許府的夜色，安靜得仿佛一口深井。
    院外的竹影被風吹得輕輕搖曳，竹葉彼此摩挲，發出細微而悠長的“簌簌”聲，與不遠處廊角燈盞裏的油焰輕爆聲交織在一起。
    夜空澄澈，月光透過雕花的木格窗篩落在廳堂的地麵，鋪成一塊淡淡的銀毯，將卷冊、器具的輪廓襯得分外清晰。
    廳堂中央，案幾依舊鋪滿了兩類不同的卷冊——一邊是《術算綱要》，另一邊是《格物綱要》。
    案幾兩端，各燃著一盞銅燈，燈焰明黃，光色與月華交錯，在地麵投下斑駁的影子。
    石宗方就坐在《術算綱要》那一側，腰背微弓，雙肘撐案，手指不停地翻卷、撥動竹籌。時而，他會突然停下，垂首在案紙上飛快地勾畫數字與比例式。
    時而，他又會抬頭望向半空，像是在心中推演某段公式的前後呼應。
    偶爾，他會低低吐出一句“奇哉！”、“此法絕妙！”、“省去一步，直抵要害！”
    聲音並不大，但在這靜夜之中，每一聲都帶著抑製不住的顫意，仿佛連他自己都被卷中隱藏的算理震得渾身發麻。
    他已經不知這是第幾次停下驗算了。竹籌在他指間翻飛，銅規在卷邊輕輕敲擊，他整個人完全沉入數字與形的世界，耳邊再無別的聲息。
    連屋外巡夜的腳步聲，仿佛都隔了好幾重帷幕傳來。
    另一側，許居正、幾名翰林編修與工部郎中，則是圍著《格物綱要》翻看。
    不同於《術算綱要》的清冷精密，《格物綱要》的篇章裏，圖像與文字交錯——有詳盡的構造剖麵圖，有層層拆解的零件結構示意，也有長篇的原理闡述與製造流程。
    許居正最初翻開第一頁時，還以為不過是一些改良農具、改進度量器具之類的東西，可隨著視線滑向圖紙的深處，他的神情漸漸凝固。
    圖中出現的器物，他甚至連形狀都未曾見過，更遑論用途——有的像一列裝著齒輪與鐵杆的龐然之物，底部似乎是輪軸，旁邊的注釋寫著“蒸汽機”；
    有的通體細長，內部以金屬筒節層層相套，附圖標注“火藥推發機理”；
    更有一種由無數金屬薄片疊合成的奇異器物，說明上稱其可“蓄電儲力”，能於頃刻間激發強光與熱流。
    “這……簡直……”一名年輕的翰林編修喉結滾動了幾下，竟接不上話。
    另一位工部郎中皺著眉，視線在文字與圖紙間來回切換，嘴裏低低念著：“蒸汽機……火藥軍械……傳力輪係……這……這豈非在說夢話？世間怎會有這種東西？”
    許居正的手指在卷頁上輕輕摩挲，眼神複雜得很。他並非不懂製造之理，甚至在工部尚有任時，曾經主持過幾項大型的水車與城防改造工程，可眼前這些圖紙與構想，已完全超出了他的經驗與想象。
    更詭異的是——卷中並非隻是空泛的幻想，還配有相當具體的製造路徑與理論依據。
    比如蒸汽機一節，詳細繪出鍋爐、活塞、連杆、輪係的配合關係，還說明如何利用水受熱膨脹成汽、推動活塞轉化為動力。
    火藥軍械的篇章中，則附有火藥配比、點燃結構、拋射軌跡的計算公式……
    這些細節，若是純粹胡謅，絕不可能如此環環相扣、前後呼應。可偏偏，這些東西從未有人製造出來過。
    “許大人……”一位國子監博士輕聲開口，語調中帶著小心翼翼的疑惑，“這《格物綱要》……可是陛下親撰？”
    許居正微微頷首。
    幾人對視一眼，眼中震驚之色愈甚——
    陛下……能想出這些東西？
