帷幕低垂，檀爐煙氣繚繞，似淡墨翻卷，彌散在寬闊的廳堂之內。
    朱漆的梁柱沉沉佇立，燭火在風影中搖曳，光與影交錯，投在雕刻的龍紋上，像一條條暗中遊弋的蛇。
    席案之上，玉盤未動，酒盞靜置，幾道輕微的呼吸聲交織在一處，卻壓不住席間那股愈積愈重的冷意。
    仆役們早退，隻餘爐火輕爆，簷鈴在風中斷斷續續，發出一聲聲細碎的顫響。
    許居正端坐上首，指尖緩緩扣著茶盞，聲極輕，卻似在無聲敲擊眾人的心弦。
    霍綱雙眉緊蹙，眉峰壓出淩厲的陰影，身姿筆直，肩頭的紋理在燭光下折射出一抹冷硬之光。
    魏瑞微垂著眼，唇角似彎非彎，指尖輕輕摩挲盞沿，動作緩慢，仿佛無意，卻透著一抹耐人尋味的譏誚。
    郭儀半倚席側，衣袍在燈影裏拖出長長一抹暗紋，眉宇間笑意淡淡，卻冷得像浸了霜。
    這一刻，整個廳堂，靜得隻剩風聲卷帷，爐火偶然爆裂。
    那火星一閃，映在每個人眼底，卻點不亮那片深沉的冷色。
    就在這死寂之中，莊奎緩緩放下盞子，瓷聲輕響，卻仿佛鐵錘砸碎暗水。
    他抬眼，目光直直，冷得無波，卻像一柄藏鋒已久的刀，忽然橫在案上。
    “怎麽？”
    嗓音粗沉，像風卷鐵屑，挾著寒意，直刺席間每個人的耳鼓。
    “許大人這次——”
    他略一頓，唇角微抿，眉峰緊鎖，眼底寒光一寸寸泛起，像暗夜中破開的鋒芒。
    “真的，就隻是請我吃頓飯？”
    話音落下，空氣驟然一緊，仿佛被無形之手扼住咽喉。
    燭火倏然一顫，光影在牆壁間拉得極長，交錯如網，鋒刃般森冷。
    霍綱眉梢一挑，唇角冷笑，指節緩緩收緊，衣袖下的掌紋在燈下浮出，像一條條壓抑的暗雷。
    魏瑞眼睫微抖，垂眸，唇邊那抹笑更深，卻冷得像雪落鐵刃，無聲，卻割得空氣作痛。
    郭儀則緩緩抬眼，唇角彎起弧度極細，笑意如針，藏在暗水中，輕輕劃破一絲波痕。
    許居正眉宇未動，手指在盞沿一頓，輕聲，仿佛擊在深井之底，響得極輕，卻沉得叫人心口一窒。
    他緩緩抬眼，眸色深冷，語調低緩，卻帶著一抹極輕的弧度：
    “莊公此言，從何而來？”
    莊奎目光一收，冷意更沉，唇角微彎，像是笑，卻比不笑更冷。
    他緩緩起身，寬袍一拂，帶起案上微微的風，燭焰驟顫，火光在壁上扭曲，映出一抹極鋒利的影。
    莊奎的聲音，隨之落下——
    “許大人。”
    語聲不急，卻帶著金石之質，字字釘入耳鼓，震得空氣嗡然一響。
    “洛陵設宴——不為膳食。”
    他目光直貫許居正，眼底冷光一寸寸逼近，似風雪裹刀，硬生生剖開席間那層沉默。
    “是為了城防。”
    話落，霍綱手中盞子一頓，瓷聲極輕，卻像一柄暗刃敲在案上。
    魏瑞抬眼，唇角笑意微斂，眉宇間寒光一閃即沒，像深潭裏一條潛伏的魚，忽然翻起水鱗。
    郭儀的笑，凝在唇邊，片刻，才緩緩散去，像冰在火上，化得極慢，卻冷得刺骨。
    莊奎收回目光，緩緩踱步，衣袍摩挲聲極輕，卻像鐵甲摩擦，生出一絲沙啞的澀響。
    他立在案前，背影冷硬，像一柄橫在廳堂之中的刀，暗光在那一刻，徹底顯露。
    “陛下遠征北境，統禦十萬。”
    他緩緩吐字，聲沉如鐵，帶著隱隱的戰鼓之意，一下下敲擊在眾人心頭。
    “又調十萬自西路馳援。”
    “洛陵，空虛。”
    他吐出最後兩個字，氣聲暗卷，像風雪卷過廊下，帶著徹骨的冷意，直透每個人的骨縫。
