臨州軍營，大帳之中。
    火光映照下，空氣中仍彌漫著激蕩的氣息。
    自太監高聲宣讀聖旨，莊奎被封兵部尚書的那一刻起，整個軍營便如同被投入烈火，熱浪翻滾，轟然炸響！
    “兵部尚書！”
    “將軍為尚書！”
    “陛下聖明！”
    歡呼聲一浪高過一浪，震得營門旗幟獵獵作響。
    無數軍士淚水奪眶而出，他們親眼見證，自己這位浴血奮戰、孤懸邊陲的主帥，終於被天子看見，被天子重用！
    莊奎神色複雜，胸膛起伏，半晌無言。
    他素來寡言，縱有萬般情緒，也盡數壓在心底。可此刻，眼眶終究還是泛了紅。
    徐學忠站在他身側，心中同樣激動，眼角濕潤。
    就在眾人沸騰不已時，忽然，宣旨的太監又清了清嗓子。
    “諸位安靜——聖上還有旨意。”
    他聲音雖不高，卻如同重錘擊打在所有人心頭。
    瞬間，原本喧嘩如雷的營帳裏，寂靜如死。
    無數雙眼睛齊刷刷望向那名太監，呼吸屏住，仿佛下一刻要迎來天崩地裂的宣告。
    “還有旨意？”
    “天子……還要封誰？”
    心潮翻湧，氣氛緊繃到極點。
    太監展詔，高聲朗讀：
    “奉天承運，皇帝詔曰：臨州軍副帥徐學忠，戎馬十載，功勳卓著，忠勇可嘉。今特晉升——臨州主帥，賜銀萬兩，封綬錦緞，以彰功烈！”
    ——轟！
    一石激起千層浪！
    全營嘩然，隨後爆發出比之前更為狂烈的歡呼！
    “徐將軍——主帥！”
    “主帥萬歲！”
    “主帥威武！”
    軍士們瘋狂高呼，聲音幾乎要震碎營帳頂梁！
    徐學忠整個人都愣在原地，眼神呆滯，似乎根本沒有聽懂那聖旨的含義。
    直到莊奎伸手用力拍在他肩上，沉聲道：“徐兄，天子點你為主帥，該謝恩了。”
    徐學忠猛然回神，心口一震，雙膝重重跪地！
    “臣徐學忠，謝主隆恩！誓死效忠大堯，鞠躬盡瘁，死而後已！”
    他的聲音嘶啞，卻帶著撕心裂肺的力量，震得所有人心頭一緊。
    不少老兵，忍不住掩麵而泣。
    他們跟隨徐學忠多年，知他勞苦功高，卻始終被埋沒在軍中，不曾受過這等大封。
    今日聖旨一出，終於揚眉吐氣！
    ……
    太監見眾人情緒已然燃至頂點，微微一笑，繼續高聲道：
    “此外，臨州軍中大小將士，凡有功者，皆加封賜賞！”
    “有名冊在此，按序宣讀——”
    話音落下，大帳之內，呼吸聲驟然急促！
    加封賜賞？！
    不僅是莊奎，不僅是徐學忠，連他們這些無名小卒……也在聖心之中？
    無數雙眼睛死死盯著那名太監，眼神熾烈到幾乎要燃燒。
    隨著名字一一被念出——
    “偏將張烈，賜銀五百兩，加官從五品！”
    “校尉陳廣，賜銀三百兩，升正六品！”
    “百夫長黃峰，賜銀百兩，加正七品！”
    “凡有軍功之士，加俸三月！”
    ——一個接一個！
    名字不斷響起，賞賜不斷落下，軍帳裏一陣陣驚呼與哽咽聲此起彼伏！
    有人喜極而泣，當場撲倒在地，泣聲嘶啞。
    有人滿臉通紅，眼淚鼻涕一並流下，卻拚命磕頭。
    有人掩麵而哭，聲音低沉，卻抑製不住全身顫抖。
    他們終於明白了。
    聖上，真的沒有忘記他們！
    哪怕遠在臨州，哪怕多年征戰不回，哪怕塵封在荒涼邊陲，哪怕他們以為自己被朝廷拋棄……
    聖上，仍記得！
    “天子聖明！”
    “陛下萬歲！”
    “願隨陛下，赴湯蹈火，萬死不辭！”
