蕭寧淡淡打量著沈鐵崖。
    不諷刺。
    不憤怒。
    卻仿佛洞穿一切。
    “你想知道？”
    他緩步向前，每一步踏在石磚上，都像敲擊在所有人心頭。
    沈鐵崖盯著他，牙齒咬得咯咯作響。
    “說啊……”
    “我倒要看看，你如何察覺我這個……‘死了的人’……”
    “如何看出我——沈鐵崖——竟然還活著！”
    蕭寧停在他三步之外，居高臨下看著他。
    火光映照在蕭寧的眼底，那雙眼像是藏著深湖，也藏著刀鋒。
    終於，他開口。
    聲音清晰、幹淨，卻像一柄無形長劍，一點點剖開沈鐵崖的偽裝：
    “原因很簡單。”
    他微微俯身，目光與沈鐵崖銳利相撞。
    “——一切，都要從‘我第一次為你治傷’說起。”
    沈鐵崖的瞳孔猛縮！
    城牆上，趙烈渾身一震。
    這句話仿佛吹開塵封數天的陰影，火光中的大堯軍士全都心髒狠狠一跳。
    蕭寧繼續道：
    “那時候，你受重傷，一直躺在床上昏迷不醒。”
    “趙烈想著死馬當成活馬醫，讓我去給你治傷！”
    火光搖曳，照進他的眼底。
    那一幕，他記得清清楚楚。
    他緩緩道：
    “你的胸腔、肩骨，確實有幾處重傷。”
    “那是大疆弓弩射出來的沒錯。”
    “但——”
    他聲音一轉，鋒芒驟顯：
    “你那種傷勢……根本不至於昏迷。”
    沈鐵崖全身僵住！
    蕭寧淡然繼續：
    “我檢查過你的脈象，你的血息在亂，卻不紊。”
    “你的傷勢痛，卻不危。”
    “你的內息在亂，卻沒有斷。”
    “我那時候有些不解，你這種傷勢，明明應該是醒著的，可為什麽會一直昏迷？！”
    沈鐵崖的臉色終於變了！
    那一刻，他的呼吸野獸般粗重，似乎不敢相信自己的真實意圖竟會如此輕易被人看穿。
    “你……你那時候……就發現了？！”
    蕭寧輕輕一笑，像看一場早知結局的戲：
    “沒錯。”
    城牆上響起一片倒吸冷氣的聲音。
    蕭寧繼續道：
    “當時我就覺得奇怪——”
    “一個傷勢不至於昏迷的人，卻一直昏迷。”
    “一個氣息平穩得不該斷的人，卻偏偏氣若遊絲。”
    他目光深深地落在沈鐵崖臉上：
    “於是，我便想到了一種可能——”
    “你傷成那樣是真……”
    “但或許，你現在昏迷不醒，卻是假！”
    “因為，我實在想不到第二個原因，讓一個本該醒著的人，持續昏迷。”
    “可你在北境的名聲畢竟太好，我也不敢妄下定論，所以一直把這個懷疑放在心中！”
    沈鐵崖呼吸停住，整個人如遭雷擊！
    他哆嗦著後退半步，瞳孔顫動：
    “所以，你隻是觀察我，並沒有揭穿我！”
    蕭寧淡淡直視他：
    “這隻是其中一個方麵的原因，另外一個原因是，我想知道——”
    他緩緩抬手，指向平陽、指向北境、指向夜色下的屍山：
    “你，到底想做什麽。”
    ——轟！！！
    這一句落下，沈鐵崖臉色徹底變成死灰！
    火光下，他像被人把偽裝全部剝開，不再是大堯名將，也不是大疆密探，而是一個被一眼識破的失敗者。
    蕭寧的聲音繼續落下，像鐵錘敲在他心上：
    “你以為你的偽裝無懈可擊。”
    “但對我而言……”
    “我給你治傷的那一天，就是你暴露的開始。”
    夜風在這句話落下時猛地卷起，仿佛聽到了一個沉埋在黑暗中的秘密被揭開。
    沈鐵崖仍跪著，背脊卻僵硬得像一根被霜凍咬住的鐵條。
    他抬起的眼神裏，有被看穿後的驚懼，也有惱羞成怒的掙紮。
    蕭寧繼續向前一步。
    每一步都讓沈鐵崖呼吸急促一分。
    “後來。”
