燭焰在銅盤中輕輕搖曳，光影交錯，把廳堂映得忽明忽暗。
    空氣裏彌散著檀香，卻不再壓抑，反倒帶著一抹說不清的暢快。
    莊奎最後一句話落下，廳堂之內沉默良久，才聽得許居正緩緩吐出一口氣，聲音低沉，卻帶著幾分異樣的意味：
    “好——”
    他的手掌在案上輕輕一拍，瓷盞微顫，琥珀酒液蕩起細碎的光紋，映在他深沉的眉宇之下，透出幾分亮色。
    “莊公之策，深中機宜，許某，折服。”
    這一聲“折服”，壓得極重，卻沒有絲毫虛言。
    他眉目間那抹淩厲的冷色，緩緩斂去，取而代之的，是一種透徹骨髓的敬意。
    霍綱肩背微微一震，眼底寒光一寸寸暗去，深處，卻亮起一抹鋒利的光彩，像久壓的刃，驟然磨亮。
    他緩緩抬首，低聲吐字，沉穩如金石：“莊公此計，方顯兵部尚書之名。”
    魏瑞目光一閃，唇角那抹冷弧，在燈影之下緩緩散開，變作極淡的一絲笑意，卻不再帶半分譏諷。
    “有此一策，洛陵可安。”
    他舉起酒盞，腕骨微旋，琥珀液在光影中晃出冷豔的弧度，嗓音低低，卻帶著幾分暢意：“蕭陛下……好手段。”
    郭儀緩緩倚身，長袖拂過案麵，唇角彎起極細的弧度，聲線清冷，卻藏著幾分暗暗的佩服：“許大人，看來，陛下此番用人，遠非情麵。”
    他頓了頓，目光轉向莊奎，眸底那抹笑意，淡得像霜，卻不再尖銳：“莊公，洛陵安危，全係於你。”
    莊奎負手而立，眉鋒森冷，聽到這話，隻淡淡頷首，未多言辭。
    他的目光，依舊冷硬，卻在燈焰的一瞬跳動中，透出極細的亮光，像風雪之夜裏，火星驟然一閃，便足以映亮一片鐵血。
    ——
    氣氛，至此，驟然一鬆。
    那一層沉沉的壓抑，如鐵鏈般的死寂，似被刀鋒斬開，風從帷幕縫隙間鑽入，帶著一絲清冷，卻不再森寒。
    爐火“劈啪”輕爆，濺起一星星火屑，映在酒盞上，像極了破空的金芒。
    許居正緩緩坐回席位，衣袍鋪展，聲線緩和，卻仍壓著一抹暗暗的力度：“今日之議，算是定下。”
    “來——”
    他一抬手，袖影翻動，目光掠過侍立在側的仆役：“上菜，斟酒。”
    帷幕微動，仆役們魚貫而入，足音輕柔，銅盤錯落，香氣隨之彌散，衝散了那股森冷的氣息。
    鸞刀切肉，細細的聲響，帶著一絲悠長的韻律，像夜底的琴弦，撥開壓抑的靜默。
    片刻，席案之上，已鋪滿山珍海味。
    銀絲筍燉鹿筋，乳酪封鴨，炙烤的鹿肉在碧玉盤中泛著誘人的油光，溫酒盞中，琥珀酒液氤氳輕煙，香氣縈繞，帶著一抹微甘的清冽。
    燈火之下，眾人緩緩舉盞，指節在盞身上敲出一聲極輕的脆響，像一柄鋒刃，終於在血色之外，映出酒光。
    許居正微抬酒盞，目光一寸寸掃過席間眾人，聲線緩緩，卻透著一抹前所未有的坦然：“今夜，既定洛陵之策，諸位，皆為共謀之人。”
    “此盞——敬諸君。”
    盞聲相觸，脆響如金，直貫簷鈴，在風聲中叮然作響，久久不散。
    霍綱仰首一飲，喉結微滾，放下盞時，唇角微微一勾，笑意不再冷硬，反帶著幾分舒朗：“莊公，霍某先前，算是小覷你了。”
    他的嗓音沉穩，卻透著一絲帶血的真誠：“此番一言，勝過萬人之軍。”
    魏瑞輕輕一笑，眉梢舒展，舉盞微晃，酒光搖曳，映出他眼底那抹難得的亮色：“原本以為，洛陵今夜，難得一安。”
    他頓了頓，眸光掠過莊奎，嗓音輕冷，卻藏著一絲暗暗的欽佩：“如今看來，不僅能安，還能震。”
    郭儀緩緩放下盞，手指摩挲杯沿，嗓音清潤，低低一笑：“世人常說，武夫多寡智。”