    “可……這些東西，真的能造得出來麽？”那名翰林編修忍不住又問，手指指著一張標有“遠程發力車”的圖紙。
    圖上所繪，像是一輛大型車架，車身中央設有彎臂與輪齒，似乎能將某種巨大力量積蓄於車體，再一舉釋放出去。
    許居正沒有立刻回答，而是沉吟片刻，道：“此卷中，確有不少內容，未必以我等之知能判其虛實。蒸汽機、蓄電器、火藥機括……或許隻是設想，或許真有可行之路。”
    “可行？這不是胡話麽？”一位工部郎中忍不住搖頭，“陛下……莫非真想讓工部去造這些？”
    “未必。”許居正放下卷冊，抬眼看向眾人，“可陛下既將這些記在綱要中，必有其用意。若是虛妄之想，何必繪得如此詳盡？若是純為博人眼目，何必配以術算精確的推導公式？”
    他的話，讓廳中又一次陷入沉默。
    燭火微搖，銅燈的焰心在夜風中微微晃動，影子拉得長長短短，像是在眾人心頭撥動的那根弦。
    許久，還是許居正打破了寂靜：“看來，此卷我們是看不透了。能否實現，非我等所知。此事……隻能明日早朝，親問陛下。”
    眾人紛紛頷首。
    是啊，若是不問，又怎能知道，這些近乎幻想的技藝，究竟是帝王的奇想，還是藏在未來的真實？
    案幾上的《格物綱要》被輕輕合上，卷角的陰影落在地麵，像一扇未完全閉合的門。
    門外，是未知，是不可測的深淵——也是可能通向新世界的道路。
    而在廳的另一側，石宗方依舊埋首在《術算綱要》裏，竹籌輕響，筆墨紛飛，全然不聞眾人的議論。
    他沉浸在自己的數字長河裏，而他們，則陷入了另一條無法看清盡頭的格物之路。
    夜，越發靜了。
    可每個人的心底，都燃起了一絲說不清的熱。
    禦書房內，檀香繚繞，香煙在青銅鏤花香爐中緩緩升起，彌散在厚重的空氣裏。
    透過雕花的烏木窗欞，可以看見外頭天色剛亮，晨光被雲霧過濾，投下一片淡金色的光輝。
    案幾正中，幾卷攤開的兵書被隨意推到一邊，取而代之的是一隻長約三尺的木匣。
    木匣半開，內裏襯著細軟的錦絨，其上靜靜躺著一柄造型陌生的器物——通體烏亮，鐵質厚重，形製狹長，前端微微外擴，後部則嵌著打磨光滑的木柄，握處與鐵質結合得天衣無縫。
    蕭寧正坐在案後，神情專注，兩指捏著一枚銅黃色的圓形物，仔細檢查其表麵的刻痕。
    那物被他從木匣中取出後，便一一檢查、拭去微塵，又將其推入器物的中段，發出一聲沉悶的金屬碰擊聲。
    鐵拳站在一旁，看著主子這一連串細致入微的動作，眉頭漸漸皺了起來。
    “陛下……”鐵拳忍了半晌，終究還是開口，聲音裏帶著抑不住的疑惑，“您這是在做什麽？這玩意兒，看著像是……嗯，一根小炮管，可又比袖箭重多了。”
    蕭寧沒有立刻回答，而是低頭繼續檢查那根烏亮的金屬管，手指在金屬表麵輕輕摩挲，仿佛在確認每一處銜接是否緊密。
    “此物，不是袖箭。”蕭寧抬眼，目光中閃過一抹若隱若現的笑意，“它是一件兵器，一件威力巨大的兵器。”
    “兵器？”鐵拳忍不住挑眉，走近兩步，仔細打量那鐵器，“這東西……頂多能當個短棍使吧？威力能大到哪去？”
    他上下打量一圈，越看越覺得不可思議，“別說我小瞧它，這麽小巧的玩意兒，真能殺敵？陛下莫不是被江湖術士騙了？”
