殿內，壓抑的沉默延續了足足一刻鍾。
    直到禦階之上，年輕的天子緩緩開口。
    “卿等之疑，朕皆聽得清楚。”
    蕭寧負手而立，目光如炬，掃過群臣，聲音平靜，卻有一種無形的力量，令所有人屏息凝神。
    “有人言，軍報誇大；有人言，邊軍無能；更有人言，此乃小題大做。”
    他停頓片刻，緩緩道：
    “朕問你們——天下，真有小題大做之戰乎？”
    殿內無人敢答，唯有風聲透過殿閣，輕輕拂過，帶來一絲冷意。
    蕭寧繼續開口，聲音沉雄，透著鐵一般的鋒芒：
    “朕告訴你們——這軍報，不僅不誇大，甚至可能還未言盡其險！”
    此言一出，群臣麵麵相覷，皆露出震驚之色。
    “陛下何以斷言如此？”
    終於，許居正忍不住出聲，語氣仍帶著一絲顫意。
    蕭寧目光落在他身上，緩緩開口：
    “其一，朕問你們，大堯境內，方才經曆何事？”
    “……”
    “是五王之亂。”
    他自己答了出來，聲音低沉，卻如重錘敲在所有人的心口。
    “內亂方平，百廢待舉，朝綱未穩，邊防未修，天下最虛弱之時，便是此時。”
    他話音一頓，繼續道：
    “其二，大疆新皇登基未久，正需功績以立威。你們皆讀史，哪一位草莽之君，不以血戰來證明自身？大疆素尚強武，其皇更是好大喜功，何況，此次出兵，若能擊破我北境，便可揚威天下！”
    殿內，眾臣麵色漸漸凝重，心頭一片冰涼。
    蕭寧緩緩抬手，重重一按禦案，聲音陡然一沉：
    “此二者加之，朕敢斷，此戰必為傾國之戰！非邊塞小擾，非偶發之亂，而是——大疆誌在我河山！”
    最後一句，擲地有聲，震得殿梁微顫，群臣心中俱是一凜，臉上再無半分輕慢之色。
    他們終於明白，方才那些所謂的“誇大其詞”“小題大做”，何等可笑！
    許居正深深俯身，神情肅然：
    “陛下所言極是，臣等慚愧，先前竟未能看透此局！”
    霍綱緊隨其後，長揖至地，聲音中帶著發自肺腑的敬意：
    “陛下洞見，非臣等可及！此戰，確為國之存亡，容不得一絲僥幸！”
    一時間，殿內低聲附和之音四起，群臣心態悄然轉變，從最初的慌亂、懷疑，變為沉重的警醒，甚至隱隱帶上幾分佩服。
    ——年僅弱冠的天子，竟能一眼看破大勢，這份沉穩與洞察，豈是尋常帝王可比？
    ……
    “諸卿既已明白，便不必再空論虛詞。”
    蕭寧緩緩落座，神色淡然，仿佛方才那一番震懾群臣的言語，不過隨口而出。
    “當務之急，是籌劃應對之策。”
    他目光掃過殿中，聲音緩緩揚起：
    “敵軍南下，連破兩州，勢若破竹。此戰非一將一軍可擋，須統籌全局。朕要問你們——誰可為北境統帥？”
    此言一出，殿內鴉雀無聲。
    ……
    許居正眉頭緊鎖，緩緩出聲：
    “若論北境防務，素以林川侯最熟，然林侯年逾花甲，且舊傷未愈，恐難堪此任。”
    “昔年統北邊之沈仲方，武略不凡，惜已致仕歸山。”
    霍綱沉聲補充，
    “京中能鎮邊疆者……臣一時竟無所舉。”
    郭儀遲疑片刻，終於低聲道：
    “若論聲望與資曆，王擎重最為合適……可惜，王尚書已去職。”
    此言一出，殿內氣氛更是一滯。
    王擎重之名，猶如一塊燙手的炭，連提及都帶著灼意。
    無人敢再開口，唯恐被牽連其中。
    蕭寧麵色不變，仿佛未聞此言，目光緩緩掃過滿朝文武，聲音低沉：
    “諸卿，無人可舉？”
