北風呼號，大地震顫。
    自中山起兵以來，不過半日，十餘萬鐵甲已似洪流奔騰。
    旌旗蔽日，戰馬嘶鳴，鐵蹄踏碎黃土，卷起漫天塵煙。遠遠望去，黑壓壓一片，如雲似海，直撲南方。
    先頭部隊，鐵甲騎士刀槍森寒，馬蹄落下之時，仿佛千錘擊鼓，震得山川俱顫。
    後方輜重車隊綿延數十裏，糧秣堆積如山，猶如移動的城池。
    旌旗獵獵，鼓角齊鳴，聲震八荒，天地之間似隻餘這一股壓迫人心的鐵流。
    中山王蕭業披甲騎馬，立於中軍高台之上。
    黑甲映著寒光，眼神冷厲如鷹，縱目四顧，十餘萬大軍盡收眼底。風卷戰旗，獵獵如龍，聲勢浩蕩，銳不可當。
    馮忠在側，低聲稟報：“王爺，諸部已按日程行軍，半月內必抵洛陵之境。”
    蕭業抬眼，遠眺南方天際，唇角勾出一抹冷冽的弧度。
    “好。”
    一字吐出，仿佛鐵石墜地。
    ——
    北風獵獵，旌旗漫天。
    叛軍十三萬，自中山南下，聲勢如洪流決堤，一路卷來，吞噬山川原野。戰馬嘶鳴，刀槍映日，戰鼓擂動如雷，震得大地都在顫抖。塵沙翻滾，連遠山都被遮蔽了半邊。
    兩日之後，叛軍抵至清河城。
    這是一座位於中山與洛陵之間的小城，地勢不高，城牆不厚，卻是必經之地。若要入洛陵，必須經由此城。
    清晨，叛軍先頭抵達，鐵甲如山，旌旗似海。中山王蕭業立於中軍之上，冷眼遠眺。隻見城樓之上，旌旗蕭索，守軍不過三千。
    鼓角聲未起，叛軍大陣已展開。十萬鐵流自北方壓下，漫天煙塵，猶如黑雲覆城。
    城樓之上，清河守將名喚陳福，麵色蒼白，滿身甲胄，卻手腳發抖。眼望城下那遮天蔽日的兵馬，仿佛一瞬間，整個人的魂魄都被抽走。
    “將軍……怎、怎麽辦？”副將戰戰兢兢，聲音發顫。
    陳福喉結滾動，手心早已被冷汗濕透。城中不過三千兵丁，且多為老弱，糧草不足，弓弩殘缺。眼前這等大軍，若真攻城，不過片刻，就能把清河踏平。
    “傳令……傳令堅守！”他聲音顫抖，虛弱無力。可話音未落，城下戰鼓已如雷聲滾動。
    “轟——！”
    十萬大軍同時起動，戰鼓聲震耳欲聾。
    鐵騎如潮水般湧向城下，戰車轟鳴，攻城梯、雲梯一齊推至。弓箭手張弓搭箭，萬箭齊發，遮天蔽日。箭雨如蝗，落在城頭，瞬間將數十名守軍射翻在地。
    “殺——！”
    喊殺聲如山呼海嘯，震得城牆都在顫。
    陳福幾乎跪倒在地，耳邊全是殺聲。副將驚恐地看向他，卻隻見他渾身發抖，眼神中滿是驚懼。
    “不……不能守了！”他幾乎是嘶吼著，猛然丟掉手中長刀。
    片刻之間，城頭亂作一團。守軍心膽皆裂，在那鋪天蓋地的喊殺聲中，士氣瞬間崩潰。有人扔掉兵器，直接跳下城頭；有人拚命往城中逃竄；有人幹脆跪在地上，哭喊投降。
    未及半個時辰，城門大開。
    叛軍鐵流長驅直入，輕而易舉地踏入城中。十萬大軍，勢若破竹，刀槍如林，喊殺如雷。清河三千守軍，頃刻間土崩瓦解。
    陳福在亂軍之中被拖下城樓，跪地求饒。蕭業隻是冷冷一瞥，抬手一揮：“斬。”
    刀光一閃，血濺當場。
    清河城陷。
    ——
    叛軍未作片刻停留，繼續南下。大軍行至涿溪城。
    涿溪比清河更小，城牆低矮，城中守軍不過兩千，且多為民兵臨時拚湊。城中百姓早聞叛軍十三萬之聲勢，人人心驚膽戰，未及大軍抵至，街頭巷尾便已人心惶惶。