    他抬眼，眉梢一挑，笑意淡淡，卻不再帶鋒：“今夜一見，才知，武夫之鋒，不在口舌，而在心膽。”
    莊奎麵色冷峻，唇角微抿，舉盞而飲，動作幹脆，不帶半分拖泥帶水。
    酒入喉，喉結一滾，他放下盞，嗓音低沉，卻清晰帶著一抹鐵血般的決斷：“洛陵若失，莊某謝罪此堂。”
    此言一出，廳堂一震，眾人神色一變，隨即，盞聲再度齊起，脆響在空中交織，像鋒刃撞擊，火星迸濺。
    ——
    酒過三巡，氣氛已徹底翻轉。
    方才那股森冷的暗流，如厚雪般覆壓在眾人心頭，如今盡數融化，換作爐火邊的熱意，映在每個人眼底，亮得叫人移不開視線。
    許居正親自舉箸，拈起一片鹿肉，落在莊奎案前，聲線沉穩，卻帶著一抹罕見的笑意：“莊公，今日之功，不在戰場，卻勝戰場。”
    “來，許某先敬一箸。”
    莊奎眉鋒微挑，略一頷首，手指緩緩提箸，接過那一片鹿肉，唇角，微不可察地牽起一抹弧線。
    那笑極淡，卻在燈火中，亮得仿佛一線鋒光，破開了連日的陰霾。
    酒再斟，案上笑聲漸起，卻不喧嘩，帶著一種暗暗的豪情，如刀光過處，風聲獵獵，卻令人血脈翻湧。
    這一刻，嫌隙盡消，隔閡全斷。
    廳堂之中，眾人再無彼此的試探與譏誚，唯餘肩並肩的沉重呼吸，和那在酒盞碰撞間蕩開的烈烈殺機——
    那不是敵意，而是同仇之鋒，冷冽，卻炙熱。
    簷鈴隨風輕響，帷幕在風聲裏緩緩掀動，月影投下冷光，落在那一案交錯的盞影上，映得每一滴酒，都像戰場未燃的火。
    ——
    洛陵之夜，火光正盛，風聲卻已卷起暗潮。
    這一席酒，飲下的不是歡笑，而是同心共誓，是風雨欲來的前奏，是刀劍未鳴的低吟。
    而莊奎，負手立於燈影之下，眉目冷峻，眼底卻有一抹鋒芒，悄然亮起，像極了深山夜底，那柄尚未出鞘的刀，靜靜等待著，等一聲風起，等一場雷霆。
    晨霧彌漫，洛陵城在一片灰白中緩緩顯出輪廓，城牆如臥龍般橫亙，鑲嵌在霧氣裏，朦朧而沉重。
    晨鍾聲從城東緩緩傳來，低沉綿長，震得簷鈴微顫，聲波在霧中蕩開，帶著一抹肅殺的寒意。
    城門緩緩開啟，厚重的閘木發出低低的摩擦聲，像遠古的巨獸在咆哮。
    軍士列隊而出，盔甲在霧中泛著一層暗淡的冷光，刀槍林立，卻不再如昨日那般森嚴。
    明麵上的戍守，看似放緩了緊繃的弦，城門口的刀刃角度微微收斂，巡邏的陣列，比昨日疏鬆了幾分。
    但暗處，卻已翻天覆地。
    在角樓的陰影下，弩手的身影隱隱浮現，眼光冷厲，弦已上，殺機潛伏。
    在霧氣深處，那些巡城的身影頻繁換班，卻多了眼神的示意，腳步的暗號。
    最外層的緩和，隻是表象，暗線卻已織得密不透風，像一張無聲的羅網，緊緊籠罩在洛陵每一寸街道。
    ——
    巷口的茶肆，清晨已開門，茶香在薄霧中氤氳，卻無人注意到，那持壺的小二，眼神偶爾會望向街角的暗處。
    暗處，一抹甲影一閃即沒，像野獸掠過林間，悄然無聲，卻殺意藏骨。
    驛道之上，馬蹄聲自東而來，帶起薄霧卷動，晨光穿過霧簾，映出一條金線，落在騎者的刀鞘上，亮得刺眼。
    驛卒出迎，神情恭謹，眼底卻閃過一抹不易察覺的銳光。
    沿途的驛站，人數悄然調換，昨日還是老麵孔的驛夫，今日卻換作冷麵勁裝的陌生人，手指微曲，指節上薄繭隱約，顯然久握兵刃。
    中山道——洛陵之北最險要的驛路，此刻靜得出奇。
    霧氣彌漫，鳥雀都不曾鳴叫，唯有不遠處的林中，傳來極輕的一聲弩機繃緊的脆響，卻在瞬間被風吞沒。
