讚達爾開始著手調查寰宇最具權勢的幾個家族。
    這類群體很少出現在大眾視野中。
    很多人並不知曉他們的存在。
    但對讚達爾來說，調查他們的履曆，不過是動動手指的事。
    與此同時，埃裏克開始利用係統四處挖人。
    讚達爾以手扶額。
    “好了，埃裏克，我知道你很棒，也知道你的眼光不會出錯，但能不能看看他們的年齡呢？有的孩子連牙都沒長齊！快把他們送回去！”
    解決完這段小插曲，讚達爾輕鬆繞過層層防護，翻閱家族成員們的信息。
    名字一個比一個長。
    再對比埃裏克的名字……
    實在是太敷衍了。
    讚達爾拿起紙筆，在紙上寫了一長串有著不錯寓意的中間名。
    他筆尖稍頓，留下米粒大小的墨團。
    學者思考良久，最終在末尾為學生補上他自己的姓氏——桑原。
    將新的名字直譯過來就是，神聖的、宛如神明的、最偉大的、永恒的統治者。
    讚達爾看著總計超過二十個字的名字，滿意地放下筆。
    他順著這群人的履曆，找到一所學校。
    有幾對夫妻是這所學校的校友，在此相遇後結婚生育。
    而他們的子女，正是家族的下一任繼承人，年齡正好符合入學標準，有極大概率進入這所學校讀書。
    學校名聲不顯，沒有參與寰宇的任何排名，
    它位於治安最好的星係，建校曆史悠久，校內活動豐富，配套設施完善。
    學生會擁有實權，負責承辦校內活動，為學生們做事。
    畢業校友為其專門設立的信托基金，上到學生會會長，下到普通成員，都能從中拿取薪酬。
    讚達爾眼神微動，抬頭看向學生。
    埃裏克坐在對麵。
    他照例捧著筆記本，回想他在遊戲中見過的武器，時不時拿起鋼筆在紙上記錄。
    裏麵有著不少足以顛覆寰宇、毀滅星球的構想，兩人都不願掀起戰爭，並未將構想變為現實，相應技術隻存在於埃裏克的手記裏，和讚達爾的草稿上。
    讚達爾若有所思。
    那就順便陪埃裏克讀個商科吧。
    多賺些信用點，設立信托基金。
    學生要是遇到難題，他還能幫忙解答。
    讚達爾視線偏移。
    書櫃邊角放著不知哪一年的、本該被丟棄的手稿。
    隨便抽出一張，就能在寰宇中掀起風波，讓對應行業洗牌重組。
    還是留著幫埃裏克置換股份吧。
    至於其他手稿，複印一份。
    原稿放進係統背包，複印手稿留給埃裏克當後手。
    這並不是讚達爾不信任自己的學生。
    相反，他十分相信埃裏克的能力。
    隻要學生想，他能和所有人打好關係。
    等他入學，一定能和舍友結為至交。
    可是，等畢業之後呢？
    人脈從不是靠著舊情維係的。
    隻有持續進行價值交換，才能長久維係。
    好在學生看得足夠透徹，會主動開口去要、去爭、去搶。
    他會利用身邊一切可以利用的事物。
    正想著，埃裏克猛地抬起頭。
    “讚達爾，我有一個猜測……”
    讚達爾挑眉，鼓勵學生將猜測說出口。
    “那台計算機特意框定範圍……對人類來說，是不是一種保護呢？”埃裏克語氣遲疑，“保護人類，不讓他們……探尋世界的本質。”
    讚達爾下意識瞪大眼睛，旋即輕笑出聲。
    “很有意思的猜測。”
    無論真相如何……
    無論世界是真是假……
    他都找到了此世間唯一的真實。
    接下來，他會把虛假變為真實。
    就算計劃失敗，也有埃裏克處理星體計算機。
    讚達爾循循善誘：
    “埃裏克，有一點你要記住。”
    “星神是沒有人性的，祂們不會在意人類。”
    “祂們看我們，就像人類看螻蟻，你會在意腳下的螻蟻嗎？”
    “我們不能用自己的想法揣測祂們。”
    緊接著，他將屏幕轉向學生。
    “你看看，這所學校怎麽樣？”
    “女孩子更多一點。”
    埃裏克聽懂了讚達爾的暗示，表情看起來有些無奈。
