“昨晚上打了一宿的悶雷，也不知道黑河縣哪家大戶造孽，讓天老爺這麽發怒。”
    蝦頭大清早就來到土胚房，捎帶兩個雞蛋給白啟當早食吃。
    “我娘說你練功辛苦，特意煮的，攏共四個，我爹和你分了……我都沒得吃，唉，我娘不疼我了。”
    白啟剛用楊柳枝刷完牙，仰頭灌了幾口水：
    “幫我跟周嬸道聲謝，雞蛋我吃一個就成。
    待會兒去東市，整兩屜肉包子。
    最近飯量大，老是容易餓著。”
    蝦頭握著煮熟的雞蛋，以為要分給自己：
    “還是阿七你夠義氣，記著兄弟……”
    白啟搖搖頭，打趣一笑：
    “想什麽呢，剩下那個留給我阿弟的，哪有你的份兒。”
    蝦頭肩膀瞬間耷拉下去，滿臉受騙上當的可憐表情：
    “阿七！”
    白啟沒有繼續逗弄小夥伴，十分闊氣的擺手：
    “水煮的雞蛋哪有油汪汪的肉食實在！安排你一盆燴羊肉，配合剛蒸出來的饃饃，你嚐過就知道了，那滋味，真是絕！”
    蝦頭聽著這番描述，簡直饞得要淌口水：
    “咱們快些去吧，剛聽我爹講，東市鋪子的三水哥，要提拔成管事了。
    趕得早，說幾句吉祥話，保不齊有好處領呢！”
    他家也就逢年過節，才能沾點葷腥油水。
    牛羊肉這種大菜，平時都難得看到。
    白啟剝掉雞蛋殼，囫圇咬兩口吞進肚子：
    “急什麽，等我阿弟洗漱好，正好帶他趕個早集，買身好棉衣。
    眼瞅著快入冬了，必須穿得暖和。”
    蝦頭眼中掠過羨慕之色：
    “阿七，當你阿弟真有福氣。
    我沒見過大姐二姐……都快忘記她們長啥樣了。”
    他很小的時候，上頭的兩個姐姐就已賣身為奴。
    大姐進到縣上富戶家裏當婢女，二姐則在柴市做廚娘。
    每年最多寄點散碎銀子，探親回家是休想。
    簽過賣身契，一切都以東家為主，哪有什麽人身自由可言。
    “等你出息了，便可以給你大姐二姐贖身。”
    白啟拍了拍蝦頭的肩膀，算是鼓勁：
    “你前天拜進鬆山門，敬的茶水。
    拳腳武功學得如何？”
    提起這個，蝦頭就像學渣被人問考試成績，苦著臉：
    “入門之初，曹師兄隻教我們站樁跟招式，太難了，阿七。
    又要背口訣，還得記動作，姿勢不對就挨罵，每天紮一個時辰的馬步……那些家裏有錢的學徒，買得起壯骨粉，進步比較快。
    我腦子笨，這幾天勉強把樁功練對，距離熟練招式還差得遠。”
    白啟很理解蝦頭的痛苦，資質平庸的普通人，學習艱難就在於此。
    許多地方非得反複琢磨個七八遍，才能明白意思。
    自身本就不多的精力，迅速消耗在這種枯燥的過程裏。
    久而久之，徹底喪失奮發圖強之心。
    梁三水就是例子。
    自覺天賦太差，認為練功學武如同蹉跎時間，無奈放棄。
    “曹師兄說了，三個月能將樁功入門、招式熟練，才配繼續待下去。
    阿七，我好像沒辦法把‘鐵襠功’學到手了。
    明明每天都有刻苦加練，但就是沒啥進步。”
    蝦頭低著腦袋，有些喪氣。
    他以前在碼頭上幹夥計，對於人與人之間存在的差距，感知還不夠清晰。
    直到拜進武館，見過那些住在外城的平民子弟。
    這才曉得除去家境之外，天賦也是一道分隔上下的巨大鴻溝。
    “平時休息了，就來跟我一起練功，其實樁功不難。
    主要在於腰、胯和下盤，身子不能繃得很緊。
    站活樁才不累，才舒服，站死樁反而沒效果……”
    白啟隨口指點幾句，無名墨籙所映照的技藝，每漲一些進度，都有相關的感悟。
    “阿七，你講得好清楚！曹師兄就會背口訣，也不跟我們解釋意思。
    什麽‘間架得當似弓滿，大形充盈見渾圓’……差點讓我把腦袋都想破了。”
