石鐵樵說到此處便打住了，聽得楊揮倒是如癡如醉。
    “果真有這等人物，這等身手？”他似乎仍然不信。
    “我騙你作甚？實話跟你說吧，我這次來找你，可不是為了喝酒吃肉。”
    “那你是要幹嘛？”
    “我打算去武夷山找紫眉真人，向他學武。”
    “你瘋了？我們都多大了，還學？你不打算成婚生子，不打算建功立業了嗎？我們學了十五年了，夠了。”
    “哪裏夠了，我們十五年的苦學，接得了人家一掌嗎？”
    “那你倒是說說，你去武夷山找那什麽紫眉真人學武，你老爹怎麽辦？讓他一個人餓死嗎？”
    “我已經決定了，帶我爹一起走。我打算把城裏的房子賣了，收拾點有用的物什，其他沒用的也都扔了，然後帶我爹進武夷山，我會在山中建幾間茅舍，平時種點蔬果，打點野味，采點藥草，一麵在武夷山尋找紫眉真人。不這樣做，就靠我十天半個月去趟武夷山，想要找到紫眉真人，怕是做夢。再說了，既然誠心想拜人為師，總要拿出點誠意出來，我家境貧寒，沒什麽錢財，所以隻能讓他老人家看到我的誠意，我的這顆為學武而跳動的心。”
    “你這人可真是倔啊，到時你找不到他，或者找到了人家不收你，你年紀也大了，歲月也蹉跎了，前途也耽誤了，你就後悔去吧。”
    “不，我不會後悔，我學武不是為了升官發財，而是為了看到武學的至高境界。揮弟，話就說到這兒了，我這就要回去了，你多保重。”
    二十年前，楊揮與石鐵樵就是這樣分別的。
    這之後，石鐵樵果如所言，先在武夷山選中了山間的一塊空地，建了三間茅舍，又下山將城裏的祖屋賣了，收拾了些有用的細軟，便同老爹一起在山中住下了。
    石鐵樵從一開始就知道，要想讓紫眉真人收自已為徒，是沒那麽容易的。因此，他反倒也不急了，他在茅舍前後開了荒，種了地，栽上了蔬菜、糧食、瓜果，饞了就進山打些野味來，受傷了，生病了，也不礙事，他本來就是武醫雙修的人才，平常小傷小病，難不住他，而武夷山中也盡是草藥，取之不盡，用之不竭，總之，父子倆過日子是不成問題的。
    時間就這樣緩緩流逝，養家糊口之餘，石鐵樵用了一年多的時間，爬山涉水，翻山越嶺，去找尋紫眉真人的蹤影，可惜每次滿懷希望地出發，每次卻總是抱憾而歸。詢問每一個進山的獵人，采藥夫，也都說沒見過有紫眉真人這樣一號人物。
    也就在那一年，江西廣信府鉛山縣出了件大事。起因是廣東的悍匪榮九一夥被官兵擊散，其餘部約百人，逃竄進入江西，並在鉛山縣尋了個山頭，又盤踞起來，重操舊業，禍害地方了。
    由於榮九一夥，俱為窮凶極惡之徒，鉛山縣降拿不住，因而廣信府趁榮九立足未穩，率軍民三百人，入山剿匪。卻被榮九打得潰不成軍，狼狽而回。江西布政司為之震怒。廣信知府李仁寶隻好立下“軍令狀”，揚言要重整旗鼓，活捉榮九。
    這回，李仁寶做了充分準備，聯合廣信千戶所，動員千人，配備多種火器，二度上山，直把榮九一夥打得落花流水，屍停一路。
    官軍勢大，榮九抵抗不得，便拋下部眾，獨自溜之大吉，官軍一路窮追猛打無果，被其逃入武夷山中，消失不見。
    這回李仁寶傻眼了，武夷山太大，榮九一入山中，那就是龍遊大海，還如何能擒得？但自己又向布政司作了保證，說要活捉榮九的。這可如何是好。
