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    薑韶華坐在縣衙公堂上首，冷冷注視瑟瑟發抖的焦老爺。
    陳長史和鄒縣令一左一右，分坐在郡主下首。至於宋淵，在這樣的場合從來都不坐，氣勢昂揚地守在郡主身側，右手緊緊握著刀柄。
    郡主不發話，沒人出聲。
    大堂裏的氣氛沉重肅穆得讓人喘不過氣。
    跪在地上的焦老爺，短短片刻心涼了又涼，幾乎要絕望了。
    堂堂郡主，斬土匪隻要出兵，罷縣令官職隻要張口，要對付他這麽一個不入流的商賈富戶，連手指都不用動一下。
    隻恨他財迷心竅，又被自家老嶽父蠱惑，跳進了這火坑裏。
    焦老爺絕望的不停磕頭求饒額頭紅腫一片，郡主終於淡淡張口：“朝廷有律令，糧價不得肆意浮動，糧鋪不得屯居積奇。祖父在世時，給南陽郡所有縣城都下了嚴令，所有糧鋪不得哄抬糧價。違者嚴懲不貸。本郡主相信，隻憑你一個，沒膽子做出這等事來。”
    “你想求一條活路，就當著本郡主和陳長史鄒縣令的麵，說清其中緣故。”
    焦老爺不用再磕頭了，額上的冷汗卻有增無減。
    郡主的意思很明顯。他想脫罪，就得供出“主謀”……也就是說，他這個做女婿的，要背刺嶽父，才能有活路。
    郡主不會一直留在西鄂，一旦郡主走了，依舊還是湯家人的地盤。他開罪了嶽父，以後還怎麽立足？
    薑韶華忽地一聲冷笑：“你是不是在想，本郡主待不了幾日就要走，到時候西鄂縣還是湯老匹夫說了算？”
    焦老爺眼淚隨著汗水一起流下，用力磕頭：“草民不敢，郡主饒命！”
    “本郡主給你一盞茶時間，你要是什麽都說不出來，那就別怪本郡主不客氣了。”
    郡主話音一落，公堂裏的親衛們紛紛拔出長刀，鏘鏘鏘聲不絕於耳。
    焦老爺全身一抖，臉孔煞白，嘴唇顫抖個不停。
    事實證明，刀快架到自己脖子上的時候，什麽倫理什麽後顧之憂都不值一提。先熬過眼下保住自己小命才是最要緊的。
    “草民說，草民現在就交代。”
    “草民雖然開了焦氏糧鋪，實則事事都聽湯家的。屯糧抬價一事，都是草民嶽父的主意。嶽父說，要趁著這次機會拿捏住縣令大人，再狠狠撈一把銀子。嶽父還說了一些輕慢羞辱郡主的話，草民不敢學舌。”
    焦老爺痛哭流涕，連連磕頭：“郡主開恩啊！草民最多就是從犯，絕不是主謀。”
    陳卓目中閃過怒容。
    這個湯老太爺，以前還算低調。這一年裏行事囂張狂妄，顯然沒將郡主放在眼底。
    對麵的鄒縣令卻是一臉羞慚，起身告罪：“是臣無能，沒能彈壓住湯氏，鬧到郡主麵前，臣實在羞愧。請郡主責罰！”
    薑韶華瞥鄒縣令一眼，不客氣地說道：“堂堂七品朝廷命官，在西鄂做了十年縣令，都沒彈壓住一個湯氏。就連買糧存糧這等差事都出了岔子，要本郡主親自前來解決。確實無能窩囊！”
    年近五旬的鄒縣令滿麵通紅，再也站不住，直接跪了下來，伸手要取頭上的烏紗帽。
    “行了！本郡主不會罷你的官職。”薑韶華冷冷道：“酈縣的蔡縣令是瀆職，本郡主才摘了他的烏紗帽。你沒有大錯，暫且留在任上。”
    “再有下一回，也不必本郡主親自來了，你自己放下官印回老家去。”
    鄒縣令漲紅著臉，唯唯諾諾地應是。
    性子確實太溫軟了些。不過，人無完人，也不能過於挑剔刻薄。鄒縣令當差勤勉，從不欺壓百姓，官聲其實很不錯。
    薑韶華令鄒縣令起身回座，然後轉頭看向陳卓：“陳長史，焦氏糧鋪告發湯氏為主謀。擇期不如撞日，就趁著今日將此案審清楚吧！”
    陳卓點點頭應道：“請郡主下令，讓人將湯氏家主帶來。”
    鄒縣令清了清嗓子：“縣衙裏的差役有大半姓湯，派他們去，隻怕打草驚蛇走了風聲。懇請郡主派親衛前去！”
    薑韶華再次瞥窩囊廢鄒縣令一眼。
    鄒縣令再次羞慚滿麵，低聲解釋：“臣不是要重用湯家人。隻是這湯氏在此地盤踞幾百年，繁衍生息，西鄂縣的百姓一半都姓湯。另一半就是不姓湯，也多是湯家姻親。臣用人也好，做事也罷，根本就繞不過湯家。”
    這確實也是個問題。
    半城百姓都姓湯，哪裏避得過？
    薑韶華略一點頭，令宋淵親自領兵去拿人。
    宋淵拱手領命，點了一百親衛，又令孟大山帶著兩百精兵相隨，殺氣騰騰地去了湯家不提。
    等著也是等著，薑韶華問詢起了湯氏一族具體情形。
    這個鄒縣令熟得很，張口一一道來。
    湯家繁衍幾百年，分支眾多，不過，家主一直是在長房嫡長子一脈傳承。湯老太爺四十歲做了家主，下一任家主就該是湯老太爺的長子，再下一任就是湯家長孫湯啟。
    薑韶華淡淡道：“湯老太爺品德不佳，這湯家家主也該換一換人了。”
    鄒縣令一愣。
    陳長史反應迅疾，立刻接了話茬：“郡主是想問，湯家長房誰有資格接替湯老太爺？”
    什麽湯老太爺的長子長孫就別提了。另換一個有眼力又順服的。
    鄒縣令總算會意過來，精神頓時一振：“湯老太爺一共兄弟六人，其中一母同胞的有兩個。湯三太爺湯五太爺都是長房嫡脈，也有資格做湯氏家主。”
    薑韶華嗯了一聲：“來人，去湯家請他們兩個來公堂。”
    ……
    宋淵領兵至湯家大宅，湯家雞飛狗跳，一片混亂。
    湯家那一百多個凶猛的家丁，在湯老太爺憤怒的叫囂聲中衝過來相抗。
    宋淵麵不改色地用刀背拍暈了一個，沉聲下令：“將他們通通打趴下，不要傷及人命。”
    眾親衛哄然應諾，一個個如狼似虎般撲上前。
    不到半個時辰，湯家大宅裏躺了一片。
    湯老太爺被捆住手腳，直接帶到縣衙，送進了縣衙大牢。
    湯三太爺湯五太爺則被帶進了公堂。