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    馬縣令行事確實老道，一大早就來了糧倉等候郡主前來巡查。
    眾人相見，行禮寒暄過後，便進了糧倉。
    進了糧倉，就是聞主簿的專業領域了。
    聞主簿翻著糧倉存儲賬冊，一樣一樣點數，然後隨機從中抽幾袋子糧食。然後細細地檢驗，拈一拈，嚐一嚐。
    薑韶華看得饒有興味：“這些存糧品相如何？”
    聞主簿笑著讚道：“都是新糧，品相也好。”
    馬縣令臉上閃過一絲自得。
    就聽聞主簿歎一聲：“縣衙裏有銀子，就能買得起好糧。博望葉縣比陽都是如此。宛縣西鄂縣就差了一截。酈縣更是窮得很，連存糧都不一定買得起。”
    十四縣之間的差距，實在懸殊。
    薑韶華不緊不慢地說道：“博望縣裏男丁大半都在鐵礦裏，南陽郡裏的鐵具，都是從博望而來。軍營裏要打製兵器鎧甲，也得靠博望縣。如果博望縣沒銀子買糧，本郡主私下出銀子也得補齊。”
    “至於葉縣和比陽縣，情形又自不同。”
    陳長史笑著請教：“有何不同？”
    馬縣令心裏突突一跳，下意識地覺得不太妙。
    果然，就聽郡主道：“葉縣之富在百姓，比陽之富，卻非如此。比陽馬場裏養出的好馬，都供給了親衛軍營和南陽軍營。真正吸納財富的行當，是牙行。人口買賣是暴利，附近數十個郡縣都有人來比陽牙行買人。賺來的銀子，都是牙行的，和百姓倒沒什麽相幹。”
    馬縣令心裏一緊，忙恭聲應道：“回郡主，比陽四家牙行每年都交足稅賦，縣衙裏有銀子買糧，無需去擠壓百姓。”
    薑韶華哦了一聲，眉頭微挑，唇角上揚，似笑非笑。
    馬縣令心裏又是重重一跳，立刻道:“臣以為，十五稅一是普通商稅，牙行買賣外族人口，賺取暴利。稅賦交的實在少了。不如請郡主為牙行重定稅賦。”
    馬耀宗驚愕地抬頭。
    薑韶華笑著瞥一眼過來:“馬舍人，你以為馬縣令的建議如何？”
    馬縣令連連衝孫子使眼色。
    馬耀宗一顆心撲騰亂跳，口中迅速答道:“臣以為，馬縣令所言極是。牙行確實應該交重稅。”
    薑韶華又看向陳長史:“這件事，陳長史怎麽看？”
    陳卓略一思忖道:“重定稅賦不是小事，應該慎重，以免引起牙行動蕩。比陽牙行稅賦重定，那其餘縣城的牙行是不是也該一致？多收的稅賦，是上交王府，還是歸縣衙？”
    “傳出去，會不會有人嚼舌，說郡主借此斂財？”
    “若傳到朝廷，又是一樁官司。說不得會惹來更多的麻煩。”
    薑韶華點點頭:“陳長史思慮周全。”
    陳長史思慮周全，那思慮不周全的當然就是馬縣令了。
    馬縣令額上冒出汗珠，一臉愧色地拱手請罪:“臣思慮欠妥，請郡主贖罪。”
    薑韶華溫聲笑道:“隨口閑話，馬縣令不必這般緊張。商稅是朝廷定的，本郡主不能輕易更改。加稅一事，萬萬不可。”
    “不過，若是牙行肯主動捐贈買糧，倒是無礙。”
    馬縣令眼睛一亮，立刻應道:“郡主說的是，比陽縣還要建六座糧倉，牙行捐贈些糧食也是理所應當。”
    薑韶華微微一笑:“馬縣令不妨召集四家牙行的掌櫃問上一問，總要他們心甘情願地出銀子。別因為些許小事鬧得心中生怨。”
    馬縣令唯唯應是。
    馬耀宗咂摸出其中意味，心裏暗暗震驚。
    這位年少的郡主，心計竟深不可測。輕描淡寫間，便敲打警示了馬家。
    正想著，郡主忽然看了過來:“馬舍人。”
    “臣在。”馬耀宗立刻凝神以對。
    郡主笑著問道:“昨日去牙行，本郡主見你對牙行頗為熟悉。你可知道，比陽縣的四家牙行經驗人口買買，有幾成是外族人，有幾成是大梁百姓？”
    這又是一個觸及靈魂無法坦然回應的敏銳問題。
    裝糊塗不行，說明白也不行。說不知道，是他這個馬家長孫無能，說知道，你一個外人，為何清楚牙行裏的經營狀況和行業機密？
    更重要的是，人口買賣是個灰色行當，這裏麵不可能完全清白……
    馬耀宗後背冷汗涔涔，不敢和郡主明亮的眼眸對視，腦子飛快地運轉起來:“回郡主，馬場裏常年用人，臣經常去牙行買人。對牙行的情形還算熟悉，以臣來看，外族人至少占了一半。”
    郡主嗯了一聲，歎道:“百姓但凡有口飯吃，誰願賣身為奴。本郡主隻盼著南陽郡太平，百姓們都能吃飽穿暖，不至於被田賦迫得賣妻賣女。”
    馬耀宗強忍住擦拭額頭的衝動，謹慎地應是。
    “便是外族人，進了馬場，也得讓他們有衣裹體，填飽肚子。”薑韶華語氣加重了一些:“明日，本郡主就去馬場瞧瞧。”
    “馬縣令一把年紀，就不必奔走了，讓馬舍人領路便可。”
    馬縣令祖孫一同應下。
    ……
    當晚，馬縣令又在書房諄諄教誨長孫:“郡主的厲害，你今日也該領教了。”
    馬耀宗心有餘悸，忍不住用袖子抹一把額頭:“郡主話語不多，但句句意在言外。看我的時候，目光明銳犀利，像是知道我在想什麽。”
    “不瞞祖父，今日我心驚肉跳，連著幾次都要被問得失態，根本沒勇氣和郡主對視。”
    “馬家這些年心貪，步子邁得大，銀子賺得太多，太紮眼了。”馬縣令長歎一聲:“郡主今日就是在警告我們，要吐出一些來反哺百姓。”
    “以後這牙行買賣，也得慢慢縮減。不可太貪太黑。還有，明日郡主去馬場，你不要遮掩。郡主想看什麽，都讓郡主看個明白。”
    “郡主提出什麽，你一律照辦。”
    馬耀宗一一應了，猶豫片刻，低聲問道:“馬場裏養了一百護衛的事，要不要隱瞞一二？”
    馬縣令呼出一口氣:“不用。馬場裏有幾百個馬奴，裏麵有不少會騎射的壯漢。沒有護衛，根本壓不住。郡主不會因此怪罪我們。”