    當叛軍旌旗出現在城外時，整座城瞬間陷入絕望。
    城樓之上，守將孫全望著那漫天的塵沙，雙腿發抖，幾乎立不住。身旁副將急聲道：“將軍，是否抵抗？”
    孫全臉色慘白，喉嚨發緊，眼睛死死盯著那浩浩蕩蕩的黑甲洪流。十三萬人馬，如同一片移動的山海，將整個涿溪吞沒在陰影之下。
    他猛然轉身，聲音嘶啞：“抵抗？抵抗個屁！投降！快，快舉白旗投降！”
    話音一出，副將愣住了，可很快，看到城下滾滾鐵流，心頭的血氣也瞬間熄滅。
    “對，對！投降！”
    沒過片刻，城頭之上，白旗高高舉起。
    叛軍尚未發動攻城，便見城門緩緩開啟。孫全率眾跪伏城下，高聲呼喊：“我等願降！求中山王開恩！”
    蕭業端坐於高台之上，冷冷俯瞰。嘴角泛起一抹冷笑。
    “降者，留之。”
    他一抬手，大軍潮水般湧入涿溪城。沒有血腥的殺戮，城中百姓雖心懼，卻不敢多言，隻是瑟瑟躲避，目送叛軍鐵甲呼嘯而過。
    就這樣，涿溪城在叛軍未費一兵一卒的情況下，拱手而降。
    ——
    短短三日，叛軍連破兩城。
    清河城稍有抵抗，頃刻陷落；涿溪城幹脆不戰，直接開門投降。
    一路南下，十三萬大軍勢如破竹，城池接連崩潰。消息如疾風驟雨般，傳入洛陵。
    城中百姓惶恐不安，市井之中盡是流言：“清河已陷，涿溪開門！十三萬大軍壓境，洛陵能守得住嗎？”
    而在許府議事廳，許居正等人麵色沉重，靜默無言。那股壓迫，已如風暴臨門，令人透不過氣來。
    洛陵城頭，風聲獵獵，鼓角未鳴。
    可所有人心底都清楚——叛軍的鐵流，正一寸寸逼近。
    洛陵危機，已在眼前。
    ……
    叛軍行進的消息，未過數日，便如烈火燎原般，傳入洛陵。
    洛陵城中，晨鍾方落，鼓聲猶在回蕩。衙署中，傳報之卒滿身塵土，麵色慌張，闖入議事廳，聲嘶力竭：
    “報——！中山王舉兵！兵鋒已出中山界！大軍十餘萬，浩浩蕩蕩，直逼洛陵！”
    這一聲炸響，猶如霹靂劈在堂中。
    許居正手中茶盞一顫，瓷聲輕碎，茶水濺落案上，卻無人敢出聲。
    霍綱猛然起身，眉目間寒光逼人，聲音沉如雷：“十餘萬？！”
    “是！”傳報軍士雙膝一跪，滿身塵灰，聲音顫抖。
    “所探確切，兵馬多達十三萬之數！”
    廳堂霎時鴉雀無聲。
    眾臣麵麵相覷，神色或驚懼，或難以置信。魏瑞的唇角抽動，似要言語，卻終究隻是低低吐出一聲歎息：
    “十三萬……這不是小股叛亂，這是要傾國而來啊！”
    郭儀眉宇緊蹙，長袖輕拂，目光冷沉：“果然不出所料，中山王多年蟄伏，今日一動，便是雷霆之勢。”
    許居正雙眉深鎖，心口仿佛被巨石壓住，呼吸都變得沉重。
    “十三萬……”他低聲自語，手指死死扣在案上，指節泛白。
    洛陵城內守軍雖經調補，城防也依莊奎之計改作“內緊外鬆”，但縱然如此，明裏不過五萬餘兵，暗藏可調動的，也不過七萬。與對方十三萬硬碰硬，勝負立見。
    而更讓人心頭沉重的是——這十三萬，並非空號，而是真真切切的鐵甲洪流，正以摧枯拉朽之勢南下！
    “中山王此舉，必是早有謀劃！”霍綱厲聲道，眸色如刃，“十三萬大軍豈是一朝一夕能聚？他這是蓄謀已久！”
    魏瑞冷笑一聲，掩不住心中慌亂：“許公，先前莊奎所言‘內緊外鬆’，雖能惑敵，但……如今敵軍壓境，真能惑得住嗎？”