    軍士們跪倒一片，淚水打濕了塵土，喊聲震天動地！
    莊奎默默看著，眼眶也濕了。
    他身為統帥，見慣生死，素來冷硬，可此刻，他心底卻有一股酸楚與驕傲齊湧上來。
    徐學忠更是老淚縱橫，雙手死死按著地麵，泣不成聲。
    他這些年，多少次在心底暗暗歎息：自己和兄弟們拚死拚活，或許終究隻是無人問津的棄子。
    可今天，聖旨宣下，他們所有的血汗、所有的犧牲，都有了回響！
    那一刻，整個臨州軍，心如鐵石的漢子們，一個個哭得像孩童。
    ……
    宣旨的太監看著這一幕，心底暗暗感歎。
    這是他見過最激烈的軍心回響。
    沒有人比他更清楚，這一紙聖旨，意味著什麽。
    它不隻是封賞，不隻是加俸，而是天子親手將一根繩索，牢牢係在了臨州軍的心上！
    從此之後，臨州軍，不再隻是莊奎的軍。
    他們每一個人，都是天子的軍！
    ……
    良久，哭聲、呼聲，漸漸化作整齊的山呼：
    “願隨陛下，誓死效忠！”
    “願隨陛下，誓死效忠！”
    “願隨陛下，誓死效忠——！”
    天地為之震顫，星月為之低垂！
    莊奎與徐學忠並肩而立，望著呼喊的將士們，眼神熾烈。
    他們都明白：
    今日之後，臨州軍再不是邊陲孤軍。
    他們背後，是真正的聖心，是整個大堯的中樞！
    而他們，也必將以熱血與生命，去回應這份恩遇！
    ——這，便是軍心！
    ……
    夜幕低垂，星河浩蕩。
    臨州軍大營之中，卻是燈火通明，火光衝天，猶如白晝。
    數十堆篝火燃燒著，映紅了每一張粗獷的麵龐。
    鐵鍋裏肉湯翻滾，酒壇成堆，香氣混合著火焰與夜風，彌漫整片軍營。
    這是臨州軍多年未有的盛景。
    “哈哈——來！兄弟們，今日咱們不醉不歸！”
    “喝！喝！這是聖上的恩典，若不暢飲一番，怎對得起這份厚賜！”
    “再唱！再唱！把咱們臨州軍的威風都唱出來！”
    大帳之外，歌聲、笑聲、呼喊聲此起彼伏。
    無數軍士推杯換盞，臉上盡是抑製不住的激動與狂喜。
    有人仰頭灌下烈酒，淚水卻混著酒液從嘴角流下；有人笑著擁抱身旁的兄弟，聲音嘶啞；還有人拍著胸口，大聲嚷嚷：“這輩子值了！值了！”
    莊奎坐在中帳上首，眉宇之間仍透著幾分沉重。
    他平日從不多言，今日被推到宴席正中，軍士們一個個端著酒來敬，他隻是默默受下，舉杯飲盡。
    酒下肚，胸口翻湧，卻不是暢快，而是難以言說的感慨。
    徐學忠坐在他身側，神色也並不似尋常的狂喜。
    他雖也暢飲幾杯，可神情卻凝重，直到第四個前來敬酒的偏將退下，他才低聲道：“將軍，您可曾想過……陛下要封您為尚書，這一步，在朝堂上得頂著多大的風浪？”
    莊奎聞言，沉默片刻，方緩緩點頭。
    “是啊，當初我們還說過，陛下不封賞，很大概率就是朝中的原因啊！”
    他聲音低沉，眼神卻閃過一抹複雜的光。
    ——他不是不懂。
    以他一個邊陲武夫，在朝中毫無根基，曆來被士林視作粗鄙之人，何德何能，直登兵部尚書之位？
    這等任命，絕非輕而易舉之事。
    背後必是聖上力排眾議，冒天下之大不韙，才硬生生拍板下來！
    徐學忠也沉聲接道：
    “是啊！若無聖上撐腰，哪怕咱們立下再大功勞，也頂多是賜金銀、加俸祿，豈能官至尚書？更何況，連我這副帥也得了晉升，兄弟們一個個都有封賞……這份情分，咱們哪敢忘啊！”
    他聲音漸高，到了最後，眼中已然泛著淚光。