    這時，李仁寶手下提醒他道：“大人，你看前麵密林深處，似有火光閃出，不知是不是榮九那小子。”
    李仁寶眼前一亮，果斷率眾前趨，然而結果卻令他失望透頂，這火光跟榮九一點關係沒有，隻是山中一戶人家點的燭火而已。
    這戶人家當然是石鐵樵與他的父親了。可惜當天晚上石鐵樵並未在家，他為捉住一隻金錢豹，去另一山頭布設陷阱去了。
    石父年邁，老態龍鍾，自然並未發現周遭異樣。
    榮九是真的跑了，李仁寶不得不接受這一事實。但他又不甘心，便派心腹去石鐵樵茅舍中查看動靜。心腹回來，湊近李仁寶稟告道：“大人，屋中隻有一人，是個老頭。”
    李仁寶也輕聲說道：“什麽老頭，你眼瞎嗎，明明是榮九這小子躲藏在那兒。”
    手下馬上領會了李仁寶的意思，大聲道：“大人，榮九躲進了茅舍，該如何是好？”
    李仁寶也大聲回道：“榮九凶悍，吾恐其在屋中設伏，切莫輕舉妄動，我看不如火攻。”
    就這樣，李仁寶下令火燒茅舍，將石鐵樵之父活活燒死在茅舍中了。
    石鐵樵看到自家方向火光衝起，一路狂奔，快到家時，卻被李仁寶心腹攔住，說有人縱火行凶，官府正在滅火，閑雜人等不得幹擾。石鐵樵說他是茅舍主人，舍中有老父待救……可話沒說完，李仁寶的心腹已經冷不防給了他一棍，他當時就暈死過去，不省人事了。
    大火熄滅後，李仁寶令人從火中取出石父屍骨，對手下說：“雖然本官曾向布政使張大人立了軍令，說要活捉榮九，但榮九狡悍，不可強取，以火燒之，實是無奈之舉。如今匪徒已滅，屍骨俱在，凡參戰者，各自有功，先下山去，待回府後，本官自會論功行賞。”
    於是官兵上下皆喜，凱旋而歸。
    當晚，李仁寶也向布政使張憲張大人寫了條陳，詳述了剿匪之事。雖說榮九並非活捉，但畢竟李仁寶已為民除害，也算勞苦功高，張大人便原諒了他前回之失，仍然褒揚了他的功績。
    而當石鐵樵醒過來時，官兵早已走得無影無蹤，眼前不見大火，不見茅舍，晨光熹微中，隻見得一片焦土，還在淡淡地冒著些白煙。
    石鐵樵顧不得頭疼頭昏，瘋了似地跑到發燙的焦土上，撥著，看著，找著，想找到父親的屍骨，但就是這一點可憐的希望也落空了。
    而屍骨是不會燒得如此幹淨的，他當時覺得，一定是官府取走，用作斷案之用了，因為他依稀記得，他昏倒前有官府中人告知，有人縱火行凶的，他想一定是有什麽凶徒，不知從哪兒聽說了他賣掉祖屋，住進武夷山中的消息，於是，便趁自己外出之際，殺了父親，搶了錢財，然後放火，毀屍滅跡。想來也是這麽回事。
    然而第二天，當他進入廣信府時，沿途百姓，議論紛紛，說的卻不是那麽回事。各種信息，一點一滴地匯總起來，使他慢慢看清了事情的全貌。這哪是什麽縱火行凶，這是官府的“李代桃僵”之計，他可憐的老父是代榮九去死了。
    石鐵樵憤怒了，氣得臉色赤紅，青筋暴起，但他一個平頭百姓，卻根本連知府衙門都進不去，他想硬闖，但裏麵湧出幾十衙役，雖說單打獨鬥，個個不是石鐵樵對手，但二十來人一起操家夥趕上，石鐵樵壓根就無一絲還手之力，不僅如此，他自己若不是跑得快，恐怕也已被他們活活打死了。