    蕭寧微微揚起下巴，居高臨下地俯視著他，聲音沉穩、清晰，幾乎像在一條條審判他的罪：
    “我給你開了藥方。”
    火光照在蕭寧臉上，照得他的神情像刀鋒般冷利。
    “那藥方，是能讓一個重傷之人——無論如何也能醒來的藥。”
    “哪怕昏迷得再深，隻要不是瀕死，也會有所反應。”
    他頓了頓，眸光死死鎖在沈鐵崖臉上。
    “但你——依舊躺著，一動不動。”
    沈鐵崖拳頭驟然收緊，指節在夜風中發白。
    蕭寧繼續道：
    “那時，我就知道——你是在裝昏迷。”
    “沒有任何例外。”
    這句話如同一柄利刃插入沈鐵崖的心口。
    周圍的士兵卻聽得渾身發涼。
    原來……
    原來那時——就已經露出破綻。
    蕭寧聲音繼續，不疾不徐，卻步步緊逼：
    “更關鍵的是——第二件事。”
    他緩緩抬手，像是把一個隱匿在迷霧深處的細節一點點拎出來。
    “那個給你送藥的小下人。”
    沈鐵崖怔了怔。
    蕭寧目光淡淡：
    “他為你送藥時，被趙烈抓到——以為他給你下毒，所以你才昏迷不醒。”
    城牆上的士兵們紛紛倒吸涼氣，很多人立刻想起這件事，心跳瞬間加速。
    蕭寧則繼續冷笑道：
    “但那下人當時說了什麽？”
    “他說——那是他第一次試圖給你下藥。”
    火光映照下，沈鐵崖的臉肉眼可見地抽搐。
    蕭寧每一個字都像在剝開他最後的偽裝：
    “趙烈不信。”
    “軍中也沒人信。”
    “大家都以為那下人是狡辯，是想推脫責任。”
    “畢竟你昏迷太久，他們自然把原因歸咎在他身上。”
    “可實際上——”
    蕭寧盯著沈鐵崖，那雙黑眸幽深得像能吞下風雪：
    “他說的，是實話。”
    “他確實沒有成功。”
    “他第一次準備給你下毒——但你昏迷的真正原因，並不是他。”
    “是你自己。”
    沈鐵崖呼吸急促，胸口劇烈起伏。
    蕭寧的聲音像是壓著鐵錘一般：
    “你為何昏迷不醒？”
    “原因隻有一個。”
    “——你服用了龜息丹。”
    “來自大疆皇室專用的龜息丹。”
    轟！！！
    這一句落下，整個南門下的士兵血液都像是被凍住了！
    龜息丹……
    他們聽說過，隻在情報中出現過——
    大疆皇室密煉的禁藥。
    服下後，可讓人的氣息、脈象、呼吸全部陷入假死或半死狀態。
    除非強行刺激，否則不會醒。
    而且——
    隻有大疆皇室能拿到。
    這意味著什麽？
    意味著沈鐵崖與誰合作……
    已經不需要答案。
    沈鐵崖麵色終於劇烈抽搐，不再掩飾，眼底閃過一瞬猛烈的殺意，隨後又迅速被壓下。
    蕭寧繼續道：
    “當我為你針灸時，你體內的毒素味道讓我想起了什麽。”
    “我曾在大疆戰場上見過這種藥效。”
    “那正是龜息丹的獨有特征。”
    火把在此刻劇烈燃燒，映得沈鐵崖的影子在雪地裏發狂一樣抖動。
    士兵們一個接一個瞪大雙眼：
    “竟然……連這個都瞞不住陛下……”
    “沈將軍……竟然是用這種藥……”
    “天啊……這到底……”
    蕭寧沒有停止，他像一柄緩緩落下的審判之刃：
    “從那一刻起——”
    “我對你的懷疑徹底確認。”
    他抬起手，一指沈鐵崖，聲音如雷霆：
    “你與大疆皇室——早有往來。”
    沈鐵崖喉結滾動，瞳孔急縮，終於露出真正被戳穿的驚怒。
    蕭寧一聲冷笑。
    “而就在那時——”
    “另一個我在北境之前一直不懂的問題，也隨之解開了。”
    他抬頭，看向北境三座早已陷落的關隘方向。
