夜色沉沉，風聲獵獵。
    趙烈滿心殺意，臉色鐵青，狠狠一腳將那軍士踢翻在地。那人本就被打得半死，這一腳下去，差點連氣都喘不上來，狼狽地蜷縮著，喉嚨裏發出嘶啞的呻吟。
    “來人！”
    趙烈低吼，聲音冷得像是從刀鋒裏擠出來的。
    兩名親兵飛快跑了進來，見狀大駭。
    “將軍！”
    “把這狗賊綁起來！”
    趙烈咬牙切齒，眼神裏閃著血光：“誰敢放鬆一分，軍法處置！”
    “是！”
    親兵立刻動手，幾乎是拖著那軍士，把他捆得結結實實，五花大綁，扔在角落。粗糙的麻繩勒進皮肉，那軍士痛得呲牙咧嘴，卻一句話都不敢吭。
    趙烈胸膛劇烈起伏，手心全是冷汗。他狠狠抹了一把臉，長吸一口氣，才壓下那股要立刻斬人的衝動。
    “去！快把寧蕭請來！”
    他的聲音帶著一絲急切。
    “是！”
    親兵應聲，立刻飛奔而去。
    帳中一片壓抑的死寂，火光搖曳，映照著趙烈陰沉的麵孔。那股殺氣並沒有消散，反而隨著等待的時間一點點升騰，仿佛要把整個帳篷都點燃。
    沒多久，簾幕被掀開。
    寧蕭走了進來，神情一如既往的平靜，眼底的光卻銳利如刀。他身形修長，背影落在地麵，被火光拉得極長，給人一種不容忽視的威勢。
    趙烈上前一步，急切道：“寧兄弟，你來的正好！我抓到一名奸細，他往主帥的湯藥裏加東西！我懷疑主帥遲遲不醒，跟他有關！”
    說著，他一指角落裏瑟瑟發抖的軍士，眼神淩厲。
    寧蕭目光掃過去，冷淡如霜，那軍士被看得渾身一抖，縮成一團，幾乎要把腦袋埋進胸口裏。
    “湯藥呢？”
    寧蕭聲音不大，卻清晰有力。
    “在這！”
    趙烈急忙引著他走到爐火旁，那鍋藥還在咕嘟冒泡，藥香彌漫，似乎與平日沒什麽不同。
    寧蕭沒有多言，伸手從旁邊拿起一根木勺，輕輕攪動幾下，隨後盛出一勺藥湯放在瓷碗中，凝神細看。
    片刻，他眉頭一皺。
    他將藥湯湊近鼻端，輕輕嗅了嗅，旋即又將手指伸進去，指尖蘸了一點，送到唇邊輕輕點在舌尖上。
    趙烈心頭一緊，忙道：“寧兄弟，你小心——”
    寧蕭抬手示意他不必擔憂，神色始終冷靜。
    良久，他放下瓷碗，目光轉向那名軍士。
    “是北疆麻樹葉粉。”
    這話一出，趙烈愣了一瞬，隨即臉色大變。
    “北疆麻樹葉粉？！”
    寧蕭點了點頭，神色淡然，卻帶著幾分冷冽：“北疆麻樹，葉片曬幹研粉，入口無味，卻能使人昏厥。若劑量輕，則隻是氣息微弱，沉沉昏睡；若劑量重，則可致命。”
    “這東西是北疆獨有之物，大堯境內極難尋得。用它製成的藥，名為龜息丹。”
    趙烈呼吸一窒，腦子裏轟的一聲炸開。
    ——龜息丹！
    他當然聽說過！
    這丹藥能讓人假死，氣息全無，卻在數日後緩緩恢複生機。北疆多次借此暗算過敵將，傳聞極為可怖。
    而另一邊，蕭寧說到這裏，眉頭微微一顫，似乎想到了什麽，神情一瞬間古怪莫名。
    片刻後，眉宇間的凝滯忽然舒展開來，像是心中一條脈絡被接通，暗暗得出了某種結論。
    趙烈看在眼裏，心頭猛地一緊，忙追問：“寧兄弟，你這是想到什麽了？”
    蕭寧微微一頓，旋即收斂神色，唇角勾起一抹淡淡的笑意。
    “沒什麽。”
    他的聲音沉穩，卻帶著幾分意味難明：“隻是忽然覺得，這北境的局勢，比咱們眼下所見的，要複雜得多。”
    話音一轉，他重新垂下眼簾，繼續說道：
