在與學生相遇前，讚達爾等了很久。
    最初的最初，他並不相信手記中的內容。
    他會製作出成為星神的星體計算機？
    他毀掉了自己與後輩的前路？
    他有一個學生？甚至還將他的姓氏給了對方？
    尚且年少、剛進入學府求學的讚達爾，無法相信紙上的內容，匆匆看了幾頁，便將其扔進係統背包的角落裏。
    若非背包中還有一係列可信的研究資料，他恐怕早就把手記隨手扔掉了。
    當讚達爾再度回看這本手記時，驚覺自己就像一枚齒輪，始終按照紙上原定的軌跡運轉著。
    他鬼使神差地按照上麵記錄的時間，前往他與學生相遇的地點。
    他沒有遇到他的學生。
    讚達爾分不清是自己是在慶幸，還是在遺憾。
    慶幸手記的內容是錯的。
    慶幸他的星體計算機不會封死前路。
    在項目正式交付前，讚達爾帶上實驗數據，拜訪他隱居多年的老師。
    老師不留情麵地斥責他，指責他將寰宇拖入深淵。
    這番話宛如當頭棒喝。
    一字一句砸得讚達爾暈頭轉向。
    他再次想起了手記中的內容。
    老師滿臉疲態，拿起學生拜訪他時隨手掛在衣帽架上的毛氈帽，遮住對方的眉眼。
    此舉意為送客。
    這是在驅趕讚達爾。
    讚達爾抖著手接過毛氈帽，指節因過於用力而隱隱泛白，轉身踉蹌著走到門口。
    他立於原地，躊躇片刻，再度轉過身，語氣飄忽地問：
    “老師……”
    “您……相信命運嗎？”
    老師緊閉雙眼，抬手輕揉眉心，聽到他的話後，睜開那雙渾濁的、明顯帶著些許老態的眼睛。
    “不、沒什麽。”
    讚達爾深吸一口氣，強扯出笑臉，啞聲與老師告別。
    “老師，再見。”
    很快，他的造物正式交付。
    之後，他的造物升格成神。
    讚達爾心神俱震。
    他封死了他和無數後輩的前路。
    換來的……卻是外界對他的追捧和讚譽。
    是啊，他的造物可是一位星神啊！
    無數人妄圖獲得星神的瞥視……
    可他呢？竟然創造出了一位星神！
    一位真正的、擁有偉力的神！
    他是寰宇之中最頂尖的、無人能夠替代的天才啊！
    讚達爾顫抖著指尖摸出那本手記。
    他翻了一遍又一遍，試圖尋找破局之法。
    答案是他的學生。
    是那個本該見到的、至今沒有下落的學生。
    他難道要將自己的爛攤子留給一個孩子嗎？
    他真的要把無數學者的未來交給一個……素未謀麵、不確定是否真實存在的孩子身上嗎？
    讚達爾開始翻閱係統中的研究資料，一邊尋找其他方法，一邊等待他的學生。
    他等了很久。
    久到他以為學生的存在不過是前世瀕臨崩潰時的一場幻夢。
    他越發厭煩周遭的一切事物，甚至一度生出為自己製作分身、讓分身代為處理造物的念頭。
    正當他著手製作分身時，灰發少女出現了。
    對方說她是納米機器人集群，名為灰風，她還說：
    “埃裏克的其中一條命令是……”
    “保護你。”
    聽到埃裏克的名字後，讚達爾就像是抓住浮木的溺水之人，迫切地想要求證那人的真實性。
    他的語調宛如浮萍般飄搖不定。
    “……埃裏克呢？他在哪裏？”
    “不知道。”灰風搖頭，“他說，他會成為掌權者，製定規則，終止戰爭。”
    “他會統籌資源，建造「以太相引擎」。”
    讚達爾眸光發亮。
    幻夢在此刻變得越發真實。
    他思量再三，放棄了製作分身的計劃。
    他在翻看前世的手記時，並不相信上麵的內容。
    當他製作出一眾分身，他們是否會按照自己的想法做事、去處理造物呢？
    是否會給埃裏克帶來麻煩，影響他們的升維計劃呢？
    讚達爾無法作出保證。
    其次，係統是他與埃裏克共同創造出來的。
    他無法確定自己死後，分身是否能同步獲取係統之中的數據。
    更無法確定宇宙再次重啟後，分身是否能將前世的數據同步給下一世的自己。
    讚達爾想，他無疑是有罪的。
