拉瑟城和艾琳多爾城很像，精靈的習俗大概就是住在尖頂的石砌房屋裏，屋頂上繪有各不相同的特殊圖案。
    唯一有很大差異的地方，就在於艾琳多爾城四處都是花與盆栽，隻不過目前全數枯萎，完全看不見昔日繁華的模樣。
    接近拉瑟城以後，米勒放緩速度，龍卷風的聲勢減弱，最終在入口處停下。
    他們離這裏還有一段距離的時候，拉瑟城外就已經站了一圈精靈，如今更是被圍得水泄不通，甚至連多棵樹的樹幹上都有站著的精靈。
    這些精靈看起來就像人類裏的中老年人，如果說精靈的一百來歲被稱為年輕，那精靈的年長肯定也有四五百歲。
    然而，這群年長精靈的雙眼仍然炯炯有神，麵貌與氣質都攜帶著歲月的沉澱，全無滄桑之感。
    精靈可以溝通萬物，感知力沒有哪個種族能夠匹及，站在這裏的精靈都提早知道了米勒他們的到來與目的。
    米勒看向麵前的同胞們，那些精靈也看著他。
    “念吧，米勒。”為首的精靈長者麵色平靜，“一會兒我們就送這些爭氣的小家夥們回家，血親不在這裏的，其他精靈也會幫著安置。”
    “他們已經做得夠好了，是時候該回來了。”
    米勒咬了一下牙關，綠色的眼睛微微顫動起來。
    很快他恢複平靜，拿出一張粗糙的、用樹皮製成的紙，上麵一行接一行地寫著犧牲者的名字、年齡，以及冰棺所擺放的位置。
    旁邊的安東尼垂下頭，米勒慢慢地開了口“貝瑞·裏文森，一百六十七歲，第一排第一位。”
    “羅伯特·梅，一百三十一歲，第一排第二位。”
    “茱莉·斯黛普，一百五十四歲，第一排第三位……”
    米勒將每個名字都清晰地念了出來，幾分鍾後，他停頓了一下。
    “以上，就是戰場中幸得完好的精靈，請家屬來冰棺前確認。”
    片刻的寂靜過去，窸窸窣窣的聲音傳來，精靈們開始朝冰棺靠攏，低低的交談聲也隨之響起。
    “我記得這個孩子，她離開的時候我還送過她。”
    “他家裏的精靈好像都轉移到另一個城市了，我們等會兒一起安頓他吧。”
    這時，方才說話的那名精靈長者走了過來，輕輕拍了拍安東尼的手臂。
    “好孩子，怎麽這麽氣餒呢？快打起精神來。”
    不說還好，聽到這麽一句話，安東尼簡直快哭出來了。
    “泰德長老！”他有些哽咽地道，“貝瑞他犧牲了……”
    精靈長者溫和地應道“我知道的，貝瑞是個很勇敢的孩子。”
    安東尼悲觀道“我情願他不是個那麽勇敢的精靈。”
    精靈長者搖頭道“那他就不會是貝瑞了。”
    不遠處的一名精靈聽到他們的話，探過身來道“泰德長老說得沒錯，那樣就不是貝瑞了，他就是這麽一個精靈——一個總是搶著幫我們解決困難的精靈。”
    精靈長者樂嗬嗬地接道“他還是一個被竹板打手掌心，也會仰頭望著屋頂，強忍眼淚的精靈。”
    “還是一個買食材從來不講價的精靈。”又有精靈笑著加入進來，“雖然他總是拿驕傲說事，但其實我知道，他是怕我這裏的蔬菜賣不完，獨自一個精靈活得太孤獨，所以才常常來光顧。”
    “要說貝瑞的話，怎麽能少得了他那一身力氣呢？”
    一個壯實的精靈道“他在酒館裏掰手腕的時候可從來都沒輸過！並且每次都會說那句話呢——”
    眾精靈相視一笑，一齊說道“高傲的精靈永不屈服。”
    “嗚啊……你們真的不要再說了，越說我越想哭啊！”安東尼喊道。
    “那你可以學貝瑞，貝瑞一直認為仰望天空四十五度角眼淚就不會掉下來呢。”一名精靈說。
    “真的嗎？我年紀小，你們不要騙我。”盡管眼泛淚光，安東尼仍然心存懷疑。
    “怎麽會呢？快點試試吧，待會舉行儀式的時候可別哭鼻子。”
    “哭鼻子怎麽了？”
    在這些年長的精靈麵前，安東尼終於可以找回原先被自己扔到犄角旮旯裏的任性與撒潑。
    “我就是想哭，誰知道這次會不會就是和你們見到的最後一麵。”
    “別這樣咒自己啊。”旁邊的精靈囑咐。
    “我沒有……我很安全……我和米勒一直在做後勤的事情。”安東尼脆弱地說，“可是你們卻是帝國的第二道防線啊。”
    “年輕的精靈在前線浴血奮戰，我們這些快老掉牙的精靈怎麽能落後太多，讓他們一直犧牲自己呢？”精靈聞言笑起來，“畢竟教導你們的時候啊，我們都拿自己做榜樣呢。”
    “一個兩個都是我們看著長大的，”另一名精靈說，“舍不得，舍不得啊。送你們出城的時候，連法力我都控製不了了。”
    又有精靈接道“飯我也少吃了兩碗！”
    “你怎麽還吃得下呢？”一旁的精靈嗔怪道。
    他們輕快的反應和語氣一時使人忘記了話題的內容，仿佛一切苦難還沒有發生，所有精靈依舊生活在鮮花之都裏，每日都會從街邊買一束艾琳多爾玫瑰。
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    半晌，那位精靈老者長歎一口氣“好了——”
    “我們要開始舉行儀式了。”
    正在說話的精靈們都是一頓。
    自然行走至生命盡頭的精靈將死亡看作是一場新生，但也有出於其他原因而意外死亡的精靈。
    為了讓後麵那部分精靈得到安息，活著的精靈會聚集在一起，舉行一場儀式。
    火焰憑空燃起，藤蔓掛在樹枝上搖晃，樹葉沙沙作響，許多渺小的生物為此駐足。
    安詳如同入眠的精靈躺在草地上，麵向天空，周圍是精靈們所住的屋頂上所繪的奇妙的圖文。
    精靈長者站在其中，其他精靈在外圍站成一個圈，雙手交疊，放在胸前，每一名精靈都閉上了眼睛。
    音符從他們口中流淌而出，交織在一起，盤旋著升上高空，飛入靜謐的森林裏。
    他們在唱一首歌謠。
    蘇枕詫異地發現，自己聽不懂這首歌謠的任何內容。
    點點星光從躺在地上的精靈的身體中飛出，匯入到土地中。
    瓢潑大雨毫無預兆地降下，劈啦啪啦地落在精靈們的身上，將他們的臉頰打濕，歌聲卻從未停頓，甚至比雨聲更大。
    就在這時，蘇枕倏地睜開了眼睛。
    “咚咚。”
    “咚咚。”
    沒有出錯，他聽見了心髒在跳動的聲音。
    不是他身邊的查理或哪個精靈的心跳聲，是來自更遙遠的地方。
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