    莊奎端起酒盞，猛然一飲而盡，低聲道：“此生，唯有一死以報。”
    兩人對視，胸口皆湧起滾燙熱意。
    ……
    另一邊，席間眾軍士同樣低聲議論。
    “你們說，尚書大人能封上去，是不是聖上……和那群老臣們吵翻了？”
    “廢話！莊將軍在朝裏沒根沒底，士大夫們哪會認？這聖旨一出，肯定有人跺腳捶胸！”
    “可聖上硬是下了旨！兄弟們，這說明什麽？說明陛下沒忘咱們！咱們流血犧牲，不是白白送命！”
    “對！聖上是記得咱們的！”
    有人說到激動處，眼淚撲簌簌掉下來，卻又哈哈大笑。
    “來！喝！咱們為聖上幹一杯！”
    “為聖上幹杯！”
    瞬間，酒盞齊舉，數百人一齊呐喊，震得帳篷簌簌作響。
    那一聲聲“為聖上”，從喉嚨裏吼出，帶著泣音，也帶著滔天的忠誠！
    ……
    酒過三巡，肉過五味，軍士們一個個喝得滿臉通紅，情緒愈發高漲。
    有人扯開嗓子唱起戰歌，聲音粗獷沙啞，卻震徹夜空；有人把酒壇高高舉起，仰頭一潑，酒水如雨灑下，砸在盔甲上，散發出濃烈的酒香。
    年輕軍士們更是激動，圍成一圈，手舞足蹈地比劃著刀槍，口中高呼：“殺敵！殺敵！”
    老兵們則撫著殘缺的手臂、傷痕累累的軀體，默默仰望星空，眼中淚光閃爍。
    他們在心底默聲叨念：聖上記得我們了，記得我們了啊……
    ……
    帳內，莊奎與徐學忠並肩而坐。
    莊奎忽然開口，聲音低沉而堅定：
    “徐兄，你記住，聖上待咱們這般厚重，日後若有命令，不論何事，咱們絕不能有半分遲疑。”
    徐學忠重重點頭，聲音啞得發抖：“嗯！就算是讓咱們赴死，也得搶在最前頭！”
    二人話音落下，四周軍士恰好聽見，紛紛扭頭過來，齊聲高呼：
    “赴死在所不辭！”
    “赴死在所不辭！”
    呼聲如潮，一浪接一浪，最終匯成震耳欲聾的誓言！
    ……
    夜色深沉，臨州軍的慶功宴仍在繼續。
    火焰照亮了無數張淚水與笑意交織的麵龐，酒水在盔甲上流淌，映出璀璨的光。
    而每一顆心，都在此刻與京城的聖心緊緊相連。
    他們清楚，聖上以一己之力，替他們硬生生闖出了一條生路。
    他們更清楚，從今往後，他們的血與命，唯有一處歸屬——
    ——那便是聖上！
    演武場內。
    蕭寧負手而立，神情淡然。
    他沒有立刻回答，而是靜靜環顧四周。
    軍士們的呼吸急促，鐵拳、衛清挽、冰蝶三人眼神熾烈，連小蓮都忍不住輕輕抬起頭，滿眼渴望。
    四麵皆寂。
    終於，蕭寧緩緩開口。
    “你們想知道，此物從何而來？”
    他的聲音並不高，卻在寂靜中顯得極為清晰。
    所有人同時屏住呼吸。
    蕭寧頓了頓，嘴角勾起一絲冷淡的弧度，聲音平緩，卻帶著一股不容置疑的篤定：
    “此物，名曰火銃。並非旁人所賜，也非江湖奇巧，而是出自——朕親手所著的《格物綱要》。”
    一語落下，全場死寂！
    連呼吸聲都似乎消失！
    演武場上數百雙眼睛，齊齊瞪圓，像是被雷霆劈中一般，呆呆盯著蕭寧。
    鐵拳猛地一震，仿佛被人一拳砸在胸口。
    “陛下……親手所著？”
    他的聲音都變得沙啞，喉嚨滾動，卻幾乎不敢置信。
    衛清挽纖手微顫，心口劇烈起伏。
    她與蕭寧自幼青梅竹馬，最了解他的性子，知他聰慧，知他深藏不露。
    可聰慧歸聰慧，這等能撼動天下格局的神兵，竟然出自陛下之手？