    寂靜，再度籠罩殿內。
    一名兵部侍郎試探著開口：“陛下，或可再擇宗室勳戚，以壯軍心……”
    話未說完，便被蕭寧淩厲的目光生生逼住，餘音哽在喉間，冷汗順著脊背滑下。
    半晌，無人再敢言語。
    蕭寧緩緩起身，負手而立，聲音清冷，卻帶著雷霆般的決斷：
    “既無可用之將，便不必再議。”
    “此戰，北境重地，朕熟於其險易。自即日起——”
    他抬起頭，眸光灼灼，字字如金石：
    “朕，禦駕親征！”
    轟——
    殿內一片嘩然！
    “禦駕親征？！”
    “陛下萬萬不可！”
    “自古帝王親征，十無一全！此舉太過凶險！”
    群臣臉色駭然，聲音震動殿宇，幾乎要掀翻屋頂！
    “陛下，您乃天下之主，豈可輕蹈鋒芒？”
    “若萬一有失，宗廟何以為計？百姓何以為安？”
    “臣等死罪！請陛下收回成命！”
    聲音一波高過一波，幾乎要將整個金鑾殿淹沒。
    ……
    許居正更是麵色慘白，疾步出班，雙膝重重叩地，淚聲俱下：
    “陛下，萬不可行此險策！自古凡帝親征，動輒萬乘，舉國震蕩！若有不測，天下必亂，臣等罪無可赦！”
    霍綱、魏瑞緊隨其後，亦是聲聲懇請，語帶悲切。
    “陛下，國不可一日無君！此事絕不可為！”
    頃刻之間，殿內百官齊齊伏地，山呼萬歲，懇請天子收回成命。
    那呼聲震耳欲聾，幾乎要將殿頂掀翻。
    ……
    禦階之上，蕭寧負手而立，衣袍獵獵，神情沉靜如鐵。
    他的目光，越過一張張滿是驚惶與懼意的麵孔，落在那遠方的殿門之外，仿佛穿越九重宮闕，望向千裏之外的北疆。
    他緩緩開口，聲音低沉，卻有一股不可撼動的威嚴：
    “朕已決意，不必再勸。”
    “此戰，非勝不可。”
    “若北境失守，敵騎犯闕，宗廟社稷將焉附？！”
    “朕非不知其險。”
    “但天下人皆可死，朕不可退！”
    最後一句，猶如驚雷滾落，震得群臣心神俱裂，一時間，無人再敢出聲，隻餘下殿內厚重的回響。
    那一刻，所有人都明白：
    這位年輕的天子，已不隻是坐在禦座上的少年，而是……真正的帝王。
    ——哪怕以身犯險，也要守護這片山河！
    殿內，百官伏地，淚聲交織，卻再無人敢違逆聖意。
    隻因他們從那目光中，看到了比鐵更堅的決心。
    這一刻，大堯的命運，已隨他一人，踏上無回之路！
    金鑾殿外，晨光漸明，殿門巍峨，琉璃瓦上映照出一抹刺目的輝光。
    百官緩緩魚貫而出，長長的禦道上，衣袍翻卷，步履或急或緩，卻無人能掩麵上的震動。
    方才那一幕，猶在眼前——
    天子一言，定天下之策。
    禦駕親征，震徹朝堂！
    “聖上……竟要親征……”
    有人低聲呢喃，仿佛仍在確認，聲音裏透著一絲顫抖。
    “此舉，實在……”
    一名中年給事中收住話頭，眼角餘光掃過身側人群，見無人應聲，才壓低聲音繼續道：
    “實在太過冒險！”
    “冒險？”
    旁邊一位翰林不以為然，目光中帶著狂熱：“國有大敵當前，聖上禦駕親征，此乃雄略之舉！若能大破大疆，必名垂青史，百世稱頌！”
    此言一出，立刻有人點頭附和：
    “是啊，五王之亂，聖上力挽狂瀾，今又誓師北伐，胸襟何等恢宏！”
    然而，也有人冷笑一聲，壓得極低：
    “恢宏？哼，若一旦有失，你們所謂的恢宏，能救宗廟乎？能救天下乎？”
