入秋後的第一場趕集，顯得格外熱鬧。
    擺攤的小販很多，分為各個種類。
    手藝人多是賣草耙、掃帚，竹篾編製的籮筐等物。
    販子牽著牛、驢、騾子等大牲畜，慢悠悠等著開張。
    這些能夠犁地拉磨，幹活代步的好東西，根本不用發愁銷路，自有人來問價。
    白啟繼續往裏走，還看到不少樵夫獵戶叫喊張羅。
    他們把野蜂巢、幹柴禾，山菇子，插上草標表示待售。
    “咱們這鄉下地方，終究繁華不到哪裏去。”
    白啟原本浮想的什麽胭脂水粉、絲綢布匹、叫賣吃食，一概沒有。
    黑河縣外城的集市，更多以廉價實用為主。
    大戶才會買的好玩意兒，得去內城的鋪子。
    唯一符合他預料的東西，隻有——
    “冰糖葫蘆！五文錢一串！”
    咕咚，咕咚。
    賣糖葫蘆的貨郎走近，白啟同時聽到兩道咽口水的聲音。
    源於阿弟白明和跟來的蝦頭，個個眼睛一動不動，盯著草垛上紅豔豔的糖球兒。
    “才吃過早食，又嘴饞了是吧？”
    白啟表麵不情不願，卻還是取出十文錢，從小販那裏買來兩串。
    分別遞給白明和蝦頭，故意嘟囔：
    “這玩意兒也能賣五文錢……攏共五顆，一文錢一顆，比肉包子還貴！”
    所謂冰糖葫蘆，就是用長竹簽串著山裏紅，外麵糊層糖衣。
    吃起來甜脆又微酸，算得上很可口的零食。
    “阿兄不吃麽？”
    見到白啟並未給自己買，白明拿著那串冰糖葫蘆沒下嘴。
    “太酸了，我不愛吃。”
    白啟搖搖頭，他說的是實話。
    五文錢的零嘴兒，能指望放多少冰糖熬成漿糊層糖衣。
    “上輩子買的冰糖葫蘆，都有山藥、橘子、豆沙、瓜子仁、芝麻餡……照這麽做，估計得賣二十文一串。”
    白明舉起手中的冰糖葫蘆，眼神執拗：
    “阿兄吃一顆，甜的，不酸。”
    白啟無奈，低頭咬住一顆輕輕咀嚼。
    山楂果的微酸混合糖漿，倒也有些滋味。
    並不像他想得那般差。
    “咱們接著逛！”
    白啟拉著阿弟的小手，招呼舔得不亦樂乎的蝦頭，擠進摩肩接踵的熱鬧人流。
    隻有不為溫飽發愁的時候，才能靜下心感受滾滾塵世的煙火氣。
    一行三人趕到辰時過半，等集市臨近散場，手裏拎著大包小包。
    “要我說，阿七你扯好布就行了，沒必要尋成衣鋪子，我娘手藝好著哩，做兩身棉服還不容易。”
    蝦頭有些不理解，對於黑水河打漁人來說，針線活肯定都是自家婆娘做，哪能花額外的冤枉錢。
    “周嬸每天跟你爹出船，還要做飯洗衣，咱們點的油燈又劣質熏眼睛，實在不好意思再勞煩她了。”
    白啟提著大大小小的油紙布包，頗有種采購齊全的心滿意足。
    他切了兩份花糕，給阿弟解饞用。
    還有之前答應過的筆墨紙硯，也特意買了不錯的中等貨色。
    兩身現成的新衣，以及家裏穿的蘆花棉襖。
    後者是將蘆花的莖稈剝離，用水浸泡曬幹，再以手撚成線縫製而成，又填進去雞鴨鵝毛之類。
    好處是便宜輕薄，壞處是沒絲綿和木棉那麽保暖禦寒。
    反正還未到秋末，白啟的打算是先湊合著。
    等過幾天再來成衣鋪子，取定好的厚實棉服。
    至於木炭幹柴那些，他跟相熟的鄉人打過招呼。
    明日送上家門，省得自己負重搬運。
    零零總總加在一起，花銷不小。
    頓時就讓白啟的錢袋子輕了大半，隻能感慨一句，銅板確實不經花，還是得多賺銀子！
    ……
    ……
    幾個人晃蕩到巳時，轉頭回到東市鋪子。
    梁老實果然不吝嗇，當真擺出十五六桌的流水席，請碼頭埠口的夥計力工吃頓飽飯。
    雖然談不上多麽豐盛，七八口大鍋裝的都是水煮菜、魚蝦蟹之類。
    但其中有一大盆油汪汪的紅燒肉，每人可打一勺，麥飯更是管夠。
    就衝這個，足以稱上過年的待遇了！
    畢竟賣苦力的賤戶，沾回葷腥撈點油水太不容易！
    “阿七！咱們也……”
    蝦頭看到那盆誘人的肥肉，瞬間有些走不動道。
    “咱們吃更好的，走，跟我進屋。”
    白啟大步踏進東市鋪子，梁三水穿得很是精神，青色長袍厚底布鞋。
