公署內。
    “陛下……”
    清國公輕輕開口，不疾不徐，卻讓所有人心頭一震。
    “此題艱難，清某也知。”
    “但，清某既敬仰陛下多年之名——”
    他微微頓了頓。
    目光落在蕭寧身上。
    聲音陡然沉了半分。
    “今日既得一見。”
    “故還望陛下為清某……解一解此惑。”
    “請——陛下解惑。”
    最後這一句，落得極重。
    像一柄無形之劍，直抵蕭寧麵前。
    堂內瞬間又緊了一分。
    空氣像被猛地抽走，所有人胸口都被壓住。
    趙烈心頭瞬間繃起。
    韓雲仞指尖一顫，茶盞輕輕抖了一下。
    董延喉結滾動，像要被這一句話壓得難受。
    莊奎甚至忍不住抓緊椅把，雙目死死望向蕭寧。
    他們心裏同時浮現一個念頭：
    完了。
    因為清國公已經把“這題陛下必須答”擺在明麵上了。
    不答，就是怯場。
    答不好，就是無能。
    這話，說得恭敬，卻把蕭寧逼到懸崖邊。
    這就是“請教”的鋒芒。
    這就是老謀深算的試探。
    趙烈胸口發緊。
    他心底甚至有些絕望地想：
    “陛下若真答不出一個既有氣魄、又能服人的方案……大堯在場麵上就真的輸了！”
    韓雲仞喉頭發幹。
    他是最年輕卻最敏銳的一個，他太明白這句話背後的意義。
    若陛下的回答稍有遲疑，被清國公看出破綻，那大疆使團的態度將立刻變得強硬。
    整場和談都會瞬間倒向大疆。
    董延更是額頭冒出細汗。
    作為文官，他甚至想到了一些具體後果：
    若和談失利，大堯就算握著俘虜，仍可能被迫接受不平等條件。
    那將是極大的屈辱。
    鐵拳低咒一聲，牙關咬得死緊。
    他第一次希望自己有文臣腦子，能替蕭寧擋住這一招。
    但他做不到。
    所有人心裏都在喊：
    陛下千萬別被逼住……
    整個大堂，連火盆都安靜得像被凍結。
    所有大堯將領的目光，都不約而同落向蕭寧。
    帶著焦慮、帶著擔心、帶著幾乎要壓不住的恐懼。
    然而。
    就在所有人緊繃到極點的時候——
    蕭寧抬眼了。
    動作極輕。
    平靜得不能再平靜。
    像是在聽一個稀鬆平常的問題。
    他的臉上沒有絲毫被逼迫的壓力。
    沒有遲疑、沒有思索、沒有惶然。
    甚至沒有嚴肅。
    隻有——
    從容。
    一種壓過大堂所有氣息的從容。
    他看向清國公的目光，淡淡的。
    像是在看一個晚輩求他講解經義。
    那種平和、穩重、無波的態度，瞬間改變了整個堂內的氣場。
    趙烈微微怔住。
    下一瞬，他呼吸竟然平穩下來。
    他甚至忍不住想笑：
    “陛下……竟還這般淡定？”
    韓雲仞眼底原本的擔憂，被一種莫名的力量壓了回去。
    他忽然明白了什麽：
    也許這三十萬俘虜的問題，對他們來說是死局。
    但對蕭寧來說……可能壓根不算什麽。
    董延的眉頭在那一刻慢慢鬆開。
    他忽然意識到——
    一個能在北境亂局中殺出血路的人，絕不會被一個“死題”逼住。
    鐵拳的呼吸沉重而深長。
    他感到背後汗流如注，卻硬生生挺直了腰。
    蕭寧的態度讓他心底湧出久違的底氣。
    莊奎更是呆住了。
    他看著主位上的青年帝王，心中一瞬間升起一種近似狂熱的敬意。
    仿佛這一刻他重新記起——
    北境為何能贏。
    他們為何能夠站到今日的局麵上。
    蕭寧的穩，是從骨子裏透出的。
    不是裝出來的，也不是強撐的。
    是他本就是如此的人。
    雲淡風輕。
    胸有成竹。
    無懼任何試探。
    無懼任何刁難。
    仿佛三十萬生死大局，在他心裏不過是一盤棋。
    而他……早就看透了其中勝勢。
    堂內的氣氛在那一刻，悄然被他一個眼神重新掌控。
    明明清國公才是提問的人，卻仿佛成了等待裁決的那一方。
    清國公在那一刹那輕輕瞳孔一縮。
    他終於意識到：
    蕭寧的沉靜，並非年輕帝王的無知。
    而是大局既在胸中，所以無畏。
    拓跋燕回也怔住了。
    她突然明白自己為什麽會願意押注這個男人。
    因為他天生就該坐在這裏。
    這天下風雨，在他麵前似乎都翻不起浪。
    蕭寧微微抬手。
    動作輕得像在撣去衣袖上的灰。
    但大堂內數十名大堯將領心頭的壓迫，卻在這一刻全部散去。
    他淡淡開口。
    語氣如常，卻穩得讓人心神定住。
    “國公既問——”
    “朕，自然會解。”
    話音落下。
    堂內所有人像是重新拾回了呼吸。
    趙烈悄悄吐了口氣。
    韓雲仞眼底光芒一閃。
    鐵拳胸腔像被重鼓敲了一下，血液都熱起來。
    莊奎整個人像被重新注滿了力量。
    他們知道——
    蕭寧要開口了。
    而他不會讓大堯在第一回合落敗。
    這一刻。
    所有人心裏隻剩下一個念頭：
    陛下不會輸。
    大堯不會輸。
    蕭寧語氣從容，神色不變，仿佛這道難題於他而言，並不算什麽。