    他目光閃爍，低聲又道：“倘若被識破，洛陵……隻怕危矣！”
    一時之間，群臣心弦俱緊。
    許居正長歎，麵色沉如死灰，卻仍強自鎮定。他緩緩抬起手，按下案幾，沉聲道：
    “靜。”
    廳堂漸漸歸於肅寂，隻餘外頭風聲獵獵，仿佛戰鼓未起先已驚心。
    許居正環視一圈，沉聲開口：
    “陛下北征，京畿空虛，這是不爭之實。莊奎所言內緊外鬆，意在惑敵，果然使中山王未能探得虛實，才有今日倉促舉兵。此，乃我等之機。隻是……”
    他說到這裏，眉宇間一抹凝重之色更深，聲音一頓，仿佛千斤重石壓在舌尖。
    “隻是如今，敵軍大勢已起，聲勢洶洶，縱有機變，亦難保無失。”
    霍綱冷哼，沉聲接道：“敵軍若真十三萬，兵臨城下之日，城門能否撐住，都是問題。”
    魏瑞抿唇，額角冷汗滲出，聲音低沉：“十三萬對五萬……縱使死守，怕也撐不久。”
    郭儀搖頭，目光幽冷：“不可妄自菲薄。許公既有籌劃，當有後手。”
    眾臣的目光齊齊落在許居正身上。
    許居正胸口微微起伏，沉默良久，才緩緩開口：“莊奎……此時，當請莊奎共議。”
    話音一落，廳堂之內，幾人神色微動。
    先前，他們雖已對莊奎刮目相看，卻也未曾真心托付。
    可如今敵軍壓境，十三萬鐵騎南下，局勢之危，非同以往。
    能在途中過眼便窺破他們布防之人，若不能再用，隻怕真要困死洛陵。
    霍綱沉聲道：“許公言之有理。洛陵能否存亡，今日起，已與莊奎緊緊相係。”
    魏瑞輕歎，點了點頭，不再多言。
    氣氛沉重如山，燭火搖曳，映出眾人臉上或凝重、或憂慮的神色。
    就在這沉寂的氣氛裏，簷鈴又被風吹動，叮咚作響，似在提醒：風暴，已至門前。
    ——
    城中，很快傳開消息：中山王舉兵十三萬，浩浩蕩蕩，直逼洛陵。
    坊市間人心惶惶，百姓夜不能寐。
    酒肆茶樓中，議論紛紛。
    有人麵色蒼白，低聲道：“十三萬兵馬啊……這洛陵，守得住麽？”有人憤然反駁：“大堯城池巍然，豈會輕易淪陷！”
    也有人搖頭：“若陛下不回援，怕是……”
    憂聲疊起，市井喧嘩，城池之上，風聲更急。
    城樓高處，守軍執戈而立，眼望北方塵煙滾滾，心弦俱緊。
    鼓角未鳴，戰意卻已彌漫在空氣中，帶著一股窒息的壓迫。
    洛陵，這座千年帝都，在這一刻，終於感受到了真正的危機。
    而議事廳內，許居正閉上眼，緩緩吐出一口氣，心底喃喃：
    “蕭寧……陛下，你北征未返，洛陵……唯有我等死守。”
    他緩緩睜眼，目光如鐵，落在案上地圖之上，聲如雷霆：
    “召莊奎入府，共議城防！”
    洛陵的夜，陰雲密布。
    議事廳中燈火通明，燭光搖曳，將眾臣的影子拉得修長而扭曲。案上鋪著一幅洛陵至中山的軍略圖，幾枚銅籌壓在其上，映著紅燭之光，仿佛一片暗血淋漓。
    莊奎推門而入。
    他一身鐵甲未解，靴履上還沾著塵土，麵容冷峻，眉目間透著肅殺的氣息。眾人齊齊轉首，目光紛紛投向他。
    許居正深吸一口氣，起身相迎，拱手沉聲道：“莊尚書，你可聽聞叛軍之勢？”
    莊奎走至案前，掃了一眼圖上諸城關隘，眉頭緊蹙，聲音低沉而沉穩：“十三萬，聲勢如潮。此戰……非同小可。”