    “但可以肯定的是，主帥不醒，與這麻樹葉粉脫不了幹係。”
    “不過，他畢竟傷重，氣血虧損，本就可能長久昏迷。眼下最要緊的，是調養藥方，驅散藥性。”
    趙烈點了點頭，後猛地回頭死死盯著那軍士，眼神裏帶著滔天的殺意。
    “這麽說——”
    “主帥遲遲不醒，就是因為這狗賊投了毒！”
    軍士渾身顫抖，連連搖頭，聲音尖銳嘶啞：“不！不是！小的沒有！小的真是今晚第一次動手，還沒喂給主帥啊！”
    “放屁！”
    趙烈怒吼一聲，猛地上前一步，一腳踹在他胸口，把人踢得重重撞在木柱上，疼得口中鮮血狂湧。
    “若不是你搞鬼，主帥為何一連兩日不醒？！”
    “你敢狡辯？！”
    軍士被踹得快昏過去，臉色慘白，眼淚鼻涕糊了一臉，拚命磕頭：“將軍饒命！小的發誓，真的今晚才下的藥！藥湯還沒喂下去！主帥之前昏迷，跟小的無關啊！”
    趙烈氣得渾身發抖，拳頭攥得哢哢作響。
    “狗賊！你還敢嘴硬！”
    他手已放在刀柄上，眼看下一瞬就要將此人斬殺。
    “趙將軍。”
    寧蕭的聲音冷冷傳來，打斷了他的動作。
    趙烈僵住，轉過頭，隻見寧蕭神色淡然，眼底卻深邃無比。
    “先別急著殺他。”
    趙烈咬牙，呼吸粗重：“寧兄弟，你也看見了，這狗賊分明就是內奸！”
    “是。”寧蕭輕輕點頭，“但他所言也未必全假。”
    趙烈一愣，目光微微動搖。
    寧蕭負手而立，目光落在藥湯之上，緩緩開口：“若真是北疆麻樹葉粉，那就算此前沒有喂藥，主帥不醒也可能另有緣由。畢竟，他身上的傷也足夠重。”
    “至於這人是否說真話，需要進一步查證。但有一點可以確定——”
    他目光一轉，落在趙烈身上，神情篤定。
    “主帥的情況，並非不可救。”
    趙烈心口猛地一震，瞳孔微縮，急切上前一步：“寧兄弟，你的意思是——有辦法調理？”
    “有辦法。”
    寧蕭神色淡淡，卻帶著一股沉穩的篤定。
    “隻需開幾副藥方，配合針灸調息，便能逐漸驅散藥效。至多一日，主帥便能醒來。”
    這話一出，趙烈整個人猛地僵住，隨即胸口湧起一股難以抑製的狂喜。
    “好！”
    他狠狠捶了一下自己的胸膛，眼中透出熾烈的光芒。
    “有寧兄弟在，主帥命不該絕！”
    說著，他猛地轉頭，望向那瑟瑟發抖的軍士，眼神森冷。
    “押下去！”
    “給我關得死死的！”
    “等主帥醒來，再慢慢收拾他！”
    “是！”
    兩名親兵立刻上前，粗暴地將軍士拖走。那人拚命掙紮，口中尖叫，卻被捂住嘴，聲音悶在喉嚨裏，漸漸遠去。
    帳中隻剩趙烈與寧蕭。
    趙烈胸膛起伏，呼吸急促，滿眼盡是激動與欣慰。他轉身，重重點頭，低聲道：“寧兄弟，這一次……全靠你了！”
    火光映照下，他的臉上滿是汗水，卻透著前所未有的堅定與信任。
    而寧蕭，隻是淡淡一笑，目光深邃，似乎在夜幕之下，望向更遠的方向。
    ——這一刻，平陽軍營的命運，似乎悄然開始轉動。
    帳內的火光搖曳，映照得四壁昏沉。油燈下，沈鐵崖依舊靜靜地躺在那裏，麵色蒼白如紙，胸膛的起伏緩慢得幾乎讓人以為下一刻就會徹底停頓。
    趙烈立在一旁，神色冷硬，雙拳死死攥著，青筋在手背上突起，呼吸沉重得似乎壓抑不住心底的躁意。
    “對了，寧兄弟……”
    他壓低聲音，帶著一絲急切，“你說的這些……能查得清楚麽？這東西真就在主帥體內？”