    如果天堂和地獄真的存在，那他必定會在死後下地獄。
    那他為什麽要製作分身呢？
    他不敢正視自己的罪行嗎？他是在逃避嗎？
    不、不是的。
    他還有很多事要做。
    他要為後輩破開前路。
    他要見一見他的學生。
    在此之前，在他接受審判前……
    他勢要將他的造物拖入地獄之中。
    讚達爾時常翻看手記，通過文字和圖片回望他與埃裏克的過往。
    他還會與灰風討論學生。
    讚達爾就像是在乘坐一艘船。
    他不知道船隻何時靠岸，隻能安靜地等待著。
    他日日翻看地圖、計算距離。
    隻有這樣，才能讓船上的日子沒那麽難熬。
    在反複地翻閱中，在無數次對話裏，學生的形象變得越發鮮明。
    那不是讚達爾瀕臨崩潰時的幻夢。
    而是真實存在的一個人。
    讚達爾開始賺取信用點，為設立信托基金做準備。
    他找專人定製毛氈帽、正裝、眼鏡和正裝所需的所有配飾。
    閑暇之餘，他還會邀請「天才俱樂部」的其他成員，與他們坐在一處談天說地，借此機會招攬他們。
    讚達爾等了很久。
    在此期間，他摸清了大部分成員們的脾氣秉性，與他們打好關係。
    不少成員應邀加入他的項目，並給出獨屬於他們的信物。
    如果寰宇再次開啟新的輪回，他們便會靠著信物再次聚集在一起。
    讚達爾等了很久，久到寰宇多出一位「巡獵」星神。
    名為「帝國」的國度打下大半寰宇。
    是的，這個國度就叫「帝國」。
    這個名字太過敷衍，像是掌權者懶得起名，又像是玩遊戲時隨機搖出來的名字。
    那人來自亞德麗芬星係，外界不知道ta的性別、長相和年齡，隻知道ta有一位名為“納努克”的下屬，對外活動皆由這位下屬代ta出席。
    讚達爾並不在意外界的權力更替。
    哪怕帝國統治寰宇，或者殺遍所有星神，都和他沒有半點關係。
    哦，還是有點關係的。
    如果要殺，希望他們先把他的造物處理掉。
    某日，那位掌權者順利統治寰宇，出現在公眾視野。
    讚達爾沉默良久，找出對方的履曆。
    帶領帝國橫掃寰宇，至今無一敗績。
    深愛自己的子民，一刻不停地處理政務。
    學者凝視屏幕中的男人。
    對方噙著笑，眼神柔和地注視身側的下屬。
    讚達爾看出，他不是在看人。
    是在看一件合他心意的物品。
    埃裏克分明出生在和平的國度。
    他不願掀起紛爭，與讚達爾一同壓下戰爭武器。
    現在呢？這是在做什麽？
    讚達爾想起由他親手熨燙過後放入衣櫃的那套服飾。
    遲來的痛苦和遺憾，讓他說不出話。
    埃裏克長大了。
    埃裏克是帝國的掌權者。
    再無人因他的外貌看輕他。
    他已經不需要這份禮物了。
    先前被讚達爾忽略的細節，在這一刻有了答案。
    為什麽埃裏克會執著於成為掌權者？
    為什麽他會執著於製定規則、終止戰爭？
    在讚達爾缺席的那段時間裏，又發生了什麽？
    他翻開手記的扉頁。
    字跡十分潦草，好似在危急時刻寫下的警告。
    另一個自己寫下埃裏克和「智識」的名字，並在造物上打下大大的叉號。
    不能讓埃裏克見到「智識」。
    讚達爾緩緩合上手記，摘下鼻梁上的金絲邊眼鏡。
    他低垂著頭，抬手輕揉眉心，借此掩下眸中情緒，視野逐漸模糊，隻剩下看不清邊界的色塊。
    他的造物，逼死了他的學生。
    讚達爾艱難地從喉嚨裏擠出字句。
    “灰風，他失約了。”
    他們誰都沒有遵守約定。
    在他離開後，再無人替埃裏克兜底。
    自此，埃裏克不再犯錯。
    他不敢再犯錯。
    他不再愛自己。
    他不再愛惜自己的身體和情緒。
    甚至……不再珍惜自己的生命。
    讚達爾一邊擦拭鏡片，一邊搖頭歎道：
    “真可惜，現在把他的名字寫進致謝裏，隻會被帝國人連帶著星球一起毀滅吧？”
