雙手攙扶著畢恭畢敬的長順叔，白啟正色說道：
    “魚檔剛開張，瑣事多，人也忙，我平日在通文館練功習武，算數記賬可以交給阿弟。
    夥計的酬勞結清，出船的漁獲販賣，這些還得長順叔你費心。
    這樣吧，以後魚檔你是管事主外，我阿弟做個賬房，咱們也不要弄掌櫃長工那套，省得彼此生分。”
    長順叔黝黑的臉皮顫了一下，眼中升起不敢置信的驚喜神色：
    “俺？這哪行，俺還欠著你錢……”
    他被呼來喝去大半輩子，何曾想過做魚檔的管事，手底下領著好幾號夥計。
    這也忒出息了！
    白啟語氣轉為強硬，好像不容置疑：
    “長順叔你這不正給我幹活還債麽。我阿弟年紀小不懂事，若無信得過的依靠，隻怕要給夥計串連反過頭欺上瞞下，買賣如何做得長久？
    我和阿弟無親無故，難道長順叔你忍心看我們兄弟沒人幫襯？”
    長順叔最吃這套，兩眼瞪得滾圓，立刻把腰杆挺直：
    “有我在，你放心！絕不讓那些殺千刀的醃臢貨趁機撈油水，壞了魚檔的生意！”
    白啟聽到滿意一笑，無論開魚檔，還是做其他營生，最怕的就是中間、底層勾結一氣，中飽私囊架空上頭。
    雖然他有通文館的背景，自身還練過拳腳功夫，足夠鎮得住場子，可難保目光短淺之輩，被豬油蒙了心。
    為著蠅頭小利暗中當蛀蟲，下絆子。
    總得有個能用的心腹，免得弄出岔子。
    再交待幾句，讓長順叔跟過檔的漁民夥計統計漁獲，成筐卸貨，運進東市鋪子。
    經過這場熱鬧的“開業儀式”，很多大酒樓采買的夥房學徒都被吸引，迫不及待找梁三水買活魚河鮮。
    內城、外城的酒樓、腳店多如牛毛，加上湊熱鬧的一眾鄉民，完全不愁銷路。
    寶魚吃不起，還不能買些河鮮解解饞麽！
    白啟接過阿弟遞來的外袍披上，笑嗬嗬道：
    “一千兩銀子給我解圍，勇哥忒豪氣了，這份人情我可不好還。”
    鄧勇一邊招呼斷刀門的師弟抬走金虹鱒，一邊大喇喇擺手：
    “師傅的確過陣子要擺五十大壽的生辰宴，做徒弟的，就想盡一份心意。”
    白啟隻是一笑，並未當真，從魚欄少東家和柴市二公子的手裏奪寶魚，可是冒著得罪他們的風險，哪裏是給師傅祝壽就能帶過。
    “小七哥，今天之後，伱魚檔的名頭就響當當了。梁伯同你講過，我家做的是醃魚生意，咱們少不得打交道，還請多多照顧。”
    鄧勇湊近一些，壓低聲音：
    “你跟著教頭，遲早是要進義海郡闖蕩的人物，他日若踏出一片天地，莫要忘記咱。
    我等私鹽販子見不得光，總得抽身上岸才能安心，比不得你這樣有真本事，好能耐的正經商戶。”
    白啟眼皮掀起，看向話中有深意的斷刀門親傳：
    “勇哥可是聽到啥風吹草動了？”
    鄧勇苦笑：
    “入冬之前，稅吏下鄉是常例。那些大城裏吃肉的狠角色，石頭過手都要榨出幾兩油水。
    三大家有門路不至於受刁難，尋常的販子就不好講了。”
    白啟頓時了然，就跟打漁人被魚欄盤剝，鄉民被大戶扒皮一樣。
    似鄧勇這樣有產有業的商販，最怕的就是“吏”。
    “若有幫得上忙的地方，勇哥盡管講。”
    白啟滿口說著場麵話，他上輩子的行當裏有句俗話，沒有金剛鑽，不攬瓷器活。