    士兵們臉色驟變，心跳急劇狂跳。
    蕭寧語調極輕，卻像刀切冰層：
    “韓守義等三人，人品不怎麽樣，可——守關的本領還是有的。”
    “但他們三人的關隘，卻被大疆輕易擊潰。”
    “輕易得……不合常理。”
    “敵人的推進路線精準得像是有人用手在地圖上指給他們看。”
    他緩緩閉上眼。
    再睜開時，眸子裏寒光像雪夜裏的刀。
    “為什麽？”
    “為什麽大疆軍能如此輕鬆避開我們的強點、擊中我們的弱點？”
    “為什麽大疆軍能在三座關隘短時間內拿到我大堯最隱秘的布防資料？”
    他不再繞彎子。
    聲音冷得像徹骨霜刃。
    “隻有一個原因。”
    “敵人太了解我們的布防。”
    “太了解我們的兵力薄弱點。”
    “太了解我們每一寸防線的強與弱。”
    士兵們呼吸狂亂。
    有人已經握不住武器。
    蕭寧聲音低沉、冷酷、毫不留情：
    “那麽——是誰泄露的？”
    “誰能接觸北境所有關隘的布防？”
    “誰能在韓守義等人不知情的情況下，將關鍵機密傳出去？”
    士兵們再傻也反應過來。
    在大堯北境……
    隻有一個人身份、軍權、信任度能做到這一點。
    蕭寧沒有給任何人喘息的機會。
    他手臂抬起，手指筆直地指向沈鐵崖。
    他的聲音在平陽城上空炸開：
    “是你。”
    “沈鐵崖。”
    火光下，沈鐵崖的臉像是被濃墨塗上去的黑。
    所有士兵呼吸盡數凍結，脊背像被癱瘓般僵硬。
    有人嘴唇抖得發白：
    “是……真的是他……”
    “沈主帥……原來……”
    “不可能……不可能的吧……”
    更多的人眼神顫抖，像是看見一座信了三十年的山峰，轟然間從根基崩塌！
    蕭寧眼神冷極。
    “你想掩飾，可你忘了——”
    “隻有大疆皇室，才有龜息丹。”
    “隻有能接觸全北境布防圖的人，才能做到三關俱破。”
    “隻有你——”
    “沈鐵崖。”
    “身份、位置、人脈、軍權，才可以把這些信息全部泄出去。”
    他每說一句，沈鐵崖的臉色就黑一分。
    當蕭寧說完最後一句時，沈鐵崖終於忍不住，聲音嘶啞、近乎瘋狂地吼：
    “住口！！！”
    這一聲裏，有暴怒、羞憤、惱恨，還有——
    無法反駁的絕望。
    蕭寧站在他麵前，俯瞰著他。
    像俯瞰一個曾經高高在上的英雄，如今被自己親手揭開偽裝後的空殼。
    蕭寧淡淡開口：
    “你現在的樣子，隻會讓我更確信——”
    “我沒有看錯。”
    風雪在這一刻變得格外刺骨。
    沈鐵崖跪在雪地中，像被整個天地撕裂。
    而蕭寧站在火光裏，像在用最後一塊真相，把他完全釘死在曆史的刀尖上。
    沈鐵崖徹底沉默了。
    火光映在他的臉上，明滅起伏，將那張曾經威震北境的鐵血之麵照得忽明忽暗。他跪在冰冷的石磚上，肩頭微微起伏，卻一句話都沒有說。
    那沉默，像一道被壓得太久、太深的峽穀，深不見底。
    風雪撕扯著他的鬥篷殘片，獵獵作響；天地寒涼、夜色似鐵，而他隻是低著頭，像在吞咽什麽，也像在用盡力氣穩住最後的尊嚴。
    整整半盞茶的時間。
    他都沒有抬頭。
    蕭寧靜靜站著，沒有催，也沒有逼迫，隻是以一種審視真相的沉靜，等待他開口。
    終於——
    沈鐵崖緩緩抬起頭。
    這一抬頭，讓所有軍士心髒驟緊——那是一張空空蕩蕩的臉，一張失了偽裝、失了堅硬、看起來甚至帶著一點老態的臉。
    他仔仔細細地看著蕭寧。
    看了很久，很久。
    仿佛第一次真正看清這個年輕的皇帝，又仿佛在看一個完全陌生卻令他不得不承認的存在。
