演武場內，碎石滿地，硝煙猶未散盡。
    群臣心神劇震，久久不能平複。
    蕭寧負手立於禦台之上，目光如炬，環視群臣。
    火銃的轟鳴聲，似猶在天地間回蕩，震蕩著每個人的心魂。
    他緩緩開口，聲音沉雄有力，仿佛金石撞擊：
    “今日，爾等親眼所見，便知《格物綱要》絕非虛妄。”
    “此等之學，若能推行天下，將使我大堯之國，兵甲所向無敵，百姓所用無憂！”
    話音落下，群臣屏息，殿內再無人敢貿然言語。
    蕭寧目光一沉，繼續道：
    “朕已決意——自今日起，設立‘格物監’！”
    “凡我大堯境內，不論貴賤，不分門第，凡有技藝，能思巧術，皆可入格物監，供養於國，專心鑽研！”
    “格物監直隸於中樞，監正由朕親自任命。”
    “格物之學，自此為我大堯國策，永不廢棄！”
    ——最後一句話，如驚雷滾落，震得群臣渾身一震！
    殿中頓時喧然大嘩！
    “格物監？！”
    “竟要另設專司此事的機構？！”
    “這……這豈非與六部並列？”
    他們心中震驚無比。
    大堯自祖製以來，機構森嚴，六部分掌政務，尚書省總攝百官。
    而今，聖上竟親自宣布，要設立全新的“格物監”，而且還要直隸於中樞！
    這意味著，格物之學將與吏治、戶籍、兵戎並列，成為國政根本！
    ……
    許居正心頭劇震。
    他昨日方才對《綱要》抱持懷疑，今日卻親眼見證火銃擊碎羅州石，心境已然翻轉。
    而此刻再聽聖上振聲宣布“格物監”，他胸中不知該是憂懼，還是振奮。
    “聖上這是……要以一己之力，重定國運！”
    霍綱目光閃爍，臉色陰晴不定。
    他心中雖對火銃威力深感震撼，但“格物監”的設立，未免太過冒進。
    朝廷內憂未平，外患方熾，如今驟然開設新政，是否會掀起更大風波？
    然而他終究未敢出聲。
    因為他知道，天子心意已決，誰敢阻攔？
    ……
    蕭寧見群臣震動，神色冷峻，朗聲道：
    “爾等或心存疑慮，以為此舉過於倉促。”
    “但朕要告訴你們——朕已籌謀多年，綱目二十一卷，策題六百餘，皆有次第，不是虛談！”
    “朕要的，不是紙上空言，而是實實在在的鐵與火，器與械！”
    “此乃國之利器，此乃民之福澤！誰敢阻我，便是與天下為敵！”
    言罷，他衣袖一拂，目光如劍。
    群臣齊齊低頭，再無人敢出聲。
    他們已然明白：
    這位年輕天子，鐵心要行此事！
    ……
    政令很快擬出，隨即頒布天下。
    鼓聲三震，金鑾殿外，黃榜高懸，禦史大夫親自宣讀聖旨：
    “奉天承運，皇帝詔曰：朕覽古今，知百工之藝，皆國之根本。然世所重者，不過章句之學，輕器用之道。是以技藝埋沒，巧匠不彰，國用之力未展。
    今特設‘格物監’，直隸中樞，以廣求天下奇士異能。凡有器術之思、機巧之技，不問出身，不問門第，皆可上書自薦，或由官府舉薦。
    格物監所需費用，戶部專支，不得稽緩。其監中人才，皆由朕親任，不歸諸部節製。
    欽此！”
    ……
    政令一出，京城轟動！
    朝堂之外，士林震駭，坊間傳言如潮。
    “格物監？竟是新設的衙門，專管器物之學！”
    “聖上竟言，不問門第，不論貴賤？豈非市井匠人也可受官養？”
    “若真如此，豈不是與士大夫平起平坐？”
    一時間，京城的士子們或愕然，或嗤笑，或沉默不語。
    他們向來以詩書為尊，如今竟要與匠人共列？心頭自然難以接受。