    他並未急著給出答案，而是緩緩開口，語調平穩而清晰。
    “此事若論解法，並非隻有一條路。”
    “在朕看來，可分為上策、中策、下策三種。”
    這話一出，大堂之中頓時生出一陣微不可察的波動。
    原本還在低聲思索的眾人，紛紛抬起頭來。
    趙烈眉頭一緊，下意識看向蕭寧，目光中帶著一絲錯愕。
    韓雲仞的呼吸也不由自主地放慢了幾分。
    上中下三策？
    這個問題，他們已經反複推演多日，卻始終不得要領。
    別說三策，哪怕是一條能稱得上穩妥的路，都無人敢拍板。
    可現在，蕭寧卻說得如此自然，仿佛早已成竹在胸。
    清國公的反應更為直接。
    他並未立刻開口，而是微微眯起眼睛，目光在蕭寧身上停留了片刻。
    那目光，不再是先前單純的審視，而是帶著幾分探究與分辨。
    他在判斷，這句話究竟是底氣，還是虛張聲勢。
    因為這個問題，連他自己都想不出真正的解法。
    準確來說，這根本就是一個近乎無解的局。
    三十萬戰俘，既是籌碼，也是枷鎖。
    無論如何選擇，都注定要付出代價。
    正因為如此，清國公才會將這個問題拋出來。
    他心裏很清楚，若蕭寧隻是僥幸得勝，絕不可能給出令人信服的答案。
    可若對方真能從容應對，那便足以證明，其眼界與格局，遠在常人之上。
    這是試探，也是一次驗證。
    清國公沉吟片刻，終於開口。
    他的語氣依舊溫和，卻不再帶有先前的客套。
    “既然陛下已有成算。”
    “那不妨將這三策，一一告知在下。”
    這句話說得極為自然，卻暗藏鋒芒。
    若蕭寧隻是隨口一說，此刻便會進退兩難。
    可若真有其策，那麽無論內容如何，至少氣勢已先勝一籌。
    大堂內的氣氛，也隨之變得更加凝重。
    蕭寧聞言，並未遲疑。
    他輕輕點了點頭，神情依舊從容。
    “既然國公想聽，那便一並說清。”
    “不過，既分高下，自當從下策說起。”
    這一句話，讓不少人心中微微一緊。
    下策？
    那意味著，接下來的內容，很可能並不是什麽令人滿意的答案。
    但所有人仍舊屏息以待，沒有人出聲打斷。
    清國公拱手行了一禮，姿態放得極低。
    “洗耳恭聽。”
    他的語氣聽不出情緒，卻顯然已經做好了承受任何答案的準備。
    那是一種老謀深算之人的從容。
    此刻，大堂之中幾乎所有人的目光，都集中在蕭寧一人身上。
    趙烈的神情已經不自覺地變得嚴肅。
    莊奎更是下意識地握緊了拳頭，目光死死盯著蕭寧。
    他們心裏都清楚，這個答案，關乎的不隻是和談，更關乎北境的未來。
    蕭寧稍作停頓，像是在給眾人一個心理準備。
    隨後，他語氣平靜地開口。
    “下策，其實很簡單。”
    “放了。”
    這兩個字落下，大堂之中明顯安靜了一瞬。
    緊接著，幾道細微卻壓抑不住的歎息聲，接連響起。
    莊奎忍不住低聲歎了口氣，神情間滿是失望。
    韓雲仞的眉頭也隨之皺起，顯然並不認同這個答案。
    趙烈的臉色，更是沉了幾分。
    放了？
    這個選擇，他們不是沒有想過。
    可正如清國公方才所言，這幾乎是最危險的一條路。
    若是放歸敵國，這三十萬人，便隨時可能重新成為兵源。
    一旦卷土重來，今日之勝，便可能化作來日之禍。
    這種風險，沒有任何一個將領願意承擔。
    更不用說，這是在眾目睽睽之下給出的答案。
    清國公的神情，也隨之發生了變化。
    他並未掩飾眼中那一閃而過的失望。
    在他看來，這個答案，實在算不上高明。
    甚至可以說，略顯敷衍。
    他看向蕭寧，語氣依舊克製，卻多了幾分冷靜的提醒。
    “陛下，似乎沒有聽清在下的問題。”
    “在下先前已說過，此策不可行。”
    “若是放歸敵國，恐怕後患無窮。”
    這話說得不重，卻極有分量。
    幾乎是在當眾指出，蕭寧的回答，並未超出常規思路。
    若僅止於此，那麽先前的“三策”之說，反倒成了空談。
    堂內的氣氛，也隨之變得有些微妙。
    不少人的心，在這一刻沉了下去。
    莊奎甚至已經開始懷疑，陛下是否真的有更好的辦法。
    趙烈雖然仍舊保持沉默，但目光中也多了一絲凝重。
    這個問題，確實太難了。
    就在這種略顯壓抑的氛圍之中。
    蕭寧卻忽然笑了。
    那笑容並不明顯，卻帶著一絲冷意。
    仿佛對清國公的質疑，早在他的預料之中。
    他抬起頭，目光直視清國公。
    語氣依舊平穩，卻多了一分鋒芒。
    “是啊。”
    “所以朕說的放，是有前提的。”
    這一句話，讓清國公的神情微微一變。
    他下意識地追問。
    “什麽前提？”
    這一刻，大堂之內，所有人都屏住了呼吸。
    他們隱約意識到，真正的答案，終於要揭開了。
    蕭寧的目光，在眾人臉上一一掃過。
    那目光冷靜而清醒，沒有半分遲疑。
    隨後，他語氣冰冷地吐出了那幾個字。
    “很簡單。”
    “打殘，然後，閹割。”