    此語如暗針，刺在幾人心口，一時間，無人再敢言語，隻剩衣袂拂地之聲，在長禦道間蕩漾。
    更多人心頭，都在翻湧著同一個念頭：
    ——這是帝王的英斷，還是少年的孤注一擲？
    ……
    行至丹墀外，許多朝臣自發聚在一處，低聲議論。
    有擔憂者，麵色慘淡：
    “內亂方平，百業未複，聖上若出京，此後宮廷誰主？”
    “霍閣老尚在，許閣老尚在，自能鎮壓。”
    有人反駁，卻語氣並不堅定。
    “嗬，鎮壓？五王雖死，但剩下的中山王，真會就此安分？”
    一名老成持重的諫臣冷冷開口，目光幽深：
    “我大堯百年之基，最怕的，不是外患，而是內亂！”
    話音落下，四周一片沉默。
    這聲音，像一縷陰影，悄然籠罩在眾人心頭，讓人透不過氣。
    有人想說“君王當以身殉社稷”，卻終究未敢出口。
    因為他們忽然發現，自己心底的憂慮，並非無端。
    ——聖上禦駕親征，的確有風險。
    而這個風險，一旦落地，將是山河震動，社稷崩塌！
    ……
    片刻後，朝臣們散作數股，消失在宮門外，議論之聲卻仍在宮城之中回蕩。
    與此同時，禦書房內。
    厚重的殿門閉合，隔絕了外界的喧嘩，屋內卻彌漫著一股壓抑的氣息。
    蕭寧負手立於禦案前，神情冷峻，目光落在禦案上鋪開的邊防圖冊，指尖輕輕點在那一道紅線之上。
    那紅線，仿佛是一道灼人的傷口，從北疆一路蜿蜒，直逼京畿。
    殿中，隻餘三人：許居正、霍綱、魏瑞。
    這三人，是朝中最得聖上信任的心腹重臣。
    可此刻，他們的臉色，卻前所未有的凝重。
    “陛下，此事……萬不可行！”
    許居正率先開口，聲音帶著抑不住的焦急。
    “禦駕親征，雖顯帝王威武，但其險萬倍於旁人！宗廟社稷，何以為重？天下百姓，何以為安？”
    霍綱緊隨其後，重重點頭：
    “陛下，若此戰有失，非獨北境，整個大堯都將陷入深淵！臣請陛下三思！”
    魏瑞雖未多言，卻緊鎖雙眉，緩緩躬身，顯然心意與二人一致。
    ……
    蕭寧緩緩抬眼，目光如寒星，掃過三人，聲音卻極為平靜：
    “你們以為，朕未曾思量此事？”
    “……”
    三人一怔，隨即俯首，不敢作聲。
    蕭寧緩緩繞過禦案，步伐沉穩，聲音一字一句，鏗鏘落地：
    “此戰若敗，後果，朕比你們更清楚。”
    “但朕問你們——誰能領此軍？”
    他猛然止步，目光直直落在許居正身上，冷聲喝問：
    “誰，能鎮北境？！”
    話音如雷，震得三人心頭一顫，呼吸一窒。
    禦書房內，空氣仿佛凝固。
    半晌，霍綱硬著頭皮開口：“莊奎如何？他乃臨州統帥，戰功赫赫，今又任兵部尚書，威望不凡，若由他統軍，邊將必服！”
    此言一出，魏瑞連連點頭：“莊奎鐵血忠勇，陛下若信重，必能死戰沙場！”
    然而，蕭寧隻是淡淡一笑，笑意中卻帶著一抹冷厲：
    “莊奎，朕豈不知其忠勇？可此戰非止沙場拚殺，而是全局之戰！”
    他緩緩走回禦案，指尖輕輕敲擊地圖上的北境之地，聲音低沉，卻帶著無可撼動的威勢：
    “莊奎一生鎮守臨州，熟於西境，卻對北境山川兵勢毫不諳熟！貿然用之，便是讓他以盲目之眼對抗狡猾之敵！”
    “更何況，北境之戰，不止要破敵，還要穩人心！五王之亂方息，諸侯人心未定，朕若不親臨，誰能令百萬將士，死戰不退？”