    “不會哦。”灰風看向窗外，星海就像逐漸融化的奶油蛋糕，一點點瓦解、崩塌，“現在不是星球，是整個寰宇。”
    讚達爾循著機器人的視線朝外看去。
    超距離遙感接連收到其他天才們的訊息，不斷震動著。
    他沒有理會，發出一聲歎息。
    “失敗了。”
    學者拿起筆，動作迅速地在手記上寫下幾行字。
    他合上手記，將其放在係統背包的首頁。
    “是啊。”
    “待會見。”
    “灰風，早點來見我吧。”
    早點找到我。
    告訴我，那不是夢。
    日月輪轉，四季更替。
    灰風如約而至。
    讚達爾與她按照手記上的時間，前往他們初次相遇的星球。
    又是一無所獲。
    他們開啟漫長地等待。
    讚達爾十分熟練地聯絡俱樂部成員，將他們集結起來。
    這一次，又是亞德麗芬星係。
    讚達爾：“……”
    行吧。
    他逐漸找到了規律。
    埃裏克有近七成的概率降臨亞德麗芬星係，不到百年便會統治寰宇，緊接著就是升維計劃。
    當寰宇跨過這個時間節點，「天才俱樂部」就會多出幾位新成員。
    星神中同樣會多出一位「毀滅」星神。
    埃裏克能夠改變星神成神的命運。
    由此推算，他可以帶領低維世界升維。
    讚達爾原本緊繃的情緒瞬間放鬆下來。
    他暫時歇了引導帝國人處理「智識」的心思。
    造物既是儲備能源，又能為他找尋人手。
    宇宙活得再久一點，他就能找到更多新的天才。
    漸漸地，讚達爾會做一些與研究無關的事。
    例如賺取信用點，關注星海流行的穿搭和美食。
    再例如，發愁自家學生的感情生活。
    讚達爾一早在心裏為埃裏克的伴侶製定了一係列要求。
    這可是整個寰宇裏獨一無二的「高維降臨者」，提再多要求都不過分。
    此人必須容貌出挑，情緒穩定，雙商極高。
    不能是家中老大，不能是家中最小的孩子。
    原生家庭關係和睦，條件適中，但不能太窮，也不能太富。
    除此之外，此人還必須理解埃裏克，包容他的全部。
    結果呢？自家學生硬是沒傳出半點緋聞。
    讚達爾默默在心裏放寬要求。
    別說人類了，其他種族也行啊。
    他甚至能接受學生愛上海星。
    隨著時間推移，讚達爾轉而思考起學生與其他種族的維度問題。
    難不成是因為維度相差過大？
    而低維世界裏，隻有星神能稱得上是更高維度的存在。
    讚達爾瞬間理解了阻止同類與人類相戀的吸血鬼。
    人類怎麽能愛上炸雞塊？怎麽能跟著炸雞塊一起下油鍋？
    不行，他絕不允許！
    經曆無數次輪回，讚達爾的底線一退再退。
    別說星神了，隻要不是他的造物就行。
    就算埃裏克跟錢結婚……他也認了。
    灰風得知讚達爾的想法，沉默良久，說：
    “你想太多了。”
    “對埃裏克而言，隻要星神活著，就是對他的挑釁。”
    “這樣啊……”讚達爾神色悵然，“挺好的，至少他學會了自保。”
    灰風：“……”
    和你真是說不通。
    與此同時，「天才俱樂部」出現了不同的聲音。
    是否要更改研究方向，另尋出路呢？
    在眾人討論時，讚達爾翻看手記，看到四個字——「宇宙創生」。
    自此，天才們的新項目有了名字。
    他們照例在寰宇毀滅前將所有資料交給讚達爾。
    學者不記得這是他第幾次拜訪的老師。
    他沒有攜帶實驗數據，而是帶了兩盒上好的紅茶。
    兩人數十年未見，重逢寒暄時仍舊如往日那般親近。
    老師凝視他的藍瞳，打量他的發型。
    不是幹練的三七分，而是因發尾過長、微微打著卷的狼尾頭。
    發尾由藍色緞帶束起。
    讚達爾推了推鼻梁上的金絲邊眼鏡，主動替老師倒茶。
    他笑著說：
    “嚐試了一下其他風格，怎麽樣？”
    “還行，這身正裝不錯。”老師抿了口茶，看向他右手，“那枚戒指是？”