    但也有寒門學子，聞言心潮澎湃，麵色漲紅。
    他們或許家貧無力，詩書不通，卻在木工、鐵藝上頗有天賦。
    此刻，竟看見了天子親手打開的一道天門！
    “若我能入格物監，豈非能一展所學，光耀門楣？”
    “聖上英明，竟不拘門第！”
    “這才是真正的聖君啊！”
    ……
    京中匠戶，工坊之中，更是轟動不已！
    “什麽？陛下要招收匠人，親自供養？”
    “還能直入格物監？那可是比六部還尊貴的衙門啊！”
    “這可是天大的好事啊！”
    許多匠人一夜之間徹夜難眠，雙手摩挲著自己打造的器具，眼中閃爍著前所未有的光彩。
    他們原本終生不過隱於市井，被士林不屑，被世族輕賤。
    而今，天子親自召他們出山！
    “陛下，真乃聖明之君！”
    ……
    京城之外，消息更是迅速傳遍各地。
    在各州府學宮，士子們或搖頭冷笑，稱聖上少不更事，被虛妄之學所惑。
    也有人眼中閃著火光，暗暗立誌，要研習此術，以待舉薦。
    在軍營之中，將士們議論紛紛。
    他們親曆沙場，更明白火銃之威。
    一旦此物普及，戰陣何憂？
    “有此神兵，我大堯真能橫掃八荒！”
    在江湖坊間，更有傳說誇張流布：
    “聖上得神兵在手，連頑石也能轟成齏粉！”
    “格物監乃天工之府，能造飛舟鐵艦，未來直上青天！”
    百姓們聽來，雖半信半疑，卻也心潮澎湃，隱隱覺得，這位年輕天子，或真要開一番從未有過的新世道！
    ……
    京城禦書房中，蕭寧獨坐禦案，翻開《格物綱要》，神色冷峻。
    窗外夜風獵獵，火光搖曳，他的眼眸中，卻燃燒著比火更熾烈的光芒。
    他緩緩合上書卷，低聲自語：
    “格物監既立，天下之變，自此始矣。”
    中山王府。
    夜幕沉沉，燈火照徹雕梁畫棟。
    府門深閉，重重守衛森然佇立。
    與京城內因格物監而掀起的議論狂潮不同，這裏氣氛冷寂，仿佛與天下喧囂隔絕。
    正堂之上，香爐煙嫋，簷下風鈴微微作響。
    中山王蕭業半倚在太師椅上，身著寬袍，姿態閑散，眉目間卻有一種不動聲色的陰沉之氣。
    馮忠恭敬而立，手中捧著一封快馬加急送來的奏報，聲音低沉：
    “王爺，京城來信，聖上已正式下令，成立格物監。詔告天下，凡有技藝者，不論出身，皆可舉薦入監。如今京城士林大嘩，坊間議論紛紛。”
    蕭業聞言，唇角勾起一絲冷笑。
    他伸手接過奏報，粗粗瞥了兩眼，隨即“啪”地一聲丟在案上，淡淡吐出幾個字：
    “格物監……嗬，大張旗鼓，不過一場折騰罷了。”
    他的語氣帶著輕蔑與譏諷。
    “也不知道，咱們這位新帝，還能折騰幾日。朝局如此，他若真以為靠幾個稀奇古怪的小玩意，就能穩固天下，未免太天真了。”
    馮忠低聲附和：“王爺說得極是。聖上此舉，恐怕是少年心性，妄想一蹴而就。格物之事，終究虛妄，哪裏頂得住朝廷根基？”
    蕭業“哼”了一聲，手指在椅扶上輕敲，眼神深邃幽暗。
    他心中，卻已有另一番盤算。
    ……
    這時，偏廳裏傳來腳步聲。
    不多時，一個身影快步走入正堂。
    此人正是前吏部尚書王擎重。
    他滿臉倦色，神情憔悴，眉宇間卻帶著一抹不甘的狠勁。
    一見蕭業，他幾乎是忍不住開口，聲音中帶著壓抑不住的焦躁：
    “王爺！前幾日您密信招我入府，說有大計可商。可如今我已在府中滯留多日，您卻始終不曾明言。今日又聽聞格物監之事，京城上下皆轟動，您仍按兵不動。王爺，這到底是什麽意思？”