    學者見狀，隻好匆匆帶過這個話題：
    “她們的父母或許是害怕戲劇中的橋段在現實中上演？”
    “害怕他們的女兒愛上一無所有、窮苦潦倒的男人……”
    “她們大部分會和條件相當的男人戀愛，在畢業後結婚。”
    學者輕咳一聲，轉而介紹宿舍設施。
    “學校是六人寢，你會擁有自己的臥室和衣帽間，還有獨立衛浴，但是會客廳、廚房和書房需要和其他五人共用。”
    “這算什麽六人寢？”埃裏克一邊翻看學校官網信息，一邊吐槽，“我對宿舍設施沒什麽要求，隻要宿舍裏有一個正常人，我就謝天謝地了……”
    讚達爾心說，被家族選定的繼承人，怎麽可能不正常？
    他沒有在意，隨口勸慰道：
    “他們當然是正常人，這所學校隻在部分星球破例招收過學生，其餘人無論是成長環境還是所接觸的文化，都極為相似，你們一定合得來。”
    讚達爾原本因造物的存在而感到痛苦，不願再因他的著作而受到旁人讚譽。
    他本想抹除過往的一切。
    可是，埃裏克還要上學。
    讚達爾還要集結更多人手，隻好中途改了主意。
    他為學生寫下簡曆和推薦信，發給學校。
    如他所想，埃裏克獲得了入學的資格。
    對方的其他五位舍友，正是讚達爾調查過的家族繼承人。
    讚達爾對此很是滿意。
    他先是陪著埃裏克將行李轉交給管家，讓他們代為整理房間，接著又陪著對方試穿校服。
    學校格外重視學生的穿著，光是校服就能填滿半個衣櫃。
    直至臨近晚餐時間，終於辦完了入學手續。
    埃裏克打量手上刻了名字的徽章。
    名字足足有二十個字。
    他的視線在末尾的“桑原”二字停頓片刻，隨後問：
    “……讚達爾，我的名字怎麽這麽長？”
    讚達爾見他沒有詢問末尾的姓氏，心中一暖。
    他麵不改色道：“他們的名字都很長啊。”
    學者前腳剛走，後腳就接到了通訊。
    埃裏克的語氣聽起來很是崩潰：
    “這裏沒有一個正常人啊——”
    讚達爾：“……”
    “有兩位舍友的馬打起來了，他們在樓下馬廄哄到半夜……”
    讚達爾：“…………”
    不愧是富人選中的學校。
    竟然還能帶馬上學。
    看來他還是太保守了。
    他不該聽取埃裏克的建議。
    不該帶那八個行李箱。
    應該帶十六個。
    讚達爾猶豫片刻，說：“我記得老師那裏有幾匹不錯的馬……”
    對麵的學生沒有理會，仍在抱怨：
    “學校為什麽要查儀容儀表啊？”
    “查校徽、領帶、領帶夾……我都能理解，為什麽還要查領撐、領針、襯衫夾這種東西啊？”
    讚達爾有些困惑。
    “襯衫夾？不是戴在大腿上嗎？這怎麽檢查？”
    埃裏克苦笑。
    “……老師讓我們脫掉外套做拉伸。”
    “同一個宿舍，隻要有一個人不合格，六個人都要返回寢室整理著裝……”
    “從教學樓到宿舍，來回六公裏……”
    讚達爾勸慰學生：
    “沒事，說不定到了下個月，就會對你們放寬標準。”
    “但願吧……”埃裏克歎氣，“好了，快熄燈了，不能再聊下去了，我要在睡前再檢查一遍校服……”
    在接下來的日子裏，學生沒有再抱怨。
    他與讚達爾都有著極強的控製欲。
    這種掌控欲，體現在方方麵麵。
    埃裏克甚至不會放任自己長久地沉浸在負麵情緒中。
    學生曾經活在死亡的恐懼之中，花了很長時間戰勝它，因此格外珍惜自己的情緒和時間。
    提及生死，他對讚達爾說：
    “我不想留下任何遺憾。”
    “就算是死……”
    “我也要死得誌得意滿。”
    埃裏克遵守著他與讚達爾的誓言。
    他允許自己犯錯。
    麵對從未嚐試過的領域，他自有一套評判標準，絕不會用外人的標準審視自己。
    他保護自己的身體和靈魂。
    每天作息規律，至少保證八小時睡眠。