    自個兒才做起魚檔，並非啥呼風喚雨的“爺”字輩。
    總不可能因為一次千兩的買賣，去扛挑不起的重擔子。
    鄧勇也明白這個道理，話鋒一轉，頗為遺憾提起舊事：
    “對了，家師的生辰宴可一定要來。
    你跟斷刀門本來也有緣分的，隻是小七哥運道更隆，被教頭相中了。
    其實那天晚上，師傅回來看到那塊拳靶子，就打定主意要收你做親傳了，結果不知怎的改口了……”
    鄧勇想起自個兒隔天一早就被叫住，穆春雖未露麵，卻叫婢女帶話，讓他不用再去東市鋪子。
    最奇怪的是，往後好幾天師傅都沒出現，說是閉門練功概不見客。
    “師徒傳承，講究緣分，強求不了。
    穆門主的快刀威名響徹黑河縣，不愁沒有入眼的好苗子。”
    白啟略一拱手，別過鄧勇之後，他穿好長襪長靴，紮緊長發，盯著滿載而歸的幾條船。
    周圍始終熱鬧，時不時就有人湊上來招呼。
    這種被重視的感覺，倒也不算陌生。
    前世發家做老板，便是如此。
    混得好的時候，仿佛處處都有朋友，非得等到落魄了，才能得到清靜。
    白啟眺望著茫茫黑水河，如果說攀上梁伯水哥是第一步，拜進通文館是第二步。
    那麽，此時他終於邁出了第三步！
    有立足之根基，真正在黑河縣站穩了！
    “自古以來，錢是男人膽，拳是胸中氣。
    人無膽就怯懦，不敢惹事；人無氣，就要打碎牙和著血往肚裏咽……”
    白啟平靜地想道，阿弟白明擺著桌椅，坐在旁邊記賬。
    他短暫享受這一刻的滿足，就像上輩子賺到第一桶金，躺床上快樂地數錢。
    目光隨意掠動，掃過一道熟悉的人影。
    “蝦頭，我還以為你在武館練功沒來。”
    忽然有一隻手從後麵探出，拍在肩膀上，嚇得縮起脖子的蝦頭一抖。
    見到是白啟，他才鬆口氣，然後耷拉著腦袋，吞吞吐吐小聲道：
    “我剛才看好多人圍著你，還有少東家，就沒敢過去……”
    瞧了一眼粗布麻袍，踩著草鞋的蝦頭，白啟忽然道：
    “泡了好久的河水，渾身不舒服，走，請你去搓澡，順便填填五髒廟。”
    “啊？”
    蝦頭還未反應過來，人就被拉著離開東市鋪子。
    片刻後，他倆出現在內城的一家浴堂，各自脫得精光，腰身圍著一塊兜襠布，泡在熱氣騰騰的水池裏。
    “舒服吧？”
    白啟手肘撐著石台上，仰頭問道。
    “第一次知道，洗澡還有這麽多講究……不便宜吧？”
    蝦頭睜大眼睛，手邊的托盤放著點心，叫一聲就有人搓背，進門時好像還聽見女子的嬌笑聲。
    這種陣仗，哪個打漁人經得住考驗！
    “我也是頭回來，隻聽魚欄的少東家提過一嘴。”
    白啟略有了解，沐浴之說，由來已久。
    “沐”是清洗頭發，“浴”是清洗身體。
    正所謂，新沐者必彈冠，新浴者必振衣，就是這個緣故。
    所以朝廷的官員放假，也喚作“休沐”。
    意思是打理自身，洗淨除垢的日子。
    真正非富即貴的豪奢門庭，還會修建專門的香湯浴池，四季浸泡。
    每當冬天，就鑄造銅龍用火燒紅，扔進裏麵，炙得滾燙。
    夏日則引渠水，把各種香料裝入紗囊，投入池中，消去異味。