    許久。
    他終於發出一聲像是在胸腔裏磨出來的歎息。
    “……在你來北境之前，”
    他輕聲道，聲音裏沒有憤怒，沒有咆哮，隻有一種說不清的苦澀，
    “所有人都說，當今大堯皇帝，是個紈絝。”
    火光跳動，他的眼底映著光，卻像被掏空。
    “一個徹徹底底的大堯第一紈絝。”
    “文不通，武不就。”
    “荒唐不堪，隻會吃喝玩樂。”
    他說著，露出一個自嘲又複雜的笑：
    “那時候，我也是這麽認為的。”
    軍士們聽得發怔。
    這話從沈鐵崖嘴裏說出來，更顯諷刺又悲涼。
    沈鐵崖繼續道：
    “直到後來……當我發現給我治傷的人……竟然是你。而你治傷的手段，竟然還真的有效！”
    “最重要的是……你，竟然就是大堯的皇帝。”
    “那一刻，我才猛然意識到——”
    他抬眼，看向蕭寧，那目光裏第一次出現了震撼與敬畏：
    “——可能所有人……都錯怪你了。”
    話音落下，軍士們瞠目。
    沈鐵崖卻像是卸下了千斤重擔，幹笑一聲：
    “之後我越想越不對勁。”
    “你能在那麽短的時間裏接手北境亂局。”
    “你能讓原本散亂的人心重新凝聚。”
    “你能輕易看穿敵軍的詭計。”
    “你能在我身上找到別人一輩子都找不到的破綻。”
    他搖搖頭，眼神複雜至極：
    “現在，你竟然能憑借這些細枝末節，一步步推斷出我的身份……”
    “不得不說——”
    他苦笑著閉了閉眼：
    “這真是一件……令人傾佩的事情。”
    火把發出“劈啪”聲，仿佛在替他說完那句缺口的話。
    “真讓人不敢相信啊。”
    “我沈鐵崖……竟然會敗在傳言中的紈絝手中。”
    “這世道，嗬……”
    他搖了搖頭，那笑聲帶著蒼涼，也帶著一種徹底的認命：
    “隻能說……我服了。”
    “心服口服。”
    風雪忽然大了些，吹動他鬢邊的發絲，讓他整個人看起來蒼老了十歲。
    說完這些，他目光空洞地垂下，不再看蕭寧，也不再看四周的士兵。
    他像是真的……放棄了掙紮。
    ……
    趙烈一直僵立在一旁。
    他從沈鐵崖開口第一句話時就開始顫抖。
    聽著聽著，他的呼吸越來越亂，胸膛起伏如暴風挾著海浪。
    直到沈鐵崖說了“我服了”三個字。
    趙烈再也控製不住了！
    “你——你住口！！！”
    他猛地吼出聲，吼得聲音都破了，眼睛瞬間紅透。
    他一步一步走向前，每一步都像踩在碎裂的信念上。
    “你……你到底在說什麽啊？！”
    他的聲音帶著哭腔，像是被刀割得鮮血淋漓。
    “我不明白……我真的……不明白！！！”
    趙烈胸膛劇烈起伏，眼淚在眼眶打著轉，卻死死不讓它落下來。
    他指著沈鐵崖，聲音嘶啞而狂亂：
    “為國！為民！以死護城！”
    “這些話……這些信念……都是你教我的啊！！！”
    “你教我，北境軍人要用命守住大堯的門庭！”
    “你教我，隻要守住關隘，城後就是百姓，是家，是大堯的根！”
    “你教我，要以死護城！”
    “這些……都是……你親口告訴我的！”
    他紅著眼，聲音已顫到斷裂：
    “你怎麽能……你怎麽能——”
    “怎麽能背叛大堯？！！”
    “怎麽能背叛所有信任你的弟兄？！！”
    “怎麽能背叛……我？！！”
    趙烈咆哮著搖頭：
    “我不明白！我真的不明白！！！”
    “沈主帥……你告訴我——為什麽？！！！”
    他聲音撕裂，帶著徹骨的痛。
    兵戈鐵馬十餘年，他從未如此狼狽，從未如此絕望。
    因為對他來說——