    枝葉輕晃，暗哨的眼光，如刀鋒般一寸寸掃過林間。
    這些人，都是莊奎連夜調來的死士，麵容冷硬，氣息收斂，身影隱在陰翳之中，仿佛與林木融為一體。
    ——
    洛陵城內，大街依舊喧鬧。
    車馬轔轔，商販吆喝聲此起彼伏，仿佛一切與昨日無異，甚至，比昨日更顯繁華，市井的煙火氣卷過街角，把昨夜的緊張悄然掩住。
    但在屋簷之上，卻已多了幾道輕靈的黑影，負弩而伏，衣色與瓦麵渾然一色，連一絲光影都未露出。
    他們的眼，死死盯著人群，連最細微的可疑，都不會放過。
    酒肆之中，幾名青衫客對飲，笑聲爽朗，話語間偶爾提及北境戰事，仿佛隻是尋常文士的議論。
    但若有人細看，便會發現，他們袖口繡著極細的暗紋，指尖卻帶著刀繭。
    這些，都是莊奎安排在市井中的眼線，言笑間，目光已掃過每一名陌生麵孔。
    ——
    洛陵東城門外，一隊商旅緩緩進城，牛車轔轔，車上堆滿布匹、藥材，隨風卷起淡淡藥香。
    守城軍士照例盤查，口氣比昨日緩和，甚至帶了一絲漫不經心。
    然而，就在那幾句閑談的空隙裏，距城門二十步之外，一名披甲軍士緩緩立定，眼神冷厲，指間輕輕扣在刀柄上。
    再遠處，幾名騎士分散在人群之外，衣袍寬大，暗藏弩矢，宛如潛伏在霧中的利刃，靜靜俯視著整條大道。
    這一切，看似隨意，實則森冷至極。
    內緊外鬆——莊奎一語中的，如今已化作洛陵城中每一寸空氣裏的殺機。
    ——
    許府之內，晨光透過廊下珠簾，斑駁落地，映得青石板泛起細碎的光影。
    許居正負手立在長廊之端，目光透過帷幕，遙望城樓，眉宇間壓著一抹暗暗的沉色，卻帶著一絲極輕的舒緩。
    “莊公之策，已行。”
    他的嗓音極低，卻沉得像鐵塊，落在心頭，濺起一陣冷意。
    霍綱立在一側，負手而立，神情不再冷硬，眼底那抹深意，像暗流在石下緩緩流淌，帶著鋒芒，卻也帶著一種隱隱的信服。
    魏瑞緩緩抬眼，目光掠過遠方的霧靄，輕輕吐出一口氣，唇角一彎，嗓音淡淡，卻藏著一絲不易察覺的意味：“此人……不像傳聞中那般粗莽。”
    郭儀微笑不語，隻抬手攏了攏袖口，指尖輕扣在玉案之上，發出極輕的一聲脆響，像暗中刀鋒輕輕摩挲鞘口，冷光未露，卻鋒芒畢現。
    許居正回首，眸色沉如積霜，緩緩落聲：“洛陵已按策布防。”
    他頓了頓，指尖輕扣案沿，聲音低得像壓在井底：“隻是……不知，此局能瞞多久。”
    霍綱神情一凝，眼底掠過一抹冷光，緩聲道：“但願那些人，永遠看不破。”
    魏瑞抿唇未語，眉峰卻沉得仿佛刀刃，緊緊壓住心頭那縷不安。
    郭儀微微俯首，手指在袖中一緊，眸底暗意如潮，卻終究沒有吐出一字。
    簷鈴顫響，風聲卷帷，爐火輕爆，火星映在幾人眉目，像壓在心底的一線寒光，忽明忽暗，卻始終未散。
    ……
    廳堂靜坐，簷下的風卷過帷幕，卷起一線低沉的沙響，仿佛在暗暗提醒，這夜並不平靜。
    王擎重負手立於案前，麵色凝沉，眉宇間隱隱壓下一層陰影。燭火映在他鬢角，幾縷白發清晰可見，仿佛隨著時間的流逝，更添一分冷厲。
    案上酒壺溫著，熱氣嫋嫋升起，帶著淡淡的酒香，卻驅不散堂中那股無聲的緊張。
    王斌緩緩走入，腳步沉穩，眼底卻藏不住躁動。
    “父親，這幾日，你寢食皆少。”
    他低聲道，語調含著幾分壓抑的急意，“舉事……就要近在眼前了吧？”