    這一刻，廳中靜得連爐火都似乎屏息，煙絲懸在半空，不再翻卷。
    許居正眉頭一沉，指尖在案上輕扣，聲聲微顫，仿佛鼓點，急而暗。
    霍綱目光一閃，肩頭微動，卻未出聲，唇角的冷弧卻一寸寸消隱，似在暗中收鋒。
    魏瑞輕抿雙唇，呼吸極緩，眼底那抹譏誚，終於退去，取而代之的是一絲深重的凝色。
    郭儀倚在席側，唇角的笑徹底斂盡，手指無聲地扣著盞沿，指節在燈影裏繃出一抹死白。
    莊奎緩緩轉身，目光從眾人臉上一掠而過。
    那一瞬，空氣似被刀鋒剖開，冷得透骨，卻壓下了一切暗意與譏諷。
    他低聲，緩緩落下最後一記重錘：
    “此番——設宴，非為言笑。”
    “而是……為未雨綢繆。”
    帷幕再度被風卷起，簷鈴驚顫，聲聲清脆，卻帶著一絲刺耳的銳。
    燭焰猛然一閃，火光搖曳，將莊奎的影子拉得極長，直貫廳堂深處，像一柄長刀，寒意森然。
    ——
    席間，再無人言笑。
    許居正指尖一頓，緩緩抬眼，眸色深沉，像暗水之下，忽然裂出一道幽光。
    他的聲音低緩，卻帶著一絲不易察覺的凝重：
    “莊公……此言何意？”
    莊奎緩緩合袖，腰背筆直，目光冷硬，卻壓著暗潮湧動的鋒芒。
    “許大人。”
    他唇角微抿，吐字一寸寸，像刀鋒從鞘中抽出，錚然作響。
    “陛下未走之前，已察此機。”
    “如今，我亦察此機。”
    他的目光，冷光一閃，仿佛風雪中的鐵刃，倏然照進席間每個人的眼底。
    “若有人……欲借北征之機，亂我京畿——”
    他頓住，胸膛微微起伏，衣袍拂動，風聲掠入，帶起一陣冷冽的顫響。
    片刻，低沉如鐵的聲音，再次落下：
    “此刻，是動手的最好時機。”
    轟——
    這一聲，未必真響，卻似在每個人心口，猛然墜下一塊千鈞巨石。
    席間氣息一窒，盞聲未響，燭淚滴落，濺入銅盤，發出一聲極輕的脆響，像暗夜裏一柄刀，割破最後一層死寂。
    ——
    此時，許居正的手，終於停下了扣案的動作。
    他緩緩合掌，目光深沉，眸底一抹暗色，如同簷下的風，驟然轉急。
    霍綱唇角那一抹冷笑，徹底消散，眼底的寒光，終於顯露出來，逼人如鋒。
    魏瑞輕吐一口氣，指尖離開盞沿，眉弦微緊，像弓弦在暗中拉到極限。
    郭儀低低一笑，卻無半分譏諷，笑聲淡得像雪落，卻冷得叫人心底一顫。
    這一刻，席間那層譏誚、冷意，盡數崩碎。
    取而代之的，是一股暗流湧動的肅殺，像無聲的風，潛入廳堂每一處角落。
    莊奎的身影，立在燈火之中，冷硬，鋒利，仿佛一柄橫貫廳堂的刀。
    而那刀的刃口，正緩緩亮起寒光，映在眾人的眼底，一寸寸，逼近心弦。
    帷幕在風聲裏微顫，簷鈴的聲響，清脆中帶著一抹冷意，仿佛隨時會崩斷在夜色深處。
    席間，一片死寂。爐火在銅盤中燃燒，偶爾爆出一聲脆響，卻像壓在眾人心弦上的錘音，低沉、急促。
    許居正緩緩放下茶盞，指尖停在案沿，久久未動，仿佛在將心底那股暗潮壓回深淵。
    他抬眼，目光沉凝，直直落在莊奎身上，語聲平緩，卻帶著一抹掩不住的凝重：
    “莊公一語，切中要害。”
    他的聲音極輕，卻像一柄暗劍，破開死寂。
    片刻後，他再緩緩續道：