    蕭寧沒有立刻回答。
    他將銀針重新拭淨，在指尖反複摩挲，眉心微蹙，像是在衡量最佳下針之法。那一刻，空氣安靜得近乎凝固，仿佛連火焰的跳動都慢了下來。
    隨即，他深吸一口氣，低聲道：“要確定，隻有一法——針灸探脈。”
    趙烈猛地一怔，旋即咬牙點頭：“你來。”
    ……
    銀針在燈火下閃著冷光，細如發絲，卻帶著淩厲的鋒銳。
    蕭寧目光沉靜，落針之時手腕穩如山嶽。他下針的速度並不快，甚至稱得上緩慢，每一針都要在經脈脈動之處仔細停頓，感受氣血的流轉。
    趙烈屏住呼吸，不敢出聲，唯恐驚擾了他的判斷。
    隨著銀針一根根沒入沈鐵崖的穴位，他原本死寂一般的麵龐竟微微起了波瀾，額頭上滲出一層細汗，呼吸變得略急。
    趙烈心口一緊，差點上前去按住，卻被蕭寧抬手示意。
    “無妨，這是藥性與氣血相衝的反應。”
    他的聲音極低，卻帶著一種篤定的冷靜，像是夜色裏的一簇燈火，讓人下意識安心。
    ……
    足足半個時辰，針灸方才告一段落。
    蕭寧額頭已沁出細汗，指尖略有些發涼，但眼神仍舊清明。
    他收起最後一根銀針，從懷中取出一隻小瓷瓶，裏麵盛著濃烈的花椒水。
    趙烈詫異地望著他：“這又是做什麽？”
    蕭寧低聲道：“花椒性烈，最能引藥氣。若與血液融合，便能試出其中是否含有麻樹葉粉的痕跡。”
    說罷，他在沈鐵崖指尖刺破一針，擠出幾滴血，滴入花椒水中。
    趙烈緊緊盯著，幾乎屏住了呼吸。
    片刻後，那碗花椒水竟漸漸泛起一抹淺灰色，顏色愈發濃重，最終如墨般沉沉。
    趙烈臉色陡然一變，眼中燃起憤怒與震驚的光。
    “這就是證據？”
    蕭寧點點頭，神色淡然，卻在燈火下透著一抹冷厲：“確實有麻樹葉粉的殘留。少量混入，足以讓人昏睡不醒。”
    趙烈胸膛猛地劇烈起伏，整個人像是被點燃。
    “好啊，好啊！”他低吼著，聲音裏滿是殺機，“果然是那狗賊下的毒！若不是你查出來，我們還要被蒙在鼓裏！”
    他猛地轉身，恨不得立刻提刀劈了那名軍士。可就在手觸到刀柄之時，又生生頓住。
    牙關緊咬，他呼吸粗重，似乎要將胸腔都撐裂。
    ——不能。
    那賊人該死，可眼下，隻有他能說出到底在藥湯裏動了什麽手腳。若現在就殺了，萬一還有什麽暗招，反倒不利於沈鐵崖。
    趙烈胸膛劇烈起伏，眼神赤紅，整個人幾乎要被怒火焚燒殆盡。
    “寧兄弟！”他扭頭盯著蕭寧，聲音低沉如雷，“我真想現在一刀斬了他！可若為主帥計，隻能先留著他的狗命！”
    說罷，他狠狠吐出一口濁氣，眼中仍閃著不甘的寒光。
    蕭寧卻早已沉靜下來。
    他重新取出銀針，快速在沈鐵崖胸腹、四肢數處落針，針勢淩厲，卻毫無遲疑。
    銀針如雨點般落下，他指尖微微顫動，隨著針尖入肉，沈鐵崖麵色由灰白漸漸泛起一絲紅潤。
    趙烈看得眼睛發直，心髒仿佛被一隻無形的大手緊緊攥住。
    終於，蕭寧收針，長長吐出一口氣。
    “可以了。”
    他的聲音裏透著幾分疲憊，卻依舊沉穩冷靜。
    “我已將藥性逼散七八成，剩餘的還需靠他自身氣血調和。接下來，什麽時候醒，就看天意了。”
    趙烈呼吸一窒，整個人僵立在原地，眼睛死死盯著床榻上的沈鐵崖。
    “真……真的？”
    他聲音發顫，像是不敢相信耳中聽到的。
    蕭寧隻是點了點頭，唇角浮現出一抹淡淡的弧度。
