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    隔日，薑韶華領著眾臣去了比陽馬場。
    比陽縣城裏的耕田隻占了不到一半，大片土地被圈起做了馬場。這二十多年間，馬場陸陸續續地修整，進了馬場，一眼看去是無邊無際的草場，還有高矮不等品種不一的良馬。數十名馬奴在一旁照看小馬駒。
    這樣的盛景，令人震撼。
    一眾親衛，眼都快放光了。
    便連宋淵，也是精神一振，難得主動張口笑道：“打眼一看，還以為到了關外草原。”
    孟大山也驚歎不已：“末將上一次來，還是五年前隨王爺來巡馬場的時候。幾年沒來，馬場裏的駿馬更多了。”
    至於陳瑾瑜，早已目眩神迷，眼睛都快不夠用了。
    薑韶華輕笑一聲：“馬場有這等規模氣候，馬縣令功不可沒。”
    一句話，便令馬舍人挺直了腰杆。
    馬家暗中攬財是事實。不過，馬家人開馬場養馬半點沒含糊過。一匹馬自出世到養成，約莫要耗費三到五年之功。比陽馬場每年能有五百匹左右長成的優良戰馬送入軍營，這個數字足以令馬家自傲。
    薑韶華笑著轉頭問道：“馬舍人，現在馬場裏一共有多少馬？”
    馬耀宗早有準備，不慌不忙地答道：“馬場裏每年都有八九百匹小馬駒出生，養個四五年，便能當用了。個小力弱的馬，會被賣外別處，力壯的駿馬才會送去王府。具體數字無法算清，大概數字是有的，約莫在四千匹馬左右。”
    真實的數字，當然會再多一些。
    不過，薑韶華深諳水清無魚的道理。馬家人每年能養出五百匹優良戰馬，就是大功一件。其餘都是細枝末節。
    “本郡主準備擴充親衛營，”薑韶華笑道：“從今年起，養馬的規模得再大一些。”
    馬耀宗略有些為難，低聲道：“不瞞郡主，養馬需要草場和草料，以馬場現在的規模，能養四千匹馬已經是極限。想再多養馬，首先就要擴充馬場。比陽的百姓，耕田已經比別的縣城少了一半，再占耕田，隻怕百姓們會義憤鬧事。”
    薑韶華早有思慮，不疾不徐地說道：“比陽縣的田賦是其餘縣百姓的一半，以後要擴充馬場，便不收田稅了。還要根據每一家人口多少，貼補一些糧食。不論如何，要保證百姓們有衣可穿有糧裹腹。”
    馬耀宗頭皮有些發麻。
    不收田稅，貼補糧食。郡主說笑間提出的兩樁，都不是小事。到最後，十之八九又要馬家割肉放血……
    隻是，祖父有過交代，不管郡主說什麽，一律先應下。
    馬耀宗不得不硬著頭皮應了一聲是。
    “你不必緊張。”薑韶華看著馬舍人有些僵硬的表情，不由得失笑：“這麽一樁大事，本郡主不會一言而決，等回去之後召你祖父前來商議。得商定出具體的策略和辦法來。也不會都要馬家或牙行來割肉貼補，馬舍人且放寬心。”
    馬耀宗尷尬極了，嗬嗬陪笑。
    說到底，他也隻是個十五歲的少年郎，平日跟在祖父身邊當差跑腿辦事，人人敬著捧著，事事順當。何曾有過眼下這般尷尬光景。
    陳瑾瑜看在眼裏，頗覺好笑，隨手遞了一個幹淨的帕子過去：“馬舍人滿頭都是汗，擦一擦吧！”
    馬耀宗紅著臉道謝，接了帕子舍不得用，用袖子抹了汗，將那一方繡著幾片翠綠竹葉的帕子收了起來。
    陳瑾瑜沒有多想，轉頭對薑韶華笑道：“郡主，我們走近去瞧瞧。”
    薑韶華欣然點頭，領著眾人上前，仔細地一匹一匹看過去。有一匹淘氣的白色小馬駒跑過來，這馬駒隻到薑韶華腰腹處，一雙濕漉漉的大眼可愛極了。
    薑韶華笑眯眯地摸了摸小馬駒。
    一旁的馬奴，忙捧了一把新鮮的草料來。陳瑾瑜立刻上前，接了草料，送至郡主手中。薑韶華以草料逗弄小馬駒，不時輕笑。
    陳卓將這一幕看在眼裏，心想孫女總算是開竅了。也不枉他一番費心調教。
    秦虎孟三寶等親衛，看著駿馬早就眼饞了。他們兩個頭靠著頭嘀咕幾句，然後秦虎壯著膽子上前：“郡主，這裏這麽多好馬，不如郡主挑一匹，騎上轉一圈。”
    薑韶華笑著瞥秦虎一眼：“是你們見了好馬心癢難耐了吧！”
    秦虎咧嘴一笑，搓了搓手：“郡主英明！”
    孟大山笑著瞪了過來：“是不是三寶慫恿你來的？混賬小子，在郡主麵前焉能放肆！”
    “孟叔別惱。”薑韶華笑道：“既是來了馬場，騎馬轉一圈也是應有之義。我本來也是這麽打算的。”
    孟大山有些無奈：“郡主也別太慣著他們了。這些日子臣一直隨郡主左右，算是看出來了，別的親兵都還規矩本分，就秦虎和孟三寶兩個膽子大臉皮厚。”
    薑韶華笑吟吟的接過話茬：“他們這樣就很好。”
    孟大山臉上無奈，心裏其實十分高興。
    他們都是南陽王府嫡係親衛，秦虎是秦戰的長子，孟三寶上麵兩個哥哥都夭折了，說來也是他的長子。郡主對秦虎和孟三寶格外青睞，一來是因為兩人忠心得用身手好，二來也是施恩他和秦戰。
    他們沒陳長史馬縣令那麽多彎彎繞繞的心思。郡主看重秦虎孟三寶是好事，他們求之不得。
    ……
    在馬場跑了半日後，用過簡單的午飯，薑韶華見了馬場的幾位管事，詢問了馬奴們的衣食起居。然後，又親自去見了一回。
    馬奴一共有六百多個，其中有兩百左右都是孩童，還有一百多少年少女，得用的成人在三百左右。
    其中有庫莫奚族人，有契丹人，有柔然人，還有高車族人。
    這些馬奴，一家住在一起，一日吃兩頓飯。
    馬耀宗唯恐郡主不快，低聲解釋道：“他們就是一日兩頓的習俗。每頓飯都敞開了讓他們吃，便是孩童也一樣，吃飽為止。”
    薑韶華略一點頭。
    前方忽然有些異動。
    秦虎快步來稟報：“啟稟郡主，有幾個外族女子，在給郡主磕頭。”