    一句一句，如刀刃般淩厲，逼得三人再無言以對。
    許居正麵色慘白，低聲喃喃：“陛下，親出之險，終究太大……”
    “險？”
    蕭寧忽地冷笑一聲，眼底光芒如電：
    “天下哪一樁成大事，不涉險？”
    他緩緩抬頭，目光灼灼，望向禦書房高懸的“安社稷”三字，聲音沉雄如洪鍾：
    “朕既坐此禦座，便該知生死已非己有！若因畏險而退，何以為君？何以為大堯之主？！”
    此言一出，三人心頭俱震，竟無言以對，隻覺胸中一片滾燙，壓抑得近乎窒息。
    ——這不是逞強，而是一種徹骨的決絕。
    蕭寧緩緩轉身，背影被晨光拉得修長，衣袂獵獵，仿佛一尊鐵鑄的神像，屹立不動。
    “諸卿，朕意已決。”
    聲音平靜，卻如千鈞之石，落地生根，不容撼動。
    許居正、霍綱、魏瑞三人對視一眼，隻覺唇齒發幹，胸中百般言語，終化作一聲沉重的長歎。
    ——他們勸不動，也不能再勸。
    此刻，他們隻能俯身，重重一拜，聲音哽在喉間：
    “臣，遵旨。”
    禦書房內，再無聲息，唯有風聲自軒窗掠過，卷起禦案上的邊防圖，獵獵作響。
    那聲音，仿佛在昭示著——
    一場足以改寫大堯命運的風暴，已然醞釀，將席卷天下！
    夜幕沉沉，寒風掠過京畿的街道，卷起廊簷下的紅燈，搖曳不休。
    許府深院，燈火卻依舊通明。
    書房內，爐火微熏，銅爐中檀香嫋嫋，一縷煙影緩緩升起，卻難掩室內的壓抑氣息。
    許居正端坐在案前，衣冠未解，神情沉凝，手中一卷軍情奏疏，卻翻到一半便靜止不動。
    案上燭火劈啪作響，將他臉上的溝壑映得更深，仿佛每一道紋路，都刻著憂慮。
    霍綱緩緩踱步而入，身影在門影中一頓，抬眼望見許居正，眉心微蹙。
    “許相，仍未歇下？”
    許居正抬頭，勉強一笑，搖了搖頭。
    “此刻……哪能安睡？”
    他放下手中的奏疏，深吸一口氣，壓低聲音：
    “霍大人，方才在殿上，你我皆知陛下之心，鐵石難撼。”
    霍綱沉默片刻，緩緩上前，在旁側坐下，語聲低沉：
    “許相，是在憂心大疆？”
    “非也。”
    許居正抬眸，目光深沉，緩緩吐出兩個字：
    “中山。”
    霍綱心頭一震，眯起雙眼，半晌才緩緩吐氣。
    “果然……你也是此念。”
    兩人對視一眼，彼此的心思，在那一瞬間，無需言語，已然洞穿。
    霍綱壓低聲音，緩緩道：
    “今日殿上，不少人暗暗憂慮外戰，而我卻覺得，真正可怕的，未必在北境。”
    他頓了頓，眼神淩厲，直射向許居正：
    “而在京中——在那中山王身上。”
    許居正神色不變，隻是手指緩緩扣在案上，發出低沉的聲響。
    “不錯。”
    他輕聲吐出兩個字，隨即沉吟，眼底閃過一抹冷光：
    “你可還記得，五王之亂後，餘者盡誅，唯有中山一脈，仍苟延殘喘？”
    霍綱冷哼一聲，語氣中帶著一絲不屑，卻並未掩飾忌憚：
    “苟延殘喘？哼，外人或信此言，我卻不信。”
    “為何？”
    許居正轉首，望向他。
    霍綱緩緩起身，背負雙手，踱至窗前，望著院外深夜沉沉的天幕，緩緩吐出一句話：
    “若他真是庸碌之輩，怎能在那場亂局中，獨善其身？”
    這一句話，如鋒刃般，直刺心底。
    許居正閉了閉眼，低聲接道：
    “是啊，五王並起，刀光血雨，宮廷之內，屍骸盈道，偏他安然無恙，甚至在亂後，仍能留居王府，享王爵不削……此等‘無能’，隻怕是天下最深的能耐。”
