
    “是什麽心願？”
    “等雪融化了，我們去放風箏吧。”
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