    王擎重轉眸，目光深沉，緩緩落在兒子身上，良久，才吐出一口氣，聲音低緩，卻像石塊墜入井底，沉悶至極。
    “是，該到了該走這一步的時候了。”
    話音一落，堂中那股壓抑，瞬間重了幾分。
    王擎重緩緩抬手，執壺，注酒，清聲入盞，琥珀之液在燈下泛著微光，宛若暗潮翻湧。
    他將一盞遞至王斌麵前，唇角勾出一抹淡而冷的弧度。
    “斌兒。”
    “此杯之後——再無回頭。”
    王斌雙眉一凝，指尖微顫，卻終究緩緩接過。目光沉似鐵，呼吸急促，心口卻如擂鼓。
    “父親，既已至此，何談回頭？”
    他仰首，一飲而盡，酒液順喉而下，灼得心口生疼，卻帶來一股撕裂般的快意。
    王擎重凝望他，目光深處閃過一抹莫名的光。
    他仰盞，將酒緩緩吞入腹中，燭焰映在他眼底，像兩簇暗火，燃著隱隱的光。
    “好。”
    他低聲吐出一字，手指微抖，卻在桌沿緊扣，壓住那絲不易察覺的顫意。
    “今日之後，你我父子，便是背水之人。”
    正此時，門外腳步急促，帷幕被風掀起，一抹暗影疾步而入，俯身抱拳。
    “老爺，信來了。”
    聲音低沉，卻透著一抹焦急。
    王擎重抬眼，目光一沉，盯住那來人，緩緩問道：
    “何人送信？”
    “是……中山王府的急遞。”
    來人俯首，雙手奉上，封蠟朱紅，仍帶著一絲未散的餘溫，仿佛信中之意，炙燙非常。
    王擎重接過，指尖微緊，目光掃過封縫，眸底的光更暗了幾分。
    他緩緩拆開，展開紙卷，目光一寸寸掠過，呼吸不自覺地沉了下去。
    片刻，他將信緩緩放下，唇角抿緊，眉宇間的溝壑更深。
    “中山王，問洛陵局勢。”
    聲音低沉，帶著一絲沙啞，仿佛從喉底碾出。
    王斌目光一凝，身子前傾，低聲道：
    “父親，他擔心什麽？”
    王擎重冷哼一聲，眉頭卻未展，抬手指向窗外夜幕，眸色深得像墨。
    “他擔心許居正設防。
    擔心洛陵暗藏兵力，布防森嚴。
    擔心舉事之機被斷於初始。”
    王斌眉宇緊鎖，沉聲道：
    “那洛陵，是否真有異動？”
    王擎重緩緩起身，負手踱至窗前，夜色壓城，遠處樓宇燈影稀疏，街巷無聲，偶有巡防燈影掠過，卻未顯慌亂。
    他凝望良久，目光中閃過一抹冷色，低低吐出一句：
    “無。”
    他轉身，目光一寸寸掃過案上酒盞，緩緩落在王斌臉上，聲音如鐵：
    “坊市如常，巡防依舊，未見調兵之兆。
    洛陵……仍是舊模樣。”
    王斌皺眉，仍有疑色，低聲道：
    “若他們暗中布防呢？”
    王擎重沉默半瞬，目光幽幽，忽然抬手，指節扣在案上，發出沉悶的一聲輕響。
    “若真有暗防，絕不如此平靜。
    許居正若慌，他定會收市、戒嚴、巡查倍增，城中不會這般安穩。”
    王擎重緩緩呼出一口氣，唇角牽出一抹冷弧，嗓音低沉，像是從喉底滾過鋒刃：
    “如今，他裝得波瀾不驚，隻有一種可能。”
    他頓住，抬眼，目光銳利得像刀尖，直直刺向王斌：
    “洛陵，有底牌。”
    王斌瞳孔驟縮，呼吸一窒，隨即緩緩吐出一口氣，低聲道：
    “父親是說……他們仍留有重兵？”
    王擎重緩緩頷首，眼底的寒光一寸寸凝成：
    “若洛陵真空虛，許居正豈能如此鎮定？
    越是表麵無防，越顯暗中森寒。
    他不動，便是因為，他握著刀，藏在袖中！”
    他抬手，一把抓過酒壺，猛然注入二人麵前的盞中，酒液翻湧，濺起幾縷冷光。