    他言辭雖克製，卻難掩憤懣。
    ……
    王擎重心頭的積鬱，已是壓抑許久。
    自被聖上當廷貶斥、罷官歸鄉以來，他一夕之間，從權傾朝綱的吏部尚書，淪為孤臣敗局。
    往日門前車馬盈門，如今冷落蕭條，昔日附庸者，避之唯恐不及。
    起初，他心中尚有一絲僥幸，想著或許不過權力更迭，待新帝怒意稍歇，還能重新起用。
    可等到聖旨真正下達，他的仕途已然斷絕。
    那一夜，他獨坐書房，翻出那封早就收到、卻一直冷置的密信。
    信中言辭隱晦，卻足以點明：中山王有意與他共謀。
    他猶豫許久，終究還是決定一搏。
    “狹路無退路。既然天子棄我，我又何必再為天子守規矩？”
    於是，他終於赴中山王府，與蕭業密議。
    然而，來了之後，他卻發現——中山王蕭業半點沒有急切之意。
    整日裏閑適如常，言談含糊，既不談謀劃，也不定章程。
    王擎重心中焦躁無比。
    他一向是朝堂中呼風喚雨的人物，如今卻像被晾在一邊的棋子，怎能受得了？
    ……
    麵對他的質問，蕭業卻隻是笑了。
    笑容不帶火氣，反倒像是胸有成竹。
    “王尚書，何必心急？”
    蕭業端起茶盞，悠悠抿了一口，才慢吞吞地道，
    “做大事者，最忌躁進。你我皆在局中，豈能像棋盤上的小卒，亂闖亂撞？”
    他把茶盞輕輕放下，眼中閃過一抹陰鷙的寒意。
    “機會，才是最重要的。隻要有了機會，一擊必成。若時機未至，倉促舉事，豈不是自投羅網？”
    ……
    “機會，機會！”
    王擎重心頭愈發煩躁，冷聲道：
    “王爺，這幾日您口中說的，盡是機會二字。可天下哪有那麽多機會？朝堂已盡入聖上之手。您若再拖延，怕是連最後的餘地都要失了！”
    他心中更暗暗憤恨。
    “我冒著滿門之險，來投奔你，卻換來這般敷衍？中山王，難道你也隻是嘴上說說的大言不慚之輩？”
    ……
    蕭業卻絲毫不受影響，隻是笑了笑，緩緩起身，背手踱步。
    “王尚書，正因為你是吏部舊臣，才會覺得一切都該立刻定奪。可你忘了，天下之局，不止在朝堂。”
    他回過身來，盯著王擎重，目光如刀：
    “機會，不是天上掉下來的，而是要等別人自己做出來。如今這位聖上，正大張旗鼓設什麽格物監……哼，折騰吧。折騰得越厲害，局勢越亂，我們的機會，也就越大。”
    說到這裏，他眼神幽冷，透出一抹淩厲的鋒芒。
    “你放心。隻要等他折騰到極處，疲弊盡顯——那時，便是我們動手的時機！”
    ……
    堂中一時沉寂。
    王擎重麵色陰沉，心頭翻湧，既不信服，又不敢全然否認。
    他緊緊攥著衣袖，心中暗道：
    “機會？嗬，若是等不來呢？你中山王到底是真有謀算，還是虛與委蛇？”
    馮忠則在旁靜靜侍立，目光卻閃爍著狡黠光芒。
    他心裏很清楚：王爺的話雖未盡吐，卻已表明，真正的大戲，還未開場。
    ——夜色更深，府外風聲獵獵。
    中山王府內，暗流悄然湧動。
    夜色如墨，靜謐的中山王府中，卻並不平靜。
    殿堂之內燭火搖曳，光影在牆上浮動，似在無聲地訴說一場即將揭開的暗潮。
    蕭業與王擎重尚在對坐，話語之間暗含鋒芒，氣氛微妙。
    忽而，急促的腳步聲自外而來。
    “王爺——”
    一名親隨快步入內，雙膝著地，雙手高舉著一封封緘完好的密信。
    “有關北境有異動的緊急軍報，已由邊軍飛騎送抵，今日即可入京城！”