    她明眸中湧起濃烈的震驚，甚至一瞬間懷疑自己聽錯。
    冰蝶更是臉色大變，心中翻江倒海！
    她一生沉浸武道，從未將所謂“紈絝王爺”放在眼裏。
    可眼前的天子，口中卻淡淡吐出一句，硬生生將她的認知撕裂開來！
    若真如此，那她所信奉的武道之力，又算得了什麽？
    小蓮則是心頭“轟”的一聲，整個人都懵了。
    她手裏還殘留著火銃的餘溫，耳邊縈繞著那震耳的轟鳴聲。
    可她從未想過，這等東西，竟是陛下親手所造！
    她心中無比駭然，甚至有種說不出的驕傲與恍惚：
    我……竟親手用過陛下所造的神兵？
    ……
    寂靜中，蕭寧緩緩繼續開口。
    “諸位或許要問，朕何以有此本事？”
    “答案很簡單。”
    他負手而立，目光深邃，聲音平靜而堅定：
    “《格物綱要》所載，乃朕十餘年來所思所悟。朕知，世人必然質疑，必然不信，必然以為荒誕。今日朕親手以火銃試之，正是為將來作證。”
    “等你們細讀格物之篇，必定會疑其真偽。那時，你們便當記得——火銃，已在你們眼前。”
    話音落下，整個演武場依舊沉默。
    隻是這一次，不是因為懷疑，而是因為……震驚太甚！
    鐵拳心髒劇烈跳動，雙拳緊攥，喉嚨滾動，聲音顫抖：“火銃……是陛下所造……那……那豈不是說，《格物綱要》上記載的一切，都是真的？！”
    衛清挽雙眸微濕，心底情緒翻湧。
    她終於明白，為何陛下敢於在朝堂上擲地有聲，為何他敢於對群臣言“此書非虛”。
    因為他早已胸有成竹。
    冰蝶呼吸急促，心底天翻地覆。
    她低聲喃喃：“竟真是……陛下……”
    她望著蕭寧，眼神裏第一次多了前所未有的敬畏。
    小蓮則是忍不住紅了眼眶，心頭湧起熱流。
    她從未想過，自己侍奉的陛下，竟能親手開創這般奇跡。
    她忽然覺得，能追隨在蕭寧身邊，是天底下最榮耀的事。
    ……
    寂靜良久。
    終於，有老兵忍不住，重重跪倒在地，聲音嘶啞而熾烈：
    “陛下神機無雙，開萬世之先！此乃真神兵，必可定天下！”
    “陛下萬歲！”
    “陛下萬歲萬歲萬萬歲——！”
    一人跪，萬人應！
    演武場上，山呼海嘯般的呼喊再次響起，比方才更加激昂，更加熾烈！
    這一次，不隻是因火銃，而是因那份無與倫比的信念——
    這位年輕的天子，不僅手握神兵，更是神兵的締造者！
    這意味著，未來的一切，都將因他而改變！
    而鐵拳、衛清挽、冰蝶與小蓮四人，在山呼聲中，心底的震撼無以言表。
    他們明白了一件事：
    這位曾被稱為“紈絝王爺”的少年天子，早已不是他們記憶中的模樣。
    他正一步一步，以無人能及的步伐，踏上屬於他的帝王之路！
    演武場內，呼喊聲如潮，山呼海嘯般久久不絕。
    可漸漸地，那狂熱的聲浪卻還是緩緩平息下來。
    所有人目光，再一次落到蕭寧的身上。
    衛清挽站在離蕭寧不遠處，她纖纖素手微微顫抖，眼波盈盈，似要將眼前這個人看透。
    片刻沉吟，她終於開口，聲音裏帶著一絲不安，卻更有壓抑不住的好奇：
    “陛下……您方才說的那本《格物綱要》，究竟是何物？是……一本怎樣的書？”
    她聲音不高，卻極為清晰。
    此言一出，眾人心神齊震。
    鐵拳、冰蝶、小蓮乃至四周軍士，無一不是目光炯炯地望來。
    他們也都想知道。
    ——這本書，究竟是什麽？
    蕭寧負手而立，靜靜望向夜空，片刻之後，才低下頭來，神情深邃。