    他定期運動，就算是忙得不可開交，每周至少會抽出五天去遊泳館遊泳。
    他永遠把自己放在首位，保護自己的情緒。
    如果和某人相處時，讓他感到不適，他會逐漸遠離。
    讚達爾非常認同埃裏克的行事準則。
    不為外物所動，失敗後沒有任何負麵情緒。
    準確地說，他自動跳過旁人調整情緒的步驟，直接和同伴複盤。
    讚達爾認為這些性格特質是優點。
    可放在小部分人眼中，就會成為他們討厭埃裏克的理由。
    埃裏克的配得感，會被他們視作傲慢、自負、優越感太強。
    過於堅定的意誌和決心，會被評價為以自我為中心。
    極少表露出的負麵情緒，會被認定為毫無人情味、沒有共情能力。
    讚達爾認為，這些特質並不是缺點。
    埃裏克正如他的名字，是天生的、令人信服的領袖。
    學生不是心理醫生，更不是下屬的父親，哪裏需要共情其他人？
    好在大部分學生和埃裏克有著極為相似的成長環境。
    在一小部分人麵前，學生才有可能成為所謂的眼中釘、肉中刺。
    令讚達爾沒有想到的是，他竟然會被老師喊到學校。
    學校會定期向家長匯報學生的在校狀況，奈何學生來頭一個比一個大，大部分學生的聯係人要麽是管家，要麽是家族辦公室，讚達爾是為數不多的、與學生有著緊密關係的家長。
    對比公式化的、冷冰冰的回複，老師更喜歡與讚達爾溝通，拍照記錄的鏡頭也更偏愛埃裏克。
    因此在事發後，老師第一時間將事情原委告訴了讚達爾。
    “不是什麽大事。”
    “埃裏克一打三，打贏了。”
    讚達爾憂心忡忡，立馬放下手中的研究，動身前往學校。
    他擔憂學生傷勢之餘，又感到幾分新奇。
    他，讚達爾，寰宇頂尖學者，竟然也會被叫家長？
    讚達爾來到學校，老師正帶著五位學生坐在圓桌前喝茶。
    學者見到埃裏克，下意識問道：
    “嚇到了嗎？”
    對方挑眉。
    “怎麽可能？”
    讚達爾自上而下，反複打量，確認埃裏克沒有受傷後，鬆了口氣，問：
    “為什麽打架？”
    埃裏克理所當然道：“因為我看到了，所以去幫他了。”
    讚達爾笑笑。
    “下次找個沒人、沒監控的地方再動手。”
    一旁的老師低頭喝茶，隻當沒聽見。
    待兩人結束寒暄，老師放下茶杯，拍了拍手。
    “好了，孩子們，現在該和解了。”
    “想想你們的家人，你們公司的股價……”
    “按理說，你們應該互相擁抱、做一個貼麵禮。”
    聞言，讚達爾終於向其餘人分出一個眼神。
    他看見風波之中的其中一位主角，表情隨之變得冷淡。
    埃裏克眉頭緊蹙，神情很是抵觸。
    其他學生同樣一臉菜色。
    老師滿意地笑了。
    “那就握手吧。”
    五人繃著臉，輪番握手，風波就此揭過。
    老師將讚達爾留下，埃裏克臨走前，毫不見外地打包了兩份老師冰箱裏的甜品和飲料。
    過了半小時，讚達爾和老師結束談話，走出辦公樓。
    他的學生脊背挺直，和另一個人坐在路邊長椅上。
    他們手裏各自捧著一份甜品，正聊著什麽。
    讚達爾走近，聽見埃裏克說：“相信我，你一定會成為最棒的領袖——”
    他沒有在意另一個人的回答，上前催促道：“埃裏克，走吧。”
    埃裏克依言起身，與那人告別，快步走到讚達爾身側。
    兩人沿著道路，躲在樹影下。
    走了幾分鍾，讚達爾詢問兩人相遇的過程。
    那人撿到了埃裏克的手記。
    讚達爾停下腳步，冷聲道：“他在嫉妒你。”
    “……啊？”埃裏克不明所以，半開玩笑道，“人之常情，畢竟我的老師是你啊。”
    學生不願討論這個話題，隻想糊弄過去。
    “沒個正形。”讚達爾瞥了身側人一眼，接著說，“我不想幹涉你的決定，但是這種人目的性太強了。”
    “他可以羨慕，可以怯弱，可以畏懼，唯獨不能嫉妒。”