    蕭業眼神一亮，猛地坐直了身子。
    他伸手接過那封密信，熟練地揭開火漆。
    片刻的寂靜之後，他的目光驟然銳利起來，唇角勾起一絲冷笑。
    “嗬——”
    他發出一聲意味深長的低笑，轉頭看向王擎重。
    “王尚書，你方才不是還在問，天下哪來那麽多機會嗎？”
    他將手中的密信抖了抖，眸光中閃爍著森冷光輝。
    “機會，就在眼前！”
    王擎重一怔，不解地皺眉。
    “王爺，此言何意？”
    蕭業卻不急著解釋，隻是將信紙遞了過去。
    “自己看。”
    ……
    王擎重伸手接過，心頭突突直跳。
    他展開信紙，隻見上麵字跡匆急，卻字字透著肅殺。
    ——大疆騎軍數萬，自北境驟然南下，連破兩處關隘，聲勢浩大。
    ——邊軍奮死抵抗，卻節節敗退。
    ——今晨傳來軍報，北境總督急令加派援軍，否則危機難測。
    消息，今日即可傳入京城！
    王擎重看得呼吸急促，額頭滲出冷汗。
    他幾乎不敢相信自己的眼睛，心口劇烈起伏。
    “大疆……北境……竟在此時突襲？！”
    他猛地抬頭，眼中滿是駭然。
    然而下一刻，這份駭然便迅速轉化為另一種更為複雜的情緒。
    狂喜。
    ——這確實是天賜良機！
    若北境告急，聖上必然要傾盡全力調度兵馬、賑恤百姓。
    一旦戰事蔓延，京城政局動蕩，在這等內憂外患之際，正是他們借勢翻盤的最好時機！
    王擎重雙手不受控製地顫抖著，信紙幾乎要從指間滑落。
    他望著蕭業，呼吸急促，聲音低沉而嘶啞：
    “這……這……真是老天眷顧！”
    ……
    蕭業負手而立，眼神幽冷而淩厲，緩緩踱步至窗前，望著夜色深處，嘴角勾起一抹森冷的笑意。
    “是啊，天命在我。”
    他輕聲呢喃，卻帶著擲地有聲的篤定。
    轉身之際，他目光直直盯向王擎重，語調低沉，卻透出不容置疑的威勢：
    “這就是我要等的機會！消息入京，到時候，咱們的陛下無暇其他，就是咱們動手之時！”
    他的聲音，仿佛一道驚雷，炸在王擎重心頭。
    ……
    王擎重隻覺血液在胸腔內翻湧，仿佛要燃燒起來。
    從被罷黜、受辱、孤立無援，到此刻看到翻盤的契機，他心中積壓的憤懣與怨恨，在一瞬間全都化作了狂烈的衝動。
    “對！王爺說得對！”
    他聲音顫抖，幾乎帶著嘶吼，
    “這正是良機！若借北境之亂，聖上必顧此失彼。屆時朝廷內外必有空隙！若再配合王爺之兵馬，京城必能動搖！”
    他的眼睛通紅，呼吸急促，心中久久積壓的陰霾終於找到了出口。
    ……
    蕭業冷笑，走回案前，緩緩坐下，手指在案幾上輕輕敲擊，聲音沉穩。
    “王尚書，你終於看明白了吧？做大事者，耐得住性子，等得了機會。現在，機會來了。”
    他頓了頓，抬手一揮，語氣淩厲：
    “行了！你該回京了！”
    王擎重愣住，眼神微微一滯。
    “回京……？”
    蕭業冷聲道：
    “京城需要你。朝堂中，你雖已罷官，但餘威猶在，人脈未散。隻要你一聲召喚，昔日門生舊黨，必有應和。待局勢一亂，你便是火種！”
    “而我——”
    蕭業眼神幽冷，目光掃向遠方，
    “我在京外掌握大軍，若局勢一旦失控，必能以兵勢呼應。內外相合，順勢而起，此事便可成！”
    他話音鏗鏘，殺伐之氣在空中回蕩，令堂內燭火都似微微跳動。
    ……
    王擎重心口狂跳，雙手不受控製地顫抖。