    不過結果也沒好到哪兒去，雖說是沒被當場打死，但李仁寶已經發話了，說石鐵樵是匪徒餘孽，是榮九一夥的，如今見榮九被殺，喪心病狂，竟來知府衙門刺殺知府大人，簡直罪不容誅。於是，石鐵樵為躲避官府追殺，隻好跟榮九一樣，又逃入武夷山中避難。
    他被打得一身是傷，而父親慘死，大仇無處得報，茅舍以及茅舍中的一切財物，俱已燒毀，他家破人亡，無路可走，不禁悲從中來，放聲在山中痛哭。
    “大丈夫何必哭泣，作女子態呢？”山中不知是誰，作獅子吼，雖然如尋常講出一聲，但卻令百獸肅然，萬壑回響。
    “你是誰？竟敢口出狂言，你又不知我心中悲痛，何必胡說？”石鐵樵一麵回答，一麵搖頭四望，卻見遠處一塊巨石，竟緩緩離開了地麵，浮在了空中，一會兒，那巨石向左移開了一丈遠，“嘭”的一聲，降落下去，又穩穩紮在了地上。
    沒有了巨石的遮擋，石鐵樵這才看清，那說話之人就在巨石後麵站著，正是他苦覓已久的紫眉真人。
    但此時的石鐵樵卻高興不起來，雖然他的父親直接原因是死於李仁寶的草菅人命，可如果不是石鐵樵一心要來武夷山找紫眉真人學武，那麽，父親想必會在城中安享晚年。因此，父親的死讓石鐵樵很自責，對紫眉真人的避而不見，也多少有些埋怨，因為，要是紫眉真人肯早些收他為徒，恐怕父親也不會死。
    然而埋怨歸埋怨，他還是把這一年來的事跟紫眉真人說了，紫眉真人卻道：“這都要怪你自作主張，你我雖在武夷山中相逢，但我何曾說過，自已一定是在武夷山中修行的？我向來四海為家，漂泊無定，武夷山不過是閑來無事，隨意登臨，你倒好，擅自把家安到武夷山來，想在山中找我，這不是緣木求魚嗎？”
    石鐵樵這才明白，為什麽自已在山中苦尋一年未果的原因，更怪自己魯莽粗疏，而對紫眉真人沒了怨言。
    紫眉真人念其一片苦心，又遭亡父之痛，也終於答應要收石鐵樵為徒了，這令石鐵樵絕望的心中，又煥發了一絲的光彩與溫暖。
    “你知道你練了十五年的硬功夫，局限在哪裏嗎？”紫眉真人問。
    石鐵樵想了想，道：“這次的遭遇，令我體悟頗深，我覺得硬功夫局限極大，比如說我，一對一的比武，我曾經打敗東南各路高手，但衙門裏一群三腳貓功夫的衙役十幾二十個一起上，我卻隻能落荒而逃。這是其一，其二，我也怕兵器，那些衙役哪怕隻有三五人，但隻要手提兵器，不論刀劍還是弓箭，我都畏懼不敢向前。其三，我也怕猛獸，這次老父被燒，我卻不在家，原因就是附近出現了一隻金錢豹，我為除掉它，卻隻能去其他山頭布設陷阱。多麽悲哀啊，辛苦練武十多年，竟打不贏一隻豹子，更不用說虎和熊了，碰到了隻能跑，跑不掉跟尋常百姓一樣，隻能被吃。”
    紫眉真人道：“你能認識到你所學武功的局限，已不失為一種長進。我再問你，學武的目的是什麽？”
    石鐵樵沉思片刻，道：“為強身健體？”
    紫眉真人道：“非也。”
    石鐵樵道：“為除暴安良？”
    紫眉真人道：“非也。”
    “為突破自已，完善自己？”
    “非也。”紫眉真人仍是搖頭。
    石鐵樵想不出別的答案，跪拜道：“徒兒愚鈍，請恩師開示。”
    紫眉真人道：“為了自由。”
    “自由？”石鐵樵從未聽過這樣的說法，說學武是為了自由。