    他語聲平緩，帶著一股不容置疑的從容。
    “《格物綱要》……是朕十餘年來所思所悟，是將世間萬象拆解，以求其理，以定其器，以成其用。”
    他頓了頓，眼神微微一亮，語氣低沉而有力。
    “若要說白些，它是一部器物之書，是未來天下之勢的根本。”
    四周一片寂靜，連呼吸都似乎停滯。
    蕭寧緩緩舉手，指了指地上那被火銃擊得粉碎的羅州石。
    “火銃，不過是綱要中最淺最初的一篇。若書中所載盡數成真，今日你們所見，不過滄海之一粟。”
    鐵拳瞳孔驟縮，心口像是被重錘砸中，眼神死死盯著蕭寧。
    他想開口，卻生生被那份篤定的語氣壓得說不出話。
    衛清挽卻忍不住追問，聲音幾乎帶上顫意：“陛下……那書中，還記載了些什麽？”
    蕭寧眼中光芒閃爍，語氣漸漸沉雄，帶著一股宏闊氣魄：
    “書中有火器，有戰具，有舟船，有機巧。若能盡行，則天下山川不再阻隔，人力可抵萬鈞，凡鐵石之堅，皆可摧毀。”
    他低聲一笑，仿佛在訴說一個未來的天下圖景：
    “綱要之中，有‘蒸汽機’，可聚沸水之力，驅鐵車千裏不息。到那時，山河再廣，也可一日而過。”
    “有‘鐵甲巨艦’，可載千軍萬石，浮海而行。炮火齊發，江海皆可封鎖。”
    “有‘飛舟’，可乘風破空，越千裏江山，視地界如掌上之物。”
    “有‘千裏傳聲’，可令言語不隔山川，朝發夕至，命令直下四方。”
    “更有‘火藥軍械’，威力遠勝今日火銃，千軍對壘之間，隻需一擊，便能山崩地裂！”
    他每說出一個名目，聲音便更低沉一分。
    四周眾人聽著，隻覺胸口轟鳴，耳邊仿佛掀起一陣陣驚濤駭浪。
    鐵拳臉色漲紅，喉嚨滾動，半晌才擠出一句：“蒸汽……鐵車……飛舟……這……這世上當真可能？”
    蕭寧淡淡一笑：“火銃已在你眼前，何以飛舟不可？格物之理，不過是尋常之物，換個思路而已。”
    這句話，如同驚雷，生生砸在所有人心頭！
    ……
    衛清挽心口急促起伏，胸中久久難以平靜。
    她素來聰慧，懂得宮闈之道，更見慣權謀冷暖。
    可此刻，她眼前浮現的，卻是一個完全不同的畫麵——
    鐵車轟鳴，巨艦橫江，飛舟破空，千裏傳聲……
    那是一個她根本無法想象的世界，一個徹底不同於眼下的天下！
    她睫毛微顫，唇瓣輕啟，卻隻吐出兩個字：“不可思議……”
    小蓮更是小嘴微張，怔怔望著蕭寧，半點聲音都發不出來。
    她出身卑微，哪裏能理解什麽蒸汽機、飛舟？
    可她記得——方才她那顫抖的雙手，扣動扳機，就讓堅不可摧的羅州石粉碎！
    若真有陛下所言之物，那世道會變成什麽樣？
    冰蝶心神大震，整個人仿佛被撕開一個巨大的口子。
    她自恃神遊境界，肉體強橫無雙，可在“鐵車千裏”“炮火齊發”的想象中，卻忽然覺得自己渺小至極。
    那豈是武道之力可以抵禦的？
    “這……若真能成……豈不是……豈不是凡人之力，也能敵得過神遊、天人之輩？”
    她心底掀起滔天巨浪，眼神中第一次浮現出深深的惶恐！
    ……
    鐵拳則是臉色漲紅，額頭青筋暴跳。
    他一向倚仗肉身與拳力，認為天下無敵，皆在武道。
    可蕭寧方才寥寥數語，卻讓他第一次感到，自己賴以立身的拳頭，或許有一日也會失去意義！
    他咬緊牙關，心口湧起前所未有的震動。
    “若真如陛下所言……那這世道，還能是現在的模樣麽？”
    聲音低沉沙啞，透著一股深深的茫然與震撼。