    他一生仕途，縱橫朝綱，從未想過有朝一日會走到謀逆的道路。
    可此刻，他已無退路。
    聖上棄之如敝屣，昔日同僚避之如蛇蠍。
    他若不拚，便隻能在沉寂中老死，甚至禍及滿門。
    而眼下，機會就在眼前！
    “王爺……”
    他喉嚨滾動，聲音嘶啞，
    “好……好！臣……願隨王爺一搏！”
    他的目光中，已不再有遲疑，而是燃燒起瘋狂的光。
    ——此路雖險，卻是唯一的生路！
    ……
    蕭業看著他，嘴角緩緩勾起，眼神冷漠而鋒銳。
    “很好。”
    他聲音低沉，卻帶著無形的掌控感。
    “既然如此，就按我所言。京城有你，京外有我……你我攜手，足以撼動這位年少天子！”
    他忽然冷笑一聲，語氣森寒：
    “聖上啊聖上，你不是要開格物監麽？你不是要折騰天下麽？等到北疆烽煙四起，朝堂動蕩，看你如何支撐！”
    “到時候，天子的位置……未必還是你的了！”
    ……
    堂內氣氛陡然凝重。
    燭火搖曳，似在隨風戰栗。
    王擎重屏住呼吸，心中震蕩不已。
    他已然明白——
    自己，已經踏入了一條再也無法回頭的道路。
    翌日。
    晨鍾三響。
    晨曦方才透過宮闕高窗，金鑾殿內已是燈火輝煌。群臣依例肅立，衣冠整飭，等待那位年輕天子的臨朝。
    與往日不同，今日殿中氣息似乎更為凝重，空氣中仿佛隱隱壓著一股難言的躁動。
    太監尖聲唱報：“聖駕到——”
    群臣齊齊俯首，口呼萬歲。
    蕭寧步履穩健地登上禦階，神色沉靜，衣袍曳地而行，未有絲毫慌亂。隻是坐定片刻，他微微抬手，沉聲道：
    “有事啟奏。”
    話音未落，殿外便響起急促的腳步聲。
    一名持節的內侍疾步而入，雙手捧著一封封緘的軍報，聲音帶著尚未掩去的顫抖：
    “啟奏陛下，北境軍報——大疆鐵騎驟然南下，一路勢如破竹，連下兩州！邊軍節節敗退，急請援兵！”
    話音落下，殿內瞬間寂靜，旋即炸開！
    “什麽？！”
    “大疆入侵？！”
    “竟已破兩州？！”
    群臣們的低呼與驚歎接連響起，如同投入湖麵的巨石，激起層層漣漪。
    “胡虜竟敢大舉南犯！”
    “邊軍怎會如此不堪？”
    “破兩州？這才幾日光景！”
    殿內嘩然一片。
    ……
    許居正臉色霎時慘白，急步出班，長揖及地，聲音沉重：
    “陛下，大疆之兵驍勇善戰，然自太祖開國以來，北境設重兵防守，曆代皆能禦敵於外。今日竟破兩州，恐非尋常小股試探，而是傾國之戰！臣請陛下速召群臣，共商調兵之策！”
    他聲音鏗鏘，帶著焦灼之意。
    霍綱亦隨之出列，拱手大聲道：
    “臣以為，軍情危急，北境若再失守，敵騎長驅直下，直逼京畿！此事不可緩！請陛下立刻下旨，調京師禁軍與諸路勁旅馳援北境！”
    聲音尚未落下，另一側卻有人冷哼出聲。
    “霍公言之過急！”
    說話的是禦史中丞郭儀，他眉頭緊鎖，語帶懷疑。
    “邊軍素來報功不報過，今忽然言敵勢如破竹，連失兩州，未免過於誇張！此等軍報，未必盡信。”
    “若倉促調動京師重兵，豈非動搖根本？臣以為，當再派人核實，以免誤判軍情！”
    他話音一起，頓時有人附和。
    “郭公所言不無道理，昔年邊將多有虛報，以邀軍餉。此事豈可草率！”
    “邊境小亂，若動搖京畿根本，實為得不償失！”
    頃刻之間，殿內議論聲此起彼伏。
    有人主張立刻發兵馳援，也有人堅持謹慎，不肯輕易相信軍報。