    “許某，確有此意。此番請莊公前來，正因洛陵城防一事。如今京畿空虛，陛下北上，天下人皆盯著這裏。若稍有閃失，後果不堪設想。”
    話音落下，席間諸人目光一齊收攏，齊齊落向莊奎。
    霍綱肩頭微微一震，唇線緊繃，眼底那一抹冷意，終於染上幾分迫切。
    魏瑞垂下眼，指尖摩挲案沿，呼吸極緩，似在等待那一句重音。
    郭儀眉梢一挑，唇角那抹淡笑徹底斂去，隻剩目光深處，一點若有若無的鋒光閃爍。
    莊奎靜默片刻，燭光映在他冷硬的眉峰上，拉出一抹斜光，似刀鋒在夜色中閃亮。
    忽然，他微微俯身，指尖扣在案上，聲如金鐵，沉緩卻極清晰：
    “許大人問我，洛陵之防——”
    他頓了頓，緩緩抬眼，目光冷厲如鐵，直射席上諸人：“莊某，來前，略帶觀察了一路。”
    此言一出，席中無聲，卻有一股無形的寒意，從腳底一點點湧上，逼得幾人心弦微顫。
    霍綱眉梢一挑，魏瑞手中的盞，微微一抖，盞沿在燈影裏溢出一線冷光，郭儀神色不動，卻已收斂了眼底那一抹譏誚。
    莊奎緩緩開口，嗓音低沉，仿佛風卷過鐵甲，帶著壓不住的重量，一字一字，釘在席上：
    “洛陵，的確有變。”
    他緩緩抬手，指尖在案上敲出三聲，聲聲冷硬，仿佛戰鼓自遠方傳來，敲擊在眾人耳鼓：
    “沿途城門——收緊。驛站之兵——驟增。巡邏之隊，日夜不息。”
    他抬眼，目光森冷，落在許居正麵上，唇角微抿，帶出一抹若有若無的弧度，卻冷得叫人心底發緊：
    “此非尋常防務。許大人，此舉，可不是為了防北疆。”
    廳內一靜，空氣似凝成鐵。
    霍綱手中袖口微顫，指節在衣內死死扣緊，魏瑞垂下眼，唇角的弧度徹底消失，郭儀緩緩抬首，目光深處，閃過一絲難以察覺的鋒光。
    莊奎緩緩轉身，衣袍摩挲聲極輕，卻像刀鋒在夜色中掠過，帶出一陣涼意。
    他背手而立，低沉的聲音，緩緩傾瀉在廳堂之中：
    “我一路而來，瞧得極明白。”
    “此防，非對外，而是對內。”
    他唇角微勾，聲音低沉，帶著冷厲的金屬感：“驛站之兵多設在中山往洛陵的沿線，邊關之急，尚未來及，但中山一動，必擾京畿。”
    “許大人此舉——”
    莊奎緩緩轉身，目光如刀，直刺席間每一雙眼：“是因擔憂中山王吧？”
    此言一出，廳堂似驟然塌下一片死寂。
    爐火在銅盤中猛然炸開一朵火星，迸落在檀案邊緣，濺出一聲極輕的脆響，卻像戰場之上，長矛折斷的聲，冷得徹骨。
    許居正眉梢一震，指尖在盞沿頓住，像被無形之力釘住。
    霍綱胸膛急劇起伏，衣袖之下的手，死死握成拳，指節幾乎嵌進掌心。
    魏瑞呼吸極輕，目光卻悄然收斂，眉宇間那一抹淡漠徹底消散，取而代之的，是掩不住的凝重。
    郭儀低低一笑，卻沒有半分譏誚，聲音淡淡，卻沉得仿佛墜了一塊鐵：“好眼力。”
    莊奎負手而立，眉峰如削，目光冷銳，嗓音帶著一抹森寒的銳意：“若莊某未猜錯，此番防務，加兵巡哨，皆是許大人手筆。”
    他略一頓，低沉之聲，如鐵錘緩緩砸下：“許大人此策，雖密，卻終究難掩痕跡。”
    燭焰微顫，火影在廳堂之內鋪展開去，映得每一雙眼底都浮起冷色。
    許居正緩緩呼出一口氣，胸膛微微起伏，終於抬眼，目光深沉如淵，落在莊奎身上，像盯住一柄初露鋒芒的刀。
    “莊公。”
    他聲音低緩，卻帶著一絲罕見的凝重：“此事，果然瞞不過你。”
