“咱家現在有錢了！
    來都來了，幹脆去柴市買些葷食，帶回屋打牙祭！”
    懷裏揣著五百文大錢，白啟感覺腰杆都挺直幾分。
    他把租來的漁網、魚籠，交給碼頭上做工的蝦頭保管，直奔北麵的肉鋪。
    自從練習八段功之後，白啟的飯量大漲。
    餓得快，吃得多。
    幾個幹癟的麥餅根本填不飽肚子，一日三餐必須沾點油水才行。
    “還得是柴市的肉鋪，東西夠新鮮。”
    白啟踩著草鞋，走在外城豬油街的泥濘路上。
    依附柴市謀生路的賤戶，多為樵夫、獵戶、采藥人。
    他們靠五百裏山道養活糊口。
    與打漁人一樣，過著奔波勞碌的苦命日子。
    魚欄賣的是河鮮，另有腳店、渡船等各色生意。
    柴市做的則是，伐薪燒炭的買賣。
    順便開著肉鋪、藥鋪、牙行。
    至於火窯，打鐵鍛兵，開爐燒瓷，樣樣俱全。
    可以說，黑河縣的百業營生，衣食住行。
    全由上頭這幾家壟斷著。
    賤戶、奴仆、苦役等底層。
    如若想要出頭，隻能投身其中。
    絕然避不開！
    “阿七，你來買肉啊！看來是又弄到好漁獲了！
    瞧瞧，咱這肉鋪，除了河裏遊的找不到。
    天上飛的，山林跑的，啥子都有！”
    開口說話的屠戶姓鄭，長得黝黑，體格粗壯。
    滿臉絡腮胡像倒豎的鋼針，瞅著就似活該被三拳打死的惡霸。
    但這其實是以貌取人。
    大家都曉得豬油街的鄭屠，麵凶心善。
    往日裏，他見著白啟拉扯阿弟辛苦。
    常常勻些牛羊豬的下水，好拿幾條魚吃。
    廉價的河鮮，換帶葷腥的碎肉。
    誰更占便宜一目了然。
    “老天爺賞飯罷了，讓我小有收獲。”
    白啟仍舊是那副口氣，沒有得意忘形的飄飄然。
    “勞煩鄭大哥，給我切一斤精肉，一斤肥肉，今晚也好開個葷。”
    鄭屠係著油膩膩的圍裙，撥開做事的夥計，操起殺豬刀開始剁肉。
    “好嘞，要吃不夠，咱再給你搭點豬肝。
    對了，我這鋪子剛宰了一頭牛，可要刮點肉？
    咱算你便宜些，一斤肉八十文錢。”
    白啟眼睛一亮，連連點頭：
    “謝過鄭大哥了，給我切三斤吧，解解饞！”
    牛肉可比豬肉更補身子，養氣血。
    當然，也要更貴。
    畢竟耕牛對於農戶來說，相當於生產工具。
    好比舢板船隻之於打漁人。
    不可能輕易宰殺。
    “哈哈，阿七你胃口不小！
    能吃是福，這點比我家那小子強！
    咱整日好吃好喝養著他，隻不過練個拳腳叫苦連天……”
    鄭屠恨鐵不成鋼的語氣，看待白啟就像別人家的孩子，忍不住嘀咕道：
    “他若有阿七你一半懂事，曉得識文斷字，那也好。
    偏生就知道跟一幫潑皮瞎玩鬧！”
    白啟低頭沒答話，這種抱怨話聽聽就好。
    自家孩子怎麽罵都無妨，可外人要是信以為真。
    隨口附和上了，反而容易生出嫌隙。
    “鄭屠！我家大哥要的兩隻雞、三隻鴨，準備好了沒？”
    白啟提著荷葉包好的豬肉，眼睛餘光順著聲音一瞟，看到幾個高矮青壯走進鋪子。
    都是灰色短打，精悍有力，儼然不像好惹的角色。
    “後院擱著呢，這就給你們拿來。”
    鄭屠把殺豬刀砍在厚實案板上，用圍裙擦了擦手，衝著白啟道：
    “阿七，你且等會兒。”
    白啟點點頭，往旁邊挪了兩步。
    他認得這群人，乃黑河縣有名的潑皮。
    平常跟在楊泉的身邊逞威風，常做些打秋風的勾當。
    “阿七，真巧，又撞到你了！”
    為首的高大青年雙手抱胸，嘻嘻笑道：
    “我聽碼頭的打漁人，個個都傳你這陣子弄上大貨的事兒。
    看來確實賺到不少，居然吃得起肉了。”
    此人是楊泉手底下的頭號跟班，喚作“陳大”。
    獵戶出身，練過幾招把式，不是什麽善類。
    白啟最近越發結實的精瘦筋骨，比起陳大的壯碩身板，立刻顯得單薄起來。
    他趕忙把頭埋低，像是膽小怕事之人：