    蕭寧輕笑一聲，並不惱，反而緩緩合上木匣，將那柄鐵器托在手中，讓晨光落在烏亮的金屬上，泛出一層冷冽的光澤。
    “威力之大……”他頓了頓，聲音中帶著幾分篤定，“比刀劍強了數百倍不止。”
    這句話落下，鐵拳愣了一下，隨即忍不住笑出了聲，笑聲裏帶著幾分不信與調侃：“陛下，刀劍可是殺敵之本，這玩意兒……數百倍？怕不是連雞都打不死吧？”
    蕭寧看了他一眼，眼底的笑意更深，卻沒有與他辯駁，隻是淡淡道：
    “不信？正好——”他將那器物穩穩握在掌中，像是握住一柄寶劍，“我正打算測試一下它的威力。既然你來了，便一道去看看吧。”
    鐵拳一怔，旋即眉頭舒展開來，咧嘴一笑：“好啊！屬下倒要看看，這小東西如何能勝過刀劍數百倍。”
    蕭寧起身，衣袖微揚，袍角在空中劃過一個幹淨的弧線。他吩咐一聲：“備馬，去演武場。”
    宮門外，晨曦已鋪滿金磚甬道，禦林軍早早列隊，手持長戟，肅立兩旁。
    侍從匆匆牽來兩匹駿馬，鬃毛光亮，氣息沉穩。
    蕭寧翻身上馬，鐵拳緊隨其後，幾名內侍提著木匣隨行，跟在二人身後。
    馬蹄踏在青石上，發出清脆的聲響，回蕩在靜謐的宮道之間。宮人們見到蕭寧，盡皆跪拜於路側，目送那一抹青色身影漸漸遠去。
    鐵拳側首，看著蕭寧懷中抱著的木匣，心裏仍舊半信半疑——他見過的兵器無數，什麽狼牙棒、破城錘、大弩床……無一不是龐然大物，威力與重量成正比。
    可眼前這件，比他手臂還細，連弩機都算不上，卻被主子說成能勝刀劍數百倍……實在玄得很。
    “陛下，”鐵拳忍不住又問，“此物真是用來殺敵的？如何用？砸？還是丟？”
    蕭寧隻是笑笑，不答，反倒催馬加快了速度。
    沿途的宮道蜿蜒，轉過兩道朱漆宮門後，前方便是寬闊的演武場。此地四周建有高高的圍牆，牆上懸著數十麵黃底黑紋的大堯軍旗，隨晨風獵獵作響。
    演武場內的晨霧已經被風驅散得七七八八，露出那片寬闊平整的青石地麵，仿佛一張靜候檢驗的試卷。
    四角的觀旗台上，懸著尚未收起的鼓旗，布麵在風中獵獵作響，和偶爾傳來的鐵甲輕撞聲交織在一起，顯得莊重而肅殺。
    可在這肅殺之間，最引人注目的，卻是立在演武場中央的那塊巨石。
    它孤零零地立在那裏，高約一丈二，寬有三丈餘，形狀嶙峋，卻無一絲風化之痕，仿佛天生就是為抵禦一切衝擊而生的。表麵呈現出一種鐵青色，細看之下能見到細密如魚鱗的紋理，反射著冷光。
    這是羅州石。
    鐵拳的目光剛落在那巨石上時，眼神便倏地一緊，眉頭皺得能夾死一隻蚊子。
    他在軍中混跡多年，自然知曉羅州石的分量與名頭——這是天下公認最堅硬的石材，不僅沉重如山，而且質地密實得匪夷所思。
    在邊關的軍營裏，這東西常被當成絕佳的試力石，許多苦修多年的高手，都會以它作為衡量自己武藝的最後一關。
    他自己也曾在十餘年前的臨州軍中，憑借全力一擊，在羅州石上留下過一道不過寸許深的凹痕——那已是令軍中無數人咋舌的壯舉。
    而更多的兵器，哪怕是邊關所用的巨弩鐵錘，稍一碰到它，便要麽崩口，要麽直接折斷。
    如今，這樣一塊石頭，卻堂而皇之地立在演武場中央，孤峰般的存在感，讓鐵拳心裏莫名湧起一種不詳的預感。