    平頭百姓沒這麽多講究，因為內城人口稠密，許多商幫、貨郎、鏢師、刀客來往流動，漸漸興起浴堂。
    門前掛壺，作為招牌，提供茶水點心搓背等服務。
    不少武行的拳師，因此還養出“泡頭湯”的習慣。
    “這條街就叫‘浴堂巷’，也叫‘香水行’，你不吃茶水點心，不叫人搓背擦身，人均也就三十文。”
    白啟說的是混堂，十幾號人的公共澡堂。
    像這種有門簾隔開，會準備皂莢香料等洗浴用具的幹淨池子，起步五十文。
    尤其他來的這家規模頗大，四方用大石砌成，後麵連接著鍋爐，並引入冷水的轆轤，都有專人看著，調試溫熱。
    “少東家講，這裏是談生意、托人情、談學問的好地方，泡個通透，再用些清酥雞麵盤、奶卷炸羊尾、盒子菜，端的快活。”
    蝦頭聽得繚亂，想不到該是啥樣的人物，才能過這種舒坦日子。
    轉而看向白啟，腦海裏的模糊形象瞬間有了清晰輪廓。
    他埋低腦袋，語氣悶悶的：
    “真好。”
    白啟好似沒注意到，指著後麵笑道：
    “這生意有一樁好，不怕人逃賬，你進來夥計就幫忙寬衣，用長杆挑起掛在丈高的架子上，再混不吝的潑皮，也不可能打著光身跑了。”
    蝦頭也被逗樂，氣氛輕快了幾分。
    白啟喝了一口熱茶：
    “趕明兒讓長順叔支些錢，商量下，將你兩個姐姐贖身出來。”
    蝦頭愣了一下，不知道怎麽作答。
    他跟自家老爹性子相似，其實不太喜歡欠著東西，特別是相熟的人情。
    “還記著麽？以前你家裏逢個喜事，周嬸舍得放油煎肉，熬出來的渣子有小半碗。
    你偷偷揣油紙包裏，帶著跑出來，分給我吃，就在大田灣的河堤下麵。”
    白啟兩眼放空，不知懷念過去，還是想起從前：
    “幫長順叔出頭也好，請你泡湯，或者給你姐姐贖身也罷。
    這些事情，對現在的我來說，就跟那碗油渣子一樣。
    你會因為請我吃過幾口油渣，始終惦念著讓我還麽？”
    蝦頭嘴巴囁嚅幾下，本來蚊蚋似的聲音陡然拔高：
    “肯定不會！”
    白啟咧嘴：
    “那就別因為白阿七混出頭了，你就連他跟你分享一口油渣，都不願意接受。”
    蝦頭眼眶發紅，別過臉去：
    “阿七。”
    “嗯？”
    “其實我是害怕，你現在不喜歡別人這樣喊你，也怕別人覺得你認識我，很丟臉……”
    白啟用手一揮，潑水過去：
    “瞎說。”
    蝦頭放下負擔，抹掉臉上的熱氣：
    “嘿嘿，我聽曹師兄講，你好了不起，一個人把外城十二家武館都挑了，打通一條信義街。
    我當時就想說，那個人我可熟嘞！不過又怕他們覺得我吹牛，就沒吱聲。”
    白啟輕輕點頭：
    “下次記得補一句，白阿七泅水的本事，還是你教的，他本來是個旱鴨子。”
    蝦頭傻愣愣笑著，放鬆身子泡在熱湯裏，舒爽到有些犯困，耳邊隱隱聽到荒腔走板的哼唱：
    “青山原是我身邊伴，伴著白雲在我前；
    碧海是我心中樂，與我風裏渡童年……
    是誰令青山也變，變了俗氣的嘴臉；
    又是誰令碧海也變，變作俗流滔天……”
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