未時一刻，日頭偏西。
    將阿弟白明和大包小包留在東市鋪子，白啟就跟梁三水一同出門，前往位於外城北部的紅槽街。
    那裏有魚欄設立的一處堂口，每到月底年底各家鋪子都要過去交數。
    黑河縣並無官府衙門，全由地頭蛇與本地鄉紳把持決斷。
    等到夏、秋二季，或者征發徭役苦力，義海郡才會派出稅官小吏下鄉。
    實際上就連這一道關，衙門也不怎麽過問。
    據說全權交由名為“排幫”的龐然大物。
    “幫派、衙門，共治一城麽？
    然後，上頭又有所謂的仙師，道官？
    這個龍庭還真奇怪，放權的幾近於慷慨。
    我一個打漁人改冊換戶，如此不易。
    倘若想要入上三等的‘籍’，又該何其艱難？”
    白啟低頭思忖。
    六戶之外，還有三籍。
    分別為仙、官、貴。
    對應仙師、道官與貴戚世族。
    平心而論，他們才算幅員遼闊的赤縣神州，龍庭治下的十四府中。
    真正能夠翻手為雲，覆手為雨的大人物！
    這些從茶棚瓦肆聽不到的稀罕東西，都是梁老頭閑著沒事嘮叨說的。
    讓白啟極大地開闊眼界，增長見識。
    “阿七，你阿弟瞧著挺機靈的，說話做事都很秀氣，像塊念書的好料子。
    我以前就從學堂出來的，認識幾個不錯的教習，可以幫忙介紹。”
    梁三水走在前麵，主動搭話。
    “這便是交情到位的好處啊，回報源源不斷。”
    白啟挑起眉毛，笑容和氣：
    “水哥有門路自然最好，我之前就想著等明年開春，送阿弟去學堂，懂些算賬計數的本事也好。”
    黑河縣的私塾學堂，專門培養類似賬房先生、刀筆文職之類的初級人才。
    這年頭識字率並不高，能聽會寫就算出眾。
    如果天資尚可，精通丹青、刻章、臨摹字跡等偏門本事，又有些條三寸不爛之舌，完全可以被請去做個出謀劃策的白紙扇之流。
    似魚欄、柴市、火窯這種社團，並非隻有打打殺殺，還有很多買賣要談。
    鎮場子，靠的是拳腳過硬的練家子。
    做生意，卻得看迎來送往的鑽營手段。
    “這個不難，打聲招呼的事兒。”
    梁三水滿口答應。
    他承了阿七這麽大的人情，總要想辦法還一些。
    否則始終惦記著，宛似心裏的疙瘩。
    還好阿七明白事理，從來不會拒絕自個兒和老爹，很願意接受這些好意。
    “到了，前頭就是紅槽街，這裏釀出來的酒很有名哩。”
    梁三水抬手指向地勢低矮的長街，門店錯落，攤販來往。
    可能是每天都有挑夫過來收大糞的原因，比起白啟曾去過的棚戶區，顯得稍微熱鬧幹淨些。
    “我也聽人說過，據說黃沙溪流經此處，有販子開設槽房取溪水釀酒，生意格外紅火，所以才叫紅槽街。
    水哥可知道槽房開在哪裏？我去打幾斤好酒，送給長順叔。”
    所謂槽房，就是指蓋有酒槽的土屋。
    釀酒都是把穀物蒸熟，放在缸裏發酵，鋪層厚厚的棉絮。
    等過上十天半月，再進行後續的步驟。
    因此常用槽房指代自家釀酒販賣的鋪子。
    梁三水神色古怪，有些尷尬：
    “已經沒了。因那販子釀酒拿手，生意興隆。
    魚欄的某個管事見到眼紅，便想摻一腳。
    可賺錢的生意憑啥讓外人分一口，自然難以談攏。
    管事惱羞成怒，就尋些閑漢潑皮，讓他們在酒槽接水的黃沙溪屙屎拉尿，使得臭氣熏天。
    轉頭又說他酒裏摻水，整日鬧事沒個消停。
    兩個月不到，酒槽便關門大吉了。”
    白啟微微一愣，旋即也沒覺得意外。
    對於魚欄眾多管事、乃至於那位東家的德性，他心裏大概有數。
    盤剝百姓的地頭蛇裏，能存在幾分良善？
    像梁三水這種厚道人，才是少數。
    “這事兒還沒完，那管事又使人做局，讓酒販子的大兒流連賭坊。”
    梁三水搖搖頭，無奈歎息：
    “開始給他每天贏個一二兩銀子，後頭越發沉迷，越賭越輸。
    再叫賭坊大方賒欠，半月之後，就已滾到五百多兩。
    酒販子隻能把家底掏光，再獻出釀酒秘方，才保住大兒的一雙手腳。”