    霍綱沉聲道：“如今洛陵可調之兵，合共不過三萬餘。雖內緊外鬆，可敵軍既已壓境，三萬守軍如何擋住十數萬鐵流？”
    魏瑞麵色發白，冷汗自鬢間滑落：“臨州軍原本是京畿門戶，如今大半調往北境，留守者寥寥。叛軍一旦逼近，洛陵……能守幾日？”
    議事廳中一陣沉默，隻有燭火劈啪作響。
    莊奎抬手，指向地圖。手指一路自北方按下，停在清河、涿溪一帶，聲音冷硬如鐵：“叛軍已連破兩城。一路南下，銳不可當。若再不設法消耗，他們抵達洛陵時，仍將保持十餘萬之勢。”
    許居正神色沉重，拈須良久，緩緩點頭：“正是此理。”
    霍綱眉目一寒：“可如今，我們手裏能動用的，唯有這三萬守軍。若要派兵阻截，恐怕還未見敵鋒，就已被撕碎。”
    莊奎沉聲道：“所以……隻能死守洛陵。”
    廳堂驟然一靜。
    莊奎的話，像一口重錘砸下，壓得眾人心口發沉。
    魏瑞神色慘白，喃喃道：“死守……若敵軍圍城，斷糧絕水，三萬兵丁，百萬百姓……如何支撐？”
    莊奎直直看著他，目光冷如刀鋒：“不守，便是亡國。守，尚有一線生機。”
    郭儀長歎一聲，袖中手指卻緊緊攥住：“三萬對十三萬，若非絕境，誰願背水？”
    許居正緩緩抬首，眼神如鐵，沉聲開口：“莊奎所言極是。守，雖九死一生，卻尚有望。棄，便是死無葬身之地。”
    他指著地圖，手指在洛陵之外的一城一地緩緩劃過：“但願沿途諸城，能多拖住叛軍幾日，消耗他們一些兵力。哪怕隻是千餘人，萬餘人，都是我洛陵的生機。”
    霍綱低聲冷笑，帶著一抹自嘲：“清河不過半日陷落，涿溪更是直接開門投降。許公，你真覺得其餘城池，能抵擋叛軍？”
    廳內空氣更沉重了，連燭火都似被壓得暗了幾分。
    莊奎忽然開口，聲音鏗鏘：“城池守不住，不怪他們。十三萬大軍壓境，任何小城都不堪重負。但正因如此，洛陵必須死守。若連這裏也失，整個大堯再無立錐之地。”
    話音落下，廳中眾人紛紛沉默。
    片刻，許居正目光一凝，轉身看向眾臣，沉聲道：“諸位！此刻，我等唯有一條路可走，那便是死守洛陵！三萬兵丁，百萬百姓，皆係於此城之上。若能守，尚可待陛下凱旋。若守不住……大堯亡矣！”
    此言如雷，震得眾人心弦俱顫。
    魏瑞咬牙，額上青筋暴起，終是狠狠一點頭：“許公之言，魏某謹遵！”
    霍綱眸色森冷，長歎一聲：“既無他法，唯有與城共存亡。”
    郭儀撫袖而立，低聲而堅決：“便以我等之血，換大堯之存。”
    莊奎麵色肅然，緩緩點頭，目光如炬：“我莊奎願率兵死守，不退一步！”
    議事廳中，眾人麵色或蒼白、或決絕，但那份無奈與悲壯，卻在這一刻凝為一體。
    洛陵城，三萬守軍，百萬百姓。
    敵軍十三萬，兵臨城下。
    生死存亡，皆在此一役。
    廳外的風卷著簷鈴，叮咚作響，似在為這座古城低聲鳴哭。
    ——
    而在城樓之上，號角已然備好，弓弩上弦，士卒神情緊繃。
    他們或許尚不知，自己麵對的，將是比天更沉重的洪流。
    但他們知道，這一城，已是最後的屏障。
    無退路。
    唯死守。
    北風愈加淩冽，仿佛為這場即將席卷天下的浩劫而嗚咽。
    叛軍鐵流，自清河、涿溪一路南下，勢若狂潮。十三萬大軍，旌旗漫天，塵沙蔽日，所過之處，萬物俱震。百裏之內，風聲鶴唳，人人噤聲。
    ——