    他緩緩起身，長袖一拂，衣袍聲在寂靜中落下，似夜風穿過枯林：“許某原以為，洛陵防務之機，非一朝一夕之患。然今日觀莊公言辭——”
    他唇角微抿，眉宇一寸寸壓下，眼底閃過一抹暗光：“許某，失算了。”
    席間無聲，唯餘風聲卷過帷幕，帶起簷鈴一聲聲清脆的顫響。
    霍綱深深吸了口氣，目光死死盯著莊奎，像盯住一柄藏鋒至今、忽然出鞘的刀。魏瑞垂首，指尖無聲扣在盞沿，心底那抹輕慢，徹底被一股說不清的寒意取代。郭儀眉宇間，閃過一抹罕見的凝色，唇角的笑，已徹底隱沒在陰影深處。
    莊奎緩緩收回目光，低沉的聲音，再次響起，像鐵錘敲擊在眾人耳鼓之上：
    “此防之策，已布。”
    “然若有人，真敢借北征之機，動中山，亂京畿——”
    他頓了頓，胸膛微微起伏，冷光一寸寸淬在眉梢，落入那一句：
    “洛陵，能守否？此非虛談。”
    話音落，席間再無人言笑。
    許居正緩緩放下手中茶盞，目光深沉似淵，卻在那一刻，暗暗鬆開了眉弦，唇角微不可察地抿緊，像在壓住心底翻湧的驚濤。
    ——
    這一刻，所有輕視，盡數崩碎。
    霍綱心底一凜，暗暗低聲自語：“此人，不可小覷。”
    魏瑞抬眼，神情陰凝，唇角卻微微牽出一抹意味莫名的弧度：“原來，陛下所倚，非人情。”
    郭儀低低一笑，聲音極輕，卻沉得叫人心底發顫：“此刀，鋒利得很。”
    莊奎，仍舊負手而立，寬袍暗影在燭焰下微微晃動，仿佛一柄寒刀，橫貫廳堂，冷光森然。
    這一夜，許府廳中，風聲未止，卻有一種無形的鋒芒，悄然懸在每個人心弦之上——
    冷得，叫人不敢輕言。
    檀香煙氣在空中緩緩盤旋，燭焰映在雕梁畫棟上，投出一片重重交疊的暗影。
    廳內，靜得仿佛可以聽見每個人的心跳聲，盞中酒液未動，沉默壓得空氣仿佛凝固。
    許居正目光收回，從那片冷光森然的影中抽出，緩緩落回莊奎的身上。
    片刻，他緩緩吐出一口氣，唇角輕輕抿緊，指尖在案沿扣了三下，聲音低沉，透著掩不住的凝重：
    “莊公既能看破我等之意，且能一眼識得洛陵布防，許某……倒不必再虛言相試。”
    他的目光緩緩抬起，直視莊奎，聲線帶著幾分壓抑不住的探詢：“既如此，莊公心中，可有對策？如何守此洛陵？”
    話音落下，廳中氣息驟緊。
    霍綱背脊挺直，肩線冷硬，目光死死盯在莊奎臉上，眉弦一寸寸繃緊。
    魏瑞微微抬眼，指尖在盞沿緩緩摩挲，眼底暗光翻湧，如同潛流在夜底翻卷。
    郭儀眸色深深，笑意早已盡斂，唇角卻似壓著一抹不易察覺的鋒芒。
    莊奎負手而立，目光在席案之上緩緩掠過，停在那幅未曾鋪開的地圖卷邊，唇角微微一勾，卻不帶半分笑意。
    他緩緩轉身，衣袍拂過案沿，帶起一陣細微的沙聲，像刀鋒在鞘中摩挲，寒意漸生。
    “洛陵之防……”
    他緩緩啟唇，嗓音低沉，似金鐵交擊，直直敲在每個人耳鼓：“許大人目前的布置，雖緊，卻顯痕跡。”
    此言一出，霍綱眉梢一動，呼吸倏然一窒。
    魏瑞指尖在盞沿頓了頓，細微的瓷聲，仿佛割開這層死寂。
    郭儀緩緩抬眼，目光一寸寸凝住莊奎的麵龐，眸底那抹暗光，驟然逼亮。
    莊奎緩緩抬手，手指扣在案上，聲聲鏗然，仿佛戰鼓低沉的節拍，一下下砸進眾人心弦：
    “許大人加強巡防，暗換城兵，此策非誤。”
    “但——”