    “我已盡力，能否醒來，隻能順勢而為。”
    趙烈胸膛劇烈起伏，眼中閃爍著複雜的光。激動、欣慰、憤怒、釋然……交織在一起，讓他呼吸都不暢快。
    他忽然轉身，猛地一揮手：“來人，把那狗賊給我押下去！先關押起來，等寧兄弟徹底查明主帥無恙，再處置他！”
    親兵應聲而入，將那名滿臉蒼白的軍士拖了下去。
    趙烈重新轉身，看著蕭寧，眼神裏透出一種前所未有的信任與敬意。
    “寧兄弟。”
    他的聲音低沉而堅定：“你這一手，救的不隻是主帥，也是整個北境軍的心啊。”
    蕭寧卻隻是淡淡一笑，目光幽深，未置可否。
    火光搖曳，他的影子被拉得極長，仿佛與帳外的風聲融為一體。
    這一夜，注定不會平靜。
    帳中，火光搖曳。
    沈鐵崖靜靜躺在榻上，昏迷不醒，胸膛的起伏極為緩慢。燈焰投在他蠟黃的麵龐上，襯得他愈發像是一具冰冷的屍骸。
    趙烈立在一旁，雙拳死死攥著，指節泛白。目光緊緊盯著這位他一心敬仰的主帥，喉嚨裏似乎卡了一塊沉重的石頭。
    “主帥啊……”
    他心底低低喃喃，眼神中翻湧著血一樣的決絕。
    “若真如寧兄弟所言，你體內確有那狗賊的毒藥，那我必不會容他苟活！”
    “等你醒來，我趙烈定要親手斬下那奸賊的頭顱，以平你之屈，以祭我心頭之恨！”
    這誓言在心底轟然炸響，仿佛烈火燒過胸膛。趙烈呼吸急促，胸口起伏如鼓。
    良久，他才緩緩轉過身來。目光移到一旁靜靜站立的寧蕭（蕭寧）。
    火光映在這年輕人的臉上，那份沉靜與淡然，似乎絲毫未因這紛亂局勢而動搖。
    趙烈心底忽然湧起另一股焦躁。
    ——賭約。
    是了。寧蕭與韓守義三人的賭約，隻剩下最後一天了！
    想到這裏，他胸口一緊，眉頭擰成一團，心中五味雜陳。
    “寧兄弟。”
    他忽然開口，聲音低沉而急切。
    “明日，就是你和韓守義的賭約期限了。”
    寧蕭靜靜看了他一眼，沒有說話。
    趙烈咬了咬牙，心頭翻湧，終是狠聲開口：
    “我勸你，趁早跑吧！”
    他這話一出，聲音低得像是壓在喉嚨裏，滿是沙啞。
    “主帥醒不過來，我是不會撤軍的。就算是死，我也要死守在這裏！”
    “可你不同！”
    趙烈猛地上前一步，眼神死死鎖住寧蕭，語氣透著一股急切與真誠。
    “你跟他們打賭，他們必然會拿你的人頭來立威！”
    “再拖下去，到時候，你必死無疑！”
    他說到這裏，胸膛劇烈起伏，臉色漲得通紅。
    “寧兄弟，你趕緊走吧！趁著今晚黑，我掩護你出營！隻要出了平陽，活命還是有機會的！”
    帳中寂靜，隻有火光跳躍。
    趙烈說完這番話，整個人都僵住了，眼神死死盯著寧蕭。
    他心裏清楚，這番話已經把自己心底的生死之誌擺得明明白白。
    他趙烈，認了要死守平陽，可這個年輕人不同！
    這小子醫術了得，膽識過人，又有一股莫名的瘋勁，倘若能活下去，說不定還有一番大用。
    可若是死在這賭約之下，豈不是白白葬送？
    心念至此，他牙關死咬，渾身的筋肉都緊繃成一塊。
    寧蕭卻隻是看著他，唇角微微勾起，眼神深沉，帶著一絲令人琢磨不透的弧度。
    “趙將軍。”
    他淡淡開口，聲音不急不緩，卻如同重石墜地。
    “放心吧，我自有分寸。”
    趙烈一怔。
    他想說什麽，可喉嚨裏像被堵住，生生說不出話來。