    真陰毒！
    白啟眼皮跳動，上輩子偏門行當裏，就有人專門盯著那些暴富人群。
    主動攀交情，搞關係，帶著吃喝玩樂，最後令其敗光家業。
    玩的也是這套。
    不過他跟著師傅，主要走“大師”路線。
    算吉凶，講風水，以及開開光，賣賣佛牌道符十字架，主打兼容並蓄中外合一。
    吃的都是達官顯貴的銀子，名媛藝伎的讚助。
    跟這種缺德折壽的低檔業務，不沾邊。
    “水哥，今天沒到交數的時候，幹嘛來了？”
    “辦些事。”
    “許久不見，聽說你高升了，得請吃酒啊！”
    “好說，好說。”
    梁三水人緣不錯，過往都有熟識打招呼，卻沒誰在意白啟。
    他這身短打燈籠褲的漁民衣著，跟長袍布鞋的梁管事走在一起，理所應當被當成夥計跟班。
    “阿七，別介懷，等你從裏頭再出來，就是有家有業的‘商戶’了，這些小販羨慕不來的‘魚檔老板’。”
    梁三水拍了拍白啟的肩膀，生怕阿七覺得難堪。
    “水哥，我隻是忽然想到，若有一日，我靠雙拳打出名號，闖出名頭。
    再來這條紅槽街，又該是什麽景象！”
    白啟並未耿耿於懷，反而神色自若。
    他有諸般技藝效用加身，又豈會默默無聞於黑河縣。
    “必然是前呼後擁，風光無限！”
    梁三水讚許笑道。
    自家老爹所欣賞的，大概便是阿七這份上進心吧。
    片刻後，兩人走進那間占地不小的寬敞堂口。
    門口站著幾條精悍漢子，懶懶散散的，看打扮是魚欄打手之流。
    他們也認得梁三水，並未盤問直接放行。
    往裏麵去，是較為開闊的前院。
    一個八字胡的中年男子百無聊賴，正埋頭打著瞌睡。
    “清哥，昨日說好的事兒，該辦了。”
    梁三水輕輕叩動桌麵，叫醒八字胡。
    有他作保，加上銀錢開道。
    白啟的換冊改戶相當順利，沒有遇到任何刁難或者阻礙。
    “天水府，義海郡，黑河縣，白啟，白家大郎；白明，白家二郎……因其有家有業，經由勘實核驗，皆脫漁民賤戶。”
    八字胡取出魚鱗圖冊，仔細寫道。
    “房契、地契、魚檔憑證……都要留一份保存。
    再交五兩銀子，名冊、腰牌可以拿著，充當路引，方便進城。
    好了，三水，咱可沒糊弄事兒。”
    白啟將錄有名姓、來曆的紙張收進懷裏，再接過竹木製成的腰牌。
    此物分量很輕，意義卻極大。
    有了這樣東西，代表他和阿弟能來往黑河縣的各鄉村寨，以及踏入義海郡城。
    放在龍庭十四府，大概就是算個“人”了。
    “謝了。等年底交數，再請你吃酒。”
    梁三水拱拱手，帶著白啟踏出堂口，笑問道：
    “阿七，感覺如何？”
    白啟抖抖肩膀，好似脫去枷鎖：
    “渾身輕快，健步如飛，好得很！”
    梁三水難得看到阿七開心地如此明顯，拍手叫道：
    “憑你打寶魚的本事，加上我這個管事，咱們定能有一番作為！”
    兩人相視一笑，頗為快意。
    ……
    ……
    申時過半，白啟和梁三水回到東市鋪子。
    也不知道是梁老頭的主意，還是誰的想法。
    竟買來兩串鞭炮，掛在屋門口。
    白啟才一出現，蝦頭就用線香點著，劈裏啪啦開始作響。
    “七哥，恭喜啊！”
    “脫得賤戶身，以後想做啥都行！”
    “七哥真厲害，咱們東市好多年都沒打漁人能混出頭了！”
    “是啊，給咱們長臉了！”
    眾多夥計、碼頭上忙完的力工，以及最能感同身受，同時也最為羨慕的打漁人，紛紛圍攏過來，送上祝賀的好話。
    白啟眼神微微恍惚，他望過去，全是熱情洋溢的親善笑臉，不由暗自感慨：
    “白阿七快要餓死時，一碗米都難討到。
    等成了白七哥，一句壞話也聽不見。
    世道的冷暖，果然在於身份的貴賤。”
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