    “這就是老狐狸的手段——讓人以為他懈怠，實則將利刃藏在帷幕後。
    舉事之時，若這一刀自暗中劈下，便是破局之禍！”
    王斌握盞的手指一緊，聲低如鐵：
    “如此說來，中山王更該謹慎。”
    “謹慎？”
    王擎重忽然一笑，那笑意冷得似霜，“事到如今，何談謹慎？
    我們已踏上這條路，不是你死，便是我亡。”
    他抬手，盞與王斌輕輕一碰，清聲脆響，像夜空裏驟然裂開的雷：
    “來，父子共飲！
    此杯之後，再無回頭。”
    王斌仰首，烈酒灼喉，胸中卻生出一股熱流，血脈鼓動，像有戰鼓在胸膛擂響。
    他將盞重重擱下，眼底燃起冷光，聲沉如鐵：
    “父親放心，兒子與你並肩，縱是萬刃加身，也不退半步！”
    王擎重凝望他，唇角一抹森冷的弧度，緩緩落座，目光投向案上那封信，手指扣了扣桌麵，發出低沉的響聲：
    “回信，照實回報：洛陵無異，城防如舊，未見一絲收緊。
    再暗示他一句——許居正不慌，怕是暗藏重兵。
    叫他放心——這刀，握在我們手中，不在許居正手裏。”
    趙世德俯身領命，腳步迅疾，帷幕輕掀，夜風卷入，帶來一陣冷意，吹得燭焰猛然一顫，光影在牆壁間狂亂舞動，映得二人麵龐冷硬，像鐵鑄的刀鋒。
    王擎重緩緩閉眼，指尖在案上緩緩摩挲，嗓音低低，仿佛自喉底溢出：
    “既然他們要藏，我們便逼他露。
    一著不慎，便是血光漫城。”
    王斌望著父親，胸膛起伏，指節死死扣住盞沿，目光森冷，似乎那一杯烈酒，已將他心底最後一絲猶豫盡數焚燒殆盡。
    簷鈴在風中碎響，聲聲清脆，卻似無形的戰鼓，在這壓抑的夜裏，愈敲愈急，催得人心弦繃到極限。
    燭淚一滴滴落下，濺在銅盤裏，發出極輕的聲響，像暗夜深處，一柄柄刀，正緩緩出鞘。
    夜色沉沉，幕帳垂落，燭影在風中輕顫，將殿內光影切割成斑駁的冷紋。
    中山王負手立於長案之前，黑緞寬袖垂至膝下，衣袍在微風裏輕輕擺動，卻掩不住他身上那股森寒的氣息。
    趙管家俯身呈上密信，封蠟尚溫，隱約透著一抹焦灼的急意。
    中山王緩緩伸手，指尖收緊，將那封信捏在掌中，唇角微抿，眸底深色如墨，一寸寸沉了下去。
    封蠟輕碎，信紙展開，燭火映在黑白字跡之上，冷光閃爍，仿佛一條暗蛇蜿蜒遊走。
    他目光緩緩掃過，一字一句，眸色愈沉，卻在最後一行時，猛地頓住，眼底忽然迸出一抹幽光，似夜空驟然劃過的閃電。
    片刻沉默，他的唇角，緩緩牽起一抹弧度，那弧度極輕，極慢，卻帶著一股令人心底生寒的鋒利。
    “洛陵……無異。”
    他低聲，嗓音壓得極低，卻像刀鋒在石上輕輕碾過，沙啞中透著一絲森冷。
    “許居正，你這老狐……”
    中山王緩緩合起信，指尖在紙麵輕輕摩挲，眸底那抹光，愈加幽暗而深沉。
    “既然你無懼，我便成全你這份鎮定。”
    他低低一笑，笑意淡得像冰，卻鋒利得能割破空氣。
    緩緩抬首，他望向殿外的夜，燭焰的暗光映入眼底，宛若一團冷火在深潭中燃燒。
    “看來——”
    他吐字極輕，卻字字如鋒，穿透這死寂的夜色。
    “是時候了啊。”
    最後一字落下，燭焰忽然一顫，火光驟然跳動，將他的影子拉得極長，直貫殿壁，仿佛一柄藏鋒出鞘的刀，悄然橫在夜幕之下。
    殿外的簷鈴，隨風碎響，聲聲清脆，卻像無形的戰鼓，催促著一場風暴，在黑暗的深處，悄然醞釀。