    他扭頭看向蕭寧，眼中已經帶了幾分遲疑：“陛下……您這是……莫非要用這玩意兒，試那火銃的威力？”
    蕭寧隻是牽了牽嘴角，沒有立即作答。
    鐵拳頓時瞪圓了眼睛，臉上的肌肉不受控製地抽動了一下，像是剛被人當頭潑了一桶冰水——震驚之餘，更多的是荒唐感。
    他忍不住壓低了聲音，生怕自己說得太大聲顯得對陛下不敬：
    “陛下，這羅州石可不是尋常頑石……這小東西能有多大威力？您……這是不是有些太……”
    “太不現實了”四個字，他沒好意思說出口，但話裏的意思已經顯而易見。
    畢竟在他的認知裏，能在羅州石上留痕的東西，不是龐然的軍械，就是煉體有成、以真力灌注的高手。眼前這根烏亮的短管，比尋常的刀還要小一圈，連揮動的氣勢都沒有，談何在這種堅石上立功？
    而且，這可不是私下裏的玩笑試驗，這是在演武場，在禦林軍與侍衛們的眼皮底下——若真什麽痕跡都沒打出來，那豈不是要當眾出醜？
    鐵拳的心思，旁人未必知道，可演武場周圍的數十名軍士，早已注意到了中央那塊羅州石，以及正向它走去的皇帝和鐵拳。
    “那是羅州石吧？”
    “廢話，不是羅州石，還能有哪種石頭這麽大塊、這麽沉？”
    “可這石頭怎麽搬到演武場的？這是要幹什麽？”
    “聽說陛下最近弄了個什麽新兵器，今天要試驗。”
    “新兵器？能對付羅州石？別開玩笑了吧！”
    竊竊私語在隊列間傳開，很快就有更多人探出頭去看，眼神裏滿是好奇與懷疑。
    這些軍士中，也不乏見識過羅州石威力的老兵，甚至有幾個曾親眼看過鐵拳當年試石的場麵——那可是動用了全部力氣，才在石上留下細微的凹陷。
    他們知道那是何等難度，所以此刻聽到要用新兵器對付它，無一不覺得荒謬。
    有年紀稍長的老兵悄聲道：“別說是這等小器械，便是咱們軍中最重的撞車、最硬的巨斧，砸下去也不過崩幾顆火星。這玩意兒……怕是連火星都崩不出來吧？”
    有人跟著點頭：“是啊，這羅州石的硬度，比咱們打的鐵還要高。用它試兵器，不就是讓兵器找死麽？”
    議論聲雖壓得很低，可那股不信任的意味，卻像風一樣在場中彌漫開來。
    鐵拳耳尖，本就聽得清楚，他不由皺了皺眉，卻又找不到理由去駁這些人——因為他心底，其實也有著同樣的懷疑。
    蕭寧走在前麵，腳步從容，似乎沒有聽到那些議論，或是壓根不在意。
    陽光照在他的側臉上，映出一種近乎自信到傲然的神情。
    他手中抱著的木匣，被隨行的內侍托得穩穩當當，那柄火銃靜靜地躺在錦絨之上，仿佛在等待著什麽。
    鐵拳的心情，卻愈發複雜起來。
    他是蕭寧的心腹，深知主子不是輕易誇口之人——可這一次，誇得未免也太離譜了。
    一想到自己待會兒也要親眼見證結果，他甚至有些隱隱的緊張，像是在替主子擔心。
    四周的軍士一個個伸長了脖子，目光聚焦在那塊羅州石與緩緩靠近的皇帝身上。
    有人小聲笑了兩聲，帶著點看熱鬧的調侃：“嘿，要真打出個窟窿來，我立馬去給陛下磕三個響頭。”
    另一人跟著回道：“你可別說得太早，到時候打不出來，你得倒著走回營去。”
    笑聲不大，卻讓周圍的氣氛更添一絲不信與嘲弄。
    而那塊羅州石，在陽光下紋理分明，如同沉默的巨獸，冷冷地俯視著這一切。