    又刮去胡茬，修了修麵，頗有幾分管事當家的風範。
    “阿七，大清早我就在碼頭瞅見你的舢板，知道今天趕集難得熱鬧，便沒喚你過來。”
    梁三水說話有勁，腰杆挺得筆直。
    看來升任管事，所帶來的振奮不小。
    “這是你弟弟阿明吧？來來來，正好買了些花糕，拿著吃。”
    白明抬頭望向阿兄，得到白啟點頭，他才接過：
    “多謝梁管事！”
    梁三水連連擺手：
    “叫我水哥就成，大家千萬不要生分！
    我記得你，長順家的小兒子蝦頭？
    據說你爹把船過檔到阿七名下了，以後攤位抽成全免，讓他安心做事。”
    蝦頭頓時睜大眼睛，感覺像是做夢一樣。
    所有黑水河的打漁人，隻要經過魚欄這一道，都得從中抽去三成左右。
    聽上去好像沒啥，可仔細一算，有經驗的老漁民下河出船，平均每天不過五六十文的進賬。
    哪怕全年不休，勤勉做工，撐死就二十兩出頭的收入。
    鈍刀割肉似的拿去三成，對於操持賤業的窮苦人家來說，絕非小數目。
    “免了？”
    蝦頭愣了愣，像是不敢置信。
    阿七他啥時候有這麽大麵子了？
    莫非真認梁老頭當幹爹了？
    “還不說聲謝過三水哥！”
    白啟倒沒什麽意外，魚欄下麵的每家鋪子都由管事說了算，實權極大。
    隻要每年每月，按時按數交夠銀錢就行。
    其他的，東家多半不會過問。
    所以，有梁三水給他撐腰，整個東市的碼頭埠口，還真是任由自個兒橫著走。
    等並入白啟的魚檔，可免攤位抽成的事兒傳開。
    估計有一大批打漁人，都要心甘情願求上門。
    “感謝梁管事！”
    蝦頭畢恭畢敬彎腰作揖。
    他可不是阿七，真能隨便叫聲“水哥”。
    “之後沒必要招太多人，讓長順叔挑些可靠的，本分的。”
    等準備齊全了，白記漁檔就能開張了。”
    白啟心思轉動，嘴上卻問道：
    “水哥，我咋聽說楊泉死了？”
    提及這個，梁三水滿臉的喜色更濃鬱：
    “暫時不曉得啥情況，就知道死在迷魂灣了，剩條胳膊和半隻腿，被他爹接喪迎回靈堂了。
    還有平常跟他混的潑皮，以及王癩子……我估摸著，是撞上那條叼走陳跛子的妖魚了。”
    妖魚？
    這麽倒黴嗎？
    “我天天在黑水河出船，都沒碰到……”
    白啟眨了眨眼，楊泉的突然橫死讓他心頭輕鬆許多。
    原本按照猜想，他丟掉管事的空缺肯定不會善罷甘休，可能還有一番鬥法。
    沒想到了結的如此輕易。
    “妖魚……幹的好哇！”
    蝦頭拍手大喊，好似十分解恨。
    他可沒忘記老爹因為鬼紋魚遭王癩子的毒打，這樁事的起因就是楊泉逼迫上供。
    現在兩個禍害一同沒了，若不是身無分文，非得買掛鞭炮放！
    “阿七，你這段日子也別下河了，小心駛得萬年船。
    等魚欄請雷總管出手，誅殺那條妖魚，再去打漁。”
    梁三水叮囑道。
    雷總管？
    熊鷹虎豹當中的第一位？
    白啟默默記下，跟梁三水聊了一會兒，遂坐在前門的方桌，等著上菜開飯。
    梁老頭今天訂的，可是東來樓的席麵！
    估計得要幾十兩銀子，必須狠狠幹飯吃個夠本！
    他這麽想著，忽然肌體微微發寒，像是冷風吹過來。
    側身轉頭一看，不遠處的茶棚裏有個身穿大褂，外麵披麻的老頭。
    身高中等，體型敦實，沒啥出奇。
    隻那雙眼睛格外亮，好似電光突的打過來，驚得白啟心裏莫名一慌。
    好似懸在陡峭危崖的邊上，隨時可能跌個粉身碎骨！
    “這人……”
    “瞅啥呢？”
    梁老實不知何時出現，橫在白啟的身前，擋住那道駭人的目光。
    “你兒子死了，不在靈堂哭喪，跑我這裏來幹嘛？
    蹭飯啊？來，有魚有肉，盡管你吃！”
    披麻的老頭麵無表情，手裏的茶碗輕輕一捏，頃刻碾成米粒大小的碎屑。
    這勁力柔得可怕，都不帶半點脆響，而是綿密的沙沙聲。
    “梁老實，這麽多年武功沒點長進，嘴皮子倒變得利索了。”
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