    寧蕭卻隻是輕輕一笑，唇角彎起，眸子裏閃過一抹鋒芒。
    “況且，我現在若真想逃……”
    他緩緩開口，聲音輕淡，卻帶著不容置疑的沉穩。
    “你覺得，我還逃得了嗎？”
    趙烈猛地一愣，眉頭死死擰起：“此話怎講？”
    寧蕭眼神微斂，輕聲道：“從打賭的那一刻起，韓守義他們，已經開始派人盯著我了。”
    這句話，仿佛驟然一盆冷水澆下，趙烈心口“咯噔”一跳，臉色當即變了。
    “什麽？！”
    他低吼一聲，眼神驟然陰沉，殺機幾乎要從眼底噴薄而出。
    “你是說……他們早就布下了人手？！”
    寧蕭點了點頭，神色淡然如常。
    “自然。他們怎會輕易放過我？賭約在前，不論我走到哪一步，都是他們要牢牢掌控的。”
    趙烈額頭的青筋暴起，呼吸急促，臉色鐵青。
    “這群狗賊！”
    他狠狠吐出一口濁氣，胸膛起伏如鼓，眼神滿是森冷。
    “他們果然不安好心！”
    寧蕭卻隻是笑了笑，眼神沉靜，聲音裏透出一股令人心悸的篤定。
    “不過，也不必擔心。”
    趙烈一愣，滿眼的不可置信。
    “不必擔心？！”
    他嗓音都拔高了幾分，“你知不知道你在說什麽？！”
    “他們要的可是你的人頭！”
    寧蕭卻像沒聽見他的激烈，依舊自顧自開口。
    “因為，援軍一定會來的。”
    這一句話，輕輕吐出，卻如驚雷般砸在趙烈心頭。
    趙烈整個人僵住，目光死死盯著他，臉色青一陣白一陣。
    “你……”
    他聲音發顫，喉嚨像被掐住，半晌才艱難擠出幾個字。
    “你還在說這種瘋話……”
    寧蕭卻神色不改，甚至唇角浮現出一絲淡淡的笑意。
    “援軍不但會來。”
    他緩緩開口，每一個字都如同鐵石般鏗鏘。
    “還會守住平陽。”
    “就在平陽城——擊退敵軍！”
    帳中陡然一靜，寂靜得仿佛連呼吸都凝固了。
    火焰微微搖曳，映照在寧蕭的眼底，那雙眼睛清冷堅定，透著不可動搖的鋒芒。
    趙烈呼吸急促，瞳孔微縮，整個人仿佛被震在原地。
    這話……比之前的“平陽退敵”還要瘋！
    他簡直不敢相信這小子竟能說出這般天大的狂言！
    可偏偏，那份篤定，那份冷靜，像是一把釘子，狠狠釘進心口，讓他無法徹底斥之為荒謬。
    趙烈喉結滾動，胸膛起伏劇烈，腦子裏一片混亂。
    他明知道這簡直就是癡心妄想，可心底卻莫名被撼動得說不出話。
    ——瘋子！
    他在心底怒吼。
    可這個瘋子的話，竟讓自己胸口燃起了一絲火苗！
    趙烈臉色複雜，胸膛起伏良久，終是猛地咬牙，重重呼出一口氣。
    他不敢再看寧蕭的眼睛，那裏麵的鋒芒，像是會灼穿他的心。
    “瘋子……”
    他喃喃低語，聲音嘶啞，卻滿是說不清的震動。
    火光在營帳之中搖曳，映照在寧蕭平靜如水的麵龐上。
    趙烈的心口卻似乎被什麽無形的利刃狠狠攪動。
    他盯著寧蕭，越看越覺得陌生。
    這家夥，明明隻是個昨日才投軍的年輕小卒。
    可他說話的模樣，卻像是一位早已運籌帷幄的大將，甚至像是對一切都胸有成竹。
    那雙眼睛，清冷沉靜，帶著一種不可動搖的堅定。
    看似無聲，卻比刀劍更鋒利，比鐵石更沉重。
    趙烈喉結滾動，額角滲出冷汗，心口狠狠抽搐了一下。
    這家夥所說的，無論怎麽聽，確實都像極了笑話！可是！
    萬一呢？！