    沈鐵崖不是主帥。
    不是戰友。
    不是同袍。
    那是他半個老師、半個兄長、半個信仰。
    但如今——
    信仰就在他眼前……碎了。
    碎得連渣都不剩！
    趙烈胸膛劇烈起伏，像被捅進了一把火，他嘶吼著：
    “我想不明白！！！”
    “我想不明白啊！！！”
    他聲音幾乎哽住：
    “……你告訴我……為什麽啊！！！”
    這悲號，讓無數軍士心髒發緊。
    因為趙烈說的，也是他們心中的痛、心中的疑惑、心中的不解與憤怒！
    為什麽？
    為什麽沈主帥要這麽做？
    長夜風聲似狼嚎，落在這片死寂的城門前，吹得火把大幅搖晃。
    所有人都看向沈鐵崖。
    看向這個曾經讓他們尊敬到願意為他而死的主帥。
    看向這個如今被揭穿身份，跪在夜色之中的叛徒。
    沈鐵崖低著頭。
    許久之後，他抬起眼。
    眼神複雜至極，像是藏著千山萬海。
    他看著趙烈。
    又看著蕭寧。
    唇角輕輕往上揚起一個幾乎看不出的弧度。
    那弧度裏，有悲涼。
    有嘲諷。
    有無奈。
    也有一種——
    終於不用再偽裝的解脫。
    他開口。
    聲音低沉、沙啞，卻沉穩如鐵器敲擊石麵：
    “你想知道……為什麽？”
    他的眼中燃起一抹深到幾乎能吞噬一切的黑意。
    火光映照在那雙眼中，將他整張臉照得陰影重重。
    他緩緩道：
    “那我——”
    “就告訴你。”
    風雪呼嘯，夜色驟沉。
    平陽城門前。
    真相，終於要揭開。
    沈鐵崖看向趙烈。
    火光照在他臉上，把他的神色切成明暗交錯的碎片。
    他跪坐在地上，肩膀微微抽動，卻不是因為傷，而像是壓著太多年、太深、太重的東西，終於在這一刻不得不麵對。
    直到良久，他才慢慢抬起頭。
    這一抬，像是拖起三十年的疲憊。
    他望向蕭寧，眼中沒有怒，沒有恨，沒有掙紮，沒有狡辯。
    有的隻是……一種說不上來是苦還是笑的複雜扭曲。
    半響，他才開口。
    聲音沙啞，像風雪刮過枯枝：
    “我……沈鐵崖……征戰北境三十年。”
    他嘴角扯動，像是在嘲笑自己。
    “三十年啊。”
    他重複了一句。
    “三十年裏，我奉命守過十三處關隘，大小戰役二百三十一場，我帶著兄弟們，在每一道關口前流過血、斷過骨。”
    火光反射在他眼裏，那目光恍惚得像在看另一個世界：
    “北境的每一塊寒冰、每一處深雪，都埋過我的弟兄。”
    他抬手，指向平陽方向，指向更遠的大堯國土：
    “我沈鐵崖，用我的血、用我的命、用我所有的兄弟……把大堯的北境，硬生生守下來了三十年！”
    他說到這裏，聲音突然拔高，卻不是怒，而像是某根被拉斷的弦，劈開胸膛而出的嘶吼：
    “可你知道——我這三十年是怎麽過的嗎？！”
    蕭寧沉默看著他，沒有打斷。
    沈鐵崖胸口劇烈起伏。
    他忽然冷笑了一聲，笑得肩膀都在顫：
    “為國為民，這四個字，是我拿命換來的。”
    “可換來的是什麽？”
    他一字一句，像刀在挖心：
    “我換來的是三次降職，兩次停薪，一個莫須有的‘不服軍令’的罪名，換來的，是年複一年、月複一月被京城那些坐在暖閣裏、養得白白胖胖的文官指著鼻子罵。”
    “罵我沈鐵崖——不懂戰略，不懂統籌，隻會蠻幹！”
    “罵我沈鐵崖——使北境軍費居高不下，長期拖累朝政！”
    “罵我沈鐵崖——擅自決斷，不尊聖令！”
    “罵我沈鐵崖——無功！無功！！無功！！！”
    他這三聲“無功”，喊到嗓子血絲都冒了出來。