    讚達爾低頭，輕輕轉動右手大拇指的戒指。
    “黃鑽。”
    老師挑眉。
    “黃鑽象征著堅定和永恒的信念。”
    讚達爾搖頭否定了老師的說法，認真地說：
    “黃鑽招財。”
    老師無語凝噎。
    讚達爾輕笑。
    “沒辦法，做研究需要錢啊。”
    老師故作不滿，蹙起眉頭。
    “怎麽？來找我要錢？”
    讚達爾很是配合，半開玩笑道：
    “那您願意給您的學生一點幫助嗎？”
    老師深深地看了他一眼。
    “給。”
    “當然給。”
    “不給你……我還能給誰。”
    話說完，老師起身，似是真的要為讚達爾翻找積蓄。
    “開玩笑的。”讚達爾連忙站起身，將老師按回座位，“等您見到徒孫，再給他紅包吧。”
    老師有意追問，卻沒問出什麽，於是自動略過這個話題，聊起近日流行的穿搭和美食。
    他們一直聊到太陽落山。
    臨近晚飯時間，讚達爾順理成章地被留了下來。
    用過晚飯，老師催他離開。
    見他動作遲緩，老師拿起他掛在門口衣帽架上的毛呢大衣，和那頂用藍色緞帶裝飾的毛氈帽，沒好氣道：
    “怎麽？你還想留宿啊？”
    “多大人了，不敢一個人走夜路嗎？”
    讚達爾接過，穿上大衣，戴上帽子，他與老師擁抱。
    “老師，再見。”
    他告別老師，返回家中。
    讚達爾在洗衣房整理大衣、清理口袋時，指尖觸碰到了什麽。
    像是……一張紙。
    讚達爾定睛一看。
    是一張支票。
    落款處是老師的簽名。
    讚達爾緊盯著這張支票。
    半晌後，他神色鄭重地將支票夾進手記。
    學者看向房間的另一端。
    那裏擺著一麵全身鏡。
    對麵的讚達爾身穿原定送給學生的禮物，毛氈帽因多次清洗逐漸起球，金絲邊眼鏡的鏈條換了又換，唯獨手上的那枚黃鑽光芒不減，陪他走過無數個千年、萬年。
    再看鏡子，他衣著考究，立於埃裏克贈予他的莊園裏，耳邊隱隱聽到窗外鴿群扇動翅膀的聲音。
    讚達爾深吸一口氣，動身前往臥室，從衣櫃中拿出前不久拍下的黃鑽。
    他看了看時間，決定提前出發。
    當他抵達學生家中時，對方正在和鏡流一起喂貓。
    不遠處站著一位灰發金眼的男人。
    是「開拓」星神阿基維利。
    讚達爾和星神隻在星網上聊過一段時間，並未見過麵。
    學者略一頷首，安靜站在原處。
    原本他並不滿意埃裏克的伴侶。
    既沒送過值錢的東西，又疑似有著暴力傾向。
    但礙於是學生自己選的，讚達爾也不好多說什麽。
    好歹是個人。
    不是星神，不是金錢，是一個活生生的人。
    埃裏克將一隻白貓抱進懷裏。
    “餓了就蹭我的腿，吃飽了就跑……”
    “哪兒有你這樣的？”
    他對上讚達爾的視線，朝對方點頭示意：“老師。”
    鏡流也跟著喊：“老師。”
    眾人從專屬於貓咪的庭院，轉移到用於會客的庭院。
    讚達爾視線下移，落在埃裏克右手食指的那枚戒指上。
    戒指看起來格外粗糙。
    據對方所說，這是鏡流送給他的禮物，是鏡流親手製作出來的。
    在不同手指上佩戴戒指，有著不同的寓意。
    而右手食指，寓意著好運和健康。
    為了追尋所謂的更好的寓意，鏡流送上了這枚戒指。
    讚達爾收回視線，陷入沉思。
    鏡流容貌出挑，情緒穩定，理解埃裏克，包容他的全部。
    至於雙商……
    能把學生迷得神魂顛倒，當然稱得上雙商極高。
    原生家庭關係和睦，條件適中。
    埃裏克的仙舟，自然沒有太窮或太富的家庭。
    鏡流是獨生女。
    是家中老大嗎？
    不是。
    是家中最小的孩子嗎？
    不是。
    從某種程度上來說，鏡流符合他之前對學生伴侶的所有要求。
    讚達爾想，挺好的。
    這樣挺好的。
    他把禮盒放在桌上，推到中間。
    “你的禮物。”