    紫眉真人接著道：“遇見猛獸，你隻能逃，這是不自由，碰著人多，你隻能逃，這是不自由，見了兵器，你隻能逃，這是不自由，到了知府衙門，你卻進不去，這是不自由。家破人亡，大仇未報，你卻隻能哭，這是不自由。換作我，你的這些個不自由，全都不存在。”
    紫眉真人對於武學的這番見解，猶如醍醐灌頂，又如夜半驚雷，使得石鐵樵如夢中之人一般突然清醒了過來。那一刻，他覺得過去的十五年，都是做夢，那一刻，他覺得自己浴火重生，一刹那間明白了武學的最高境界極其真諦所在。
    “但當務之急，還不是學武，”紫眉真人又道，“你得先把殺父之仇給報了。”
    石鐵樵道：“我也想報，可徒兒無能，連知府衙門都進不去，更別提見著李仁寶的麵了。”
    紫眉真人道：“我有一法，令你無須見到李仁寶，便可將殺父之仇報了。”
    石鐵樵道：“是何方法，如此神奇，請師父示下。”
    “你跟我來。”
    紫眉真人與石鐵樵一前一後向峰頂走去。在峰頂的一個洞穴前，紫眉真人停下腳步，對石鐵樵說：“這是我經常修煉的地方，取了個名，叫天福洞。”
    石鐵樵往裏一看，這洞異常幹燥，敞亮，裏麵石桌石椅石床俱備，陽光直射，能照進洞口，約半丈深。
    “在武夷山，我常住的石洞有兩個，另一個名叫地福洞，在別的峰，好久沒去了，怕荒廢了吧。”
    “師父是想讓徒兒在這兒修煉嗎？”
    “不是，我讓你先見一個人。”
    說完，紫眉真人便領著石鐵樵往洞裏走去，在洞穴的深處，石鐵樵看到一個塞著嘴巴，五花大綁，一臉絡腮胡須的大漢。
    “這人是誰？”石鐵樵問。
    紫眉真人道：“這人便是榮九啊。”
    “榮九？”石鐵樵驚惑地問，“難道說逃入武夷山的悍匪榮九被師父抓住了？”
    “是啊，這才是李仁寶應該抓的人。李仁寶火燒茅舍那天，我剛從外頭雲遊回來，當時也沒看見你，眼前隻是燒成灰燼的茅舍。你住進武夷山的一年以來，我其實也知道你的存在，隻是我來去無蹤，無心收徒，故未曾與你一見。但那日，見你茅舍燒毀，而人卻不知去處，灰燼中也沒發現有任何屍骨，心中起疑，下山打聽事件經過，才知官府夜裏入武夷山在捕悍匪榮九，又聽說榮九鑽入了武夷山，躲進一茅舍中，被官府燒死了。我心中一驚，感覺茅舍被燒，恐是官府李代桃僵之計。便重回武夷山，在各峰之間飛行，俯身向下，如蒼鷹一般巡視下界，終於發現了還躲藏在山中的榮九，就下去將他捉了，帶到天福洞中，後來就聽到你在山間大哭了。”
    石鐵樵歎息道：“原來如此。我知道師父的意思了。您老人家一定是想讓我帶著榮九，去見布政使大人，讓他來發落李仁寶瞞天過海，草菅人命的大罪，是嗎？”
    “是的，江西布政使張憲，是我舊友，情義頗深，若非如此，我亦不會輕易讓你帶榮九去見他，到時萬一官官相護，於你反而不利。但好在張憲與我相知，人又開明，你不妨成行，帶榮九去見，想必張憲自有道理。”
    石鐵樵也覺合適，遂謝過師父，解去綁在榮九腿上的麻繩，將其全綁在了榮九手上。紫眉真人也書信一封，讓石鐵樵交給張憲過目。石鐵樵將信拿了，便推著榮九往山下去了。
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