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    湯三太爺今年六十有五，身形肥碩，發須皆白。
    之前湯家家丁被打趴一片的情景，徹底震住了湯三太爺。進了公堂後，湯三太爺隻會哆嗦和磕頭，連一句完整的話都說不出口。
    湯五太爺年輕得多，隻有五十三四歲光景，膽子也大得多。磕了三個頭之後，就抬頭道：“大哥犯了大錯，郡主要問罪天經地義。我和三哥平日不管糧鋪的事，還請郡主高抬貴手，饒過我們兄弟。”
    薑韶華扯了扯嘴角，似笑非笑：“本郡主確實要嚴懲湯老太爺。你們兩人，都是他一母同胞的兄弟，便是不管糧鋪之事，對此事也知情吧！”
    湯五太爺歎一口氣：“不瞞郡主，草民私下勸了兄長幾回。可他驕縱狂妄，根本聽不進去。湯家諸事，都是家主說了算。草民不同意也沒用。”
    湯三太爺抹淚道：“都是大哥的主意，我們兄弟攔不住大哥。”
    薑韶華淡淡哦了一聲，目光在湯三太爺湯五太爺臉上打了個轉：“湯老太爺做出這等事，不配再做湯家家主。你們兩人，誰能接替湯老太爺？”
    湯三太爺先是一懵，待回味過來，大驚失色，連連搖頭隻道不敢。
    這時候背刺長兄，搶奪家主之位，隻會落一個兄弟閱牆的臭名。再者，就算有郡主鼎力支持，要想彈壓住湯老太爺這一支，也絕非易事。
    湯五太爺眼睛卻亮了一亮，咬咬牙挺直胸膛道：“隻要郡主饒過湯家一回，再饒大哥不死，我湯五願意！”
    “五弟！”
    湯三太爺震驚得瞪大了雙眼，脫口而出：“你怎麽能背叛大哥，背叛湯家！”
    湯五太爺一臉凜然毫無愧色：“三哥這話不對。大哥犯下大錯，連累湯家上下。我這是撥亂反正。”
    “再者，我也沒有對不起湯家。祖輩傳下的家業，一直在我們嫡支長房。我湯五也是嫡支嫡脈，有資格做家主之位。當然，三哥比我年長，我理當謙讓。”
    湯三太爺怒目相視，重重啐了一口：“呸！我沒你那麽不要臉。”
    湯五太爺被湯三太爺唾沫啐了一臉，沒惱怒翻臉，也不見愧色，伸手抹一把臉：“三哥既然沒這個意思，那我就當仁不讓了。我回去就召族人去祠堂，還有二哥四哥六弟，都議一議此事。”
    湯三太爺血氣上湧，氣得差點當場撅過去。
    薑韶華饒有興味地看了一場熱鬧好戲。
    湯家內部，也不是鐵板一塊。這位湯五太爺，顯然頗有些野心。
    有野心好啊！這樣的人才好拿捏掌控。
    “郡主請給草民三天時間。”湯五太爺擦了臉上唾沫，正色懇求道：“三天之內，草民一定給郡主一個交代。”
    “也請郡主饒大哥一命。大哥今年七旬了，人生七十古來稀，求郡主給他一個改過自新的機會。”
    薑韶華淡淡道：“放心，本郡主會令人仔細審問此事。不會傷及湯老太爺性命。就照你所說，三日之內，本郡主要看到湯氏一族認錯的誠意。”
    ……
    湯三太爺哆嗦著起身，走出縣衙大堂。不知是跪得久了，還是情緒波動太過激烈的緣故，眼前陣陣發黑。
    一隻熟悉的手抓住了他的胳膊：“三哥！”
    湯三太爺喘口粗氣，奮力甩開湯五太爺：“滾，別挨著我。”
    湯五太爺年輕十來歲，力氣大得多，緊緊抓住湯三太爺，湯三太爺奮力也沒甩出去，倒是把自己累得夠嗆。
    “三哥，你先別發脾氣，聽我說。”湯五太爺扶著湯三太爺往前走，一邊低聲歎道：“郡主領著一千多精兵，來勢洶洶，我們湯家一百多家丁，根本不頂用。今日郡主威勢你也看見了，我們湯家不給個交代，要怎麽收場？”
    “胳膊擰不過大腿，我們湯家人再多，也就是土財主，難道還能和郡主較勁不成。而且，是我們理虧在先。別說我們挺不直腰杆，就算我們硬著頭皮反抗，郡主一頂大不敬的帽子壓下來，我們還有什麽好？”
    “郡主現在擺明要我們湯家內鬥，我們就裝裝樣子，鬥給郡主看看。先將這一關熬過去。”
    湯三太爺心裏軟了半截，口中重重哼一聲：“你這哪裏是裝裝樣子，分明是要趁機搶家主的位置。”
    湯五太爺低聲道：“都是親兄弟，這家主誰做還不是一樣。肉爛在鍋裏，又沒便宜外人。”
    “三哥，隻要你站在我這邊，以後我做了家主，絕不會虧待你。日後幾房分家，我保證三房分得最多。”
    湯三太爺的心可恥地動了一下。
    湯老太爺對幾個兄弟平平，長房兒孫個個趾高氣昂。換了五弟當家，三房日子也能好過些……
    “我一個人說話沒那麽大份量，”湯三太爺語氣有了微妙的轉變：“你得說服二房四房六房，還有族中長輩。”
    湯五太爺咧咧嘴，低聲笑道：“多許一些好處給他們就是了。”
    ……
    這一邊，縣衙公堂裏的氣氛也為之一鬆。
    陳卓用讚許的目光看向薑韶華：“郡主這一計堪稱高妙。”
    薑韶華微微一笑。
    前世在宮中六年，又嫁入王家十數年，觸目所見的都是你爭我鬥，耳濡目染皆是陰謀算計。這些操弄人心的手段，於她而言司空見慣信手拈來。
    “郡主高明！”鄒縣令腆著臉大拍馬屁：“略施小計，就讓湯家內鬥。以後湯家換了家主，聲勢定然大不如前。”
    薑韶華淡淡瞥鄒縣令一眼：“本郡主特意帶精兵前來，湯家人低頭，是他們識趣。如果他們不肯體麵，本郡主自會幫著他們體麵。”
    淡然的話語，透出的卻是濃濃的殺氣。
    鄒縣令後背一寒，忽然失了和郡主對視的勇氣。
    耳畔又響起郡主冷然的聲音：“鄒縣令，這次鬧出的事，歸根結底，還是因你這個縣令軟弱無能，彈壓不住下轄百姓之故。”
    “本郡主替你收拾這一回爛攤子，也僅此這一回。再有下一次，你就自己摘了烏紗帽，回家養老去吧！”