    蝦頭眼睛發亮，滿是學渣對學霸的仰視與膜拜。
    “阿弟，走了。”
    白啟解開舢板，招呼阿弟白明上來。
    撐起長篙，載著幾人，順流直奔東市。
    昨天下了整夜的暴雨，黑水河暴漲一大截，顯得渾濁發黃，還漂浮著不少樹木傾倒的碎枝爛葉。
    東市鋪子一般卯時開張，等白啟等人停泊靠岸，已經是辰時了。
    碼頭上成堆的力工、漁民，全部都被吸引到公示欄前。
    專門有年輕夥計拎著銅鑼，每隔一陣子就敲動兩下，大聲誦念布告文字：
    “原本東市鋪子的管事陳澤落水身亡，東家念及功勞，恩賞撫恤銀百兩，免其兩個兒子的私塾束脩……”
    聽到這裏，打漁人紛紛拍手叫好，稱讚何大善人熱心腸。
    大夥兒都知道陳跛子是喝花酒被妖魚叼走了，卻能照舊領上一份撫恤。
    可見東家仁慈。
    “主事梁三水辦事得力，特被提拔上位，填補管事空缺！”
    咚咚！
    咚咚咚！
    夥計抄起木槌連著敲響銅鑼，著重強調最後一句。
    “三水哥當管事了？那敢情好！”
    “還好不是楊泉，他壓榨手段可狠了！”
    “水哥做人確實厚道……”
    打漁人亦是高興，個個麵帶喜色。
    在他們看來，楊泉就跟活閻王沒啥差別。
    本來打漁人出船下河，並非每天都能有收獲。
    偶爾賒欠鋪子銀錢，乃是常有之事。
    可楊泉卻當成放貸的路子，利錢滾得跟賭檔一樣，三五天便翻個倍。
    這誰頂得住！
    不知道多少漁民，因為還不起債被迫賣掉舢板，再賣身進魚欄做苦工。
    “水哥專門交待了，之前說要上供的鬼紋魚一筆勾銷，大家就當沒這回事。
    交過數的，免三個月攤位抽成。”
    夥計再次敲響銅鑼，引得眾人一陣歡呼。
    這下可是真心實意，絕對沒有半點捧場的隨便意思。
    唯獨有個麻杆也似的瘦弱男子，突然捂著臉大哭起來。
    “栓子就因為交不起鬼紋魚，被楊泉拿著當借口，把他婆娘……唉！”
    相熟的鄰居解釋道。
    “真是造孽！殺千刀的楊泉！”
    “昨晚那麽響的雷，怎麽沒把他劈死！”
    “咱們命賤鬥不過他，讓栓子想開點，往後好好過日子吧……”
    打漁人們高漲的情緒瞬間又低落下去。
    兔死狐悲，難免傷懷。
    栓子的下場，不過是黑水河成千上萬個打漁人的縮影罷了。
    正在氣氛微微沉悶的時候，忽有吹鑼打鼓的喪樂由遠及近，隨風傳到碼頭埠口這裏。
    眾人伸長脖子踮腳張望，隱約看到一條長龍也似的接喪隊伍，逐漸浮現於街道上。
    足有二十號男女披麻戴孝，哭聲不絕。
    “誰家死人了？接個喪都這麽隆重？”
    “楊家！”
    “哪個楊家？”
    “你還不知道啊？楊泉死了！剛從迷魂灣撈上來！
    “據說屍身都沒剩下多少！他爹專門弄個接喪的陣仗！迎衣冠進靈堂哩！”
    “我滴個親娘，老天爺真有靈啊？待會兒得空，趕緊去廟裏拜一拜！”
    “好死！”
    白啟停好舢板，目睹打漁人由悲轉喜的全部過程。
    遠方的悲慟哀樂嫋嫋升天，近處的歡欣熱鬧猶在眼前。
    一家哭喪，百戶稱快！
    確實是死得好！
    “楊泉居然沒了？”
    蝦頭撓撓後腦勺：
    “怎麽就突然暴斃了？他拳腳練得出眾，都能在東市橫著走了。難不成掉黑水河淹死的？”
    白啟眉頭微皺，也有些奇怪，卻沒放在心上：
    “總歸是個好事，合該慶賀！
    逛早集，吃早食去。
    今天我胃口格外好，幹它兩盆燴羊肉！”
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