    三日之後，大軍抵達廣平。
    廣平城較清河更為堅固，城牆三丈有餘，城中守兵五千，乃是沿途規模最大的一城。若能堅守數日，尚可拖緩叛軍腳步。
    然而，當叛軍如潮水般自北而來，鐵騎滾滾，旌旗蔽日之時，城頭守卒已心膽俱裂。
    守將周驤本是久經沙場之人，披甲立於城頭，望著那一望無際的鐵流，額頭已滲出冷汗。
    副將慌聲問道：“將軍，是否立刻下令死守？”
    周驤喉嚨滾動，手中長刀顫抖不止。他知道，五千對十三萬，不過螳臂當車。可若棄守，他背上便是千古罵名。
    他還未答話，城外戰鼓已然轟鳴。
    “轟——轟——轟——！”
    鼓聲震耳欲聾，聲浪如雷，滾滾壓下。叛軍攻車、攻梯一齊推進，十萬鐵甲呼嘯而來，箭雨如蝗，刹那間便籠罩了整個城頭。
    廣平守軍雖奮力反擊，但戰意早已動搖。短短一炷香，城頭便橫屍遍地。
    周驤眼見大勢已去，拚命高喊：“堅守！堅守——！”
    然而喊聲未落，一支羽箭破空而至，直入咽喉。他喉頭一甜，鮮血狂湧，雙目圓睜，轟然倒地。
    群龍無首，軍心頓潰。
    不到兩個時辰，廣平城陷。
    叛軍長驅直入，刀槍如林，呼聲震天。城中五千守軍，傷亡大半，其餘盡數潰散。廣平城頃刻間，化作鐵流之下的塵土。
    ——
    廣平方破，叛軍不做停留，馬不停蹄，直撲南方。
    僅兩日之後，高原城已在望。
    高原城規模不大，不過三千守兵。消息早在前一日傳入，百姓惶惶，城內人心大亂。
    當叛軍旌旗遮天蔽日而來時，城中早已亂作一團。
    守將石毅登上城樓，望著那撲天蓋地的鐵甲洪流，心中隻剩下絕望。
    他渾身顫抖，長刀幾乎握不住，口中低喃：“守……如何守？”
    副將咬牙怒喝：“將軍！此城乃洛陵前沿！若不守，便是棄帝都於敵鋒之下！”
    石毅眼神一滯，隨後猛然轉身，瘋狂大喊：“開門！舉白旗！我石毅不與全城百姓共葬！”
    城頭一陣喧嘩，士卒皆麵麵相覷。副將氣得咆哮，卻終究無力回天。
    很快，白旗高舉，城門緩緩洞開。
    叛軍大隊壓境，鐵甲如山。蕭業立於中軍之上，冷冷一瞥，唇角勾出一抹譏冷。
    “開門者，留之。抗拒者，殺無赦。”
    鐵騎呼嘯而入，高原城不戰而降。
    石毅戰戰兢兢，率眾跪地。蕭業隻是揮手，不加理會，鐵流已然掠過，直指南方。
    ——
    短短五日，叛軍連下四城。
    清河、涿溪、廣平、高原，盡皆崩潰。或血戰而亡，或不戰自降。
    十三萬大軍銳不可當，聲勢如虹，勢若山海。
    而至此，叛軍已然直逼洛陵前沿！
    再有五日，便可抵達帝都城下！
    ——
    洛陵城中，軍報如疾風驟雨般接連而至。
    許居正手捧軍報，麵色鐵青。廳堂之內，群臣噤若寒蟬。
    霍綱怒聲道：“短短數日，四城皆陷！叛軍銳勢，實在駭人！”
    魏瑞額上冷汗涔涔，聲音顫抖：“若再五日，洛陵……便要迎來這鐵流山海……”
    莊奎站在一旁，神色沉冷，目光如刀鋒般刺向軍報，聲音冷硬：“五日之內，洛陵必戰。此城若破，大堯亡矣。”
    許居正閉上眼，深深吐出一口氣，聲音低沉卻堅定：
    “傳令下去，全城戒嚴。自此一刻起，洛陵隻許生，不許降。”
    話音落下，廳堂內外，死寂如鐵。
    所有人心底都明白——風暴，終於將要抵達帝都。