    埃裏克並不在意，上前攬住學者的肩膀。
    “哎呀，這都不是什麽大事……”
    讚達爾不為所動，冷笑著說：
    “有一類人，你幫了他，反而讓他有負擔，他會在心裏刻意醜化你，帶著答案找問題。”
    “他會盯緊你的一言一行，把你的幫助當作施舍，你的話語當作炫耀，在你落魄時暗自竊喜——”
    埃裏克打斷他，問：
    “我會有落魄的那一天嗎？”
    讚達爾下意識回道：“不會。”
    有他在，就不會讓埃裏克陷入困境。
    “好了，讚達爾。”學生輕拍他的肩膀，“無論是你的判斷，還是你在係統看到的……我都不會信的。”
    “係統是我們創造出的工具，比起工具……”
    “我更願意相信自己的判斷。”
    讚達爾凝視著少年。
    這張臉太過年輕。
    眉眼柔和，看起來毫無攻擊性。
    步入社交場，比他年長的人們會因這張臉輕視他。
    讚達爾歎了口氣。
    “好吧，給你一句忠告，適當向他索取報酬，否則他一定會記恨你的。”
    學者在與埃裏克用過晚餐後，返回家中。
    他賺取信用點，設立信托。
    他集結其他天才，在眾人相聚時，他把埃裏克接了過來，向眾人介紹學生的身份。
    他在為埃裏克鋪路。
    眾人看出讚達爾的想法，並未直接點破。
    他們的聊天話題，自此多了一個人。
    一人說：“讚達爾，他那張臉隻適合冷臉和微笑，不適合其他的表情，否則會顯得……”
    “很好騙。”
    另一人給讚達爾出主意。
    “佩戴一些增加年齡感的配飾，就能解決這個問題啊。”
    讚達爾虛心求教。
    “什麽配飾？”
    對方說：
    “比如金絲邊眼鏡？戒指之類的？完全可以照搬他們學校校友的穿搭嘛。”
    讚達爾連連點頭。
    他找人為埃裏克定製了一頂黑色毛氈帽，一套黑色正裝，和一副金絲邊眼鏡。
    接著，他開始挑選配飾。
    同時，埃裏克開啟了他豐富多彩的校園生活，例如和買下遊艇的舍友一起出海釣魚，去舍友繼承的酒莊品酒，他們一起打高爾夫、玩帆船、打馬球……偶爾還會在周末前往其他星係旅行。
    當讚達爾接到埃裏克的通訊時，他正在為戒指發愁。
    家族掌權者會在大拇指佩戴刻印族徽的戒指，以此來彰顯權力和身份。
    難不成還要專門設計一枚族徽？
    讚達爾接通通訊，學生催促他拆快遞。
    那是對方參與實彈訓練後留下的紀念品。
    學者拆開快遞，裏麵放著一把彈殼。
    對麵那頭還在分享見聞。
    讚達爾安靜聽著，隨後問：“你覺得哪種顏色的寶石最好看？”
    對麵不假思索道：
    “藍色的寶石最好看，但我個人更喜歡黃鑽。”
    讚達爾恍然。
    “你喜歡碳元素？我正好要去實驗室，你想要多少？”
    埃裏克先是沉默，接著無奈道：
    “黃鑽招財。”
    讚達爾：“……”
    他的心情複雜極了。
    學生不會隻想和錢結婚吧？！
    讚達爾滿麵愁容，掛斷通訊。
    考慮到男戒的款式不適合太過浮誇、繁瑣，他隻選中了一顆長方形切割的黃鑽。
    隨著時間推移，埃裏克即將畢業。
    讚達爾定製的物品陸陸續續寄到家中。
    配飾沒有拆封，連帶禮盒一起放進衣櫃下方的抽屜。
    衣物則是由讚達爾親手掛進衣櫃。
    他盯著眼前的這套正裝，胸腔中不斷溢出的滿足感，令他無法克製自己的笑容。
    願這份禮物，能讓埃裏克看起來更加沉穩、更加可信。
    願這份禮物，能陪伴埃裏克走過人生中更多重要的時刻。
    願他的學生……
    所得皆所願，所行化坦途。
    讚達爾如此想著。
    他麵帶笑意，緩緩關上衣櫃。
    可惜，寰宇最頂尖的學者無法預知未來。
    直到死前，他都沒能親手送出這份禮物。
    當他再次見到埃裏克時，對方已經不再需要這份禮物了。