    “秋天魚肥，僥幸打上幾條……陳哥，要不拿些肉去分吃？”
    陳大摸了摸發青的下巴，嘖嘖道：
    “怪不得泉哥講你機靈！好，這包肉，算是孝敬咱們，改天請你吃酒！
    這些天與王癩子出入迷魂灣，吃喝拉撒都在船上，累慘老子……”
    他可沒楊泉那麽講究，送到門口的肥肉，哪有不吃的道理。
    “是極是極，狗日的王癩子，賺到錢也不分潤點，等下非得給他酒葫蘆裏尿一泡大的！”
    “不曉得牙行那邊，搞到需要的貨色沒有，二十條的數目，還差不少呢。”
    “打個窩子，連著守兩夜才等到一條鬼紋魚，照我看，他吹噓的獨門餌料，也沒什麽大用……”
    陳大獨自踏進肉鋪，跟著他的兩個潑皮低聲叫苦。
    以船為家的打漁日子，自然不好受。
    陸地上待慣的人，難以忍受也屬正常。
    “王癩子果然跟楊泉勾結了！難道真是用雞鴨禽肉打窩，釣鬼紋魚？”
    白啟聽覺靈敏，看似隔著好幾步遠，卻把潑皮的對話盡收耳中。
    “阿七，你弟弟到時候認了林管事當幹爹，可得請咱們吃酒！”
    拿著雞鴨籠子的陳大出來，哪壺不開提哪壺，又說起這樁事：
    “契約文書他都備好了，就等你點頭了！
    換個大幾千錢，再去王癩子那裏買條鬼紋魚，一舉兩得啊！”
    白啟眼皮壓得很低，遮住眸中冷意。
    好像呆呆站在原地，目送陳大等人離去。
    “阿七，牛肉切好了……”
    “鄭大哥，陳大這陣子總來買雞鴨麽？”
    “是啊，都說他跟王癩子用這個在迷魂灣打窩……”
    白啟把荷葉包好的豬肉擱在案板上，又丟下幾吊錢，不好意思道：
    “鄭大哥，突然想起有些急事，這肉放在你這兒，待會兒我讓蝦頭來取，成麽？”
    鄭屠擺擺手：
    “盡管放心，少不了半分！去吧！”
    白啟道了一聲謝，腳步匆匆，離開肉鋪。
    天色暗沉沉，落日餘暉被墨色掩蓋。
    順道把他的身影也吞沒進去。
    ……
    ……
    “陳哥，壓艙的石頭是不是加重了？今天咋劃得好吃力呢！”
    矮個子的潑皮哼哧哼哧劃著船槳，大冷天逼出滿身熱汗。
    “平時偷偷摸摸進半掩門弄寡婦，把身子掏空了。
    如今該幹正事，就成了軟腳蝦！
    老三，你替他一會兒！”
    陳大坐在烏篷船的前端，罵罵咧咧：
    “瞧你這個慫樣，你抱著娘們兒睡覺的時候，咋不見縮卵？”
    矮個潑皮自覺委屈，卻又不敢多言。
    不曉得啥原因，今天劃船格外累人。
    就好像艙底壓著百斤多重的大石頭，沉得要命。
    非要使盡全身的力氣，才能撐得動！
    沒過多久，被喚作“老三”的潑皮也開始氣喘籲籲，喊道：
    “陳哥，船……好像是重了！我不行了！”
    陳大瞧了一眼買來的雞鴨，穩妥放好。
    然後起身接過船槳，前後劃動：
    “若讓老子發現，是你倆想偷懶……嗯！怎麽真的沉了許多！”
    此時剛入夜，墨色茫茫鋪蓋下來，看不見半點燈火。
    周遭寂靜，隻有蘆葦搖晃，水波蕩漾的細微動靜。
    一股悚然的寒氣，倏地就從潑皮脖頸後麵冒出來！
    “莫不是撞到水鬼了？”
    老三心裏瘮得慌。
    “他來了！餘老頭化為厲鬼索命來了！是咱們將他沉進迷魂灣……”
    矮個潑皮嚇破膽一樣，臉色煞白。
    “胡說八道！都給老子閉嘴！哪來的水鬼！”
    陳大怒喝，按住心頭的懼意。
    他丟下船槳，前後仔細檢查一遍。
    並沒有發現任何異常。
    這隻烏篷船在河麵漂流，好像原地打轉，深陷於這片蘆葦蕩。
    往常作威作福的三個潑皮死死挨緊，恨不得擠成一團。
    眼中滿是惶恐，再無半分囂張的模樣。
    “拿人打窩？王癩子賺的，竟是這樣昧良心的大錢！”
    潛於船底水下的白啟閉住呼吸，目光越發冷了。
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