    他陡然抬眼，眉鋒冷厲，聲線驟沉：“動靜過大。”
    話鋒一轉，如同刀刃，直直刺破空氣。
    莊奎緩緩邁步，腳步聲沉穩，落在廊木之上，發出低低的回響，像風聲卷起夜底的暗潮。
    “如今，洛陵街巷，城門之外，稍有眼力之人，皆能看出異樣。”
    他緩緩回身，眉目森冷，唇角壓出一抹淩厲的弧線：“許大人，可知這意味著什麽？”
    他頓住，嗓音驟冷，似鐵刃輕輕敲擊案沿，濺出火星：
    “意味著——你怕。”
    此言一出，席間驟然一靜，連爐火的輕爆聲都像被扼住，空氣沉得叫人胸口發緊。
    霍綱眉梢猛地一挑，眸底閃過一抹森冷，魏瑞指節收緊，盞中酒液微微蕩出一圈波痕，郭儀眉心一壓，唇角弧度淡去，眼底寒光更盛。
    莊奎冷冷一笑，嗓音帶著一抹不易察覺的輕哂：“你一怕，外人便知，洛陵兵力不足。”
    “你一顯，野心之徒，便知，大堯虛實。”
    他的手掌，緩緩攤開，仿佛在空氣中輕輕劃過一道鋒利的線，語聲沉緩而冷厲：“如此，何異於示敵以隙？”
    許居正眉峰一緊，指尖無聲扣案，呼吸卻在刹那壓得極低，沉得像山雨欲來。
    霍綱目光驟厲，唇角抿緊，魏瑞眼底閃過一抹濃烈的暗光，郭儀輕輕吐息，眸底那抹驚意，壓入更深的陰影中。
    莊奎緩緩收手，負於身後，衣袖垂下，帶起一陣極輕的風聲。
    嗓音再起，鏗然如金石之聲，卻低沉得仿佛從鐵血的戰場深處傳來：
    “洛陵之防，不在顯。”
    “當在隱。”
    他緩緩闔目，片刻，睜開，目光如刀，冷光一寸寸淬入眸底，落入每個人的心弦：
    “內緊，外鬆。”
    四字一落，廳堂之中，燭焰驟然一顫，火影橫斜，映得那一抹冷光，更似刀刃破鞘。
    莊奎緩緩邁步，來到廳側，指尖一挑，將案上的地圖長卷拂開，絲絲卷邊在空氣中揚起，落下時，發出一聲低低的摩擦聲，像弓弦在暗夜中輕輕拉開。
    地圖攤開，洛陵至中山的山川道線，清晰鋪展在燈火之下，影影綽綽，宛若戰場未燃的硝煙。
    莊奎手掌按在地圖之上，指尖緩緩移過洛陵的城廓，語聲冷硬，帶著不可撼動的堅決：
    “暗中，添兵；明裏，不動。”
    “街巷巡防，撤去三成，回歸舊製。”
    “城門換防，不必顯形，夜間更替，晝間如常。”
    他低低一笑，嗓音冷得似裹著霜雪：“叫他們看不透，猜不準。此之謂虛實之機。”
    話音未落，霍綱已猛然一震，肩頭僵直，眼底寒光驟亮。
    魏瑞的指尖，緩緩停在盞沿，呼吸一窒，郭儀唇角那抹弧度，再度浮起，卻不帶半分輕慢，隻餘一抹深不可測的冷意。
    莊奎緩緩移指，沿著洛陵至中山的要道，一寸寸，落下沉重的聲：
    “除此之外，中山之地若起兵，自此三路。”
    “第一——雲嶺關。”
    指尖一頓，輕敲在地圖的山脊，聲聲鏗然：“關隘險要，控東西之脈，一旦失守，洛陵門戶洞開。”
    “第二——瀾河渡。”
    他緩緩移指，眉鋒冷凝，嗓音沉得仿佛千鈞墜石：“河麵寬闊，可舟渡，可浮橋，一旦兵馬從此而來，洛陵半日之內，必燃戰火。”
    “第三——青石崗。”
    指尖停下，重重一擊，似釘鐵入木：“此處雖偏，卻直指洛陵北門。若敵以奇兵潛襲，內防未及，後果不堪設想。”
    最後一聲，重得仿佛一錘敲在每個人心上，震得空氣都在嗡嗡作響。
    燭焰被風卷起，影子在牆上瘋長，像一柄柄森冷的刀，橫陳在廳堂每一處角落。