    它似乎在無聲地宣告：無論是誰，想在我身上留下痕跡，都得付出代價。
    此刻，所有的視線、議論與懷疑，都集中在了即將發生的那一擊上——
    隻等蕭寧下令，試驗便會開始。
    蕭寧緩緩轉過身，背對著陽光，目光落在那塊羅州石上，又落在鐵拳身上。
    他的聲音不急不緩，卻帶著一股不容置疑的分量：“鐵拳，你近日修為精進，聽說已穩固在神遊境界，不如先來試一試這羅州石。”
    鐵拳猛地怔住了。
    他本就以為陛下是要直接試那柄所謂的火銃，卻沒想到第一句話竟是要自己先出手。
    “陛下……”他的聲音裏帶著下意識的遲疑與不解，“您的意思是……不但要用這羅州石試您的火銃，還要……跟屬下的拳力作個比較？”
    話到這兒，他自己都忍不住輕輕搖了搖頭，眉間露出幾分哭笑不得的神色。
    這事，在他看來簡直荒謬。
    羅州石的硬度，連軍中重兵器都要避其鋒芒；火銃的大小……嗬，比他的前臂還細短一些。
    一邊是自身真力灌注的極致拳勁，一邊是看起來連榔頭都算不上的小東西——這兩者能放在一起比較麽？
    “陛下，這……怕是沒有可比性啊。”鐵拳還是忍不住勸了一句。
    他並不是故意質疑，隻是覺得這其中的差距大得可笑，真拿出來比，不是讓陛下難堪麽？
    可蕭寧隻是淡淡地笑了笑，神色安然，仿佛根本不在乎他這番“好心提醒”。
    “盡管轟拳。”他的語氣依舊平平，像是在吩咐一件最尋常不過的事，“我需要一個對照。”
    鐵拳微微張口，想再說些什麽，可對上蕭寧那一雙似笑非笑、卻深不見底的眼睛時，心頭忽然一震。
    這些年來，他見過陛下許多表情——在軍中爭鋒的淩厲，在朝堂博弈的沉穩，在酒宴玩笑中的隨意——但像此刻這樣篤定而不容置疑的眼神，他隻在極少數幾次真正的大事中見過。
    “好。”他深吸了一口氣，像是下定了某種決心。
    既然陛下開口，那就轟上一拳。
    神遊之境的拳勁，不僅是力道的積蓄，更是精神與真氣的凝練結合——這一拳，足夠在大多數堅物上打出裂痕。
    鐵拳緩緩走向那塊羅州石。
    他的腳步並不急，然而每一步都像是踩在了在場軍士們的心口上，讓周圍的氣氛漸漸凝固。
    那些方才還低聲議論火銃能否傷石的軍士，此刻下意識地屏住了呼吸——鐵拳的實力，他們是見過的，今日能親眼看到他全力一擊羅州石，已經是少見的機會。
    他停在石前半丈的位置，抬起頭打量了一下這塊巨石的表麵。
    羅州石的紋理細膩而堅韌，光是用眼睛看，就能感覺到那股不容侵犯的堅硬氣息。
    鐵拳緩緩吐出一口氣，眼神逐漸變得專注，身上原本隨意的氣勢一點點收斂，凝成一股壓迫感。
    “陛下，得罪了。”他低聲說道。
    話音未落，右腳微微滑步，重心下沉，腰背蓄力如彎弓，雙肩隨之輕輕抖動，拳峰在微抖之間似乎泛起一層淡淡的光影——那是內力與真氣匯聚的跡象。
    忽然，他一聲低喝，身形猛然前衝，拳頭帶著狂猛的勁風砸向石麵！
    “轟——！”
    沉悶的撞擊聲伴著一股刺耳的爆裂之音響徹整個演武場，連觀旗台上的鼓旗都被震得輕輕一顫。
    瞬間，衝擊產生的塵屑自拳峰下炸開，化作一圈肉眼可見的灰白氣浪，向四周擴散開來。