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    但畢竟事關身家性命，有膽小怕死者，和那懶惰成性不願做活者，皆沒有吭聲。
    軍士也不強求，帶上願入軍者離開，在雪地上留下串串腳印。
    天色將黑時，雪又下了起來。
    鵝毛大雪洋洋灑灑飄飛而下，落入成串的腳印中，一點點將腳印淹沒覆蓋。
    乞丐窩前靜悄悄地，仿佛從未有人來過。
    留下的乞丐躲在破屋裏，裹緊襤褸衣裳擠做一團，蜷縮在避風的角落，一邊打著哈欠昏昏欲睡，一邊盤算著明日上哪要口吃的。
    他們咂吧著嘴，想著要飯的乞丐變少了，往後要飯便容易些了，心情很好。
    而入了軍營的乞丐，在將士的安排帶領下，穿上了厚實棉衣，分得了暖和營帳，吃上了熱湯飽飯。
    當然，這一切都不是白得的。吃完飯後，他們便被安排去燒水洗碗，收拾廚房等等。
    做完一切活計已是夜深，他們踩著鬆軟積雪回到營帳，躺在簡易卻有舒適棉被的床上，安心入眠。
    入了軍營，隻要手腳勤快聽從吩咐，便不用再挨餓受凍，也不會再遭人白眼轟趕。這種感覺，實在太好了。
    一晃三日過去，新年即將過完。
    年初三傍晚，鬱崢和周泊序同眾將軍議完事，眾將軍離開後他們卻沒有走，而是盯著沙盤地圖繼續思量。
    鬱崢道：“過年這幾日天氣暖和，如此良好時機，南延卻按兵不動，委實奇怪。”
    周泊序思忖道：“或許我們猜漏了一點，南延毒蛇每次作戰不僅時間有限，可能還需間隔休養。”
    鬱崢聞言神色頓變，抿唇道：“若是如此，南延毒蛇既不能正常作戰，南延人也沒有短期內強攻下宜城的意圖，那為何要在冬日發兵？”
    周泊序也覺奇怪，抬眸同鬱崢對視。
    兩人一番商討後,鬱崢得出結論：“隻有一個可能，南延在故意拖延，拖著等天氣徹底暖融，等我軍糧草耗盡，再一舉攻下。”
    周泊序接話道：“且南延兵發宜城的時間與邊關極近，我不信隻是巧合。”
    鬱崢抬手拍了拍周泊序的肩，會心一笑：“你我想的一樣。”
    周泊序回以一笑。
    “追雲逐風。”鬱崢朝外高喊。
    “主子。”追雲逐風得令進屋。
    鬱崢沉聲道：“你二人即刻收拾動身，帶人前往南延和漠北，細致查探南延漠北可有往來勾結。”
    “是。”追雲逐風應下，立即去召集人手，回院收拾行李。
    他們走後，周泊序道：“若南延和漠北真有勾結，當提醒太子殿下一聲，謹以防備，商議出應對良策。”
    鬱崢頷首，到書案後坐下，鋪紙提筆給鬱承寫信，命人快馬送去邊關。
    事情緊急，追雲逐風簡單收整後，用過飯頂著夜色出發了。
    借著夜色的掩映，他們帶人出了城，一南一北分頭而行。
    此去漠北路途遙遠，往返加探查至少需月餘。
    而年一過完，天氣便會日益變暖。最多兩三月，南延毒蛇便能正常馭使。
    是以他們得抓緊時間，想出應對之策。
    這夜鬱崢到周泊序屋中，兩人商討至夜半，否定推翻了一堆計策。
    “我們的兵力看似比南延多出兩萬，但南延有獸軍，其威力足抵兩萬將士。”
    周泊序眉頭緊擰，頓了頓又道：“且最重要的一點，一日未尋出克製蛇毒的辦法，軍心便一日難穩。”
    鬱崢沉歎口氣，神色凝沉。
    見鬱崢久未回屋歇息，前來探看的薑舒聽到他們的對話，輕聲提議道：“忍冬說鵝能驅蛇，是否能用鵝來作戰？”
    鬱崢和周泊序聞言，先是眸光一亮，隨後又思慮重重。
    “南延的毒蛇和老虎是經過多年訓練，才能上陣作戰。而尋常家鵝未經特訓，恐難聽指令。”
    再則鵝本就與蛇和老虎不同，畏懼人和刀槍不說，對老虎也有本能的恐懼。到了戰場見到老虎，被虎嘯聲一嚇，怕是會四散飛逃，談何作戰。
    但有一點，鵝渾身被羽毛覆蓋，毒蛇難以將其咬傷。
    思來想去，鬱崢和周泊序決定試上一試。
    已是夜半，商定好後，鬱崢和薑舒回院歇息。
    一陣寒風吹來，薑舒冷的打了個哆嗦，抬頭看著黑沉沉的夜空道：“變天了，又要冷了。”
    鬱崢應了一聲，牽著她快步進屋。
    寒風呼嘯，吹的氣溫陡降。
    宜城變天了，邊關卻晴了。
    但厚重積雪未化，仍舊冷寒入骨，尤其到了後半夜，更是冷的人直打顫。
    堅守在哨塔上的軍士，雖烤著火，卻還是冷的搓手跺腳。
    看著遠處天際由濃黑如墨，一點點變得發灰發白，軍士看到了希望，滿心期待著天亮後換值休息。
    突然，他仿佛看到了什麽，嘴角的笑意僵住。
    急忙抬手揉了揉眼，軍士爬上哨塔圍欄，凝神定睛瞧去。
    他沒有看錯，遠處的雪地上，有大片黑影緩緩移動，向著邊關而來。
    軍士心中立時一緊，急忙拉響銅鈴，通知巡城將士。
    清脆的銅鈴聲在靜寂的黎明格外清晰，卻是十分刺耳。
    巡城將士聽到後，立刻警醒，快速知會各處，作應戰準備。
    警備了幾日無事，軍中將士稍緩下心，一個好覺還未睡出頭，便被緊急叫醒應敵。
    將帥府的鬱承沈長澤等將軍收到消息，快速起身穿衣，披上盔甲拿上刀槍出門。
    離開將帥府到城牆後，鬱承見大軍還未到，命將領前去查看。
    鬱承登上城牆，見漠北大軍已兵臨城下，準備進攻。
    “迎敵！”鬱承沉聲下令。
    將領領命，率領五千巡守軍士出城作戰拖延時間。
    半盞茶後，三萬輕騎先到了，沈長澤走下城牆，翻身上馬領軍殺敵。
    一時之間，城下喊殺聲一片，兵器相交聲不絕於耳。
    又過了一刻鍾，步軍到了，舉刀持槍加入戰鬥。
    天色漸漸變明，鬱承站在城牆邊，看清了漠北大軍。
    除了城下正在作戰的，遠處還有援軍趕來，鬱承當即神色猛沉。
    看來此次漠北是準備大肆進攻，不再是小打小鬧。
    “來人！”鬱承喊來將領，命他繼續去軍營集軍增援。
    程錦初站在一旁的城牆邊，看著下方廝殺激烈的戰場，憂急的搜尋著沈長澤的身影。
    然兩方人馬太多，領將著裝相差無幾，交戰起來又混亂不堪，根本分不清誰是誰。