    霍綱聞言，心頭一沉，轉身回望，神情冷峻：
    “許相，外人傳言，中山王蕭業不過個養貓逗狗的閑散之徒，一日到晚，不理政事，不涉人事，府中賓客寥寥，幾近廢人。可若真如此，今日的大堯，怕早已無此人蹤影。”
    許居正緩緩點頭，目光冷冽：
    “所謂廢物，往往是最精妙的偽裝。世人以為他癡於遊樂，不問世事，反倒無人戒備。”
    他指尖輕輕叩案，發出沉悶的聲響，字字如鐵：
    “可一旦他出手，必是驚天動地！”
    話落，書房內陷入一片死寂，隻餘燭火輕輕搖曳，映出兩人凝重的臉龐。
    霍綱忽然低聲開口：“許相方才殿上沉默，不多言勸阻，可心中，是料到這一層？”
    許居正苦笑一聲，眼底滿是疲憊：“何止料到？在殿前，我看著聖上那一雙眼，便知一切言辭，皆是徒勞。”
    他抬手，扶住額角，喟然長歎：
    “蕭寧此人，非逞一時之勇，而是真有吞天下之誌。自古帝王，能有此誌者，不多；可這等誌，若遇時勢不濟，往往化作烈焰，將一切焚盡。”
    霍綱聞言，心頭一凜，沉聲問：“許相之意，陛下此去，若戰不捷，後方必亂？”
    許居正緩緩抬眸，目光冷峻，吐出四個字：
    “必亂無疑！”
    霍綱麵色驟變，呼吸微急：“那我們……如何防？”
    許居正沉默良久，緩緩道：
    “防？談何容易？一旦聖上啟鑾，朝局之權，必歸於內閣與六部，而以今日之勢，最該掌兵鎮局者，乃莊奎。”
    他頓了頓，嘴角泛起一抹冷笑：
    “可莊奎雖忠勇，終究粗豪，不諳朝堂弈局。若有人暗中挑撥，恐怕連京城的門檻，都守不住。”
    霍綱雙眉緊鎖，緩緩吐出一句：“你是說……中山王，會借機發難？”
    許居正微微頷首，眼底閃過森冷的光：
    “若我猜得不錯，他必有此念！今日之大堯，看似風平浪靜，實則暗流洶湧。中山一係，表麵上縮在王府，毫無動靜，可你我皆知，他府中尚有舊部潛伏，私下又與罷官之人暗通聲氣。”
    霍綱神情倏然一變，沉聲道：“你說的是——王擎重？”
    “不錯！”
    許居正霍然起身，袖袍獵獵，語聲低沉，帶著一抹森然冷意：
    “昔日五王之亂，王擎重雖未顯身，卻以吏部之權，暗助王黨，罪不容誅！陛下罷黜此人，乃是手起刀落；可惜……罷黜，不等於鏟除！”
    “此人，心高氣傲，如今失勢，若再遇有人慫恿，必成禍患！”
    書房內，燭火劈啪，火光映照下，兩人麵色皆已鐵青，仿佛望見那不遠的血光之兆。
    許居正緩緩收聲，沉重如鐵：“霍侍郎，聖上此去，北境刀兵在外，京城暗潮在內，大堯將臨百年未有之危！你我……須早作準備！”
    霍綱深深吸氣，重重點頭，聲音低沉而決絕：
    “謹遵許相之言！”
    二人對視，皆在對方眼底，看到了一抹同樣的光。
    那光芒，既是焦慮，也是決然——
    ——為了守住這江山，他們，已無退路！
    ……
    夜，更深了。
    風吹過簷角，卷起案上的奏疏，輕輕顫動，似在低語：
    風雨將至，亂世之門，已悄然開啟。
    朝陽初升，金色的光輝透過雲靄，鋪滿了京城的屋脊，映照得瓦麵生輝。
    一聲晨鍾自宮城傳出，三聲相續，悠悠蕩蕩，落在京畿內外，猶如平日一般。
    然而，就在鍾聲餘韻尚未散盡，一道驚動天下的消息，卻已悄然傳開，猶如烈火，點燃了整座京城。
    ——陛下禦駕親征！
    此言一出，京城沸騰！